這一次皇后的預(yù)感很準(zhǔn)。
關(guān)於治理水患還有很多問(wèn)題皇帝需向莊嘉笙求教，但莊嘉笙就是不肯入宮，沒(méi)有辦法，只好水司局的人天天往莊嘉笙暫住的客棧跑，偶爾皇宮也親自出宮，禮賢下士的請(qǐng)教。終於有一天，莊嘉笙抵擋不住，只好實(shí)話實(shí)說(shuō)，關(guān)於治水的一應(yīng)舉措辦法都不是他的主意，而是另有其人，不甚方便露面，才拜託他在外行事。
這個(gè)人就是後來(lái)的莊嬪。
莊嬪有兄二人，長(zhǎng)兄莊嘉笙擅商務(wù)，次兄莊容成喜禮樂(lè)，父母早逝，自幼由大伯莊睦石教導(dǎo)，頗爲(wèi)憂國(guó)憂民的意識(shí)。莊大儒並不古板，莊嘉笙兄妹三人性子活躍，兄弟倆更是在十五歲時(shí)就結(jié)伴出遊，三年後，就是兄妹三人同遊。同年夏天在南郡遇到一次洪水，見(jiàn)到洪水過(guò)後，百姓家破人亡，流離失所，而心悲慼焉。回家後就立即向伯父請(qǐng)教水利方面的事情，苦心鑽營(yíng)數(shù)年，更是不怕苦不怕累，花了兩年時(shí)間在外面將所有河流的狀況摸遍。
年初計(jì)劃剛成，正連同伯父和伯父請(qǐng)回來(lái)的精通水利的人士協(xié)商交流，準(zhǔn)備制定一套完善的計(jì)劃，再託可靠人士上達(dá)天聽(tīng)，沒(méi)想到計(jì)劃還沒(méi)做完，洪水先來(lái)了。莊大儒只好先命兄弟二人帶著緊急趕製出來(lái)的計(jì)劃書(shū)，前往災(zāi)區(qū)，務(wù)必要求說(shuō)服首府大人，按計(jì)劃行事，方可度過(guò)難關(guān)。誰(shuí)知首府大人不以爲(wèi)意，還說(shuō)他們倆是來(lái)?yè)v亂的。沒(méi)辦法，他們探聽(tīng)到皇帝親臨，只好費(fèi)了番心思，直接面聖。
兄弟倆的意思是將計(jì)劃書(shū)上達(dá)天聽(tīng)後，就甩手不管了，誰(shuí)知皇帝一番交談之後，皇帝竟然不放人了。然後麻煩就來(lái)了。
在客棧裡，皇帝見(jiàn)到了莊家小妹莊妹喜，及幕後的一衆(zhòng)熱心於水利建設(shè)的民間能人。俗話說(shuō)物以類(lèi)聚人以羣分，跟莊家結(jié)交的這些人，也一個(gè)一個(gè)都不熱衷於名利，僅有兩人肯入朝爲(wèi)仕，並再三強(qiáng)調(diào)，三年後，大河清流，他們就各自歸家，希望到時(shí)皇帝能放人。
皇帝自然一口答應(yīng)。而靜靜站在最後的莊妹喜，眉眼清淡，並不是個(gè)一見(jiàn)就讓人傾心的美人，卻自有一番風(fēng)華。感覺(jué)到皇帝打量的目光，擡頭迎上他的視線，淺淺笑開(kāi)了來(lái)，仿若一江春水裡暈開(kāi)的陽(yáng)光。
十月初的時(shí)候，皇后誕下皇二子，只是小皇子身體孱弱，出生的時(shí)候連哭都沒(méi)有力氣，只哼哼兩聲，之後就三天兩頭不肯吃奶，或者吃了又吐。出了月子也跟剛出生的時(shí)候一樣，沒(méi)見(jiàn)一點(diǎn)長(zhǎng)。皇后自是著急不說(shuō)，太醫(yī)甚至都差住在棲鳳宮了。
年前剛由子爵夫人升爲(wèi)侯府夫人的鐘太太，也差把宮外所有能找的大夫找了個(gè)遍，人人都只有一個(gè)說(shuō)法，嬰兒先天孱弱只有靠後天補(bǔ)，只要嬰兒肯吃，就有辦法，不能吃，那就只有聽(tīng)天由命了。
