李乾順一直在愕然中浮沉。
按理說，西夏打了敗仗，一國之主也落到了敵軍的手裡，西門慶即使以禮相待，但怎麼著也應(yīng)該“商量”個(gè)戰(zhàn)爭償付、俘虜贖金甚至得寸進(jìn)尺的割地賠款問題——如果易地而處，乾順自己是絕對(duì)不會(huì)客氣的。
可這些東西西門慶卻是一字不提。
西門慶和李乾順究竟說了些什麼，沒人知道，李乾順的身份，也沒人能洞悉。通宵夜話後第二天，西門慶親送乾順出營，乾順還是披著那件神秘的黑斗篷，消失在衆(zhòng)人好奇的目光裡。
沒有人能想像得到，他們的公敵——西夏皇帝李乾順居然大搖大擺地在自家營地裡安居了一天，然後就毫髮無傷地蹓躂回去了，就算有人把西門慶的縱容揭露給他們聽，這些人也不會(huì)相信。
甚至李乾順自己也不敢相信。他騎在西門慶送的駱駝上，一路南行，總擔(dān)憂會(huì)從哪裡跳出來一堆圖窮匕見的刺客，或者哪個(gè)沙堆後會(huì)射出一枝淬毒的暗箭，再或者身後會(huì)突然攆上來一隊(duì)索命的追兵——可直到他回到了本國境內(nèi)的左廂神勇軍司，與自家人馬會(huì)合，想像中的意外也沒有出現(xiàn)。
聽著自己耳邊響起的山呼萬歲聲，李乾順心中一陣恍惚——真的回來了？真的沒事兒了？之前的一切，真的不是一個(gè)惡夢嗎？
回過神來，李乾順想起了臨別前西門慶曾經(jīng)叮囑過自己：“回去之後，且稍待兩日，必有驚喜。”如果是一般人，既然安全了，肯定會(huì)第一時(shí)間撒丫子猛跑，躲這個(gè)兵兇戰(zhàn)危之地越遠(yuǎn)越好——但李乾順不是一般人，他是一代勇毅果決的皇帝，孤身入敵營，尤視死如歸，寧爲(wèi)玉碎不爲(wèi)瓦全，如今有兵有將了，還怕甚麼？西門慶的驚喜如果是提兵來戰(zhàn)，那麼就再戰(zhàn)好了，一國之君的恥辱只有用鮮血才能洗刷清白，不打一個(gè)翻身仗，他沒臉回興慶府。
李乾順做好了魚死網(wǎng)破的準(zhǔn)備，只等軍來。兩天後，真有黑壓壓的一支軍隊(duì)來了。然而，儘管李乾順已經(jīng)磨刀霍霍兩天，可現(xiàn)在他的刀卻砍不下去——因爲(wèi)，這支軍隊(duì)都是西門慶放回來的西夏俘虜。
西門慶還算仁義，回來的俘虜還能保留一身禦寒的衣服，除此之外，甲冑駝馬兵器旗鼓帳篷幕樑都被扒了個(gè)精光，隨身的口糧飲水也是捉襟見肘。一看到自家弟兄，俘虜們都哭了——不是因爲(wèi)生還故鄉(xiāng)的激動(dòng)，而是因爲(wèi)對(duì)未來的絕望——西夏軍制，一名正軍配給“長生”馬、駱駝各一匹，所謂的“長生”馬、駱駝，是指配給的馬和駱駝?chuàng)p失後，士兵個(gè)人要進(jìn)行賠償——這回打了敗仗，士兵們有限的公有財(cái)產(chǎn)和私有財(cái)產(chǎn)都被西門慶無限地共產(chǎn)了去，一個(gè)個(gè)窮得精打光，拿什麼來賠償啊？想到悲慘處，俘虜們跳無定河的心都有。
李乾順點(diǎn)了幾個(gè)領(lǐng)軍的將軍，問他們是怎麼回來的？原來，西門慶打發(fā)走乾順後，又把府州之戰(zhàn)和建寧堡之戰(zhàn)中抓獲的西夏俘虜都集中起來，然後由通譯傳音，西門慶訓(xùn)誡道：“你們是犯我中華天威的侵略者，皆有必誅之罪！”一聽這話，俘虜們心都涼了，還以爲(wèi)接下來就是一場血腥的屠殺。
