此時突圍隊伍所處的地勢非常惡劣，兩旁皆水，中間爲(wèi)低淡小道，既不能展開戰(zhàn)鬥，又不能隱蔽抵抗。在混亂中，戴縣長和何局長指揮武裝人員放槍還擊，“乒乒乓乓”打了半個多小時，傷亡慘重，與戴九峰同伏在堤下作戰(zhàn)的一個尖兵班，幾乎死傷殆盡。
“快離開吧，呆在這兒非全報銷了不可！”何局長在嘈雜的槍聲中對戴縣長喊。
“好！”戴九峰表示同意。
他們組織隊伍，向敵人的火力薄弱處拼死突圍，打回來又衝，打回來再衝，反覆數(shù)次，才終於脫離虎口。
這時，隊伍已完全被衝散，戴縣長與何局長、吳隊長一行20餘人，輾轉(zhuǎn)探索行至善卷鄉(xiāng)公所的職員楊先烈家中，幸虧這兒還未被日軍染指，但也難說馬上就會不會有日軍趕到，所以他們只敢稍留片刻，更換了衣履後，又繼續(xù)揀偏僻處繞道而行。
走著走著，東方微明，他們困頓中望見對面山包上有黑壓壓一片小樹林，咦，怎麼樹林活動起來？“啊！日本人！”不知誰驚叫一聲。沒等趴下，敵人已朝這裡開火。大家連忙分開，於是隊伍盡散。逃出日軍火力範(fàn)圍，戴九峰一看身邊，只有何局長、吳隊長、劉巡官、雷警長4人。
不一會天色大亮，槍聲四起，空中又有轟炸機盤旋，看來敵人的注意力全在常德城區(qū)方向的攻防戰(zhàn)，戴九峰一行乃輾轉(zhuǎn)鑽隙而行，向茅灣方向奔去，直到黃石港，才徹底擺脫敵情。
另一股突圍的隊伍，就沒有戴縣長他們這麼幸運。天亮後，日軍發(fā)現(xiàn)了躲藏在一座小村莊的水溝草叢中的中國警察，於是調(diào)集了部隊前來圍剿。就在日軍的包圍圈越縮越緊時，督察陳國棟率領(lǐng)的數(shù)十名警士用幾枝長短槍以及幾顆手榴彈與敵展開了殊死搏鬥，但終以衆(zhòng)寡懸殊，大部分人員用以身殉國的句號結(jié)束了這場廝殺。陳督察爲(wèi)敵所俘，剩下少數(shù)幾人由鄧辦事員帶領(lǐng)退回南站。南站駐有第57師騎兵連的一個情報站，負(fù)責(zé)人是孟學(xué)如中尉。南站當(dāng)時也發(fā)生了戰(zhàn)鬥，日軍第3師團大舉推進過來。孟中尉率十餘名士兵及潰散的警士，用兩挺輕機槍佔據(jù)有利地形，背水作戰(zhàn)。相持?jǐn)?shù)小時，江邊來人說渡船已備好了，於是孟中尉決定撤退。船頂風(fēng)行駛到江心，日軍趕到的先頭部隊已沿江岸一字形排開，用機槍和迫擊炮向渡船射擊，一邊打一邊還哈哈大笑，耍弄中國士兵。“咚”的一聲，孟學(xué)如中尉乘坐的那艘船不幸被擊中，炸得粉身碎骨。
孟中尉的屍體在清清冽冽的沅江上漂浮，拖著一條逶迤的鮮血長帶，有幾條銀色的小魚游過來，嘬嘴吸吮了幾口人血，就又遊開了。此刻槍炮聲停息，江面只聽到水鳥的“咕咕”鳴叫和西北風(fēng)颳過的“嘶嘶”響。幾個落水的警士奮力游過來，撈起孟中尉的屍體，輪流抱在懷裡往城邊遊。他們只有一個樸素的想法，就是這名中尉救了他們，他們說什麼也要把這個中尉抱回到陸地上去安葬。他們終於精疲力竭地在上南門爬靠了岸，扛著孟學(xué)如中尉血淋淋的屍體向城裡走去。
一個生死輪迴：從上南門走，又從上南門回；走時三百人，回來三兩人。
權(quán)當(dāng)遺書
回城的警士，向餘師長報告了戴縣長他們突圍的情況，頓時餘程萬心頭涌起愁雲(yún)：這不僅是說明，所有的通道和退路都被卡死了，而且戴九峰目前生死不明，他肩負(fù)牽引援軍的任務(wù)看來也是很難完成了。
