越宸並不是一個重女色的人。娶鍾氏最大的原因是，他知道鍾家跟栢栢族的約定。栢栢族跟皇室有往來，這是他少年時候從太祖密事裡看來的，後來母妃告訴他，栢栢族有一支力量守在皇陵裡，據說是守護著一筆巨大的寶藏，但具體如何，只有歷任皇帝才最清楚。
而且越宸不甚喜歡世家女，前朝覆滅很大一部分原因就是因爲素位屍餐的世家大族尾大不掉。越家王朝已歷經五百年，跟隨高祖起事的功勳之家有些早已凋零，但有些卻日益強大，一代又一代的皇親國戚，形成了盤根錯節更爲複雜的世家。早在兩百年前，上位的皇帝們便開始有意削減打壓世家，強勢如在皇位上坐了六十年的昌宗帝都沒有做得很成功，反而將惡果連累到自己後兩世皇帝，又直到越宸祖父這一代皇帝，纔算與世家大族取得平衡。到了惠興帝，也是以保守爲主，只要世家大族們行事不過分，能給到的賞賜，惠興帝都給了，該打壓的時候，當然也不會手軟，世家在惠興帝時代並沒有得到發展，反而一些已經敗落的世家，徹底退出了歷史舞臺。
鍾家屬於新興起來的大家庭，財大氣粗，但遺憾的是，子孫不興，除了舉家進京的祖父這一輩，經營二十年，以半百之身進入官場，老當益壯，花甲之年做到了京兆尹這個三品京官的位置。只可惜殫精竭慮操勞過度，五年之後猝死於任上，當時還正在辦理案情。當時惠興帝尚未登基，隆遠帝末年，對此十分感念，賜了奮勇伯這個爵位給鍾祖，令鍾父承爵，因此到越宸選妃的時候，鍾氏纔有機會入選。
只是鍾氏父親這一輩，卻沒有一個能當大任的人，伯爵一到手鍾府反而出現式微之狀。鍾氏兄妹二人，兄長鍾竣廈也是個沒有大才的人，只餘鍾氏徒嘆白白生爲男兒身，而她一腔雄心卻苦於託生爲女兒身而無法實現。
在藩地的那兩年和在與倭馬國對戰的那一年，越宸對於王妃鍾氏的表現是很滿意的，不愧是接受過栢栢族人的秘密訓練的，想法新奇，有勇有謀。看著藩地在她多番建議中日益興盛，越宸自己也覺得在與她的相處中，受益匪淺，更是篤定她一定是個非常合格的王妃，將來也會是一個最優秀的國母，娶到她，是他之幸。
他從來都是這樣想的，也是相信她的本性，直到他後來娶了側妃胡氏。
胡氏是他自小就認識的，因兩位母親交好，她尚在襁褓中時，他就識得她。等她長大了給你做媳婦好不好，這是大人們的一句玩笑話，他卻一直記在心裡。不是因爲她有多漂亮，而且因爲胡家的那種親情氛圍讓他很羨慕。
天家情薄，他自小就懂。母親說活在那座皇宮裡，看似繁華，心卻是荒蕪的，那裡容不下天真純潔。在他之前，母親曾失去兩個孩子。所以母親對他冷淡，教他無情，學會殘忍。父皇也冷落他，會當庭訓斥他，冷眼
看著他被兄弟們挖苦排擠，卻什麼也不說。他從來不覺得委屈，因爲母親說他是特別的。父皇也曾抱著他說，吾兒，苦爾心志，勞爾筋骨，空乏爾身，行拂亂爾所爲，才能動心忍性，曾益爾所不能。
直到胡大學士成爲他的授業恩師，他才真正相信，他真的是特別的，父皇母妃好似已經爲他選擇了一條路，正指引著他往那個方向走。胡大學士雖然領的都是閒職，偶爾在朝堂上還與皇帝政見不同，出身清流世家，性子孤傲，但這並不妨礙他作爲皇帝的心腹，甚至留給外人看的這些印象還是他最好的保護色。所以在他六歲，聲名不顯的胡大學士被指名輔導八皇子課業的事，在朝堂和內廷中並未引起什麼波瀾。
一切按部就班。皇長子年幼夭折，皇二子就是太子，比他大十歲，他剛懂事，太子就已經在朝堂上嶄露頭角，且深受皇帝喜愛。四子敏王、五子錦王也是極優秀的，且生母都是出身名門望族，身後的勢力強大，而太子身後的皇后母族卻日漸衰落，甚至皇后千挑萬選出來的太子妃家族，都在訂親之後，極速敗落下去。皇后最後又挑了兩個風頭正勁的世家女，作爲太子側妃來助陣。但詭異的是，幾年之後，這兩個世家也慢慢衰落。敏王和錦王的生母則低調聰明得多，並沒有選擇世家來聯姻，而是從三公六卿大臣中選擇親家。
