安二老爺與嚴氏對看一眼，嚴氏眼底浮上一層譏誚。
應家以爲他們是什麼人？安家的姑娘任他們隨便挑？
安二忍不住想翻白眼。
若換了以前的安家，以前的武定侯府，他們可能還興高采烈地上趕著攀這門親。
可如今，安大老爺官運亨通，安家蒸蒸日上，應府卻一代不如一代，一點兒老本，越吃越薄，應家還以爲是從前呢！
嚴氏呵呵一笑：“多謝侯府看得上我們安家。這事兒。”
她笑著看了安二一眼：“還得容我們斟酌斟酌。”
待送走了應家人，安二老爺關上門一拂袖，憤然道：“哼！這應家欺人太甚！還打主意打到靈芝的頭上來了！娘，您怎麼不直接拒絕他們？”
嚴氏撇著嘴冷冷一笑：“就磨磨他們性子，讓他們自個兒琢磨去！”
說著又嘆口氣：“怕是那親家老祖宗真看上靈芝了。你可知那日靈芝從應府回來，拿了老祖宗給的禮，你猜是什麼？”
“是什麼？”安二也好奇道。
“七彩頭面！和香家那副七彩寶一模一樣的，價值連城！”
當日靈芝回來直接來了鬆雪堂，自然也把那頭面與軟鐲都給她看過。
安二心頭小小震驚一下，應老夫人竟給靈芝那麼貴重的禮物！
他遲疑著：“那咱們若是拒絕應家，沒事吧？”
嚴氏不言語，端起桌上茶盞抿了一口，方道：“是攀應府的親好，還是攀皇家的親好，你自個兒掂量吧。”
安二頓時領悟過來，忙點頭：“兒子明白了，應府得罪就得罪了吧。”
嚴氏嘆口氣：“毓芝出了這事兒，想不得罪也難囉！”
在鬆雪堂的秀芝第一個得知了這個消息，她帶著寶珠悄悄出了門，往蕙若閣去。
“姑娘，三姑娘來了。”望桃挑起簾子，向呆坐在窗前大炕上的毓芝道。
毓芝有些詫異，“她來做什麼？”
話音剛落，秀芝纖弱的身影已出現在門口，笑意盈盈，“妹妹來看看大姐。”
毓芝撇了撇嘴，轉過頭去。
安三老爺出了事，她連帶著對秀芝也再沒好感。
秀芝也不著惱，徑直走過來到她對面坐下，一眼看見炕角那被絞得稀爛的肚兜，嘴角掠過一絲微不可查的笑意。
“你是來看我笑話的？隨便你看。”
毓芝木著臉，看不出悲喜，一開口卻仍是嗆人。
秀芝輕輕嘆口氣：“大姐，你怎能這麼說我？妹妹是特意來給你送消息的。”
毓芝眉頭跳了跳，轉過臉看向秀芝：“什麼消息？”
秀芝壓低了嗓門，一隻手撐在梅花小幾上探過身子：“姐姐可知剛纔應家舅舅和舅母來了？他們據說是來提親的……”
毓芝不等她說完，一聽到提親兩個字，眼睛瞬間亮了起來。
秀芝心頭暗哂，毓芝就是個蠢貨，吃過虧都不長腦子，什麼七情六慾都放在面上。
果然毓芝口氣有些顫抖起來：“提親？”
應二老爺和錢氏竟親自上門提親？
難道他們後悔了？
當初她結親的時候也沒這麼隆重啊？
是不是應二哥捨不得她？應二哥雖別的不好，但還是很聽她的話。
她一顆心又燃起希望來。
秀芝等她自個兒胡亂揣測得差不多了，又故意長嘆一聲，“真沒想到，妹妹我怎麼都沒想到。”
她一面說一面拿眼脧著毓芝，“他們是來給應二哥求娶靈芝的！”
毓芝臉瞬間僵住，她覺得耳朵好像出了問題，呆呆看向秀芝。
“你說…誰？”
“他們求娶的，是四姑娘，安靈芝。”秀芝咬著脣，又重複一遍。
“靈芝？”毓芝發出一聲驚歎。
卻不知她這聲嘆落在旁人耳中，尖利破嗓，煞是恐怖。
秀芝又點點頭。
毓芝只覺剛剛看到一線光明的天，瞬間又跌入到永夜之中。
比第一次跌得更重，更慘，更痛！
秀芝趁機道：“妹妹這纔想起來，有一日咱們在蕙若閣門前遇見靈芝，她當日就特意提過什麼魚戲蓮葉香囊，難道她早就知道大姐這事兒？”
毓芝咬得牙根痠疼，是，這香囊的事全安府就她安靈芝知道！
秀芝的話還在繼續：“本來我是沒往那邊想過，畢竟靈芝雖一直討不得二嬸的好，也不是大姐你的錯呀，她爲何要害你呢？”
“現在我可算明白了，她只怕早想著嫁武定侯府呢！”
“二嬸一共就你們兩個女兒，要和侯府結親的話，你不行自然不就輪到她了？”
秀芝的話字字像刀一樣插在毓芝心口。
沒錯，安靈芝！就是她！
害得自己這般悽慘不說，還要取代自己嫁去應府！
這纔是她的目的吧！
現在她完了，她安靈芝也別想就這麼輕鬆代替自己嫁過去！
秀芝見毓芝臉色陰得嚇人，一雙眼幾乎要噴出火來，知她已完全失去理智，怡然自得地下了炕，走時還不忘再燒一把火，“姐姐自個兒保重，畢竟靈芝如今甚得二叔寵愛，咱們就是知道是她乾的，二叔怕也不信吶！”
她說完悠悠然轉身，踱步出去。
望桃和彩雲見秀芝走了方進來，秀芝與毓芝談話沒瞞著她們，她二人早已傻了眼，什麼話也不敢說，怕勸慰不了反而刺激到這位主，只謹謹慎慎地站著。
毓芝呆了半晌，方擡起眼來，吩咐道：“去給我把那紅珊瑚鑲碧璽的十八子手串找出來。”
彩雲應著去了。
她又對望桃道：“去把那蝶落海棠嵌珠玉如意步搖拿出來。”
望桃見這兩個都是她嫁妝裡頭的貴重東西，不免有些不安，試探著道：“姑娘這是？”
毓芝也不看她，冷著面道：“快去！”
望桃只好去了。
待她走出房門，毓芝將炕上繡籃中的剪刀拿出來籠在袖中。
二人回來之後，她往外走去：“跟我去晚庭，咱們理該去恭喜四妹。”
她還從未走過去晚庭的這條路。
從蕙若閣往東，到了小山腳下折往北，穿過那片杏子林，就是晚庭的清漆院門。
青石板小路有些窄，堪堪只容兩人通過。
路旁的迎春、連翹在早春的燦陽下探伸著開得繁蕪的花枝，一叢叢石竹、冬青點綴其間，將小路妝點成一條織金鑲翠的玉帶。
而這些斑斕的色彩落在毓芝眼中，都是灰，沒有生機的灰，毫無希望的灰。
晚庭院門在望。
應門的尚嬸子有些奇怪，這是大姑娘第一次到晚庭來。
她來做什麼？