江寒被劉大嬸怨怪對菩薩不敬時，初步問清案情的小竹敲開了，沈大人辦公之地的房門。
將事情經過大致說了一遍後，他直截了當地問道：“大人，這案子怎麼辦？”
那三人，外地人，練家子，下手狠辣，被抓之後嘴很緊且善於打太極——很明顯是有人花錢請來的。
今日他是代自家少爺去巡街，幸好當時是他在瓦市街附近，如果換做其他拳腳差一些的弓兵，那三人鐵定能溜之大吉，這事最後就只能不了了之。背後的人恐怕也是打的這個主意，只是他們運氣背了一點。
沈大人埋首在公文裡，頭也未擡，聲音平平：“按規矩辦。”
小竹一怔，按規矩辦？按什麼規矩？
要是按正兒八經地規矩，這三人就該暫時扣押在巡檢司，等待移交縣衙，若是按沈大人自己的規矩辦，那就是用刑逼問，查出背後主謀。
可他聽說，沈大人厭棄了江小二，那這話裡的“規矩”應該是指正兒八經的規矩吧？
沈大人沒聽見小竹的應聲，眉心微微一蹙，掀起半垂的眼瞼，斜瞅著他道：“還不去辦？”
小竹愕然，遲疑道：“大人不見見三個犯人和當事人？”
沈大人面色無波，一副公事公辦的模樣，又垂眼看公文，語氣卻不耐煩起來：“不見，我等無此職權。”
“哦，那我現在就尋人往縣衙去通報，讓快班的人來將人領走。”
小竹走後，沈大人盯著公文半晌，一個字也沒看進去，索性丟開一邊，鋪上紙拿起筆開始奮筆疾書，寫了十來張，心緒才終於平靜下來。
劃清界限是他親口說的，君子一言駟馬難追，他絕不能出爾反爾。
要是出爾反爾，那不知好歹的女人指不定要怎樣嘲諷他呢！
瞧她早上那副死鴨子嘴硬，得理不饒人的樣子……
哼，前些天在後山說的那些漂亮話，又被她拋到九霄雲外了！
他就知道!
她嘴裡沒一句實話，只有在陷入困境想要求助時，纔會裝出副老實自省的模樣來騙人。
忽然，他腦海裡又浮現出，之前他提出要納江寒爲妾時，她的那副刻薄嘴臉——
他沈慎又不是二傻子，以後再也不會上當了！
……
與此同時，千草堂斜對面的利來茶館二樓的一間雅室裡。
一位身著淺金色如意紋綢緞長袍的束髮少年，挽著袖子，一手杵在木桌上，一腳搭在圓凳上，正一顆一顆的往嘴裡拋花生米。
“這利來茶館的掌櫃真是不會做生意，好好的小曲，說沒就沒了。要是還有的話，本少爺也能將那姑娘叫來，彈上一曲將軍令，一抒胸臆嘛！”他重重地往桌上拍了一掌，倨傲又不耐地對身邊站著的兩位小廝道，“江小二到底死哪去了？大難臨頭了，他居然還有心情跑出去玩？！害得本少爺白忙活這麼久，竟沒好戲看！”
這說話口氣很橫的少年，正是拍賣會當日出現過的，山陽縣祝縣丞的兒子祝揚。
兩個小廝，阿福和阿祿還沒開口，門外就響起敲門聲。
來人三十來歲，精瘦身材蓄著短鬚，一關門，就急忙道：“哎呦，我的表少爺啊，奴才可算是找到您了，您快跟我回去吧，老爺正到處找您呢！”
“舅舅找我？何事?黃小管事，你可知道？”祝揚皺眉看向來人。
這人就是黃家大總管黃德義的兒子黃忠，在黃家外院書房領著一份管事的差事，人稱黃小管事。
“恐怕是爲了您今日辦的那事。”黃忠欲言又止，低聲含糊道，“人全被抓去巡檢司了。”
“什麼？！哎呦！……”祝揚慌忙蹦起，卻被搭著腿的圓凳絆了個趔趄，摔倒在地。
