“假如你付得起錢，伙食可以好一點(diǎn)，還有書可讀，我還可以讓你散散步。”
“我不要書，我對伙食也很滿意，我也不想什麼散步，我只希望見見管獄千戶。”
“你要是一直這麼多廢話，容易餓死知道麼。”
“嗯，那就餓死吧，——也比現(xiàn)在這樣強(qiáng)。”
王遠(yuǎn)星講這些話的口吻使獄卒相信他的囚犯的確很願意死，但由於獄卒每天從每一個犯人身上可以賺到十個大錢左右的生活費(fèi)，他說話時語氣又軟了下來，“聽好了，你提的要求是不可能的，但你要是老老實(shí)實(shí)的在這兒，你就可以去散散步，你就有可能碰到千戶大人，至於他是否能回答你的話，那就看他自己了。”
“可是，我要等多久呢？”王遠(yuǎn)星問。
“可能一個月，可能半年，可能一年。”
“這太久了，我希望能立刻見到他。”
“別老去想那些不可能的事，不然我看你遲早要發(fā)瘋”獄卒說。
“你這樣認(rèn)爲(wèi)嗎？”
“是的，就會發(fā)瘋的，瘋子一開始的時候，就是這樣的，我們這裡就有這樣一個例子。有一個道士先前就在這個牢房裡，他也是總跟管獄千戶說，他是無辜的，他就是這樣開始發(fā)瘋的。”
“他離開這兒多久了？”
“兩年了。”
“那麼他被釋放了嗎？”
“沒有，他給關(guān)到地牢裡了。”
“聽著，我不是那個道士，我也沒有瘋，或許將來，我會瘋，但目前還沒有，我想跟你另外商量一件事。”
“什麼事？”
“我給你5000兩銀子，現(xiàn)在我沒有那麼多錢，假如你爲(wèi)我到宣府去一趟，到葛家堡找一個名叫樊雅琪的姑娘，替我?guī)尚凶郑揖徒o你一千兩。”
“要是我聽了你的話，信被人搜出來，我這個飯碗就保不住了，我在這裡一年可掙三四千兩呢，爲(wèi)了一千兩去冒這個險，你當(dāng)我是個傻子不成？”
“好吧，”王遠(yuǎn)星說，“那麼你要記住，假如你不肯替我?guī)€口信給我未婚妻，又不肯告訴她我在這兒，總有一天，我會躲在門背後，當(dāng)你進(jìn)來的時候，我就用這張長凳把你的腦殼打碎。”
“你威脅我，！獄卒一面喊，一面退後幾步做出防備的樣子，“你是非逼著我把手銬腳鐐給你上上?”
王遠(yuǎn)星抓起長凳子，在他的頭上揮舞著。
“好！”獄卒說，“好極了，既然你這樣堅持如此，我就去告訴管獄千戶。”
“這就對了，”王遠(yuǎn)星說完，放下長凳，坐在上面，垂下頭，瞪著眼，象是真瘋了似的。獄卒出去了，一會兒以後，帶著一個小旗和四個力士回來了。
“奉管獄千戶之命，把犯人帶到下面去。”他說。
“是的，我們必須瘋子同瘋子關(guān)在一起。”力士們過來抓住了王遠(yuǎn)星的胳膊，王遠(yuǎn)星已經(jīng)陷入一種虛弱的狀態(tài)，毫不反抗地隨著他們?nèi)チ恕?
他向下走了十五級樓梯，一間地牢的門已經(jīng)打開了，他走了進(jìn)去，嘴裡喃喃地說：“他說的不錯，瘋子應(yīng)該和瘋子在一起。”門關(guān)上了，王遠(yuǎn)星伸出雙手向前走去，直到他碰到了牆壁，他於是在角落裡坐了下來，等他的眼睛漸漸習(xí)慣於黑暗，那獄卒說的不錯，王遠(yuǎn)星離完全發(fā)瘋已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
尚嘉榮急匆匆趕回大高碌路，當(dāng)他走進(jìn)屋裡的時候，發(fā)現(xiàn)他離開時的那些賓客已經(jīng)移坐到客廳裡了，秀娘和那些人都在著急地等待他，
他一進(jìn)來，立刻受到大家的歡呼。
“千戶大人，這麼著急趕回去究竟是發(fā)生了什麼事？”一個人問。
“是不是俺答要來了？”又一個人問。
“是哪個大人被你們發(fā)現(xiàn)了？”第三個人問。”
“夫人，”尚嘉榮走到他未來的岳母跟前說，“我可能得去趟京城，知府大人，借一步說話？”
“呀，這事情十分重要嗎？”知府問，他已經(jīng)注意到尚嘉榮滿臉愁雲(yún)。
“嚴(yán)重到我不得不離開你們幾天，所以，”他又轉(zhuǎn)過身去向秀娘說“確實(shí)是有點(diǎn)棘手。”
“您今天就要去？”秀娘掩飾不住她的情感，不禁地喊到。
“唉，我也是身不由己。”尚嘉榮答道。
“那麼，你要到哪裡去？”誥命問。
“夫人，錦衣衛(wèi)有規(guī)矩，但假如您在京城有什麼事要辦，我的一位朋友今晚上就上那兒去。”賓客們都不禁面面相覷。