面對現(xiàn)實，餘程萬斷定城區(qū)戰(zhàn)肯定不可避免，爲(wèi)了確保常德核心作戰(zhàn)，他下決心將金定洲的炮團調(diào)到常德城南，作爲(wèi)對沅江南岸的控制和對江面的封鎖。針對沅江南岸及江面作戰(zhàn)，他令師部又頒發(fā)命令：
“第169團守東門外左右碼頭(含)沿江之線；第171團守左右碼頭(不含)至電燈公司之線，針對由西陬市攻來的敵人，並防著敵人由桃源繞到沅江南岸的抄襲部隊和隔江南站的援軍呼應(yīng)；第170團守電燈公司(不含)至洛路口間沿江之線，針對崗市來犯的敵人。”
由於沅江阻隔了守軍的退路，也攔阻了****增援部隊的來路，所以守軍作戰(zhàn)必是置死地而後生的背水戰(zhàn)無疑，餘程萬復(fù)又嚴(yán)令柴意新、杜鼎兩團長，對沅江防務(wù)，必須確實用火力控制，不得有誤。
佈置停當(dāng)，餘程萬想出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，這座古老的城池，也許不久就要面目全非了，他實在有些留戀和不忍。剛跨出中央銀行原營業(yè)大廳的門口，一名參謀領(lǐng)著一個渾身泥漿的軍士走過來，向他敬禮報告。
“這不是軍郵員嗎？”他一眼認(rèn)出這名軍士。“怎麼？你送信出去又回來了嗎？”他禁不住有些喜悅，因爲(wèi)軍郵員能返城，必定會帶來些友軍的消息。
可是，軍郵員的回答使他極其失望。
原來，軍郵員帶著一大包全師官兵，包括餘程萬的家信，渡江預(yù)備前往長沙發(fā)出，但事已晚矣，日軍的先頭部隊已封鎖了各個路口，他作了幾番努力，想突破封鎖線，但最終都以徒勞而作廢。他沒有辦法，只好也退到南站找到情報站的孟學(xué)如中尉。在最後一刻，他隨孟中尉的船退回了城裡。
“我沒能完成任務(wù)，請求師長處罰。”軍郵員垂頭慚愧地說。
“不怪你嘛！”餘程萬安慰道。
這個消息其實對餘程萬的打擊很大，但他作爲(wèi)一師之長反倒很鎮(zhèn)靜，因爲(wèi)他知道他在這種時候萬萬不能流露出一絲一毫的不安情緒，否則將直接影響到軍心的穩(wěn)定。
他按原計劃繞城走了一圈，所到之處都對防守部隊作了簡短的鼓動，鞭策部屬努力達(dá)成任務(wù)，打退日軍進攻。回到師指揮所，已是傍晚時分，他看到他的那張小桌子上放著他那封將寄而未能寄出的家書。
家書引起了他對處在遙遠(yuǎn)的春城昆明的妻子兒女的無限思念，一股溫馨繾綣的感情在身體內(nèi)部瀰漫開來，全家人幸福地團聚在一起閒暇遊逛的場景浮現(xiàn)在眼前，他的雙眼控制不住地模糊了……
他點燃燈，鋪開紙，拿起筆，想記敘些文字，以宣泄此時此刻的澎湃情感，但，一時又思緒紛紜，不知如何下筆。他思忖片刻，終想，既然家書無法寄出去，就當(dāng)作是遺書留下來也好，裡面記敘了很多戰(zhàn)場上的情況，也可作戰(zhàn)後的史實資料，或許還有些價值。想到這兒，他揮筆寫道：
親愛的阿瑗：
開戰(zhàn)前，我給你寫了封信，至今已有一個多禮拜的時間了，沒有再寫信。這自然是我太忙，沒有工夫?qū)懶牛灿伸段以诨鹁€上指揮找不到一個地方寫信，更由於，寫出的信根本就寄不出去的緣故。非但是今天寫的信寄不出去(如果你看到的話，也是隔了不知多少夜的舊信了)，我剛纔知道，就連一個多禮拜前寄的信也退回來了。但我還是要給你寫信，給你寫信不但是我在緊張的戰(zhàn)鬥中最好的消遣，讓我覺得靈魂兒飛在你的左右，而且，我的信若能保存，也一定會有它的特殊價值。
