塔虎城內(nèi)，跋涉了月餘時(shí)間，得勝歸來(lái)的朔方軍，終於能夠好好休整番。
杜弘域所募的新軍殘部，被高進(jìn)編入步兵營(yíng)，而浙軍殘部的老兵更是分配到步兵營(yíng)、中壘營(yíng)和射聲營(yíng)擔(dān)任軍官。
高進(jìn)沒(méi)有急著回神木縣，科爾沁部如今倒向於他，他要在塔虎城附近經(jīng)營(yíng)段時(shí)間，至少要讓科爾沁和喀爾喀等部聯(lián)手能抵擋後金的進(jìn)攻。
“文詔，得委屈你留在塔虎城待些時(shí)日了。”
高進(jìn)單獨(dú)見(jiàn)了曹文詔，科爾沁部這邊，曹文詔娶了莽古斯的女兒做側(cè)室，背嵬營(yíng)也曾打得科爾沁部的騎兵心服口服，留他鎮(zhèn)守塔虎城是最好的選擇。
“願(yuàn)爲(wèi)大都護(hù)效力。”
曹文詔沉聲道，說(shuō)起來(lái)他娶的那位側(cè)室，額爾德尼琪琪格，雖然曾經(jīng)嫁過(guò)人，不過(guò)也才二十歲，正是嬌豔欲滴的時(shí)候，鎮(zhèn)守塔虎城對(duì)他來(lái)說(shuō)，不是苦差事。
“背嵬營(yíng)數(shù)戰(zhàn)折損不小，我允你在科爾沁部補(bǔ)充兵員，不過(guò)寧缺毋濫，必以忠於我朔方爲(wèi)先。”
高進(jìn)吩咐著曹文詔，目前他要擴(kuò)軍，騎兵這塊以從蒙古諸部徵兵爲(wèi)主，關(guān)牆內(nèi)自備馬匹，擅長(zhǎng)騎射的良家子都是被他拿來(lái)當(dāng)成近衛(wèi)和基層軍官培養(yǎng)的。
“大都護(hù)放心，末將知道該怎麼做！”
曹文詔點(diǎn)頭，這趟隨著大都護(hù)北征回來(lái)，科爾沁營(yíng)那些士兵回部族裡自是將斐芬山之戰(zhàn)吹到天上去了，他那個(gè)便宜丈人莽古斯更是越發(fā)敬畏大都護(hù)。
見(jiàn)過(guò)曹文詔後，高進(jìn)又連番見(jiàn)了數(shù)人，眼下他的在關(guān)牆外的地盤(pán)，從內(nèi)河套到遼河套，橫跨三千餘里，但是握在手上的城池只有數(shù)座，雖說(shuō)眼下蒙古諸部大都學(xué)會(huì)如何建青貯窖，種植牧草，圈養(yǎng)牛羊，但是還需要時(shí)間去推廣。
科爾沁部今後將成爲(wèi)朔方軍和後金爭(zhēng)奪海西諸女真部落的前線，所以高進(jìn)不得不多花些心思，除了曹文詔外，他還將好幾個(gè)老兄弟都留作塔虎城，另外侯三他們這些從朔方城調(diào)來(lái)的文吏也全都留在塔虎城幫科爾沁部編戶齊民。
“侯先生，接下來(lái)要?jiǎng)谀愣噘M(fèi)心了。”
對(duì)於侯三，高進(jìn)很是歉疚，這兩年侯三就沒(méi)安生過(guò)，不過(guò)確實(shí)幫他將朔方城打理得井井有條，最初朔方部只有兩萬(wàn)部民，高進(jìn)尚且覺(jué)得難以支撐，可如今朔方城附近，人口翻了番，但是卻沒(méi)有出過(guò)任何問(wèn)題。
“老爺客氣了，這是我該做的。”
侯三私下時(shí)仍舊喚高進(jìn)爲(wèi)老爺，他這趟來(lái)塔虎城，不但帶上了朔方都護(hù)府裡的近半文吏，同時(shí)也抽調(diào)了朔方部裡那些經(jīng)驗(yàn)豐富的十戶長(zhǎng)過(guò)來(lái)，他知道這位老爺對(duì)草原實(shí)行的統(tǒng)治基礎(chǔ)其實(shí)是編戶齊民，改土歸流。
這時(shí)宰塞這個(gè)內(nèi)喀爾喀的少主忽然在外求見(jiàn)，高進(jìn)喚他進(jìn)來(lái)後，宰塞徑直道，“大都護(hù)偏心，我內(nèi)喀爾喀部可比科爾沁部早歸附，緣何大都護(hù)不讓曹將軍和侯長(zhǎng)史在我內(nèi)喀爾喀建大城……”