好不容易得來(lái)的孩子，怎麼能讓他出生後夭折了？何況太醫(yī)還說(shuō)她這一胎吃盡了苦頭，日後怕是
很難再有孕，一向要強(qiáng)的皇后聽(tīng)到這話，看著瘦弱不堪的小兒子，一顆心都要碎了。頭一胎生越宮璃的時(shí)候，白白淨(jìng)淨(jìng)的，好似個(gè)人參娃娃，一個(gè)月後跟剛初生時(shí)相比，就像翻了個(gè)樣，自己費(fèi)盡心思得來(lái)的第二個(gè)孩子，怎麼會(huì)這樣呢？
皇后一門(mén)心思全放在了保全第二個(gè)孩子上，庶務(wù)和越宮璃都一併交給太后。太后就算再冷性冷情，看到自己的小孫兒如此模樣，也忍不住心裡難受。平勝和越宮璃一早得過(guò)大人的叮囑，千萬(wàn)不能靠近小寶寶三步之內(nèi)，也千萬(wàn)不能去觸碰。兩歲多的平勝空前的懂事，話癆都未發(fā)作，相反還拉著越宮璃，悄悄說(shuō)別說(shuō)話，別吵到小弟弟。越宮璃則滿心失望，說(shuō)好由他帶著的小弟弟怎麼會(huì)是這副樣子？自從他出生後，好像所有人的心思都放到他身上，只有平勝和淑妃娘娘還記得關(guān)照他。
年底的時(shí)候，皇宮裡多了一位莊嬪。莊嬪性子柔和識(shí)大體，淑妃也是良善之人，知道她也是巾幗英雄，且遊歷廣泛，見(jiàn)過(guò)的新鮮事多，交往起來(lái)也沒(méi)有壞心。莊嬪也對(duì)這位賢名在外的淑妃早有耳聞，在宮中沒(méi)什麼雜事，且喜歡孩子，有平勝和越宮璃在一旁逗趣，太后孃家的兄長(zhǎng)也跟莊大儒交好，對(duì)出自莊家的莊嬪，自然也是高看一眼，何況她還真的值得高看。
於是在皇后全力照顧二皇子的時(shí)候，莊嬪入宮，且迅速與太后、淑妃，並平勝和越宮璃都打好了關(guān)係。且皇宮上下都知道了有位莊嬪娘娘，良善溫婉。
皇后知道後，銀牙咬碎卻也沒(méi)有辦法，只能恨羅美人不中用，恨自己的身體不爭(zhēng)氣，連帶著怨恨太醫(yī)們無(wú)用，連個(gè)小小孩子的身體都調(diào)養(yǎng)不好。更讓人生氣的是越宮璃在太后處住得都不願(yuàn)意回來(lái)了，說(shuō)弟弟不會(huì)陪他玩，他喜歡平勝姐姐和莊嬪娘娘。
半年之後，二皇子的身體終於有所起色，同時(shí)莊嬪也傳出喜訊，但淑妃一直備受恩寵，卻一直再?zèng)]有動(dòng)靜。太醫(yī)們都說(shuō)淑妃的身體無(wú)恙，只需放寬心思等候就行了，氣得帛臻郡主直想罵人，等候？已經(jīng)等了三年了好嗎？話說(shuō)太醫(yī)院的人到底靠不靠得住？這一年來(lái)，京城附近的大小廟宇也快要被她求遍了，怎麼就沒(méi)有一個(gè)靈驗(yàn)的？莊嬪才進(jìn)宮多久，馬上就有了，以後宮裡的新人會(huì)越來(lái)越多，淑妃不趕緊趁著年輕，趁著恩寵還在，懷孕生下皇子，將來(lái)靠什麼固寵？
就在帛臻郡主爲(wèi)淑妃懷孕一事急白了頭髮時(shí)，剛剛好起來(lái)沒(méi)兩個(gè)月的二皇子，一天多吃了幾口奶，情況馬上又惡化了，儘管太醫(yī)們輪番上陣，儘管皇帝皇后個(gè)個(gè)糾心，鐘太太四處求神拜佛，到底還是沒(méi)有留住這個(gè)孩子。
皇后大病一場(chǎng)，宮中再傳噩耗，已經(jīng)懷孕四個(gè)多月的莊嬪，晚飯後在院子裡散步消食，不小心踩到石子，滑了一下，孩子流產(chǎn)，已經(jīng)能看出是個(gè)男胎。皇帝、太后震怒，嚴(yán)懲了幾個(gè)護(hù)主不力的宮女內(nèi)侍。
