丁堰縣中，黃家大院豪奢不下皇宮，內有九進九出的院子，奴僕如雲，美婢成羣。
鉅富藏於民間，這樣的手筆，很難想象是一個小縣土豪所有。
黃建嶺坐在書房裡，一臉怒色，罵道：“混賬東西，那個巡鹽小官，是你派人打的？”一個美貌的婢女，替他斟茶之後，垂首退下，看得出這個小縣的豪紳，規矩很大，普通人不敢靠近這個書房。
堂下跪著的黃家三公子黃思瓊，梗著脖子，一臉不服地說道：“阿爹，那個小官囂張無比，不要臉到了極致。給他什麼他都照吃不誤，不但收下了我們家的萬兩白銀，還睡遍了兒子自小養大的四匹揚州瘦馬。誰知道這廝吃幹抹淨之後，還不鬆口，非要收回我們的鹽引。收回鹽引事小，咱們的”
“閉嘴！”黃建嶺怒不可遏，恨鐵不成鋼地罵道：“那你打殺了他，就能抹平此事了？我早就打聽清楚了，這個胖子非比尋常，他是越國公侯玄演的心腹。當初在嘉定，他就是常伴侯玄演身邊的兩人之一。你這番讓他逃了出去，一旦發現了我們家的秘密，咱們黃家從此就除名了。”
黃思瓊一挺胸，剛要辯駁，突然像泄了氣的皮球一樣，咒罵道：“都是那個李率泰，看上去倒像是個猛將，誰知道那麼不經打。虧我還以爲他能將明軍趕回江南呢。”
李率泰當初橫掃揚州，三天的時間攻破三州七縣，誰都以爲他能將北伐軍殺回江南，就連江南都被他的兇名嚇得人心惶惶。
到後來小銅山兵敗，腦袋被割下傳遍江南，這才穩定了人心。
黃建嶺怒氣未消，但是也知道事已至此，沒有挽回的餘地了。說實話他對徐元寶也恨意慢慢，從來就沒見過這麼奸猾無恥的小官。一般的官員，來到丁堰，都被黃家的糖衣炮彈炸的暈暈乎乎。
徐元寶顯然沒有他在船上跟侯玄演吹得那麼高風亮節，剛到丁堰的時候，他也是被黃家的豪奢迷住了眼。黃家上下看著他連吃帶拿的樣子，都會心一笑，以爲不過又是一個被黃家買住的狗而已。誰知道這小子吃飽喝足了，提上褲子就不認人，變臉比狗還快，囂張無比地要求交出鹽引。那曬鹽販鹽是黃家的一個重要僞裝，有了這個僞裝，他們纔好幹暗地裡那一本萬利的買賣。
若是失去了鹽引，有諸多的不便，黃建嶺正要想其他辦法的時候，自己的三兒子一時衝動，竟然想要痛下殺手。
徐元寶走南闖北這麼多年，一直在跟奸商打交道，機警無比。他一眼就瞧出，黃家的下人態度不對，那種危險的眼神，就好像當年在崑山被葉方厲的人瞧著一樣。徐元寶當機立斷，帶著手下逃到江邊，果然黃家的人馬上追了出來。
許願寶且戰且逃，搶了一艘小船，順著運鹽河逃到大江上，正好被侯玄演的鐵皮戰船撞翻。
黃建嶺嘆了口氣，說道：“李率泰勇而無謀，孤軍深入渾然不把北伐軍放在眼裡，他不死誰死。眼下我們黃家即將面臨的是一場大劫，若是挺不過去，你可就把我們全家坑苦了。”
黃思瓊不以爲然，說道：“阿爹不要驚慌，大明朝早就是茍延殘喘，天下遲早是大清的。大不了我們就出海北逃，就憑咱們的家底，到哪裡不能東山再起。”
砰地一聲，黃建嶺一掌拍在桌子上，罵道：“鼠目寸光的東西，我們在丁堰，對大清是一個重要的旗子，一旦去到大清的地盤，我們就是毫無用處，還有著鉅額財富的肥羊。你真當滿人都是善心大發的聖人不成？揚州十天的屠殺，纔過去幾天？你就已經忘記了滿地的鮮血是什麼味道了麼？”
一直自信滿滿的黃思瓊終於露出了一絲惶恐，說道：“阿爹，那我們該怎麼辦？”
“壯士斷腕！將所有鹽場交出去，我帶你一起去負荊請罪，斬斷所有和淮安的聯繫。派人通知淮安的多羅謙郡王瓦克達，將我們的情況如實相告。”
黃思瓊臉色一慘，說道：“何以至此啊！”
“何以至此？兒啊，實話跟你說吧，必要的時候，你要做好爲家族而死的準備。”
黃思瓊聽到父親冷冰冰的話，嚇得癱倒在地上，自己的父親他是瞭解的，從來不會危言聳聽。
黃建嶺看著兒子，眼底的不捨和愛憐一閃而逝，沉聲道：“侯玄演，可不是善人吶！我們只能希望他，沒有放在心上，不要多想了。”
不是善人的侯玄演，此刻正在奔向李好賢營中，身後跟著親衛千人。張名振已經被他調回吳淞江所，調集水師封堵揚州港口。一向狡詐的侯玄演，對陰謀的氣息天生敏感，指望他睜一隻眼閉一隻眼，純屬癡心妄想。
火字營將士，人人識得侯玄演的面容，到了泰州地面，李好賢已經知道了。
“督帥來泰州了？怎麼沒提前說一聲？”李好賢喜道：“不管了，隨我上馬，前去迎接。”
有了大哥撐腰的徐元寶，雖然還是鼻青臉腫，但是精神氣十足，全然沒有落荒而逃的狼狽。侯玄演聽了他的話，敏銳地覺察到，其中必有蹊蹺。一個商賈士紳，無論如何，都不敢明目張膽對朝廷的官員痛下殺手。除非他們已經有了足夠的底氣，或者有什麼不敢見人的事，比被官府報復更加嚴重。
騎在馬上的侯玄演心不在焉，揚州是敵我交鋒的最前線，一旦戰事開啓，這裡就是第一個短兵交接的戰場。不管是自己還是滿清，都不會放棄江北重鎮，這裡必將有一場血戰。到時候有什麼隱患，那可是會要人命的。
“丁堰黃家，究竟在掩飾什麼？”
遠處馬蹄揚起的黃沙，朝著侯玄演本來，胡八萬騎在馬上站起身來，蹬著馬鐙已經比常人高出半個身位，舉手遮陽，大聲喊道：“大帥，前面是火字營的帥旗，李將軍到了。”
侯玄演一夾馬腹，揚鞭朝著馬臀一抽，屏退了雜念，笑著說道：“元寶，看著大哥給你報仇去。”