在日本國內對中國如此好戰的氣氛中，如果說平時殺死一個人是殺人犯的話，那麼在“膺懲”的戰爭中殺死幾十個中國人就會被譽爲英雄式的人物；假如到有能力殺死1000箇中國人的時候，那麼他將成爲統帥大量軍隊的威嚴將軍。
所以說在1943年冬的常德會戰中，每一個日本軍人都盡力發揚他們的“國民精神”，把屠刀砍向所遇見的每一箇中國人，無論是軍人還是百姓。
11月16日，日軍佔領了蘇家渡街後的蔡家灣，大肆洗劫，雞犬不留。一個老年婦女逃避不及被強姦致死；兩個年輕婦女被****成疾；碼頭工人蔡運和兩父子均被亂刀砍死；農民蔡惠全的祖父，80多歲老人，被日軍用皮鞭活活抽死；還有蔡昌保的父親，亦被殺死。有個叫尹鶴豐的青年，被拉去挑擔，夜晚逃脫回家，精神失常，每到深夜，夢魘驚呼：“日本佬來了，快……”
毛家大屋的毛立六老人，已七八十歲，日軍強迫他挑80斤的重擔，可憐這老人走路都感吃力，哪能擔此重負？日軍先用皮鞭抽打一頓，再用刺力亂捅，將他結果於大堤上。
梅家灣一個叫梅述林的老倌，65歲，被日軍抓夫，挑六七十斤重擔，走了五六里路，壓得頭昏眼花，倒在地上，被日軍拳打足踢，關在蘇家渡的渡船內，半夜鑽洞逃出，匍匐爬行回家，遍體鱗傷，不久，吐血死亡。
楓樹崗農民諸民輝被日軍殺死，割下頭顱，懸在楓樹上，惹得烏鴉在空中盤旋啼鳴不已。還有一家夫婦倆帶一個兩歲多的小孩。日軍闖入他的家，夫婦倆慌忙從後門逃跑，小孩睡在牀上，未及抱走，日軍士兵將一扇磨子壓在孩子身上，無辜的孩童被壓得肚裂腸露，當場斃命。隔壁一姑娘聞訊逃跑，被日軍抓住，****後剝光衣裳，丟入屋前池中淹死。還有一個孕婦遭日軍****後，流血不止而死。
日軍襲入黃市港附近一個村莊，將5個老百姓綁在一起，再將一顆手榴彈掛在其中一人身上，然後強迫那個掛彈的人自己拉開保險蓋，一聲轟隆，可憐5個人慘死在一堆。
常德大河街的一名店員逃難到前鄉，被日軍捉住。不一會，日本兵又在押他的途中擄住一名少婦，正剝光衣服準備強姦，忽然發現女人身上長有疥瘡，這時，剛巧又抓到另一個難民，於是日軍士兵強迫該難民伏在地下，再逼少婦仰臥在難民身上，最後要店員伏下去先行****。而幾個日本兵則在旁邊彎腰俯首地欣賞取樂。等到玩膩時，一個日軍士兵猛地用刺刀貫刺下去，男女3人均當場斷氣。
在前鄉，一羣日軍逮住姓楊的父女，開始不知道他們的關係，知道後就強迫父親****女兒，刺激他們士兵的變態心理。奸完後日軍一槍將父親打死，然後再****女兒，直到活活地被折磨死。還有一對姑娘，躲在一間茅廁裡，被幾個日軍發現，擄走強姦，奸時一人****，其餘的則環視作樂，如此反覆不疲，最後再把她們一人一槍殺死。
永竹山一所學校，兩位年輕女教師倉皇逃竄中爲日軍擒獲，被強暴後，反綁在校門口的一棵樹幹上，日軍士兵用刺刀猛戳她們的陰部，血流如注，掙扎半小時後，氣絕身亡。……事隔幾十年，我在古城南京的歷史檔案館裡抄寫這些材料時，彷彿還嗅到撲鼻的血腥味。我的手抄軟了，我不願再抄下去，我走到戶外的庭院裡呼吸清新的空氣。
我在常德東湖堤的一個小村落裡，見到了當年虎口餘生的熊欽壽老倌。我自我介紹說是作家，他知道我是作家，但不知道作家是幹什麼的。
我文縐縐地問：“熊老，您今年高壽？”
“說老，不算老，我今年纔算古稀。”他答道。
“您講講您當年被日本兵抓去的情況？”
“講起我被日本佬抓去的那本‘經’，雖說時間不上10天，但要我一天天記清楚，可想不得那麼周到。可是有一件事到現在我還記得。老人打開了話匣子。
“民國三十二年，我滿27歲的生日，是在善卷村‘十二楊家’的農民家裡過的。當然，日本佬不知道那天是我的生日。在押著我們的9個鬼子兵中，有3個像是官長。他們把方桌鋸短了腿，鋪上一層棉被，倒出了麻將牌，其中一個對我們3個俘虜望了一眼，把手指對準我，對我點頭，示意要我去‘湊腳’，他們三差一。