那十年裡，他孜孜不倦的學習著胡大學士佈置的所有課業，策論、國史、博弈術等等。上午學文，下午習武，晚上看書，偶爾父皇會過來，指點一番。外朝風波橫生，太子與成年的敏王、錦王朝堂上明爭暗鬥，內廷裡也不安靜，皇后與敏王、錦王的生母欣妃、容妃鬥得風生水起。父皇有時會把外面的爭論說出來問他的意見，母妃這時候卻教他知人善任，籠絡人心，暗插眼線。
對於那些不涉及國本的爭鋒，父皇卻始終保持中立，不阻止不抵-制，甚至還有點喜聞樂見的感覺，而向來知道明哲保身的嫺妃就更是事不關己，只在自己的彰德宮裡過好自己的日子。
很快就到了他離宮開府成家的日子。他早晚知道會有這樣一天，早就開始有意無意打聽公侯世家的適齡女子。胡氏他是偶爾會在宮中遇到的，看著她的性子一如從前，好似從沒長大一般，而胡家的兩兄弟，也在母妃的示意下，安排了活計。表面上依舊浪蕩不羈，一個暗地裡掌握著他們暗暗安插在各處的眼線，將各種消息分門別類記錄在案，一個掌握著他們分散在各處的鋪子銀錢往來。母妃說沒有消息、沒有錢、沒有人，就幹不成大事。
所以在母妃選出來的女子裡，他沒有看到胡家小妹，他知道自己不是良人，原是打算就此放棄而選擇了鍾氏。誰知三年後，母妃說你娶阿蕪吧，一如兩年前他離京就藩時，母妃淡淡說最多三年，三年之後你回來，格局就不一樣了。而母妃只用了兩年，就
讓他再次回到了京城。
所以母妃說娶胡氏，他雖然欣喜，但到底他還念著鍾氏對自己的相扶之恩，並沒有應下來。
但是母妃要做的事，從來不會做不成。甚至還請了聖旨，將鍾氏三年無所出，妨礙皇家子嗣爲由，請立胡氏女爲側妃。他便知道鍾氏數次在母妃面前強出頭，並對由胡氏兄弟主管的暗部和商鋪起了覬覦之心，讓母妃起了嫌惡之心。
鍾氏對他說，她早有心理準備，儘管她愛他，儘管她對他有諸多幫扶，也掩蓋不了他皇子的出身，以及將來問鼎江山，他身邊的女人只會越來越多，絕無獨守她一人的可能，她只求他能記住她對他的心，嫡妻之位不容動搖，以及……最後一句終究沒有說出口。
後來他才知道，她咽回去的那句話是要他保證由她生下嫡子後，才能讓胡氏懷孕，暗地裡更是假傳他的意思，將含有麝香、紅花等藥物研碎了加在胡氏的飲食裡。如果不是胡氏嘴刁，吃出異味，悄悄讓身邊懂醫理的嬤嬤查了，也許平勝就不會出現在世上了。
他不怪她有那種心思，但是她爲什麼就不能體諒一下他？成婚三年仍沒有孩子，且倭馬、東夷蠢蠢欲動，大戰一觸即發，他爲了名正言順坐上那個位置，是一定要領兵出戰的，雖然知道他不會輸，但是萬一呢？萬一有了意外，他連一點血脈都沒有留下，教他如何慰藉母妃？除此之外，他生氣的是她竟然如此做了，還假傳他的意思。胡氏是個息事寧人的性子，本沒計較，也沒有透露給他，而她竟然還不領情，自己將此事捅了出來。
實在是不可饒恕！
大戰比他意料之中來得更快。父皇果然是想戰的，甚至還期望要麼就不戰，要戰就得戰得倭馬國最少十年之內無壯丁無將才，再不敢犯邊。他當庭請求擔任平倭大帥，毫無疑問的父皇就準了，而母妃早已給他準備好了盔甲，鍾氏也迅速收拾好了東西，請求跟他一起上戰場。
他原本不同意，轉念一想留下鍾氏在京城，沒有他從中調和，不是胡氏被她弄死，就是她被母妃弄死。
那一戰打了快一年，真如父皇所期待的那般，屠盡倭馬國所有男丁，只留下婦孺，直打得倭馬國首領前來求和，立下永不相犯的誓言，而此時他也得到了胡氏產下一女的消息。同時還有的消息是，留在後方的鐘氏，已查出有三月的身孕。
半年之後，鍾氏誕下麟兒，他終於兒女雙全，且父皇在國事上日益依賴於他，他便知道屬於他的時代，馬上就要到來。
只是在京城平靜的生活裡，鍾氏卻將她戰場上血腥殘忍的一面悉數帶了回來，用在了後宅之中，絲毫不顧忌另一個女人也是他的妻，那個女-嬰也是他的女兒。
鍾氏的自私自利最終導致他與她的心漸行漸遠，直到最後不可調和。
（本章完）