但是，西門慶峰迴路轉(zhuǎn)道：“但是——挑起侵略的只是你們黨項(xiàng)人中少數(shù)的貴族，你們都是無可奈何之下被陪綁到戰(zhàn)場上來的。如今的西夏國，因連年作戰(zhàn)，百姓死亡、創(chuàng)痍者相半，人困於點(diǎn)集，財(cái)力不給，耕者廢耒，織者廢杼，一國已經(jīng)蕭然。如果再殺了你們這些青壯年，就等於斷送了西夏一國的血脈，更可憐你們的老父老母、妻子兒女倚門遠(yuǎn)望，目中泣血，實(shí)有傷上天好生之德……”
聞此言，衆(zhòng)俘虜皆跪拜倒伏，號(hào)哭聲震天。
好不容易等這萬餘人的哭聲小點(diǎn)了，西門慶才繼續(xù)道：“兩國交兵，有大戰(zhàn)、小戰(zhàn)、生戰(zhàn)、死戰(zhàn)、存戰(zhàn)、絕戰(zhàn)之分。西夏雖與中華爲(wèi)仇，但爾祖早年歸化中國，亦是中華一脈，兄弟手足相爭，還不到死戰(zhàn)、絕戰(zhàn)的地步！因此今日屠刀回鞘，放爾等歸去，以安汝父母妻兒之心！”
衆(zhòng)俘虜聽了，歡聲雷動(dòng)，皆叩首高呼：“西門老子天恩，吾等不敢再犯虎威矣！”
李乾順聽了一皺眉——當(dāng)年大宋名臣范仲淹鎮(zhèn)守延州，威伏西夏，黨項(xiàng)人皆敬稱他爲(wèi)“龍圖老子”，沒想到西門慶今日繼承前輩威風(fēng)，也變成“西門老子”了。
平地往外冒爹的感覺很不好，李乾順按捺著自己的不快問道：“人馬可都回來了嗎？”
領(lǐng)隊(duì)將軍道：“除了受傷不能行動(dòng)的人，都回來了！西門老子說了，傷者治癒之後，也將陸續(xù)放回。還有——府州城下戰(zhàn)歿的景思閣下的遺體，西門老子也送還了！”
這左一個(gè)老子，右一個(gè)老子，聽得李乾順心上東一個(gè)疙瘩，西一個(gè)疙瘩。但他又不想處罰這些人——有本事就陣前擊敗西門慶，只會(huì)拿自家敗兵出氣，徒顯虎皮羊質(zhì)，鳳毛雞膽，枉爲(wèi)一國之君。
嘆了口氣，揮手令衆(zhòng)人退下，李乾順發(fā)了半天呆，突然苦笑起來——西門慶放這些俘虜回來，不但重重地削弱了自家的士氣，而且還替他省下了養(yǎng)活這麼多人的口糧，真真是打得好算盤啊！
想當(dāng)初御弟察哥使宋歸來，便言道西門慶必成西夏大敵，自己當(dāng)時(shí)還意存不信，今日親身領(lǐng)教，方纔知曉了其人的厲害。
士無戰(zhàn)心，國有內(nèi)亂，李乾順終於知道，這場仗是打不下去啦！幸好西門慶似乎無意追殺，那明天就先班師回興慶府吧！
第二天，李乾順整頓殘軍，回師國都。臨行前，不免叮嚀左廂神勇軍司和銀州的守將把好國門，兩個(gè)將軍皆道：“陛下放心！難道只有他漢人有守土的英雄，我大夏就無勇士嗎？若漢蠻來犯，必叫他們有來無回！”李乾順聞言，欣然點(diǎn)頭。
回軍的路上，李乾順也在回想與西門慶的談話。其人言語間談到治國之道時(shí)，其制度的建立、官吏的遴選、法律的安排……件件樁樁，皆顯瘋狂、荒謬、可笑，這樣的國家，李乾順前所未聞，第一感覺就像空中樓閣一樣。