“我涼了半截腰！我想，今天不是我的生日，恐怕是我的死期了。去吧，那是活受罪今不去，那是自討死！我只好把心一橫坐上了牌桌。點我名的那個鬼子在我面前放了一包旭光牌香菸。上場了，‘中、發、白’我不敢碰，大牌不敢和。從早飯後打起，一直到晚飯前才停止。鬼子累了可以伸伸腰，吸一支菸，我卻像菩薩一樣，低著頭，彎著腰，提心吊膽地盯著場面，若是哪個鬼子和了牌，我就給他上一支菸。好不容易望到鬼子站起身，擺擺手，不打牌了，我才走開。
“我們3個俘虜是替日本兵當苦力的。鬼子吃的飯菜是搶到什麼吃什麼，他們不大愛吃小菜，要吃雞，要吃剝皮雞。他們把搶來的雞，提著腿，頭朝下，放在腳邊，用力一蹬，雞被踩死，順勢一扭，雞脖斷了，再剝皮。肚貨不要，洗淨切成塊用竹籤串著在火上烤熟，然後放在用白糖、醬油、豬油、味精調成的調料碗內，拌攪後，用手抓著吃。鬼子發現了豬，不管是大是小，用槍把豬打死，割下兩條腿，剝皮。我們要等到鬼子吃飽了才能吃點殘湯剩菜。
“有一天，吃了晚飯，天色昏暗，鬼子向我打手勢，要我在豬油燈盞裡放幾根用棉絮搓成的芯子，點燃後，放在我們苦力住的房裡。我看見一個像蒙古人的鬼子走進來，對穿皮袍的胖子做手勢，要他把上衣脫光；他又叫來了一個手持短刀的鬼子兵，他向門外指了指，胖子就跟著走出了房門。不到一袋煙的工夫，持刀的鬼子回來，向那個鬼子嘰咕了幾句。這時，我的心跳得非常厲害，怕第二個點我的名。第二天清晨，我看見了屋前田裡血泊之中躺著的就是那個難胞胖子的屍體，屍體遍佈刀口，數也數不清。
“這天下午，我們被押到茅灣黃石港農民屋裡住下。騎馬的鬼子向我做手勢，要我牽馬到堰邊喝水。馬喝飽水以後，我轉身進屋，坐在何老闆旁邊。這時，一個鬼子兵向我招手，我馬上站了起來，他搖了搖手。他又指了一下坐在我身邊的何老闆。接著由一個拿刺刀的鬼子兵把何老闆帶出了大門。我看見鬼子把他領到不遠處的一棵樹下，揮刀就刺。何老闆身體壯，不顧一切地捏住鬼子的刺刀，結果兩隻手的手指全被砍掉了。惱怒的鬼子兵立即把何老闆殺死，把他的上衣扒光，用尖刀剜出他的心臟，我看見那顆心滴著通紅的血，冒著熱氣，還在動……”
說著說著熊欽壽老倌沒聲了，突然，他悲傷地放聲痛哭起來。
哭得我手足無措，也不知如何勸他。是我要他回首往事，然而往事不堪回首，觸痛了他內心被深深刺激過的創傷。我好後悔，也很難受，但我想還是讓老人哭一哭吧，把內心積壓的悲慟發泄出來興許對身心也有益處。老人悽惶的哭聲在我耳邊綿延不絕。
這時，發生了一個情緒的轉換，一個清秀的少女從瓦屋裡無意地走了出來，她擡起下巴朝耀眼的陽光瞇縫起眼張望，嘴角微微啓開露出天真爛漫的笑容。我的情感也許因爲這段時間沉湎在往事中、落入得太深的緣故，完全失去了時空的理念，我發現這個少女不正像那個毛灣村被糟蹋後死去的姓袁的少女嗎？少女渾身是血，死魚般的眼珠呆滯地凝望著天空。可這個少女一定什麼都不知道，她可能甚至不相信人類會有如此殘忍的事情發生過，她在和煦的陽光下往家收衣服，那是一大溜掛滿衣繩的臘染花布衣裳，她在一片搖曳的花叢中漫不經心地移動。我跌入了幻覺，我不可自拔，我無法把這兩個少女的形象掰開，我簡直擔心自己會失態，去衝上前捧住少女的臉龐，盯著她淨如秋水的眼瞼問，你的天空是否已經恢復了那純潔的空白。我拼命剋制，剋制這情緒的驟然翻涌，許久許久才平復下來。
在熊欽壽老人的哭聲和她孫女的無知對比中，我不禁回問自己，你採訪究竟是追求什麼？是追求重現戰爭殘酷的過去，還是警戒大家，戰爭還在很多人的心裡繼續？
如夢初醒
橫山勇指揮十幾萬大軍殲滅了****大量有生力量後，迫使中隊對他無法形成包圍之勢，突然他掉頭揮師南下，直撲常德。
