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堅(jiān)迪柏與諾微並肩坐著，兩人一同凝視著屏幕。
諾微十分害怕，這點(diǎn)堅(jiān)迪柏看得很清楚，而他也看得出來，她在盡全力與恐懼奮戰(zhàn)。不過堅(jiān)迪柏卻無法幫助她，在如今這種緊要關(guān)頭，隨便觸碰她的心靈乃是不智之舉，很可能會(huì)影響她對(duì)微弱精神力場(chǎng)所產(chǎn)生的反應(yīng)。
那艘基地戰(zhàn)艦正在緩緩接近，顯然是有備而來。它是一艘大型戰(zhàn)艦，根據(jù)基地船艦以往的編制估計(jì)，艦員可能多達(dá)六人。而且堅(jiān)迪柏確定，即使面對(duì)第二基地所有船艦編成的艦隊(duì)，它的火力也足以自保，必要時(shí)還能將那個(gè)艦隊(duì)一舉殲滅——但這是指完全不考慮精神武器的情況。
事實(shí)上，從那艘戰(zhàn)艦的前進(jìn)方式，便能看出一些蹊蹺——雖然它面對(duì)的，只是單獨(dú)一艘受到第二基地控制的太空艇。即使那艘戰(zhàn)艦擁有精神武力，也不可能主動(dòng)投入第二基地的虎口。它會(huì)如此毫無顧忌地直衝過來，很可能只是不知死活，而這種無知又有各種程度上的差別。
這可能代表艦長(zhǎng)並未發(fā)覺康普已經(jīng)被調(diào)包，或者雖然發(fā)覺了，卻不曉得換上來的是第二基地分子，甚至根本不知道第二基地分子是何方神聖。
然而（堅(jiān)迪柏打算考慮到每一種可能性），萬一那艘戰(zhàn)艦的確擁有精神武力，而且是充滿自信地向前推進(jìn)呢？這或許僅僅代表它是在一個(gè)誇大狂的控制之下，卻也可能它真有遠(yuǎn)非堅(jiān)迪柏所能想象的強(qiáng)大武力。
可是，他所考慮到的可能性，全都無法斷定真假。
堅(jiān)迪柏又謹(jǐn)慎地探了探諾微的心靈。諾微的意識(shí)層面無法感知精神力場(chǎng)，而他自己當(dāng)然做得到。但堅(jiān)迪柏的心靈並沒有那麼敏銳，無法像諾微那樣能偵測(cè)到極微弱的力場(chǎng)。這實(shí)在是個(gè)弔詭，將來
一定要好好研究，也許能夠因而得到重要的成果——遠(yuǎn)比解決目前那艘戰(zhàn)艦的威脅更重要的成果。
當(dāng)初，堅(jiān)迪柏發(fā)覺諾微的心靈具有不尋常的光滑和勻稱，便直覺地體察到這個(gè)可能性。對(duì)於自己擁有這種直覺能力，他難免沾沾自喜。發(fā)言者們一向都對(duì)自己的直覺感到驕傲，但直覺又是什麼呢？是他們無法直接用物理方法測(cè)量的精神力場(chǎng)，也就是他們自己完全不瞭解的一種行爲(wèi)。“無知”不難用“直覺”這個(gè)神秘的詞彙掩飾，但是他們?cè)谶@方面的無知，有多少是源自對(duì)物理科學(xué)的輕視？
他們的驕傲又是多麼盲目？等到他成爲(wèi)第一發(fā)言者之後，堅(jiān)迪柏想，一定要設(shè)法改變這種情況，要拉近兩個(gè)基地在物理科學(xué)上的距離。第二基地不能永遠(yuǎn)像現(xiàn)在這樣，一旦無法絕對(duì)獨(dú)霸精神力學(xué)，就要面臨遭到毀滅的危險(xiǎn)。
事實(shí)上，這種情況很可能已經(jīng)出現(xiàn)了。第一基地也許在精神力學(xué)上已有所突破，或者與反騾建立了同盟關(guān)係。這是他第一次想到這個(gè)可能，立刻感到不寒而慄。