“你要同我單獨(dú)談話嗎？”知府說。
“是的，我們到您的書房裡去吧。”知府挽起了他的手臂，同他一起走出客廳。
“好啦。”他們一進(jìn)書房，他就問，“告訴我吧，出了什麼事？”
“一件非常重要的事，所以，我不得不立刻到京城去一趟。
現(xiàn)在，請原諒我不能泄露機(jī)密，知府，我大膽唐突問您一句，您的手裡有沒有寶鈔？”
“我前些日子剛換了，——有幾百萬貫吧。”
“那麼，賣掉，趕快賣它們。”
“呃，我在這兒怎麼買呢？”
“您在京城總有熟人吧？”
“有的。”
“那麼寫一封信給我?guī)ィ嬖V他趕快賣掉，一分一秒都不要耽誤，或者我到那兒時已經(jīng)晚了！”
知府說，“那麼我們不要浪費(fèi)時間了。”
於是他坐了下來，寫了一封信給他京城的管家，命令他不論什麼價錢都要趕快賣掉他的證券。
“唔，”現(xiàn)在，尚嘉榮把信封夾進(jìn)他的筆記本里，一面說，“再寫一封信！’“寫給誰？”
“寫給首輔大人。”
“我可不敢隨便寫信給首輔。”
“我不是要求您寫信給首輔，您叫誰寫都好。我現(xiàn)在需要要一封能使我能儘快見到首輔的信。”
“你自己去問趙大人好了，他是閣老的門生，會設(shè)法讓你見的。”
“當(dāng)然可以，不過，何必要把我發(fā)現(xiàn)的功勞讓別人來分享呢。趙大人肯定會把我甩向一邊。而他一個人獨(dú)亨其功的，我告訴您，知府，假如我能第一個見到嚴(yán)閣老，我的前程就有保障了，因爲(wèi)，我這一次爲(wèi)他所作的事，他永遠(yuǎn)也不會忘掉的。”
“既然如此，那你就快準(zhǔn)備吧，我會叫趙大人給你寫你所需要的那封信的。”
“最好能趕快寫，再過一刻鐘我就要上路了。”
“你叫馬車在門口停一下吧。”
“您代我向夫人和秀娘小姐表示歉意吧，我今天就這樣突然離去，實(shí)在是唐突。”
“抓緊時間，這些話，留著你自己去說吧。”
“多謝，多謝。請趕快寫信吧。”
“來人啊！”僕人應(yīng)聲走近。
“去，告訴趙大人，就說我在這兒等著他。”
“現(xiàn)在好了，你可以走了。”知府說。
“好，我馬上就回來！”
尚嘉榮匆匆地走出了知府府，忽然他又想到，假如有看見錦衣千戶走路這樣慌張，全城準(zhǔn)會騷動起來，所以，他又恢復(fù)了他正常的恣態(tài)，官氣十足地走去，在他的家門口，他看到了有一個人站在陰影裡，看來好像是等候他的，那是王遠(yuǎn)星的未婚妻，她因爲(wèi)得不到愛人的消息，所以，跑來打聽他了。
當(dāng)尚嘉榮走過去的時候，她就迎上前來，王遠(yuǎn)星曾經(jīng)提到過他的這位新娘，所以尚嘉榮立刻就認(rèn)出了她， 她美麗和端莊的儀恣使他吃了一驚，當(dāng)她問到她的情人的情形的時候，他覺的她像是錦衣衛(wèi)，而他倒成了犯人了。
“你所說的那個小夥子是一個罪人，”尚嘉榮急忙說，“我沒法幫助他的忙，小姐。”美茜塞苔再也忍不住她的眼淚了，當(dāng)尚嘉榮大步要走過她的時候，她又問道：“請您告訴我，他在什麼地方，我想知道他究竟是死是活。”
“我不知道，他已經(jīng)不用我管了。”尚嘉榮回答。
他急於想結(jié)束這樣的會面，所以就推開她，把門重重關(guān)上了，象是要把他的痛苦關(guān)到門外似的，但他內(nèi)心的痛苦是無法這樣被驅(qū)逐的，他回到家，關(guān)上門，一走到前堂，他就支持不住了，象嗚咽似的，他長嘆一聲，倒進(jìn)了一張椅子上。
然後，在那顆受傷的心靈深處，又出現(xiàn)一個致命瘡傷的最初征兆。那個由於他的野心而被他犧牲的人，那個代他父親受過的無辜的犧牲者，又在他的眼前出現(xiàn)了，他臉色蒼白，帶著威脅的神氣，一隻手牽著未婚妻，她的臉色也是一樣的蒼白，這種形象使他深感內(nèi)疚——不是古人所說的那種猛烈可怕的內(nèi)疚，而是一種緩慢的，折磨人的，與日俱增直到死亡的痛苦。
他猶豫了一會。他常常主張對犯人處以極刑，是靠了他那不可抗拒的雄辨把他們定罪的，他的眉頭從來沒有留下一點(diǎn)兒陰影，因爲(wèi)他們是有罪的——至少，他相信是如此，但現(xiàn)在這件事卻完全不一樣，他給一個清白無辜的判了無期徒刑——那是一個站在幸福之門無辜的人。這一次，他不是錦衣衛(wèi)而是劊子手了。