接著宮裡就出現(xiàn)了各種怪事，浣衣局的兩個(gè)池子無(wú)端端發(fā)出臭味，打更內(nèi)侍總覺(jué)得背後涼嗖跟的，好似有黑影跟著自己，各宮守夜的內(nèi)侍私下交頭接耳，晚上聽(tīng)到了慘叫……最後傳出流言，肯定是有什麼不乾淨(jìng)的東西進(jìn)來(lái)了。
皇帝更是大怒，才過(guò)了一年多兩年不到，他的宮廷竟然就出現(xiàn)這樣的流言，是不是他太仁慈，讓人忘了他其實(shí)是一個(gè)殺伐果斷的皇帝？
太后依舊平靜，她性子向來(lái)冷清，又已是天下最尊貴之人，這世間本來(lái)已經(jīng)沒(méi)有什麼能讓她動(dòng)氣的人和事。但她也是從深宮裡衆(zhòng)多后妃裡闖出來(lái)的，這些手段早已看破，不屑，但既然有人敢來(lái)挑戰(zhàn)，她不介意大開(kāi)殺戒，將血腥潑給他們看。
太后說(shuō)：“查吧。是有人想擾亂這宮廷呢。”
事情很快就有了眉目。起因不過(guò)是鐘太太前往靈煙寺給皇后和夭折的皇子祈福，恰逢帛臻郡主也在靈煙寺拜求子觀音，兩家奴僕起了爭(zhēng)執(zhí)，漸漸有些言語(yǔ)不堪，胡家奴僕說(shuō)皇子尊貴，有天子之氣保護(hù)，結(jié)果皇后娘娘還是將二皇子養(yǎng)沒(méi)了，誰(shuí)知是不是以前做的陰損事太多，遺禍後代。鍾家奴僕馬上就反駁，你家才做的陰損事多，所以才養(yǎng)不出兒子來(lái)呢……你一言我一語(yǔ)，倒讓百姓們看了笑話去。
外面的事傳到了主子耳中，帛臻郡主鮮活如烈火般的性子，驕傲一世，哪裡容得下有人這樣欺負(fù)自己？立即就要打回去。鐘太太說(shuō)起來(lái)只是小門(mén)小戶的出身，雖然有了侯府誥命，在帛臻郡主這樣的皇親國(guó)戚前，氣焰還是矮了兩分。賠禮道歉之後，事情本來(lái)就該這麼算了，但鐘太太想起在廟裡求的籤說(shuō)皇后近年來(lái)犯小人，必須要將小人嚴(yán)懲之後，方可得安樂(lè)，於是便到了宮中。
皇后本來(lái)是個(gè)聰明人，但被仇恨和悲痛矇蔽了雙眼，對(duì)淑妃的怨恨達(dá)到了前所未有的高度，你不是去求神拜佛嗎？我就給你請(qǐng)一尊大佛來(lái)！
皇后來(lái)報(bào)稟夜不能寐，總是夢(mèng)見(jiàn)夭折的孩子在哭，因此希望能求皇極寺的高僧進(jìn)宮來(lái)做個(gè)道場(chǎng)，送送那個(gè)孩子。皇帝念她痛失幺兒，心緒難平，恩準(zhǔn)了。
之後一切果然安穩(wěn)了，就連皇后的病也好起來(lái)了，人也像變了樣，攜著越宮璃，臉上笑意盈盈，就像當(dāng)初初嫁時(shí)那般。結(jié)果沒(méi)兩天，皇后突然又病倒了，人事不省，藥石無(wú)靈，聞?dòng)嵍鴣?lái)的鐘太太只差一頭暈倒了，哭哭啼啼說(shuō)出自己求籤問(wèn)卜的結(jié)果，一定是小人作祟纔會(huì)如此。
皇帝的臉色很難看，看過(guò)皇后的脈案，是一天比一天好，前兩天大好也不是假的，這突然昏迷得也太奇怪了。翟太醫(yī)是他信任的人，就連他都搖頭表示蹊蹺，難道還真的是怪力亂神？
太醫(yī)們束手無(wú)策，眼睜睜看著皇后在兩天內(nèi)像花兒般迅速枯萎，鐘太太哭天喊地中，皇帝默許了請(qǐng)皇極寺的高僧們進(jìn)來(lái)。
（本章完）