高進(jìn)看著滿臉不忿的宰塞，不由搖了搖頭，這個(gè)宰塞，打仗還算湊合，這腦袋便差了許多，“宰塞，我在科爾沁部是要編戶齊民的，吳克善做得了這個(gè)主，你們內(nèi)喀爾喀部能做得到嗎？”
“如何做不到，他吳克善做得了主，我便做不得主了嗎？”
宰塞還是沒(méi)明白高進(jìn)的意思，只是梗著脖子道，叫高進(jìn)不由笑起來(lái)，“那你回去且問(wèn)問(wèn)你那位叔祖，他答不答應(yīng)，他若是答應(yīng)，我自也派人去你們內(nèi)喀爾喀部建座大城。”
“多謝大都護(hù)。”
宰塞聞言，大喜道，然後便急匆匆地告退離去，待他走後，高進(jìn)不由朝身邊的侯三道，“侯先生，你說(shuō)炒花可會(huì)答應(yīng)？”
“炒花是老狐貍，歷經(jīng)大明三朝，他不過(guò)是揣著明白裝糊塗，這回他怕是裝不了了。”
侯三這般答道，眼下老爺羈縻蒙古諸部，並不純粹是依仗武力，而是以毛呢貿(mào)易爲(wèi)核心的朔方紡織業(yè)能夠讓蒙古諸部不需要搶掠就能獲得以爲(wèi)沒(méi)法想象的財(cái)富，尤其是對(duì)於底層的牧民來(lái)說(shuō)，能夠吃飽穿暖，誰(shuí)還願(yuàn)意去邊牆給貴族們當(dāng)炮灰。
數(shù)日後，宰塞自尋到了炒花這位叔祖，要問(wèn)個(gè)明白，“叔祖，大都護(hù)說(shuō)了，只要你答應(yīng)，咱們內(nèi)喀爾喀部也能起座大城……”
炒花看著興高采烈的宰塞，這時(shí)候卻不知道該說(shuō)什麼好，他當(dāng)然知道有座大城的好處，可大都護(hù)是要編戶齊民的，這樣一來(lái)他內(nèi)喀爾喀的虛實(shí)豈不是盡數(shù)爲(wèi)大都護(hù)所掌握，更別提如今大都護(hù)的聲望如日中天，只要大都護(hù)願(yuàn)意，內(nèi)喀爾喀諸部的底層牧民有的是願(yuàn)意投奔的。
“叔祖，你怎麼不說(shuō)話，難道你不願(yuàn)意嗎？”
宰塞直愣愣地盯著自家叔祖，如今內(nèi)喀爾喀部的勇士都擁戴他，他要真想當(dāng)內(nèi)喀爾喀部的汗王，也不是什麼難事。
“宰塞，你可知道，大都護(hù)在科爾沁部是要編戶齊民，日後會(huì)收取賦稅的。”
“我知道，那又如何？”
炒花不禁無(wú)語(yǔ)，科爾沁部那是上下都被朔方軍打服的，莽古斯那老家又是個(gè)怯懦之輩，要不然當(dāng)年輸了九部之戰(zhàn)後，他也不會(huì)把女兒嫁去建州，如今大都護(hù)可比努爾哈赤強(qiáng)大得多，科爾沁部裡誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)不字。
“叔祖，大都護(hù)要編戶齊民也不是壞事，咱們也不必費(fèi)心費(fèi)力地去管部衆(zhòng)們的死活，收取賦稅更是件好事，大都護(hù)又不會(huì)虧待咱們。”
宰塞倒是光棍許多，他也沒(méi)那麼大的心氣，在他看來(lái)部衆(zhòng)都交給大都護(hù)都無(wú)所謂，過(guò)往那些牧民都苦哈哈的，再壓榨也榨不出什麼好處來(lái)，可是到了大都護(hù)手裡，牧民們能交稅，他們得到的好處不也比以往要多。
炒花知道宰塞沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，這道理也是這樣沒(méi)假，可是真這樣下去，大都護(hù)便等於拿捏死了他們，這內(nèi)喀爾喀部還輪得到他們這些貴族來(lái)做主嗎？