首先我當(dāng)告訴你的，是這常德外圍戰(zhàn)事發(fā)展的情形，先談西線河洑那邊，已是打了3天3夜，敵人除了大炮飛機，進攻的兵力，是3千多人。我們呢，只有1營人，那簡直是十比一，我們的連排長跳出戰(zhàn)壕去肉搏，用刺刀把逼近防線的敵人，殺死在地上。敵人是波狀戰(zhàn)，也是車輪戰(zhàn)，來一波，又一波，去一輪，再換一輪。單是羅家衝，就這樣打退敵人7次的衝鋒。你要知道，我們的戰(zhàn)士，是沒有人換班的，打退敵人第一次衝鋒的是他，打退敵人第七次衝鋒的還是他們。敵人呢，走馬換將，輪流上。戰(zhàn)事演變到今天上午，守河洑的袁營長自強，和全營弟兄，實在已盡其所有的能力了。而敵人呢，後續(xù)部隊還是不斷地開到。我們爲(wèi)了對付敵人的波伏密集部隊，曾調(diào)兩尊迫擊炮到河洑，用炮彈轟擊這種波狀部隊，我還曾命令他們，在大樹上架起鳥巢工事，用機槍俯瞰射擊敵人的密集部隊。這些辦法都應(yīng)當(dāng)是有效的，但不僅是迫擊炮的門數(shù)少，而且炮彈的數(shù)量也少，鳥巢工事呢，最好是用輕機槍，但我們的機槍在地面都不夠使用，又怎能拿到樹上去？只好用步槍代替，結(jié)果效果就差遠(yuǎn)了。我們完全是在慘淡經(jīng)營。
自今天拂曉起，敵人調(diào)集了大小炮十七八門，用遠(yuǎn)距離射擊，對了河洑核心猛轟，足轟了2個小時，河洑街市全部燒著，就是附近的樹林，也都在屢次中彈之下，冒著煙焰。所有的工事，全轟著翻了個身。我在這裡想補充一句的，就是今天在河洑出動的飛機，也增加到24架，它低飛轟炸過了，敵炮又根據(jù)轟炸的爆發(fā)點作目標(biāo)射擊。袁營長雖然帶著弟兄，抵抗過兩小時，可是弟兄們與陣地共亡者，已達(dá)十分之八。後來敵人再用波狀密集部隊進攻，袁營長帶了殘存弟兄三四十人，撤出防線，從側(cè)面山坡上，對敵人來了個逆襲。他們大聲喊殺，衝進敵人的陣中。這是袁營長親口告訴我的，到了穩(wěn)不住陣地的時候，他絕對不退，要帶所有的生存弟兄來個自殺性的攻勢。他真的這樣去做了。
當(dāng)他們衝進敵陣的時候，人像瘋狂了一般，向前面衝過去，已來不及用槍，他們除了把身上所有的手榴彈，一齊向敵人拋了去，就是拿了刺刀劈刺。敵人倚恃著他們優(yōu)勢的火力，對我寸寸逼迫，但到了優(yōu)勢火力用不上，而中國士兵又要拼命的場合，他們就只有後退。因爲(wèi)袁營長這一回自殺性的逆襲，打死敵人100多名，敵人後退兩華里。然而我們自身，也陣亡了20多人。受傷的弟兄，如果是輕傷，就根本不理會，重傷的弟兄，料到他也回不了陣地了，也不願負(fù)累別人來擔(dān)架，各人把槍口對著自己，喊一聲“虎賁萬歲！”、“***萬歲！”就盡忠了。寫到這裡，我不得不放下筆來，起立致敬。我想，阿瑗，你如果看到這裡，也應(yīng)該起立致敬！這一場惡戰(zhàn)，袁營的傷亡人數(shù)，增加到十分之九，只剩30多人了。壯烈呀壯烈！
