一時如在火上烤炙，一時又似浸在冰水中，沈易全身都在不停地顫抖，噩夢像洶涌的潮水，退去又重來。他試圖掙扎，卻自己也不明白是想浮出水面，還是想徹底沉淪……

一隻清涼的手撫摸他熾熱的額頭，似乎也帶給他昏亂的頭腦一些清涼。他很想睜開眼睛看看這隻溫柔的手，也想看看這手的主人，可他無論怎樣努力，都無法睜開疲倦的眼皮。他心裡一急，卻更沉重地落入黑暗的世界。

等他再從黑暗的噩夢中恢復些意識，就感覺自己被那隻溫柔的手輕輕扶起，一隻輕薄的碗遞到嘴邊，一個輕柔的聲音在耳邊耐心催促，“喝吧，喝了藥就會好了。”

沈易似乎受了這聲音的催眠，不由自主地張開口，喝下溫熱的藥水。藥水很苦，極苦中又有著美妙的甜蜜。喝下藥，他身上的燥熱漸漸消退一些，周身的疼痛也不再覺得那麼難以忍受，就連紛亂的噩夢都減少了很多。

不知道過了多久，沈易慢慢睜開眼睛，慢慢地轉頭。他的頭還是很疼，但已經不是之前那種如撕裂般的疼痛。他還是很虛弱，卻已可支撐著坐起身。

他坐在牀上，四處望望，以爲自己還是在夢中，可低頭看一看，摸一摸，身下是堅實的竹牀，竹牀則在一個小而堅實的竹屋中。

竹屋雖小雖簡陋，卻收拾得整整齊齊，纖塵不染。靠窗的小竹桌上，一隻粗糙的白瓷花瓶中插著兩枝茶花，細長的枝幹，柔弱的花瓣，單薄而平凡，卻發散出陣陣的清香，似濃似淡，似近又似遠。初聞時，並不覺得這花香特別，可多聞兩下，就如飲酒淺醉，未覺酒意，卻已醺然。這香味是如此清雅綿長，使得粗陋的竹屋平添了一番特別的情致，顯出不平凡來。

沈易深深吸口氣，支撐著竹牀慢慢站起身。他往前走了兩步，頭一暈，幾乎跌倒在地，忙伸手扶住窗前的小竹桌。

他閉上眼睛等眩暈消失，只覺得鼻中幽幽鬱郁都是茶花的清香。他小心地睜開眼睛，卻看到那插著茶花的花瓶前放著霄龍。

霄龍本來在老茶館中沾滿了血污，此時卻是乾乾淨淨，已被人擦拭一新，更被人端端正正地放在桌上，浸薰著清雅的茶花香氣，可見這收劍之人的鄭重。

也許敬劍就是敬人，愛劍纔會敬劍。

沈易有心拿起霄龍，卻恐怕自己力氣不足，只得看幾眼霄龍，一步一步緩慢地走出竹屋。

竹屋裡幽暗而清涼，屋外卻是陽光燦爛，碧空晴朗。

他站在門口，放眼四望，幾乎以爲自己身處世外之境。

這是一個小小的山谷，四面都是高聳的山峰，山上綠樹覆蓋，谷中茶花遍地，花姿嬌鮮，花容豔麗，花香濃郁。

一個小小的身影漫步花叢中，粗布衣衫，漆黑的頭髮，漆黑的眼眸。她平淡的臉容帶著淺淺的微笑，時不時伏下身輕撫一下嬌豔的花朵，就像一個細心的母親在慈愛地照料自己的孩子，又像一個情竇初開的少女在對貼己的閨友述說隱秘的心事。

沈易沒有再往前走，也實在沒有力氣多走一步。他一手扶住竹門，另一隻手卻忍不住要揉自己的眼睛。他不知道自己身處何地，也不確定自己所看到的是否真實。

花叢中的少女轉過身，眼睛流轉，看到了沈易，笑容淺淺，走過來。

走到近前，她沒有說話，只是用一雙明亮而漆黑的眼睛看著沈易，似乎在用眼睛說道：“你醒了？你好嗎？”

沈易微微笑道：“小玉姑娘，你救了我。”

祁小玉的雙目黑若點漆，神采奕奕，如水欲流，卻還是不說話，伸手攙住沈易的手臂，輕輕一拉，示意他跟自己進屋。

沈易順從地由她扶著回到屋裡，靠坐在竹牀上。

祁小玉轉身走出竹屋，片刻又回來，雙手端著一碗苦香馥郁的藥水。

就像沈易還在昏迷時那樣，她細心地喂沈易喝藥，在他耳邊輕聲說道：“喝吧，喝了就好了。”

喝過藥，她細心地扶他重新躺在牀上，再細心地爲他蓋上薄被。等沈易躺安穩了，她纔到窗邊的竹椅坐下，神情恬淡安祥，漆黑的眼睛一眨不眨地看著他，似乎覺得如果不在一旁相陪，沈易就無法入睡一般。

