嘉靖三十六年，也就是公元1557年。這年的8月24日，宣府鎮(zhèn)一如往日裡的平靜，雖說(shuō)這些年?yáng)|南倭寇鬧得兇，但是好在有胡宗憲部堂和戚繼光將軍，連汪直那樣兇殘的海盜都是平定了下來(lái)。
守城的劉三站在城樓上無(wú)所事事，還在思襯著下值後要不要去哪個(gè)酒館喝上二兩。就在他百無(wú)聊賴的時(shí)候，遠(yuǎn)處突然一陣煙塵，劉三也不由得打起了精神，定睛觀瞧後露出一抹笑容。
“快！快去告訴城門郎開門，是王千戶回來(lái)了。”
城門郎照例迅速開啓了城門，宣府大街上也照樣很快擠滿看熱鬧的人羣。在宣府，騎兵進(jìn)出城自是大事，何況來(lái)的是那個(gè)有射虎美名的王千戶、出動(dòng)的又是宣府副總兵“瘋子馬”馬芳的親兵，看上去自然更是威武雄壯。
這支隊(duì)伍沿著城區(qū)幹道順利的前行，雖然這支隊(duì)伍看上去還是和往日一樣肅殺，威武，但是若是有真正的廝殺漢在這裡，只怕要說(shuō)一聲不好，因爲(wèi)看著這支隊(duì)伍竟然是有些有氣無(wú)力。似乎是因爲(wèi)行進(jìn)太過(guò)緩慢？沒(méi)了往日裡揚(yáng)鞭縱馬的驕縱，連兩旁看熱鬧的百姓都覺(jué)得有些什麼不對(duì)勁，紛紛揣測(cè)隊(duì)伍是出了什麼意外。隊(duì)伍緩緩前行，轉(zhuǎn)眼便已到了營(yíng)房門口。有個(gè)年輕的百戶站在千戶身邊，機(jī)敏地注意著隊(duì)伍的每一個(gè)動(dòng)作，準(zhǔn)確的複述著千戶的每一個(gè)命令。
一種莫名的不安，在營(yíng)房中的人羣中彌散開來(lái)。其中一人按捺不住，等不及隊(duì)伍各回營(yíng)房，便匆匆披甲跑來(lái)，向著千戶靠了過(guò)去。
年輕的百戶見這人跑近，便離開千戶，脫下頭盔拿在手裡，迎前幾步。
他看上去還不到二十歲，身材頎長(zhǎng)，黑眼睛，黑頭髮：那種沉毅的表情，是從小慣於在馬上搏殺的人所特有的。
“見過(guò)李千戶。”
“是你啊，遠(yuǎn)星。”來(lái)著停住了腳步大聲說(shuō)，“出事了嗎？怎麼看著行伍死氣沉沉的？”
“回千戶的話，是出事了。”年輕人答道，“這次出去巡狩，義父不幸驚了馬，等我們把他救起來(lái)，已經(jīng)是昏迷不醒了。”
“情報(bào)呢？”李千戶急切地問(wèn)。
“情報(bào)拿到了，馬上我們就會(huì)去稟報(bào)總兵，李千戶，您請(qǐng)放心，唯一就是義父他……”
“他不是隻是昏迷嗎?”李千戶問(wèn)道，看得出他鬆了一口氣，“我們這位射虎英雄到底怎麼了？”
“他死了。”
“剛不是還說(shuō)只是昏迷嗎？”
“回千戶的話，他路上不知是怎的，回營(yíng)房時(shí)已經(jīng)是沒(méi)氣了。”
說(shuō)完此話，他轉(zhuǎn)身朝還在列隊(duì)的士兵放聲喊道：
“全體注意，各回營(yíng)房，自行修整。”
話音剛落，隊(duì)伍的百十個(gè)騎手迅速各就各位，下馬，列隊(duì)，各回營(yíng)房。
年輕人的目光在隊(duì)伍身上掃過(guò)，見命令執(zhí)行無(wú)誤，便又向千戶轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
