李乾順對自己的兒子深深地忌憚。因爲西夏武烈皇帝李元昊就是掛在自己兒子手上的——李元昊飯醉之後，被藏在寢宮裡的太子寧令哥一劍砍來，雖然躲得快但還是削掉了鼻子，一代雄主就此不治身亡。

李乾順自即位後勵精圖治，也是李元昊之後的一代英主；他的兒子李仁愛從小就鷹視狼顧的，未嘗不會成爲第二個寧令哥——當皇帝也麻煩啊！兒子不成器吧？坐立不安；如果成器得過了份，就更坐立不安了。

不過怎麼說，也總是自己的兒子，這貨雖然自己沒死就想搶著繼位，但也不能就此一刀砍了他，打上幾板子，懲戒懲戒，也就是了。

反倒是察哥這個庶弟，讓李乾順很放心，兄弟兩個這些年來配合默契，西夏纔能有泰山之安。察哥這回爭位，其實是想保命，如果太子不想著剷除異己，察哥也不會走到這一步。

尤其是現在西夏出了個大對頭西門慶，當此外患，更不能手足相殘，令親者痛而仇者快，所以李乾順也不打算追究任何人的責任了——也是李華梅來得快，趕在西夏軍自相殘殺之前力挽狂瀾，保全了西夏的元氣，沒有造成惡劣的後果，所以李乾順才能心平氣和地做出這個寬恕的決定。

聽到皇兄赦免了自己，察哥磕頭謝恩，然後遵旨站起。就見乾順長嘆了一口氣，喃喃地問道：“御弟，天下真有那種不戀權勢、大公無私的奇人嗎？”

察哥低頭道：“臣孤陋寡聞，實所不知。”

李乾順嘆道：“前些時看到西門慶《告天下萬民書》，還以爲其言多爲悖論，誰知親見其人，才知道其人所欲行之事，真真是前無古人，以錦繡江山爲公器而非私物，西門慶氣魄之大，寡人自愧不如。”

察哥聞言一愣，心道皇兄竟和西門慶深談，莫非真的是兵敗之後被抓了俘虜？但乾順既然不說，他自然也不會去問，只是低頭道：“天不能無日，民不能無主，西門慶異想天開，只怕終將一事無成，自取滅亡。”

乾順卻輕輕地笑起來：“我倒盼著他能做出一番成就來，爲這世界立個新樣範兒。那時，我索性把西夏國的皇位傳了給你，我自己跑到中原做西門慶許過的開封府尹去，然後積極參加甚麼競選，如果能得任一屆元首，統領中國，也算是我大夏不戰而屈中國之兵了。哈哈——”

察哥一聽傳位之說，驚得滿背冒汗，急忙跪倒表白心跡：“臣萬萬不敢再存妄想！”

乾順又笑了幾聲，然後才悠然道：“起來吧！當務之急，是西門慶陳兵塞上，我國新敗，士卒奪氣，若其有狼子野心，卻當如何御之？”

察哥應聲道：“臣亦深思熟慮久矣！宋朝自蔡京、童貫等奸臣柄政以來，對我大夏用兵不止，白銀、絹、錢、茶的歲賜皆廢，榷場亦封閉，我大夏青白鹽不得販賣於宋境，國之財用不足，民間布匹、絹帛、茶葉、糧食等生活用品無不稀缺，物價騰貴。不得已之下，大夏牛羊皆賤賣於契丹，民不免衣皮食酪，幾不能爲國。”

乾順點頭道：“御弟之言皆屬實，寡人亦無法自辯，身爲一國之君而民生凋敝，寡人心實愧之！”

察哥勸慰道：“吾主休如此說！國家之困，非吾主不勤政，亦非我大夏好戰，皆因宋朝奸臣貪污軍費成風，不肯斷了這條財路，所以才連年征伐不休，雖求和亦不準。到頭來，兩國士卒血肉塗於野，衆奸臣卻食而自肥！”

說到此處，君臣兩人都是憤然難言。良久後，乾順才道：“舊事已逝，新事又當如何？”

察哥再拜倒：“臣罪該萬死！西門慶圍宋，臣自以爲可以火中取栗，卻不想變成了引火燒身，今日國家之敗，皆臣埋禍於昔日也！”

乾順扶起察哥，嘆道：“非御弟之罪，若不是寡人貪圖宋朝土地，也不會有府城之敗，建寧之失！”

察哥謝道：“吾主恩寬！臣思之，西門慶天星轉世，只能智取，不可強圖——莫如遣使求和，重開邊市，再立榷場，息兵養民，以實國力，以待後舉。”

乾順沉吟道：“敗而請成，豈不被動？”

察哥冷笑道：“此明修棧道，更有暗渡陳倉——如今秦鳳路、永興軍路皆被我大夏殘破，多有廣漠闊野成爲無人之地者。西門慶新得中原，根基不穩，若要兼顧邊境，就得萬里饋糧，傷財費力——若此時有吐蕃各部乘時而起，作亂於熙河、成都之地……”

乾順兩眼一亮，拍手道：“好一個驅虎吞狼，耗敵國力！”

察哥又道：“昔年契丹與宋有澶淵之盟，約定兩國互不侵犯，已百多年矣！然今日宋亡於西門慶之手，盟約已名存實亡，我主與契丹乃郎舅之親，若能說動遼主南征……”