聽(tīng)著叔祖的顧慮，宰塞不由冷笑起來(lái)，“叔祖，你想這麼多有用嗎？大都護(hù)若真要給咱們編戶齊民，你就是不答應(yīng)又能怎樣，難不成咱們還打得過(guò)大都護(hù)不成。”
在宰塞看來(lái)，叔祖是年紀(jì)越大越老糊塗了，大都護(hù)統(tǒng)御草原那是明擺著的事情，與其在那裡猶豫不決，倒不如徹底忠誠(chéng)於大都護(hù)。
炒花最後被宰塞說(shuō)服了，事實(shí)上他不答應(yīng)也不行，他已經(jīng)老了，所謂的威望在宰塞的刀下毫無(wú)意義，倒不如體面些。
於是，在高進(jìn)啓程返回神木縣前，他又留下了三千兵馬駐紮在內(nèi)喀爾喀部，同時(shí)也讓朔方商會(huì)調(diào)撥更多的物資過(guò)來(lái)。
……
高進(jìn)並沒(méi)有跟隨大軍同行，而是帶了近百親衛(wèi)，一人數(shù)馬，快馬加鞭地趕回到神木縣。
於是近兩千裡地，不過(guò)短短半個(gè)月都沒(méi)到，高進(jìn)便已回到了神木縣中，而這時(shí)候來(lái)自京師的最新消息也剛剛送到。
熱氣蒸騰的木桶裡，高進(jìn)享受著木蘭指尖在腦袋上輕柔的按壓，滿臉愜意，接下來(lái)幾年他都不打算出徵在外，而是專心經(jīng)營(yíng)關(guān)內(nèi)的地盤(pán)。
“木蘭，接下來(lái)幾年我都不走了，好好陪陪你和平兒他們。”
木蘭聽(tīng)後，不由笑了起來(lái)，但是並沒(méi)有把這話當(dāng)真，只是道，“夫君何時(shí)去駱駝城？”
“明日就走，大公子的後事不能耽擱？”
高進(jìn)原本輕鬆的臉色變得凝重起來(lái)，杜弘域率兵北上前，便將小女兒送到了木蘭這兒，可是杜弘域仍有其他妻小兒女，京師那邊送來(lái)的可不是什麼好消息。
魏忠賢逃離瀋陽(yáng)城後，遼陽(yáng)那裡確實(shí)尚有近萬(wàn)官兵，可大多數(shù)都是湊數(shù)用的，最後魏忠賢離開(kāi)遼陽(yáng)時(shí)，官秉忠?guī)兹酥荒芩闶敲懔χ沃爻牵任褐屹t回到京師時(shí)，遼陽(yáng)城也失陷了。
投降後金的李如柏招降了鐵嶺附近，朝鮮軍的主帥姜宏立也跟著降了，然後兩軍匯合後埋伏了毫不知情的馬林這路官兵，至此朝廷花了三百萬(wàn)兩組織起來(lái)的十萬(wàn)大軍蕩然無(wú)存，而且最糟糕的是遼瀋皆陷，遼東失守。
這個(gè)時(shí)候，朝廷倒是派了熊廷弼前往廣寧城主持軍務(wù)，可朝堂上面，官員們爲(wèi)著誰(shuí)該背鍋開(kāi)始吵了起來(lái)，楊鎬在瀋陽(yáng)城殉國(guó)，最後矛頭指向了方從哲這個(gè)首輔。
方從哲當(dāng)即請(qǐng)辭首輔，而萬(wàn)曆皇帝更是爲(wèi)著遼東失守而震怒不已，然後同樣被言官攻訐的魏忠賢因爲(wèi)他先前那些被束之高閣的奏摺免於責(zé)罰。
密信裡，還帶了魏忠賢從內(nèi)宮裡打聽(tīng)到的不少消息，大明朝拿不出銀子繼續(xù)往遼東那窟窿裡填，萬(wàn)曆皇帝死活都不願(yuàn)意再用內(nèi)帑銀，甚至拿了魏忠賢先前的摺子，擺出副要徹查戶部、工部和兵部的樣子，才讓百官們退縮了。
高進(jìn)清楚，遼東提前落入努爾哈赤手中，大明朝怕是沒(méi)有半點(diǎn)機(jī)會(huì)能再奪回來(lái)。
更關(guān)鍵的是密信裡，魏忠賢隱隱透露出萬(wàn)曆皇帝身體到了油盡燈枯的地步，這讓高進(jìn)越發(fā)覺(jué)得時(shí)間緊迫，駱駝城之行，他不但是要幫杜弘域解決身後事，另外也是要將杜弘域原先手上掌握的那些利益全部接受，免得爲(wèi)人所乘。