沈易看著她，心裡有些好笑，還從來沒有人像對待小孩子一樣地照顧過他。可轉瞬間，看著她那雙安靜而關懷的眼睛，聞著從竹窗傳來的陣陣茶花香氣，他突然被感動了，覺得說不出的溫暖和舒適，沉重的心情也得到了暫時的放鬆，不知不覺中緩緩地合上了雙眼。

日子過得平靜而安詳，沈易久已忘記了，原來一天一天可以過得這麼平靜。開始時他很不適應，就像慣於繃緊的琴絃，一旦放鬆，就無所適從，可漸漸的，他被祁小玉平靜的淺笑所感染，被濃郁的花香所薰陶，一顆焦慮急躁的心也變得平靜了。

尤其在每日的清晨或者黃昏時，照顧完沈易的飲食後，祁小玉會到茶花地裡忙碌。她的身影在繁麗的花叢中，是那麼的不顯眼，卻又是那麼的相得益彰。

天氣如此宜人，清風也是如此和暖，茶花的香氣又是如此醉人，無論多紛雜煩躁的心，都可以在這優美的小山谷中沉靜下來。

沈易靠坐在竹椅中，靜靜地望著遠處的茶花和花叢中小小的身影，不但臉上有了微笑，就連心裡也有了微笑。

他發現在這花地裡，雖然各色茶花的濃香混合，卻總有一股雅緻而清淡的香味無法被掩蓋。他已經知道這香味就是窗前竹桌上的那種不起眼的茶花所發出的。這種茶花也是第一次見到祁小玉時，她從繁花中挑出來相贈與沈易的。

她如此珍愛這種茶花，是因爲它看著平凡而身懷異香的特質嗎？沈易注意到，因爲久與此花相伴，祁小玉自己的身上也沾染了這種清淡的異香，似有似無，清雅而持久。

這難得的平靜與安寧，令得沈易心淨神爽，心胸中所沾染的俗塵似乎都被洗滌一清。他的嘴邊帶著微笑，修長的手指輕撫膝上的霄龍，心境清明，劍意遼遠。在那一刻，他的整個人似乎已與自然相融合，與天地同節奏。真正的劍術豈是用來比較高低爭權奪利的？更不是用來殺戮征伐的，而是應該像這山谷中爛漫的茶花，渾然忘我，意通天地，從而達成最高的境界。

他一直因爲劍術停滯不前而倍感苦惱，可就在那一刻間，心入靈犀，突破瓶頸，更進了一層樓。

他本來就是淡泊俗利之人，多麼希望能在這清淡的山谷中進修一生，但他卻不得不離開，他的肩上擔著太多的責任，也有太多的事情等著去做。

到了走的那天，他身上的高熱才退，餘毒才消，剛剛纔能隨意走動，可他還是拿著霄龍，挺直腰身走出了竹屋，走向谷口。

一路上，他沒有回過一次頭。他對這十天的美好和寧靜依戀不捨，卻也對未來有了更足的信心，因爲他已度過生死之劫，也因爲他劍術的進步，更是因爲他終於能夠戰勝自己，再次感受到生的美好，也對人心的美好充滿了期望，所有這些都更堅定了他的信念。

不過幾天，雨霧山右峰上的白家修篁寨已是一片荒蕪衰敗，家丁走散，白新雨也不再回來，人煙不起，院裡院外的株株青竹，沒有了人氣的薰污，長得更加茂盛茁壯。

相比之下，祝家莊卻一反頹勢，大有超勝從前鼎盛時的氣象。

爲祝天威夫婦的喪事而裝飾的懸聯白花都已撤下，代之的是一片金壁輝煌， 站在莊門口的家丁個個身著鮮豔新衣，挺胸疊肚，居高臨下，傲慢地接待來往的客人。

沈易慢慢走上前， 擡頭看看氣派萬千的祝家莊大門，再看看門前那些面孔陌生的家丁，不禁感慨不已。這祝家莊不過是武林中近百世家之一，卻在短短不到一個月的時間裡，幾經起落盛衰，其中的跌宕變化，豈不是恰如人生？

祝家莊發生了太多的變化，原莊主祝天威夫婦，包括老管家祝福，以及那些家丁婢女，死得死，散得散，現在這個祝家莊看起來似乎還是那個祝家莊，其根本卻已翻天覆地。

沈易望著祝家莊，目光清亮，眼中含著說不清的感懷，也有深深的疑惑。

莊門前一個家丁看見沈易，往前走了兩步，下巴朝天，斜著眼，大咧咧地說道：“你是幹什麼的？此處不許閒人逗留。”

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沈易看著他，神色不變，眼中的深思之色更濃，嘴上客客氣氣地說道：“在下沈……”

“沈什麼沈？沒聽說過，祝莊主忙著呢，沒空見客！”家丁手一擺，大聲喝道。

家丁這麼一犯橫，沈易倒笑了，不溫不火地問道：“不知貴莊的祝莊主是哪位？”

家丁嘴一撇，心想這外鄉人居然連祝莊主是誰都不知道，心裡更是瞧不起，就來個兩眼望天，連理都不理他了。

沈易微微一笑，還待要說話，身後卻有人喊道：“那不是沈兄嗎？”