向晚時分，雨漸漸地大了起來。

九月尾的天氣，暮色中已裹了輕寒。院子裡寥無人跡，幾片枯葉粘住潮溼的地面，無端地顯出一種殘損來。遠處的連雲山似攏了一層青灰色的薄紗，影影綽綽，視之不清。

阿豆立在石階上，仰起頭，向雨幕裡呵了一口氣。

淡白色的霧氣一經離了口脣，只向前飄了尺許，便四散而去，須臾不見了蹤影。

風捲起雨線，一片片掠進犬牙交錯的瓦檐，風鐸被風吹著，偶爾發出一記清響，若寂寂長夜裡零落的譙鼓，敲得人心底發涼。

阿豆微微打了個顫，將手裡的銅盆又往懷中攏了攏，肩膀也縮了起來。

盆裡盛了半盆的滾水，是她才從竈房打來的，預備著一會給女郎淨面用。

不過，女郎一向喜用溫水，因而這水也不是即刻便用的，還要再晾一晾纔好。

阿豆仰起的頭放平了些，眉尖往中心聚攏，清秀的面龐上便有了幾分怨苦相，像是老了好幾歲似的。

她今年也才十五，花一樣的年紀，嫩柳般的身姿，卻也只能在這寂寞的山野裡……

她嘆了一聲。

不需旁人說，她自己也覺得可惜。

她轉過身，小心地捧牢銅盆，感受著胸腹間那團被熱水薰出的暖意，慢慢跨進了堂屋的房門。

堂屋佈置得整齊，四壁雪白，桌椅也算潔淨。然而，也僅只這一間房而已。臥房便設在西次間，門上只用銅鉤掛了一層薄棉簾子，那簾子灰僕僕地也看不出是什麼顏色，上頭更無繡紋，唯有幾個鮮明的蛀洞，昭示著此處的寒酸與簡陋。

掀開棉簾，便是一間大得有些空闊的房間。傢俱只有最簡單的幾件，妝臺缺了一足，用木塊墊著；牆壁上黴印斑駁；朱漆鼓凳也早已磨損，露出了原本的木色。唯有倚牆擺放的三屏雕花羅帳牀還算完好，透過兩重洗得發白的青紗，隱約可見牀板上雕鏤的靈芝卷草紋。

阿豆放輕了腳步，將銅盆與布巾擱在了架子上，輕輕吁了口氣。

她才從外頭回來，又見女郎恰在午睡，她便向阿妥謊稱要服侍女郎起榻，特地端了滾水進來。

她想趁著晾水的時間找些東西，就算一時有人進來，她也有現成的託詞。

信手整理好布巾，阿豆先是側耳聽了一會，隨後上前幾步，悄悄掀開紗帳，向裡窺視。

帳中睡著一名女子，半側著身體，雙眸緊閉。雖年齒尚幼，卻已能窺見幾許明豔姿容，兩彎卷而翹的長睫覆著面頰，鼻息輕淺，顯然睡得正沉。

盯著帳中女子，阿豆眼中漸漸涌出幾分嫉色，一隻手不自覺地撫上了自己的臉，良久後，輕吐了口氣，眉眼間又劃過了一絲不屑。

秦家六娘又如何？在這偏僻的莊子上，誰又能記得她姓秦？

撇了撇嘴，阿豆放下紗帳，又回身向門簾的方向看了看，確定四下無人，便腳步輕悄地轉過牀尾，來到了緊靠牆根擺放的一具櫥架前。

這櫥架原先應是作書架用的，不過，秦六娘顯然並不喜讀書，倒是對玩樂打扮極有興趣，架子上擺了好幾只妝匣，另有散放的絹花、燈籠、風箏等物，雖都不甚值錢，卻花哨得很，將上頭幾層堆得滿滿當當。唯在最下層的角落裡，才毫無章法地任意擺著十幾卷書，那書上灰塵極厚，像是許久不曾被人翻動過了。

阿豆雖粗識幾個字，卻不是個好學之人。然一見那些書，她的眼睛卻立刻亮了起來，她蹲下了身子，自袖中掏出一張紙，對照著紙上抄寫的內容，在那堆書裡一本本地翻找著，動作十分輕巧。