“到底怎麼出的事？”千戶繼續(xù)剛纔中斷的話頭問(wèn)道。
“唉，千戶，事情全然出乎意料！您和我義父多年同袍想必是知道的，我義父馬術(shù)一向高超，也不知怎的，今日裡我們出城巡狩，走在大白楊堡時(shí)，遇到了一個(gè)老道，那道士看起來(lái)和我義父也是老相識(shí)了，我義父被他叫道一旁不知說(shuō)了些什麼，回來(lái)之後就很沉默，情緒也顯得有些焦躁，結(jié)果回城的路上，不知怎麼，突然一隻鷹就從天而降，然後就聽我義父喊了一聲：“好大蟲。”也不知道他在哪裡看見了，這馬突然就驚了，他也就摔了，
我們?cè)侔阉绕饋?lái)的時(shí)候已經(jīng)是昏迷了，這不剛回營(yíng)房人已經(jīng)是嚥了氣了”年輕人露出一絲苦笑說(shuō)“想想我義父總說(shuō)對(duì)不起義母，打了十幾年的仗，不想?yún)s是這樣。”
“唉，遠(yuǎn)星，沒(méi)辦法的，節(jié)哀。”稍有悲慼後，雖說(shuō)著安慰的話，但李千戶言談間，神色已頗爲(wèi)自若。“人總要死的，年長(zhǎng)的總得讓位給年輕的；要不然哪有你們出頭的機(jī)會(huì)；剛纔你說(shuō)情報(bào)”
“回李千戶，情報(bào)安然無(wú)恙，這一趟情報(bào)到手，只怕韃子要吃大虧了。”
這時(shí)他見士卒們已經(jīng)各回營(yíng)房，略一施禮。
“那李千戶，請(qǐng)您先回營(yíng)方，我這就向總兵大人去繳令了。”王遠(yuǎn)星說(shuō)，他知道李千戶等的已經(jīng)有些焦躁了。“從那個(gè)帳篷出來(lái)的，是前些日子總兵新派的參軍陳念先生，他會(huì)把這次一些具體的詳細(xì)情況告訴您的，我先去繳令，而且我這義父的喪事我也得去通報(bào)關(guān)照一下。”
說(shuō)完王遠(yuǎn)星轉(zhuǎn)身就走，李千戶二話沒(méi)說(shuō)，迎面向著那個(gè)書生模樣的人走去，王遠(yuǎn)星上馬回頭看了一眼，也沒(méi)有多說(shuō)，只是留他們二人交談。那參軍也看見了走過(guò)來(lái)的李千戶，迎面向著千戶走來(lái)。
此人看上去有二十五六歲年紀(jì)，臉色陰沉，一副諂上欺下的嘴臉。參軍作爲(wèi)行伍裡管賬的身份本就不討人喜歡，他的很多作爲(wèi)更是讓士卒們看不慣，動(dòng)輒對(duì)士卒吆五喝六，非打即罵，在嘴裡還總是充滿了對(duì)於宣府的不滿，大家對(duì)他的厭惡和對(duì)王遠(yuǎn)星的喜愛(ài)自然而然的形成了鮮明對(duì)比。
“李千戶，”陳念說(shuō)，“您已經(jīng)知道王千戶的事了，是嗎？”
“是啊，可憐我那老兄弟了。他是個(gè)英雄啊。”
“更是一個(gè)出色的將軍，這一輩子都在和韃子征戰(zhàn)。在我們宣府這裡，在皇爺?shù)年P(guān)照下，在馬總兵治下，只有他這樣的人才當(dāng)?shù)闷疬@樣的重任。”陳念說(shuō)。
“可依我看，”李千戶注視著拍馬離去的王遠(yuǎn)星說(shuō)，“千戶不一定得是我們這些老丘八，陳參軍，你看王遠(yuǎn)星，他乾的不也挺出色。這次只怕總兵大人也不會(huì)吝嗇提拔他，我們就不必爲(wèi)他擔(dān)心了吧。”
