衆所周知，明末的藩王是比較慘的，被李自成和張獻忠殺了個七七八八，剩下的又被多鐸、豪格捉到北京，然後被多爾袞殺完了。
只有逃到最南邊的幾個，朱由榔等人茍活下來，隆武帝駕崩的時候，這些人被當地的軍閥扶持，建立了許多的小朝廷，盡數被侯玄演掃滅。
王朝更迭之下，殘酷的讓人心驚，兩百年帝王之家開枝散葉，幾十年就被殺的乾乾淨淨，世人唯一認可的皇室遺苗，原景祐帝朱琳灝，其實是個女孩。
偌大的紫禁城，看上去依然雄壯威嚴，但是此間主人已經換了。
皇宮之外的一角，一駕馬車停在皇城下，馬兒低著頭吃草，老車伕拿著鞭子和主人說著話。
馬士英雖然名聲不好，但是對待下人一向比較和善，尤其是經歷過大起大落之後，更是看重自己身邊的人。
不一會，皇城的小門側開，馬靈藥身穿一襲紫衣，上面繡著兩重心字，和平日裡簡單的打扮不同，竟然施了脂粉。整個人看上去鮮翠欲滴，容貌真生得比花解語、比玉生香。
馬士英一見女兒，趕緊喜滋滋地迎了上去，說道：“怎麼這纔出來，是不是陛下有什麼吩咐？”
靈藥嬉笑道：“都多久沒回家了，人家不得打扮打扮麼。”
馬士英呵呵一笑，稍微有些心酸，自己的寶貝女兒確實很久沒有回家了。準確的說，是從來到金陵定居之後，她還沒有回去過。
趕車的馬伕是府上的老僕，當初金陵陷落，馬士英逃到南邊抗清，家中被多鐸屠殺一空，好在這個老僕外出免於一死。等到馬士英重新入閣之後，又找到了他，還用他做自己的馬伕。
看到靈藥上前，老僕低頭叫了聲：“小姐。”
靈藥神色一怔，對這個已經有些陌生的稱呼還不適應，很快就踩著地上的木墩上車。等到馬士英也進車之後，老僕纔將木墩放到車上，一揚馬鞭凌空抽了個鞭花駕車離去。
馬士英坐定之後，笑道：“這次陛下開恩，放你出宮回府一趟，可是因爲藥兒又立下什麼功勞？”
靈藥擡著頭，幽幽地說道：“陛下他到春和殿，見我一個人可憐見的，就問我想不想回家一趟。”
馬士英心底有些不是滋味，靈藥被他當做禮物送到侯府做丫鬟，雖然侯玄演拿她當半個女兒養著，但是畢竟是個奴婢的身份，幸虧自己爭氣纔到了現在的地位。
“照我說，你早懷上龍種，就憑陛下對你的寵愛，肯定封個貴妃。到時候回家省親，就不是這般光景了，現在名不正言不順的，雖然讓你住在了春和殿，但是根本沒有封妃子的苗頭啊。”馬士英一邊咂摸著嘴，一邊說道，渾然沒有發現自己的女兒一臉的不開心。
高大的門楣前，匾額上寫著馬府兩個字，進到裡面卻是簡單雅緻的小院。靈藥下車之後，左右環顧，看著自己的家。到了金陵這麼久，她還沒有在自己的家裡待過，這個府邸更是一步都不曾踏進來。
馬士英的妻子死在清兵的刀下，兒子也被清兵殺了，爲了延續香火娶了個續絃，是個普通清白人家的姑娘。
靈藥年紀不大，但是心思手段都不是普通的少女，很快就和自己這個後媽熟絡了，嬉笑說話裡還帶著親暱。
吃過飯後，馬士英將她帶到書房，靈藥往椅子上一座，看到自己父親書桌上半封奏章，習慣性地讀了起來。
馬士英在一旁說道：“陛下宅心仁厚，不改大明的國號和宗廟，但是此舉有失考量。如今陛下年富力強，威震四海，自然是沒人敢出來作亂。但是將來百年之後，這就是一個禍根吶，肯定有人心懷不軌，會以次例圖謀大位。”
靈藥冷哼一聲，說道：“此舉乃是權宜之計，當時朝中仍然有人心向故明，我跟陛下說讓他大開殺戒，陛下念及那些人爲北伐出過力，不忍心下手。於是才用了這個方法，等到來年定新帝年號，阿爹再上此奏章，那時候陛下已經登基半年，生米煮成熟飯，就算有不服的，也只能默認了。”
馬士英恍然大悟，說道：“原來如此，那爲父這封奏章，倒是不急著上了。”
此時暖芳閣內，侯玄演正在召見自己的愛將，來自保靖州的土人彭柱澤。
彭柱澤在西南和土司血戰了三年之久，那是真的你死我活的鬥爭，殺戮之盛往往是戰敗的一方全族被滅。等到侯玄演平定了北方，才騰出手來讓楊展幫他徹底剿滅了土司餘孽。
在西南作威作福千年的土司世家，被他殺得血流遍地，除了主動投降搬到江南定居的，幾乎全部都是滅族。
現在西南的流官治下，各族混居之地，和中原江南也沒有什麼區別。大家一同識漢字、讀漢書、說漢語，紛爭反而少了，治安也變得太平起來。
暖芳閣內四面的窗子都開著，侯玄演半躺在龍椅上，看著彭柱澤說道：“你在西南做的不錯，朕聽說你還得了個諢號，叫做彭屠夫的。”
彭柱澤心裡咯噔一下，連忙解釋道：“陛下，那些人視自己的土司位置如命，如果不根除...”
侯玄演擺手道：“行了，沒別的意思，你做的很好，不用惶恐。朕不是迂腐的皇帝，沒有婦人之仁，這你是知道的。這次把你叫來，有一件大事要安排你去做。”
“陛下儘管吩咐，臣萬死不辭。”
“朕沒事要你死做什麼，在我們南邊有個交趾，你知道吧？”
“陛下是說安南吧，臣聽說那裡正在打仗，安南黎氏已經被趕到我們的雲南求助了。”
侯玄演坐直了身子，說道：“嗯，沒錯，就是那個地方。安南名義上是我們的疆土，這次暹羅人吃了熊心豹子膽，敢來捋朕的虎鬚。朕已經準備出兵討伐，一舉平定此地，將暹羅全境納入交趾布政司，這次準備讓你帶兵前去，怎麼樣？”