乾順慢慢點頭：“若契丹動於北，吐蕃亂於西，縱然西門慶有三頭六臂，只怕也是個支撐不住！他們三處混戰時，我大夏正好左右逢源，從中取利，待國力一足，那時再作良圖，別有計較！”

計較已定，兄弟兩個相視而笑。乾順便面朝東方，悠然道：“西門慶啊西門慶！這一回，寡人倒要看看你還有甚麼力挽狂瀾的手段！”

說這話時，卻聽興慶府裡爆竹聲響，新的一年來了。

新年新氣象，這一年註定影響深遠。

既然宋朝已平，梁山明教聯合政府在正月初一日宣佈改元，廢除宋朝政和年號，建立公曆元年，公元一一一六年從此始。

正月中，西夏使者晉王察哥親來西門慶軍中賀正旦，兩國正式訂立了府州之盟，從此邊境停戰，通商互貿，兩家共同分享和平帶來的巨大利益。

在款待西夏使者的盛宴上，突然有緊急軍情傳來，西門慶聽了顏色不變，察哥聽了卻如五雷轟頂，急急向西門慶請辭，趕回興慶府去了。

原來，年前十二月，遼主領軍七十萬討伐女真族僭稱金國的完顏阿骨打，軍至駝門時，御營副都統耶律章嘉努突然反叛，兵回上京，欲立皇叔耶律淳爲帝！遼主因內亂無心再與女真糾纏，於是火急回軍。誰知樹欲靜而風不止，完顏阿骨打率領二萬女真輕裝追擊，直趕遼主到護步答岡。完顏阿骨打道：“彼衆我寡，兵不可分。視其中軍最堅，其主必在焉；敗其中軍，可以得志。”乃使右翼先戰，兵數交，左翼合而攻之。遼兵潰，金師馳之，橫出其中，遼軍死者相屬百餘里，獲輿輦、帝幄、兵械、軍資、它寶物、馬牛不可勝計。遼主棄軍而逃，一晝夜疾行五百里，直跑到長春州，才勉強止住了敗勢。

這一戰兩萬破七十萬，遼國的軍威士氣被女真徹底打沒了，於是“女真不滿萬，滿萬不可敵”的神話甚囂塵上，遼軍心膽俱寒之下，從此打一仗，敗一仗，再也翻不過身來了。

李乾順聽到此信，與察哥面面相覷。遼國內有叛亂，外則大敗於女真完顏阿骨打，軍困兵疲之下，只怕是再騰不出手來對付西門慶了。李乾順呆了半晌，不由得仰天苦笑：“西門慶啊西門慶，你恁的命好！”

其實李乾順不知道的是，家家都有本難唸的經，現在的西門慶，也在頭痛著呢！

及時雨宋江死後，一年來一直蹤跡不見的智多星吳用、矮腳虎王英終於出現了。這兩個傢伙不現身則已，一現身就捅出了天大的漏子！

原來吳用在王矮虎的保護下，偷渡河北，潛入遼境，找到了西門慶安插在遼國的暗諜陳小飛。吳用拉大旗做虎皮，只說自己此來，是奉了西門慶的密令，要在北地佈署一個驚天大局云云，令陳小飛保密之餘，全力配合。

陳小飛信以爲真，就讓吳用吳加亮當槍使了，這一年多來，吳用、王矮虎藉著三奇公子西門慶的名頭，四下裡招搖撞騙，結交豪傑，收納亡命，淶水縣賊董龐兒，巨寇霍石，土賊安生兒、張高兒、蕭寶、張應古、李孝功等人聞風皆來投效，一股潛勢力就此形成，風雨欲來。

聞完顏阿骨打二萬破七十萬，大敗遼主於護步答岡後，吳用仰天長嘆道：“今日吾方知，西門慶爲何如此看重這小小的女真了！”

嘆息良久，吳用又找來王矮虎道：“王英兄弟，你我二人辛苦一年，終到了今日的收穫時節。如今大金將興，大遼將敗，你我二人振臂一呼，建功立業就在此時了！”

於是就在一一一六年正月丙寅朔，吳用、王矮虎糾集人馬，突襲遼東京渤海故地，擒斬東京留寧蕭保先。遼戶部使大公鼎聞亂，即攝留守事，與副留守高清明集奚、漢兵千人，與吳用、王矮虎戰於渤海城下，卻當不得吳用十面埋伏，其軍盡沒，這座遼太祖力戰二十餘年方纔平定的古城，從此落入吳用之手。

原留守蕭保先嚴酷，渤海人皆苦之，今日被吳用、王矮虎殺了，衆皆大悅。吳用便蠱惑人心道：“今日我等雖替天行道，爲民除了一害，但遼主殘暴，聞得渤海有變，豈肯善罷甘休？若派兵來屠城，如之奈何？”

此言一出，滿城人皆色變。吳用便指點迷津道：“今有大金，彈指即敗遼兵七十萬，遼人聞風破膽！若渤海城順天承運，歸附金國，必有磬石之固，吾等再不必擔驚受怕了！”

混在人羣中的董龐兒、霍石之衆立即歡呼響應，一城人茫然之下，只知隨聲附和，於是擁立吳用爲渤海城主，王矮虎副之，董、霍之流爲羽翼，總督全城軍政。

這時，陳小飛才察覺出大事不妙，於是轉身就跑，誰知卻已遲了。這正是：

福無雙降何時至？禍不單行今日來。卻不知陳小飛性命如何，且聽下回分解。