“對(duì)，”陳念向王遠(yuǎn)星瞥了一眼說(shuō)，眼中閃過(guò)仇恨的光芒，“對(duì)，他年輕，所以無(wú)所顧忌。千戶剛死，他也不徵求一下別人的意見，就發(fā)號(hào)施令起來(lái)；而且他沒(méi)有直接返回營(yíng)房，在洗馬林堡還耽擱了一天半時(shí)間。”
“作爲(wèi)百戶，更何況他是王千戶的義子乾兒，頂替百戶是他的職責(zé)，”李千戶說(shuō)，“至於在洗馬林堡耽擱的這一天半，那是他的錯(cuò)——除非隊(duì)伍的補(bǔ)給出了什麼問(wèn)題。”
“作爲(wèi)參軍，隊(duì)伍的補(bǔ)給可是我親自配的，我保證他不會(huì)任何問(wèn)題，不然的話我的腦袋現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)掛在營(yíng)房的旗桿上了。在洗馬林堡耽擱的這一天半時(shí)間，純屬恣意任性，我看他就是想去那幾個(gè)銷金窟玩玩罷了。”
“是嗎，那我可得好好問(wèn)問(wèn)他了。”李千戶漫不經(jīng)心的隨口答應(yīng)著。
這邊廂王遠(yuǎn)星繳了總兵的令，已經(jīng)打馬回來(lái)，看到李千戶和陳念還在聊著，便向他們二人走了過(guò)去。
正在交談的二人看著他騎馬向著自己走來(lái)，陳念面上帶笑，嘴上還不住的說(shuō)道：“看看，我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧，他已經(jīng)自以爲(wèi)是千戶了。”
“事實(shí)上，他已經(jīng)是了。”李千戶說(shuō)。
“總兵大人可還沒(méi)簽字，兵部也沒(méi)備身呢。”
“是嗎，那有什麼理由不認(rèn)可呢？”李千戶說(shuō)。“他還年輕，這我很清楚，但我看他做事盡心盡力，更何況王千戶家也無(wú)親子不是嗎？”
陳唸的額頭掠過(guò)一道陰霾。
“對(duì)不起，李千戶，實(shí)在是著急繳總兵爺?shù)牧睿宰屇完悈④娤攘牧藭?huì)，您多擔(dān)待。”
陳念往後退了一步。”
“我想問(wèn)一下你在洗馬林堡耽擱的原因。”
“原因我並不清楚，千戶，這是我義父的最後一道令，他之前給了我一包東西，讓我把這東西交給俺答汗派的人。”
“你見到他了，遠(yuǎn)星？”
“誰(shuí)？”
“俺答？”
“見到了。”
李千戶向四周張望一下，把王遠(yuǎn)星拉到一邊。
“他看起來(lái)怎麼樣？”他急切的問(wèn)。
“我看他挺好的。”
“你見到俺答本人了？”
“我在和他們的人交接時(shí)，他打馬過(guò)來(lái)了。”
“你和他說(shuō)話了？”
“是他和我說(shuō)話了，千戶。”王遠(yuǎn)星笑著說(shuō)。
“他對(duì)你說(shuō)了些什麼？”
“他問(wèn)了總兵大人身體可還好，以及最近馬市有沒(méi)有可能再次開啓，我們這次來(lái)用了多久。我猜想他可能是最近想要和我們做些貿(mào)易，何況馬總兵眼看就要把這副字去掉了。我對(duì)他說(shuō)，總兵大人身體很好，啊對(duì)了，他還問(wèn)到我們是不是有個(gè)姓李的千戶，他說(shuō)他年輕的時(shí)候，有個(gè)侍衛(wèi)後來(lái)到了我大明，現(xiàn)在不知道過(guò)的還好嗎。”