巖永旺指揮的第116師團攻佔津澧後，主力甩掉被擊潰的第44軍，急速向常德殺來。日軍第3師團佔領桃源、陬市後，即強渡沅江，直向常德城沅江南岸約30華里的鬥姆湖一帶逼近，以截斷守城第57師的退路。日軍第68師團在進攻漢壽城的同時，爲配合其他師團對常德形成包圍圈，即分兵由牛鼻灘下安彭港，偷渡沅水，進軍保衛鄉石門橋飛機場，再插入城南50華里的陡山，趙家橋一帶佈防，在攻擊常德城的戰鬥打響後，阻擊中國第九戰區的援軍。
從橫山勇的指揮所裡1小時標一次的軍事作戰圖上可以看出，日軍第68師團由東向西，第116師團由西北向東南，已經將常德城圍成鐵桶一般。
全副武裝的越野卡車隊，在公路旁邊發動後等待出發。但橫山勇足蹬馬靴，戴著白手套，命令牽來他的棗紅色高頭洋馬。
下屬建議，是否還是坐車去前線？
橫山勇傲笑著說：“讓我的馬去飲沅江的水吧！”說罷，便躍身跨上了馬背。
這時，重慶的國民黨軍委會如夢初醒，終於識破了橫山勇調虎離山的詭計，高大陰森的軍委會大樓內發報、腳步、詢問喊叫聲亂作一團，他們要迅速作出新的戰鬥部署。
11月19日，實際上常德保衛戰已經打響後，蔣介石委員長急忙給孫連仲發出皓電。電文說：
“即刻到。恩施孫代長官、桃源王總司令纘緒、慈利王副總司令耀武、常德盤龍王軍長澤浚、常德57D餘師長、速轉第100軍施軍長中誠：密。(一)當面敵人補給之困難日增。(二)我第10集團軍正向敵之右側背奮力壓迫中。(三)我第74軍、第44軍、第100軍，應盡全力在常德西北地區與敵決戰，保衛常德，而與之共存亡。功過賞罰，絕不姑息。希飭屬奮勉爲要；中○。戎皓未。(1102)巳。”
同時，國民黨軍委會調整出新的作戰部署：
(一)進犯常德之敵三旬以來，經我迭次痛擊，傷亡慘重，疲憊已極，其補給斷絕，後方空虛、必將潰退；
(二)無論常德狀況有無變化，決以第六、第九戰區協力包圍敵人於沅江畔殲滅之；
(三)第九戰區：(甲)第10軍(即改隸第九戰區)、第99軍主力、暫54師歸李副總司令玉堂指揮，速進攻洞庭南岸亙沅江右岸之敵，特須以重點指向德山方向，支援常德第57師之作戰；(乙)楊森、王陵基兩集團應加強出擊兵力，積極攻襲敵人；
(四)第六戰區：(甲)王耀武指揮第100軍、第74軍以一部分掃蕩桃源之敵，以主力進出陬市，攻擊進犯常德敵之右側背，但第57師仍然固守常德；(2)王敬久集團並指揮第66軍及第185師，以一部掃蕩子良坪、仁和坪一帶殘敵，另以一部進出公安、津澧，確實遮斷敵後方，以主力渡過澧水，向羊毛灘、臨澧方向，求敵側背而攻擊之；(丙)王纘緒集團之第44軍應仍在太浮山、左陽山一帶攻襲進犯常德敵之後方，第73軍速奪回慈利；
(五)各級指揮官應掌握主動，迅速求敵而攻擊之，切忌脫離掌握或以廣大一線專守防禦，免失戰機，貽誤全局；
(六)第九、第六戰區之作戰地境，改爲沅江之線，各集團軍作戰地境由戰區規定之；
(七)中美空軍繼續轟炸湖內敵船，並任常德制空；(八)仰速將部署具報。
按當時中國政區的劃分，常德毫無疑問屬於二類大城市。這樣一座重要的城市只由一個師的兵力防守，是史無前例的。三次長沙會戰，守城的****均在兩個軍以上的兵力，衡陽保衛戰也有方先覺的一個軍。等到坐在軍委會裡看地圖指揮打仗的將軍們發現常德8000人實在太少太少時，他們調動援兵向常德開進，並企圖重新形成包圍圈，想在常德再造一個“天爐戰”，但爲時已晚矣！
實際上，常德此時已成爲一座孤城，已成爲日軍第11軍的甕中之鱉。
橫山勇騎著他的戰馬，在濱湖平原肥沃的田野裡飛奔，如入無人之境。“よ”號作戰似乎一切都按照他的如意妙計進行著，並且一帆風順，但這位老謀深算的日本將軍就在春風得意馬蹄疾時，沒想到最終在常德，就在他以爲取常德已如探囊物那麼容易時，遇上了“虎賁”，遇上了餘程萬！