紗帳中，秦素緩緩張開雙眸，凝視著牀尾處的阿豆，面無表情。

暮色濾過幾重青紗，將阿豆的背影也映出了幾許青灰，而帳中秦素的臉上，也不可避免地染了一層青氣。

山村陋室、草舍寒堂，這是她前世生活了五年的連雲田莊，從七歲到十二歲，她就像是被秦家遺忘了一般，在江陽郡最偏僻的鄉野，無人照管地獨自長大。

秦素淡淡地看著阿豆，彎起脣角，無聲而笑。

前世的她從不知道，在她的身上，原來也有著可以叫人圖謀的東西，而她最信任、也最依賴的使女阿豆，早非昨日面目。可恨她一直活到生不如死、活到滿身泥濘，最後在那個吃人的地方掙扎了五年，方纔一次次地了悟，明白彼時的自己有多麼荒唐可笑。

而那時，一切都已經發生了，塵埃落定、無從更改。

深宮裡的那五年，像一個最不堪的夢。在夢中，那重樓疊宇若汪洋大海，而她卻是一葉孤舟，上無家族支撐、下無子女固寵，可恃者，唯一腔孤勇與滿心的不甘，竟也一步一步走到了那個最高的位置，卻又在即將抵達巔峰時，倏然墜落。

她仍記得落入金蓮池的那一刻，鳳冠沉沉壓在發上，又脫離而去，散開的髮髻如墨線，在她的四周飄浮，如絲如縷。

紅宮牆、粉桃花、琉璃碧瓦、青空如洗。

她沉在水裡望出去，覺得，那像是浸在一汪通透的翡翠裡，虛而飄渺，恍若一夢。

她忽然覺得諷刺。

她曾經那麼渴切、那麼執拗地想要去死。

十五歲那年，當她衣衫不整被人發現、名聲盡毀之時，她想過去死；十七歲那年，當她第一次被人轉送，自陌生的牀榻間醒來時，她曾經如此地期待著死亡的降臨。

卻是，求死而不得。

先，爲不能；後，是不敢。

死亡於她，竟成奢侈。

有一段時間，她甚至以幻想自己的死爲樂事。

她像是行走於一段沒有盡頭的黑暗沼澤，滿身污垢、身心俱疲。直到有一天，她歸了國，還入了宮。

那個時候，她便不想死了。

她只想好好地活著。活在萬人之上，活得鮮烈耀眼，將之前所受的屈辱百倍千倍地討回來。

可死亡卻偏於此際降臨。

鳳冠近在咫尺，那榮耀與光芒唾手可得，可她，卻再也不能觸及。

她根本不知道推她入水的人是誰。

當她漸漸沉入水底時，金蓮池畔不見人跡，那些原應陪在她身旁的宮人，在一瞬間憑空消失了。

她停止了掙扎，仰首望著那熟悉的紅牆碧瓦，悲傷一波一波地漫上眼眶。

她不知這悲傷從何而來。

在金蓮池溫柔而冰冷的水波里，她心底裡那些被冰封、被掩埋、被壓抑的情緒，驀地盡數爆發。

她看見自己的眼淚，透明得如同最純淨的水晶，一粒一粒，飄散在深碧凝翠的池水中。

原來，她身上還有一樣事物，是乾淨的。

原來，自她那早已渾濁的心底流淌出的淚水，與十四歲少女純淨眸中滑下的淚水，並無兩樣。

那一瞬間，眼淚洶涌而至，她在將死的一刻哭得不能自已。

而隨後，她便看見了火光。

宮牆的一角爆出了火光，似還有廝殺聲奔襲至耳畔。

她止住哭泣，靜靜地看了一會，突然大笑了起來。

冰涼的帶著腥味的池水倒灌入喉，堵住了她的呼吸，可她卻仍在大笑，笑出了聲。

委實是太可笑了，不是麼？那算計她的一人定想不到，她死之日，便是國破之時。

什麼算計陰謀，什麼尊榮顯赫，在這將傾的大廈之下，所有今日的耀眼，不過是明日塵煙。

她在池水中笑出了眼淚，她紛亂的發線四散如黑灰。

那一刻，她忽然便沒了怨，也沒了恨。

就這樣吧，她想。

就這樣結束，也沒什麼不好。

她緩緩地閉上了雙眼，任由那團混沌將她包裹。

可是，當她重新睜開眼時，她卻來到了這裡——中元十二年的連雲田莊。

這一年，正是她前世厄運的開端，亦是秦家走向滅亡的起點。而她，卻帶著前世的所有記憶，回來了。