“對(duì)啊，對(duì)啊！”李千戶喜不自禁的大聲說(shuō)道，“那侍衛(wèi)就是我父親啊，就是他了，他本來(lái)是個(gè)乞兒，被俺答收養(yǎng)，後來(lái)做了他的侍衛(wèi)，但是我父畢竟是漢人，所以後來(lái)就跑回了大明，爲(wèi)我天朝盡忠，後來(lái)當(dāng)了百戶。遠(yuǎn)星，日後你若是來(lái)我家，對(duì)老爺子說(shuō)，俺答還念著他，你準(zhǔn)會(huì)看見這個(gè)老兵感動(dòng)的流淚。雖然咱們看俺答是賊寇，但是也不得不說(shuō)，確實(shí)是個(gè)英雄。好了，”他親暱的拍拍年輕人的肩膀，“遠(yuǎn)星，你遵照你義父的囑咐在洗馬林堡逗留，做得好，不過(guò)，要是有人知道你曾把一包東西交給俺答的人，還同俺答本人交談過(guò)，你怕是會(huì)受牽連的啊。”
“千戶，我怎麼會(huì)受牽連呢？”王遠(yuǎn)星說(shuō)，“我根本不知道帶的是什麼東西，俺答問(wèn)我的那些問(wèn)題，他見了別人也會(huì)那麼問(wèn)的。哦，千戶，我看好像是總兵大人的長(zhǎng)隨，我可以過(guò)去一下嗎？”
“當(dāng)然，去吧。”
年輕人離開了：等他走遠(yuǎn)之後，陳念又湊上前來(lái)。
“嗯！”他說(shuō)道，“看來(lái)他有充足的理由說(shuō)明爲(wèi)什麼在洗馬林停留咯？”
“理由非常充足，陳參軍。不過(guò)事涉軍機(jī)，就不方便和你說(shuō)了。”
“那就好，”陳念說(shuō)，“看到一個(gè)有前途的年輕人沒(méi)有盡職，心裡總不好受啊。”
“我想遠(yuǎn)星很盡職。”李千戶說(shuō)，“這事不用再說(shuō)了，是他義父命令他在洗馬林堡逗留的。”
“說(shuō)起王千戶，他沒(méi)把王千戶的信轉(zhuǎn)交給您嗎？”
“誰(shuí)？”
“王百戶”
“交給我？沒(méi)有呀！有一封信嗎？”
“我想，除了那包東西，王千戶還託付給他一封信。”
“你說(shuō)的是一包什麼東西？陳參軍？”
“就是王百戶留在洗馬林堡的那包東西。”
“你怎麼知道他有一包東西留在洗馬林堡？”
陳唸的臉?biāo)⒌囊幌戮图t了。
“那天，”他說(shuō)，“我剛好給王千戶送補(bǔ)給，到營(yíng)房的時(shí)候，營(yíng)房捲簾沒(méi)有放下來(lái)，我看見王千戶他把一包東西交給王百戶。”
“遠(yuǎn)星沒(méi)提起過(guò)這事，”李千戶說(shuō)，“假如真的如你所說(shuō)有這封信，我相信他會(huì)轉(zhuǎn)交給我的。”
陳念猶豫了一下。
“既然這樣，李千戶。”他說(shuō)“請(qǐng)您千萬(wàn)莫同王百戶提起這件事，也許是我弄錯(cuò)了。”
這時(shí)，年輕人回來(lái)了；陳念轉(zhuǎn)身回了自己的營(yíng)房。
“遠(yuǎn)星，事都辦完了？”李千戶問(wèn)。
“是的，千戶大人。”
“沒(méi)什麼麻煩吧。”
“沒(méi)有，就是總兵大人還有點(diǎn)問(wèn)題，讓他的長(zhǎng)隨問(wèn)了問(wèn)我。”
“那你這會(huì)兒沒(méi)什麼事了？”
王遠(yuǎn)星向四周看了一遍。
“沒(méi)什麼事了。”他說(shuō)。
“那晚上來(lái)府上吧，我們一起用個(gè)便飯。”