再說北路，這裡也分東西兩路和正面，西路來的敵人已和正面來的敵人取得了聯(lián)絡(luò)，整個陣線是弧形的，大概由長安橋穿過竹根潭，到唐家鋪，合計敵人的總數(shù)，是1萬5千人，大小炮共有30多門。這裡左地區(qū)，是我?guī)?70團第2營鄧鴻鈞營，右地區(qū)是169團第3營郭嘉章營，對敵人的比率，還是一比十。在今日下午，敵人的波狀密集部隊，分作5路，衝殺了七八次，我接到報告後就命令用山炮對付，軍炮團的一門炮，實在值得歌頌，他們在北門外瞄準(zhǔn)了波狀日軍發(fā)射，簡直沒有一顆炮彈是落空的，落地開花的炮彈打得敵兵和塵土一齊飛揚。
望著敵軍血肉橫飛，在塹壕作戰(zhàn)的我軍弟兄，他們忘了是彈火籠罩在頭頂，每當(dāng)一彈中的，會大聲地叫起好來。日本軍人勇猛是真的，但他們也是血肉之軀，在這種慘重犧牲之下，也就把波狀進攻暫時停止了。不過經(jīng)敵炮兩日的猛烈轟擊，我們守軍的防禦工事，也完全毀壞。現(xiàn)鄧營已轉(zhuǎn)移到望城巷米鋪市白馬廟長安橋附近。第169團的郭營，爲(wèi)了與東路呼應(yīng)，戰(zhàn)線拉得較長，在八人崗二十里鋪兩處的警戒部隊就各駐一個班，敵軍在此，也用盡全力，每個小據(jù)點，都用幾百人包圍著打。由開始打到我執(zhí)筆給你寫信的時間，這郭營每個據(jù)點一班人，都衝殺在20小時以上。弟兄們死也不退，陣地讓大炮毀完了，他們的血肉也就完了。一羣英魂升在常德
天空，俯瞰著祖國的山河，留下了永久的光榮。
其次是東路的戰(zhàn)事，由於第57師以外的一團人守德山，造成了不可挽回的危局。這位團長，不戰(zhàn)而退，帶了他的部隊，撤出了德山，退往南岸。於是這一線由石公廟新民橋一直的向後緊縮，縮到巖，又陷入敵手。現(xiàn)在是169團的副團長高子曰，在那裡親自指揮。
我還要說到一件更不幸的事，沅江在常德城南，流成一個倒寫的英文字母V，我們的出路，在那V字包圍中的一塊河套裡。援軍將要來救常德，也就由那裡來。在今天上午，西路的敵人，約700多，附炮2門，在V字左上角的甲街市渡過了沅江，進到東岸的蔡碼頭。東路德山那裡，原有敵人1000多，渡過沅江，竄到V字右邊一直下端的烏峰嶺，兩股敵人合流，同犯V字頂點的南站。就是說，我們的南路，已被敵人截斷，這座城已在四面包圍中了。有一星期之久，南岸始終沒有槍聲，我們願意那裡有聲音，有了聲音，就是援軍到了。現(xiàn)在聲音倒是有了，卻是敵人的槍炮聲。敵人四面八方，把鋼鐵燒成的火流，向這個斗大的城區(qū)灌注。我們在槍林彈雨裡，在炮彈堆裡，在火海里，但我們第57師不會害怕的，我們唯一的答覆是血，是死，是光榮！
“阿瑗，抗戰(zhàn)6年多了，我們一直是以空間換時間，這個戰(zhàn)略，觀察世界大勢，也許沒有錯。但時間難測，因爲(wèi)空間究竟是有限的。我們要自即日起，不輕易地放棄空間，而且爲(wèi)了將來寫抗戰(zhàn)史有更多的精彩之頁，我們也就該多造幾個光輝的聖地，讓我們虎賁把武陵戰(zhàn)爲(wèi)不屈之城罷！
“阿瑗！我寫到這裡，我很是興奮，我用不著再用什麼兒女情長來安慰你，將來你看到這封信，你會很驕傲的。今天天氣不好，颳著寒冷的西北風(fēng)，風(fēng)帶著北面的槍炮聲，刮過我的頭頂，這一些雜亂猛烈而又慘厲的聲音，經(jīng)日不斷，就像戰(zhàn)神在我面前咆哮。炎黃子孫，爲(wèi)祖國而戰(zhàn)鬥，接受它這咆哮！
石堅書於民國32年11月25日
餘程萬寫完信，吹熄了煤油燈，這時他覺得可能天已快亮了，因爲(wèi)有點點濛濛的亮光從外面曲裡拐彎地映進來，他合上眼，打個瞌睡。
炸城