當(dāng)天夜裡，城中燈火通明，侯玄演在宅子裡大擺宴席，宴請(qǐng)嶽州府文武官員。
嶽州知府袁繼鹹、浙東領(lǐng)兵而來的顧炎武、鄭遵謙、夏完淳以及自己的親兵統(tǒng)領(lǐng)秦禾，當(dāng)然還有洪一濁，這些都是侯玄演在湖廣的心腹。
長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的時(shí)間，彼此間同生共死，終於打贏了荊襄會(huì)戰(zhàn)。荊州前線的血雨腥風(fēng)，長(zhǎng)沙城下的絕地反攻，大家都是並肩作戰(zhàn)，同生共死，一場(chǎng)大會(huì)戰(zhàn)打完，沒有人投降獻(xiàn)城，出賣同袍。侯玄演對(duì)他們很滿意，身處這個(gè)時(shí)代，有時(shí)候要求就是這麼低。從甲申國(guó)難開始，不知道多少豪傑，死在了屈膝叛國(guó)的小人手裡。
大堂內(nèi)火盆中，木炭燒的室內(nèi)暖流不斷，堂內(nèi)衆(zhòng)人飲茶談敘，各自談笑宴宴，互相拜年。
等衆(zhòng)人論資排輩坐定之後，侯玄演站起身來笑道：“諸位，本督自從來到湖廣，幸得各位鼎力相助，將士上下用心，歷經(jīng)大小戰(zhàn)事幾百場(chǎng)，終於將清兵趕出了湖廣。如今只有襄陽一城被堵巡撫團(tuán)團(tuán)圍住，恢復(fù)湖廣全境就在眼前。趁著歲暮，將大傢伙請(qǐng)來，一來是爲(wèi)了慶賀新年，二來也是爲(wèi)了感謝諸位的襄助，願(yuàn)我們?cè)俳釉賲?，早日北伐中原。?
袁繼鹹心懷舒暢，荊襄會(huì)戰(zhàn)一掃晚明屢戰(zhàn)屢敗的陰霾，他大笑道：“督帥說話太客氣了，荊襄一戰(zhàn)誰不知道是督帥的功勞最大，趟風(fēng)冒雪頂在前線，親冒矢石，甚至不慎中箭，足見督帥之勇；長(zhǎng)沙毀城門落吊橋，破釜沉舟背水一戰(zhàn)，足見督帥之智。我們這些人，能跟著督帥打仗，纔是天大的福氣。”
堂間笑聲不斷，鄭遵謙點(diǎn)了點(diǎn)頭，摸著鬍子說道：“這話說的不錯(cuò)，當(dāng)初督帥拿下紹興，救出錢肅樂老兄，我就知道督帥有勇有謀，是個(gè)幹大事的人?！?
侯玄演自矜的一笑，展顏道：“鄭兄帶著家丁護(hù)院，就敢在城裡殺人劫獄，打開城門，也是個(gè)有血性擔(dān)當(dāng)?shù)臐h子啊。”
在這種場(chǎng)合一向沉默寡言的洪一濁，眼裡滿是欽羨，說道：“諸位恐怕還不知道，大哥乃是受過東王公點(diǎn)化的人，天生的福澤深厚。”
衆(zhòng)人不明所以，七嘴八舌問了起來，洪一濁宣了一聲道號(hào)，將侯玄演在嘉定那番話從頭說來，竟然記得清清楚楚。
侯玄演暗暗汗顏，看著大家目光了然，竟然信了個(gè)七七八八，更加慚愧。他一拍手掌，親兵們開始上菜。一盤盤的菜餚、美酒端了上來，雖然不是很精美，但是很豐盛。
荊襄打得漂亮，堂上人人開懷，就連一向不怎麼飲酒的顧炎武都喝的兩頰紅潤(rùn)。侯玄演動(dòng)情說道：“大家聽我一言，縱觀弘光以來的大小戰(zhàn)事，我侯玄演不是吹大氣，幾次大勝仗都是我打的，這話沒錯(cuò)吧？”
袁繼鹹點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“沒錯(cuò)，督帥真乃國(guó)之棟樑?！?
侯玄演嘆了口氣，說道：“這倒不是我有什麼大才，只是少了些掣肘而已。從何騰蛟，到黃道周，前線打仗，他們?cè)卺岱綌囷L(fēng)攪雨，這仗還怎麼打？”侯玄演越說越氣，一摔筷子，罵道：“有明以來多少豪傑，誰不是敗在這些成事不足敗事有餘的小人手裡，讓大好的河山，淪陷在異族的鐵騎下?！?
說到這裡，侯玄演站起身來，說道：“伐清大業(yè)，路途尚遠(yuǎn)，今後還請(qǐng)諸位一定要護(hù)我，免遭小人構(gòu)陷。我侯玄演還想要爲(wèi)漢家江山出一份力，不想死在風(fēng)波亭裡。”
顧炎武臉色一沉，怒道：“易姓改號(hào)，謂之亡國(guó)。仁義充塞，異族率獸食人，奴役中原，謂之亡天下。如今天下將亡，要保天下，匹夫無論貴賤，與有責(zé)焉！督帥身系天下興亡，我等勢(shì)必以死相護(hù)?！?
袁繼鹹酒量高一些，聽了這話，先是有些驚慌。隨即暗暗低下頭，若有所悟。
其他人都是侯玄演的鐵桿心腹，也都紛紛表示忠心。
酒過三巡菜過五味，侯玄演念及到了歲末，衆(zhòng)人也都有各自的應(yīng)酬，就將大家一一送走了。
湖廣是個(gè)戰(zhàn)略要地，俗稱湖廣熟天下足，不僅是地理位置重要，還是糧食最高產(chǎn)的地區(qū)，想要北伐必須掌握湖廣。今晚宴請(qǐng)的這些人基本都是自己在湖廣的基石，有了他們，再各自發(fā)展下屬，纔會(huì)保證這裡牢牢掌握在自己手裡。
侯玄演酒量一般，加上最近心事很重，多喝了幾杯。回到內(nèi)院的時(shí)候，走路已經(jīng)有些搖晃。
院子中雖然只有他們主僕三人，但是兩個(gè)小妮子已經(jīng)佈置的喜氣洋洋，到處貼著對(duì)聯(lián)、福字、年畫，牆邊的石榴樹下還掛著一串鞭炮。
侯玄演輕笑一聲，推開門進(jìn)去，只見雙兒和妙兒正在洗著蘿蔔。見他來了，忙迎了上來，脫下身上的大氅。
雙兒眉頭一皺，說道：“爺酒量奇差，怎麼又喝的一身酒氣，身子還沒好利索，明兒又要頭痛了?！?
妙兒見他身上有些雪沫子，殷勤的扭腰彎臂，出去了外面的衣物。一邊忙活一邊說道：“到了年末嘛，難免要應(yīng)酬的，你快去沏碗茶來，勝過在這裡嚼舌頭。”雙兒吐了吐舌頭，轉(zhuǎn)身去沏茶。
侯玄演見她穿著對(duì)襟窄袖衫襦，緋紅色的燕居褻褲裹束著滿月狀的翹臀，勾勒出誘人的曲線。對(duì)著自己忙上忙下，一把攬?jiān)趹蜒e，說道：“還是妙兒可心，知道我的心事，你們?cè)谶@洗蘿蔔做什麼？”
妙兒慵懶地躺在他懷裡，像個(gè)饜足的小貓，柳眉杏眼，桃腮菱脣，嬌媚如花。
“爺連這個(gè)都不知道麼，當(dāng)然是春咬啊。”