“回千戶大人，恐怕不行，我先得回趟家，家中老母尚在等候，不過(guò)蒙李大人邀請(qǐng)，實(shí)在萬(wàn)不勝榮幸。”
“不錯(cuò)，遠(yuǎn)星，不錯(cuò)。我知道你是個(gè)孝子。”
“嗯......”王遠(yuǎn)星遲疑了一下，問(wèn)道，您知道家母近些日子身體好嗎？”
“我想挺好吧，遠(yuǎn)星，實(shí)話說(shuō)，我也很久沒(méi)有拜見老夫人了。”
“是呀，他整天把自己關(guān)在院子裡，也不出來(lái)走走。”
“這至少說(shuō)明你不在的時(shí)候她不缺什麼。”
王遠(yuǎn)星笑了笑。
“家母很愛(ài)惜羽毛，千戶大人，哪怕她一無(wú)所有，我想她除了菩薩之外也不會(huì)向任何人伸手要什麼的。”
“那好，你拜見過(guò)母親明日再來(lái)找我吧。”
“千戶大人，只怕還得請(qǐng)您原諒我，見過(guò)家母之後，明日我還得去看個(gè)人，這個(gè)人對(duì)我也很重要。
“哈，你看老夫這記性，我差點(diǎn)忘了，這城裡還有個(gè)紅顏知己在等你，是樊家的那個(gè)小妮子吧。”
王遠(yuǎn)星又笑了笑。
“嘿嘿”李千戶促狹的笑了起來(lái)，“怪不得我那個(gè)寶貝女兒最近總是問(wèn)我你們出城什麼時(shí)候回來(lái)，這一週都問(wèn)了好幾次了，想必真正提問(wèn)的她的閨中密友吧。不過(guò)，遠(yuǎn)星運(yùn)氣不錯(cuò)啊，你這個(gè)妾室挺漂亮。”
“她可不是妾，千戶大人，”年輕百戶神色莊重的說(shuō)：“她是我的未婚妻。”
“你這個(gè)年紀(jì)的百戶就是納個(gè)妾也沒(méi)事，何況家裡也沒(méi)正妻。”李千戶笑吟吟地說(shuō)。
“我們不是這樣的，千戶大人。”王遠(yuǎn)星迴答。
“好了，遠(yuǎn)星，”李千戶說(shuō)，我不留你啦；這件事你辦的很出色，現(xiàn)在也該有兩天休沐去痛快痛快樂(lè)，錢夠用嗎？”
“夠了，大人！這三個(gè)月的餉銀我義父已經(jīng)給我了。”
“你真是個(gè)本分的小夥子啊，遠(yuǎn)星。”
“您知道，我是軍戶出身。千戶大人。”
“對(duì)，我知道你是個(gè)孝順兒子，那麼去看令堂吧；我也有孩子，如果他在外呆了幾個(gè)月，回來(lái)還要被人攔著不能去見我，那我想我可是會(huì)怨恨那傢伙的。”
“那大人，我就告退了。”
“嗯....你沒(méi)有什麼別的事要和我說(shuō)的了嗎？”
“回千戶大人，沒(méi)有了。”
“你義父死前，沒(méi)有讓你把一封信轉(zhuǎn)交給我嗎？”
“他確實(shí)沒(méi)有，千戶大人，不過(guò)，我倒想起來(lái)了，我還得煩您替我跟總兵大人告?zhèn)€一旬的假。”
“要成婚了？”
“要成婚了。”
“行！你想請(qǐng)多長(zhǎng)時(shí)間都行，遠(yuǎn)星；這一次巡狩之後，等總兵呈報(bào)兵部，再等龍意天裁，至少一個(gè)半月內(nèi)我們不會(huì)再巡狩了，不過(guò)，這段時(shí)間內(nèi)，可不能離開宣府。”千戶衝著百戶眨了眨眼睛。
“啊，大人，爲(wèi)何啊？”
“你義父的千戶所可不能沒(méi)有新千戶啊。”
