鳳陽(yáng)府到滁州和廬州府的腳程相差無(wú)幾，厚土營(yíng)得到消息略晚，但是也快馬加鞭追了上來(lái)。而駐守在大銅山的水字營(yíng)距離更近，有火字營(yíng)拖住了淮安的瓦克達(dá)，朱大典不敢怠慢，帶兵火速支援過(guò)來(lái)。
閻應(yīng)元遙遙望見(jiàn)前面狼煙四起，心中更是緊張，他已經(jīng)知道了侯玄演渡江北伐的消息，這一驚非同小可。
濟(jì)爾哈朗裹挾著中原清兵，傾巢而至，若是越國(guó)公不知底細(xì)，貿(mào)然北進(jìn)和濟(jì)爾哈朗大軍遭遇，那可就大事不妙。只要侯玄演一死，再也沒(méi)有人能約束他手下的幾員大將，到時(shí)候各自爲(wèi)戰(zhàn)恢復(fù)到弘光年間軍閥割據(jù)的黑暗時(shí)代，肯定會(huì)被清兵逐個(gè)擊破。因爲(wèi)越國(guó)公如今雖然風(fēng)頭正勁，兵強(qiáng)馬壯，但是這個(gè)以侯玄演爲(wèi)中心的集團(tuán)卻沒(méi)有一個(gè)強(qiáng)力的二號(hào)人物。
想到這裡，閻應(yīng)元冷汗直流，一鞭子甩在馬臀上，高聲道：“周文武，你留下本部人馬收攏輜重，其他人丟掉所有行裝，隨我全速行軍。”
朱大典也差不了多少，水字營(yíng)火炮太多，騎兵基本沒(méi)有，就算他全力前進(jìn)，還是感覺(jué)自己要慢上許多。
朱大典年近花甲，雖然保養(yǎng)得宜，體力還行，但是這個(gè)樣長(zhǎng)距離地奔襲，已經(jīng)吃不消了。
水字營(yíng)副統(tǒng)領(lǐng)吳易趕到他的身前，皺著眉頭說(shuō)道：“國(guó)公今日清晨渡江，此時(shí)多半已經(jīng)和濟(jì)爾哈朗主力相遇，我們就算跑斷了腿，也未見(jiàn)得能趕上了。”
朱大典一抹額頭的汗水，嗓子心乾澀難當(dāng)，咬著牙說(shuō)道：“若是能早到一刻，得見(jiàn)國(guó)公無(wú)恙，跑斷十萬(wàn)條腿也值了。”
江浦城外，侯玄演料定敵人大軍要來(lái)，早早地佔(zhàn)據(jù)城郊的高地。這裡樹(shù)木豐茂，林蔭正好可以遮陽(yáng)，士兵們?cè)谄骄彽母叩厣希?jiǎn)單地修築起幾道工事，就準(zhǔn)備以逸待勞。
這個(gè)山坡位於江浦城的左側(cè)，跟戰(zhàn)場(chǎng)相隔一段距離，反而要全軍後撤才能趕到。既然知道敵人要來(lái)，自然是要打埋伏的，即使效果不好也能避免傷亡。侯玄演命令北伐軍躲在樹(shù)林中，偃旗息鼓藏身於此。
林中清風(fēng)陣陣，極大地緩解了酷暑帶來(lái)的難耐的炎熱，侯玄演害怕手下放鬆，以身作則全身甲冑?zèng)]有脫下。但是他的大腿因爲(wèi)騎馬時(shí)間太久，磨的有些疼，就找了一棵大樹(shù)，蹲在地上靠樹(shù)歇息。
侯玄演雖然有情報(bào)，知道來(lái)的是濟(jì)爾哈朗，帶來(lái)了很多清兵，但是具體的情報(bào)卻沒(méi)有得到。他好整以暇地倚在樹(shù)邊，偷偷將手伸到褲襠裡面，大胯內(nèi)側(cè)騎馬太久已經(jīng)有些淤青疼痛，侯玄演慢慢地揉著，偶爾還會(huì)疼的發(fā)出“嗯啊”的低沉叫聲。
胡八萬(wàn)心中尷尬，雞皮疙瘩起了一身，爲(wèi)了保全大帥的一世英名，只好佯裝看不到，大聲地和自己的幾個(gè)親兵弟兄扯皮，來(lái)幫助大帥掩蓋聲音。
侯玄演被他的聲音吵到，擡頭一看北伐軍有說(shuō)有笑，一場(chǎng)輕鬆的勝利讓他們有些懈怠。大戰(zhàn)將至，這樣的安逸是會(huì)死人的，侯玄演怒不可遏，站起身來(lái)一腳踹到胡八萬(wàn)身上，這廝皮糙肉厚巋然不動(dòng)，撓了撓頭回頭一看是大帥踹到自己身上，而且踉踉蹌蹌就快摔倒了。一心爲(wèi)主的胡八萬(wàn)當(dāng)即撲通一聲使了一招平沙落雁摔在地上。
