這裡先不說尚嘉榮是如何星夜兼程趕往京城，並經(jīng)過兩三座宮殿最後進(jìn)入了嚴(yán)閣老家的小書房，先說嚴(yán)閣老家這間有拱形窗門的小書房，它是非常聞名的，因爲(wèi)嚴(yán)嵩嚴(yán)閣老和他的兒子嚴(yán)世蕃，都喜歡在這兒辦公。
在這部書房裡，嚴(yán)世蕃正坐在一張胡桃木製成的桌子上辦公，這張桌子是羅文龍從瓊州帶回來的，他特別喜歡它，這原本也沒有什麼，因爲(wèi)大人物都有些癖好，而這就是他的癖好之一。此刻，他正在漫不經(jīng)心地聽一個(gè)約五十多歲，頭髮灰白，一副貴族儀表，風(fēng)度極爲(wèi)高雅的人在講話，他的手邊放著一打奏本，他正在上面作註釋，可見嚴(yán)閣老真的是歲數(shù)大了，現(xiàn)在全然靠著孩子。
“你在說什麼，趙大人？”嚴(yán)世蕃問。
“我感到非常不安，小閣老。”
“真得嗎，難道你也做了什麼預(yù)知天命的夢了？”
“小閣老，我可沒有做什麼這種夢，再說，就算做了，有您和閣老大人在，只怕沒有什麼大風(fēng)大浪是過不去的。”
“那你在這皺個(gè)眉頭作甚？”
“小閣老，我有充分擔(dān)心的理由相信北方正在醞釀著一次大的風(fēng)暴。”
“趙大人，我想你是多慮了。我所知道的正好相反，宣大最近都太平的緊。”像嚴(yán)世蕃這樣一個(gè)人也喜歡開這樣一個(gè)愉快的玩笑。
“小閣老，就算是買個(gè)安心，派個(gè)人吧，把這三省的民情帶回來向您報(bào)告一下？”
“準(zhǔn)，”小閣老依舊在他面前的奏本上做註釋。
“小閣老，”朝臣回答，並笑了笑，做出他懂得這句話意思的樣子，“雖然您相信宣大肯定不會(huì)出事，但我擔(dān)心的也不見得是沒有道理的。
“俺答還在呢。”
“趙大人，”小閣老說，“你再這樣我都要批不了奏摺了。”
“小閣老。”
“等等，趙大人，還有幾句話，我寫好了以後就聽您講。”
談話暫時(shí)中斷了一會(huì)，小閣老用極小的字體在那本奏摺上的空白處寫下了一個(gè)註釋，然後，他帶著一種自滿的神色擡起頭來看著趙大人，好象說他已經(jīng)有了一個(gè)獨(dú)到的見解，而對方只能複述他人的見解似的，他說：“說吧，趙大人，我聽著。”
“小閣老，”趙大人說，此時(shí)他很想把尚嘉榮的功勞佔(zhàn)爲(wèi)己有，“我不得不告訴你，錦衣衛(wèi)有消息來了。我派了我手下一個(gè)很有頭腦的人去宣大視察了一下動(dòng)態(tài)。”趙大人說這些話的時(shí)候有點(diǎn)兒猶豫，“他剛纔急匆匆趕來告訴我，說俺答可能過來扣邊，就急忙趕來了。”
“是嗎，”路易十八依舊邊寫註解邊說道。
“您是不想叫我把這件事說下去了嗎？”
“沒有那個(gè)意思，趙大人，但您且伸手找一找。”
“找什麼？”
“隨便你找，就在左邊。”
“我告訴是在左邊，您卻在右邊找，我說是在左邊，——對了，就在那兒，你可以找到陸指揮使的一封信。喲，陸大人來了。”在管家進(jìn)來報(bào)告以後，陸炳走了進(jìn)來。
“進(jìn)來，”小閣老微微一笑說，“陸大人，真巧，趙大人剛還和我說呢，俺答要扣邊？快把你所知道的一切，特別是宣大最近的消息都告訴他，省的他這麼擔(dān)心。”
陸炳把雙手背在身後，非常莊重地靠在一張椅子上說：“小閣老沒看昨天的信？”
“看過了，看過了，你把內(nèi)容講給趙大人聽吧，他找那封信找了半天了，
尤其是關(guān)於俺答在宣府一切的所做所爲(wèi)，要講得詳細(xì)點(diǎn)。”
“趙大人，”陸炳對趙大人說，“我想我們都可以舉杯慶祝一下了，俺答，”陸炳說到這裡，望望小閣老，後者正在寫一條註釋，甚至連頭都沒有擡起來，——“俺答，”陸炳繼續(xù)說，“快要悶死了，他整天在宣府邊境打獵。”
“而且以搔癢來消遣。”小閣老加上一句。
“搔癢？”趙大人問，“小閣老這句話是什麼意思？”
“一點(diǎn)不錯(cuò)，趙大人。您忘了這位草原上英雄去年得了一種使他癢得要命的皮膚病嗎？”
“而且，趙大人，”陸指揮使又說，“我們幾乎可以肯定地說，俺答就會(huì)發(fā)瘋的。”
“發(fā)瘋？”
“某種程度的發(fā)瘋，他的神志已經(jīng)不清了。他時(shí)而痛哭，時(shí)而狂笑，時(shí)而一連幾小時(shí)在宣府附近的湖邊上拿石子來打水漂當(dāng)那石子在水面上連跳五六下的時(shí)候，他就高興得好象又取得了一次當(dāng)年的宣府大捷一樣。我想您也得承認(rèn)，這些無可爭辯的事實(shí)都是腦力衰弱的象徵。”
“或是智慧的象徵，指揮使大人，——或許是智慧的象徵，”路易十八笑著說。“古代最偉大的船長們也都是在大海上打水漂兒取樂的。”
趙大人對小閣老和陸炳這種盲目的泰然處之的態(tài)度深感不解。只可惜尚嘉榮不肯泄露全部秘密，深恐他的功勞被人搶去，但所透露給他那點(diǎn)信息已經(jīng)夠使他感到不安的了，俺答已經(jīng)派了奸細(xì)開始聯(lián)繫大明的官員了，雖然以前也有，但從沒有像現(xiàn)在這麼明目張膽啊。
“喂，陸大人，”路易十八說，“趙大人看來還是不相信，再講一點(diǎn)俺答的轉(zhuǎn)變給他聽聽。”
錦衣衛(wèi)指揮使點(diǎn)了點(diǎn)頭開了口。
“俺答的轉(zhuǎn)變？”趙大人喃喃地說，看著眼前像古詩裡的牧童那樣一唱一答的小閣老和陸炳。“俺答轉(zhuǎn)變了？”
“一點(diǎn)不錯(cuò)，趙大人。”
“轉(zhuǎn)變成什麼樣了？”
“變得循規(guī)蹈矩了。陸炳，你說給他聽聽。”
“哦，是這樣的，趙大人，”大臣以極其莊重的語氣說，“俺答最近作了一次偵查，他的兩三個(gè)舊臣表示想重新向大明納貢，他聽完後覺得有些道理，就派了人來京師打探消息，現(xiàn)在這些人可都在我錦衣衛(wèi)的詔獄裡。你也知道我們錦衣衛(wèi)的手段，現(xiàn)在我對你所說的這些都是他親口說的，趙大人，這點(diǎn)我確信無疑。”
“喂，趙大人，你對這事怎麼看？”小閣老得意地問，停了一會(huì)兒他的註解工作。