“少爺您沒事吧？”兩個小廝急忙去扶，卻被他一把推開。
他爬起來，兇狠地踹倒圓凳，眸子一轉，又強作平靜地坐下，淡淡道：“你說的是什麼？我聽不懂。我今日可哪也沒去，一直在利來茶館喝茶，阿福兩個可以爲我作證。舅舅怎能隨便冤枉我！”
黃忠擡眼看了看祝揚抻著脖子死不認賬的倔樣，心中哂然。
這位少爺哪知道他那雙閃躲的眼睛，已經將他心底的秘密泄露光了。
黃忠也不揭穿，只勸道：“哎呀，表少爺，既如此，那您更加應該隨我回去向老爺解釋清楚啦，不然，老爺可真的會以爲事情是您指使人辦的了。”
祝揚一想也對，於是就跟著黃順回了黃家。
一靠近書房，他就感覺到了書房裡的氣氛不太好。
但他又想著事情是他託山陽的人去辦的，況且，不僅他沒有出現在現場，就連他的兩個小廝也沒有去，待會舅舅問起來，他只要咬緊牙關不承認就是了。
思及此，他挺了挺胸，換上坦然笑靨進了書房。
書案後坐著的黃員外，一見他臉上那裝出來的笑，就氣不打一處來。
他一拍書案，虎著臉斥道：“舅舅怎麼跟你說的？讓你稍安勿躁，舅舅自然會幫你出氣，你就這麼不信任舅舅？難道我這做舅舅的，哪裡虧待你了？”
這還是黃員外第一次用這種語氣訓斥他。
祝揚想到黃員外平日裡對他的好，眼中閃過一絲不安和愧疚，可轉念他又想起剛纔在門外的決定，因此，他故作不明地道：“舅舅說的是何事？外甥都聽糊塗了。舅舅待我最好了，我都記著呢！”
黃員外摸上手邊的紙鎮，差點就要扔出去。
他強按怒氣，冷聲道：“你還跟我裝？你當我不知道你寫了信給你娘身邊的福貴，讓他悄悄幫你找幾個專爲人出氣的練家子，來辦一件事?你忘了那封信是跟每月給你娘捎去的東西一起，送去山陽的?”
祝揚聞言，立即像只泄了氣的皮球般，垂下了頭，喃喃道：“你既然知道，不也沒阻止我嘛……”
他的聲音雖小，卻還是被黃員外聽了個正著。
黃員外怒道：“我沒阻止你？我哪知福貴是個如此拎不清的？他這哪裡是幫你，分明是害你！——事情萬一鬧大了，牽扯到你身上被你爹知道了，你娘也保不住你！”
祝揚想到他爹那毫不留情的鞭子，忍不住打了個寒顫，六神無主地道：“可是，現在人被捉去了巡檢司……聽說，那沈巡檢與江小二關係很不一般，舅舅，他們會不會查到我身上啊？！”
黃員外冷笑：“現在知道怕了？要出氣，就方方面面考慮得仔細一些，要找準人家的要害，打痛打殘，打得對方再翻不了身，你現在這樣哪是在出氣，簡直是在給人家送把柄！”
祝揚被他的話說得更害怕了：“那現在怎麼辦？他們會不會來抓我？”
“這福貴也是個不中用的，找人也不知道找幾個機靈點的！”黃沉思片刻，又道，“如今這樣雖是有些棘手，但好在你沒有露面，巡檢司的人現在沒來，看來那幾人也還算硬氣。待會，我找人往巡檢司的熟人那遞個消息，暗中給那幾人一筆錢，讓他們咬死是因爲吃到髒東西氣不過憤而掀桌，這案子不算大，頂多賠點錢。”
祝揚鬆了一口氣，可念頭一轉心裡又堵上了。
這次，他的氣沒出成，倒是賠了夫人又折兵，賠償的錢肯定得他舅舅出了。
他憤然道：“真是便宜江小二這臭小子了，到時候他肯定會大咬一口，那沈巡檢既然與他交好，肯定會點頭同意。”
黃員外道：“就怕他不敢咬。只要他咬，我就讓他加倍吐出來！你且等著吧！”