“閒聊什麼，這是閒聊的時(shí)候麼？都給老子打起精神來(lái)，清兵大軍馬上就到，你們賤命一條死了不要緊，家裡的老孃誰(shuí)養(yǎng)？”
胡八萬(wàn)好心沒(méi)好報(bào)，莫名其妙捱了一腳，剛剛反應(yīng)過(guò)來(lái)?yè)渫ㄒ宦曌约核さ乖诘厣希吐?tīng)到侯玄演的吼聲，一個(gè)鯉魚(yú)打挺站起身來(lái)，大聲嚷道：“都聽(tīng)見(jiàn)了麼，全都打起精神來(lái)，打仗可不是兒戲，輕敵是要吃大虧的。”
北伐軍這才收起了輕鬆，握緊了各自的武器，等待著清兵的到來(lái)。
遠(yuǎn)處急速行軍的清兵，全部都大汗淋漓，如今正是太陽(yáng)高照的時(shí)候，七月份的應(yīng)天府是天下最熱的幾個(gè)城池之一。漢八旗的清兵還好，關(guān)外苦寒之地殺進(jìn)來(lái)的滿(mǎn)八旗清兵，哪裡受過(guò)這樣的高溫，已經(jīng)昏厥過(guò)去的不在少數(shù)。但是濟(jì)爾哈朗絲毫不爲(wèi)所動(dòng)，不斷催令不對(duì)加速行軍。
濟(jì)爾哈朗這次真的動(dòng)了殺心，排在最前面的就是自己的鑲藍(lán)旗，將戰(zhàn)力稍差的漢八旗放在後面，以免貽誤戰(zhàn)機(jī)放走了侯玄演。殺一人可以決定整個(gè)戰(zhàn)局，那麼花費(fèi)多大的代價(jià)都是值得的，濟(jì)爾哈朗十幾歲跟著努爾哈赤征戰(zhàn)，是個(gè)出色的將帥，他深知這一點(diǎn)。射人先射馬。擒賊先擒王。如今大明的“王”主動(dòng)出擊，給了自己一個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)，蟄伏關(guān)外這麼多年的全族的命運(yùn)，就看自己這一戰(zhàn)了。
終於江浦城就在眼前，身上全都溼透了鑲藍(lán)旗兵將心頭一喜，酷暑對(duì)他們來(lái)說(shuō)遠(yuǎn)比廝殺可怕。這些人此刻但求一戰(zhàn)，打完之後好找個(gè)地上盡情避暑消溫。
衝在最前面幾個(gè)人，都是鑲藍(lán)旗的老兵了，他們被叫做馬甲，又叫驍騎。滿(mǎn)洲普通旗人成年之後，就要入伍成爲(wèi)驍騎，歸佐領(lǐng)手下。爲(wèi)首的叫阿桂，生的五短身材，但是極其壯碩。幾個(gè)人降低了速度，拽著馬繮，慢慢地縱馬前進(jìn)。
阿桂環(huán)視一眼，用滿(mǎn)語(yǔ)回頭說(shuō)道：“江浦城到了，怎麼沒(méi)看到漢人的蹤跡。”
“聽(tīng)佐領(lǐng)的話(huà)，繼續(xù)往前就是了，真希望早點(diǎn)殺完漢人，找個(gè)深一點(diǎn)的水池洗一洗。這種天氣，虧這裡的漢人能活下去。”
阿桂笑道：“你懂什麼，讓這裡的漢人到我們的關(guān)外去，也受不了寒冷的。去年也是打到這裡，英親王就帶著我們回去避暑了。今年不知道怎麼回事，大熱天的出兵，我們?cè)谏窖e都知道，打獵是要挑時(shí)間的，這種天出來(lái)不是找罪受麼。”
“說(shuō)起去年跟著英親王，打到了這裡，這裡的漢人男人雖然跟被屠殺的家豬一樣，但是女人實(shí)在是太好了。白淨(jìng)的皮肉一把抓上，跟抓在棉花上一樣，模樣也好看。看了這裡的女人，再看我們的族裡的女人，都是些野豬一樣的了。”
說(shuō)到這裡，幾個(gè)驍騎一起舔了舔嘴脣，不知道想到了什麼往事。
幾個(gè)八旗驍騎找不到北伐軍的蹤跡，在這裡閒談，北伐軍卻在遠(yuǎn)處的樹(shù)林中看得清清楚楚。雖然隔著半邊城牆，但是清兵大軍還是太扎眼了些。所有的將士屏住了呼吸，這才知道國(guó)公的話(huà)是對(duì)的。來(lái)的清兵黑壓壓一片，看上去像是從地平線(xiàn)翻滾出的無(wú)邊無(wú)際水浪，朝自己涌來(lái)。