“不能沒(méi)有千戶！”王遠(yuǎn)星眼中閃爍著欣喜的光芒大聲說(shuō)，“這麼說(shuō)，我真的有可能接替義父成爲(wèi)千戶了？”
“假如我一個(gè)人說(shuō)了算，遠(yuǎn)星。我現(xiàn)在就會(huì)恭喜你了，但是這得等總兵大人和兵部，你知道蒙古人有句諺語(yǔ)，當(dāng)你與人合夥，你就是給自己找了個(gè)主人。但是嘛，從總兵大人之前透露給我的消息還有你義父生前和我說(shuō)過(guò)，他已經(jīng)向總兵大人稟報(bào)了，並且舉薦了你，我聽說(shuō)他向聖上乞骸骨的摺子也上去了。況且，我也保舉了你，咱們宣府的老規(guī)矩，只要有兩個(gè)老千戶保舉，一般來(lái)說(shuō)，這個(gè)千戶就是你的了！”
“千戶大人，”年輕人眼裡含著熱淚，緊緊抓住了眼前大人的雙手大聲說(shuō)：“千戶大人，我代表家母和我的未婚妻謝謝您。”
“好了，好了，遠(yuǎn)星，長(zhǎng)生天會(huì)保佑每個(gè)草原的孩子的，快去看你母親和樊家小妮子吧，過(guò)後再回來(lái)找我吧。”
“那我去給您買點(diǎn)好酒吧”
“不必了，我還得和陳參軍對(duì)賬呢。最近你和他接觸，感覺(jué)他怎麼樣？”
“這就要看怎麼說(shuō)了，大人，我也不瞞您，如果問(wèn)我他是不是一個(gè)好朋友，我想我和他可能做不了朋友，您也知道他哪裡看的上我們這些丘八，但是如果您問(wèn)的是陳參軍的工作做的如何， 我想他是無(wú)可指摘的，他是個(gè)好參軍。”
“那你說(shuō)說(shuō)看，遠(yuǎn)星。”千戶說(shuō)：“如果你是新千戶，你願(yuàn)意留下陳參軍嗎？”
“不論我是千戶還是百戶，千戶大人，”王遠(yuǎn)星迴答，“我都聽總兵大人的軍令。”
“哈哈，你這滑頭的小子，我也不留你了，去吧，我看你也在我這裡待不住了。”
“那您準(zhǔn)假了？”王遠(yuǎn)星問(wèn)。
“去吧，我已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，我會(huì)替你告假的。”
“那我可以騎您的馬嗎，您也知道，我的馬已經(jīng)很累了。”
“去吧。”
“那我就告退了，千戶大人。”
年輕人出了營(yíng)帳，已經(jīng)有親兵幫他把馬牽了過(guò)來(lái)，翻身上馬，一揚(yáng)馬鞭。絕塵而去，出了營(yíng)房，兩側(cè)的民房和攤販的小車擺在道路兩側(cè)，形成了一條狹窄的通道，中間擠滿數(shù)不勝數(shù)的人，但是年輕人嫺熟的縱馬以最快的速度穿行於其中。
李千戶走出營(yíng)帳，微笑著看他出了營(yíng)房，看他穿過(guò)人羣，隨後消失在花花綠綠的人堆。宣府城雖然是個(gè)軍事重鎮(zhèn)，但是因爲(wèi)馬市的存在，很多商人都聚集於此，從天明到天暗，熱鬧非凡。當(dāng)?shù)厝硕家源藸?wèi)榮。他們經(jīng)常會(huì)說(shuō)一句話，並且在說(shuō)這句話的時(shí)候神色莊重，擺出一副煞有介事的派頭：“要是京城也有宣府街，京城就是小宣府了。”
李千戶剛轉(zhuǎn)過(guò)臉，便看見陳念站在身後，乍一看似乎在等他吩咐，其實(shí)也在目不轉(zhuǎn)睛的看著年輕人遠(yuǎn)去。
雖說(shuō)是看同一個(gè)人，兩人的眼神卻迥然不同。