他的思緒圍繞著這個(gè)題目，以一個(gè)發(fā)言者慣有的速度飛快打轉(zhuǎn)。與此同時(shí)，他仍然緊盯著諾微心靈中的幽光，它是那個(gè)瀰漫四處的精神力場(chǎng)所引發(fā)的反應(yīng)。可是當(dāng)基地戰(zhàn)艦漸漸接近時(shí)，那團(tuán)光輝卻不見增強(qiáng)。
但是絕不能因爲(wèi)這一點(diǎn)，就斷定那艘戰(zhàn)艦並未配備精神武器。衆(zhòng)所周知，精神力場(chǎng)並不遵循“平方反比律”。當(dāng)發(fā)射體與接收體之間的距離縮短時(shí)，力場(chǎng)強(qiáng)度並非隨著距離呈平方反比式增加。就這方面而言，它與電磁場(chǎng)或重力場(chǎng)都截然不同。話說回來，距離的變化對(duì)精神力場(chǎng)所造成的影響，儘管並不像其他物理場(chǎng)那樣顯著，卻也不是全然無關(guān)。隨著戰(zhàn)艦愈來愈近，諾微心靈的反應(yīng)多少
應(yīng)該有些增加。
自哈里?謝頓以降，五個(gè)世紀(jì)以來，爲(wèi)什麼沒有任何第二基地分子，想到應(yīng)該推出一個(gè)數(shù)學(xué)關(guān)係式，來描述精神力場(chǎng)強(qiáng)度與距離的關(guān)係？這種輕視物理學(xué)的態(tài)度，無論如何要設(shè)法制止，堅(jiān)迪柏暗自發(fā)誓。
假如那艘戰(zhàn)艦擁有精神力場(chǎng)，而且確知自己正在接近第二基地分子，那麼在衝鋒之前，它難道不會(huì)將力場(chǎng)強(qiáng)度調(diào)到最大嗎？這樣的話，諾微的心靈必定會(huì)有驟然增強(qiáng)的反應(yīng)。
但事實(shí)並非如此！
堅(jiān)迪柏終於重拾信心，排除了戰(zhàn)艦擁有精神武力的可能性。它是因爲(wèi)不知死活才衝過來，根本算不上什麼威脅。
當(dāng)然，那個(gè)精神力場(chǎng)仍舊存在，但一定是源自蓋婭。雖然它仍是個(gè)大麻煩，但當(dāng)務(wù)之急卻是那艘戰(zhàn)艦。只要先把戰(zhàn)艦解決，他就能將注意力集中於反騾的世界。
他耐心地等待。那艘戰(zhàn)艦應(yīng)該會(huì)採(cǎi)取某些行動(dòng)，否則他可以等它足夠接近之後，再選擇一種最有效的攻勢(shì)。
戰(zhàn)艦仍在一步步逼近，速度已經(jīng)相當(dāng)快了，卻仍未採(cǎi)取任何行動(dòng)。最後，堅(jiān)迪柏算定自己的攻擊力量已經(jīng)綽綽有餘。他的攻擊不會(huì)造成任何痛苦或不適，對(duì)方的人員只會(huì)發(fā)現(xiàn)，背部與四肢的肌肉變得無法運(yùn)作自如。
堅(jiān)迪柏收緊那股由心靈所控制的精神力場(chǎng)。力場(chǎng)立時(shí)增強(qiáng)，並以光速投射到對(duì)面的戰(zhàn)艦。此時(shí)雙方已經(jīng)相當(dāng)接近，使超空間接觸變得沒有必要，更何況超空間會(huì)折損準(zhǔn)確度。
下一刻，堅(jiān)迪柏驚嚇得全身麻痹。
基地戰(zhàn)艦竟然擁有高效率的精神力場(chǎng)防護(hù)罩，當(dāng)他發(fā)出的精神力場(chǎng)增強(qiáng)之際，防護(hù)罩的密度隨之暴漲。原來這艘戰(zhàn)艦並非不知死活，它至少擁有意料之外的防禦性武器。
（本章完）