但是——西門慶一代人傑，他的治國理念真如其言表面上那麼瘋狂嗎？最初的冷笑過後，李乾順終於陷入了沉思……
李乾順是西夏一位勇於改革的皇帝，即位後，致力於在國中推行漢化，變革蕃俗，成效顯著，在頑固守舊的眼中，乾順自己未嘗不是離經(jīng)叛道的瘋狂者。見識(shí)到西門慶的“瘋狂”後，乾順駭然自愧不如之餘，竟然更多的是惺惺相惜之意——也許正因爲(wèi)如此，李乾順才願(yuàn)意將西門慶的新政仔細(xì)放在心中思忖……
終於回到了興慶府。文武百官得報(bào)，盡出城迎接於二十里外。李乾順上前扶起領(lǐng)頭的翔緋虎李華梅：“御妹這些天坐鎮(zhèn)都城，實(shí)實(shí)的辛苦了……那個(gè)人呢？”
李華梅容光煥發(fā)：“纔不辛苦呢！只是我家那個(gè)人性子狷狂，不慣這等浮華場面，所以只好隱逸在城中嘍！”
乾順一笑點(diǎn)頭：“好吧！今日家宴，帶他來見寡人。他有恩於朕，當(dāng)深敬深謝之！”
李華梅雖然很認(rèn)真地點(diǎn)了頭，但家宴的時(shí)候，不但燕青羽沒來，連翔緋虎都長上翅膀飛沒影了，不由得李乾順不仰天長嘆：“果然是女大不中留啊！想不到御妹也是這種吃裡爬外的傢伙！”此爲(wèi)後話，不表。
衆(zhòng)人迎接李乾順進(jìn)了城，大家知道皇帝陛下剛剛打了敗仗，正沒好氣，因此誰都不敢吭氣。李乾順坐回自己的龍椅，問了幾句民生社稷的話，然後才道：“太子和晉王何在？”
底下人趕緊回稟：“二人皆待罪於府中。”
李乾順一擺手：“傳他們?nèi)雽m來見！”說著揮退羣臣，御偏殿後坐在那裡直運(yùn)氣。
察哥和李仁愛進(jìn)殿，未等二人跪倒，李乾順先便冷笑起來：“你們兩個(gè)，膽子可大得很吶！”
太子眼波一溜，見皇姑李華梅不在，馬上就把嘴一扁，抽抽噎噎地哭了起來，就跟小孩子錯(cuò)過了嘴邊的糖果，受了多大的委屈似的。
察哥卻是俯身拜倒：“臣弟死罪！”
太子李仁愛也趕緊跪倒，膝行而前：“父皇念孩兒年幼不懂事，饒了孩兒這一遭吧！”說著就來伸手抱李乾順的小腿。
李乾順伸足尖在兒子額頭上一蹴，將他蹬得往後摔了出去，然後冷笑道：“你這逆子，父親剛剛兵敗失蹤，尚有強(qiáng)敵壓境，你便迫不及待地想著繼位了！與此同時(shí)，更向著自己的叔叔削藩削兵權(quán)——你如此心狠手辣，就算是借哀求之機(jī)拔刀刺我，寡人亦不奇怪！”
太子聽了，不敢再上前，只是叩頭道：“孩兒只是一時(shí)糊塗，焉敢喪心冒犯父皇？”
乾順冷哼道：“罷了！你這逆子，若扔進(jìn)匪羣裡，倒也能混成一方劇寇。只是若讓你執(zhí)國，還差得遠(yuǎn)！咄！還不離了我這裡？自己去宗廟前領(lǐng)祖宗的家法吧！”
太子聽了大喜。一場大罪，只領(lǐng)血淋淋的幾板子就得了結(jié)，實(shí)在是佔(zhàn)大便宜了。趕緊磕頭，連滾帶爬地跑了。
打發(fā)了太子，李乾順冷眼看著一言不發(fā)的察哥，半天后方道：“若非西門慶，今日定當(dāng)斬你，絕不容饒！”這正是：
善待良弓圖猛虎，精修寶劍御飛龍。卻不知後事如何，且聽下回分解。