雄雞報(bào)時(shí)，天將破曉，直通主殿的宣政殿走廊，衆(zhòng)朝臣始終一身正裝，深藍(lán)色官服描著青天明月圖紋樣，皆整整齊齊，一絲不茍，按照官位品級(jí)依次而行，手持規(guī)定的素白玉笏，個(gè)個(gè)低眉斂目，步履穩(wěn)重地走向正殿。
“陛下駕到！”
尖銳的聲音一下劃破天際，衆(zhòng)人一凜，更爲(wèi)莊重。
趙淮赭黃色龍袍，頭上戴著玄色冕旒，冕延前後皆玉珠垂簾，十二道玉旒半掩陛下面容，以示天顏不可窺視，兩珎輕垂耳邊，乾綱獨(dú)斷，帝王權(quán)威不容他人染指半分，通身袞服繡著九龍盤踞紋樣，祥雲(yún)朵朵間，五爪真龍怒目圓瞪，王者風(fēng)範(fàn)依舊灼灼。
趙淮於雕龍全金龍椅上正襟危坐，雙目冷冽似刀地掃過下面畢恭畢敬的臣子，察覺到帝王探索的眼光，臺(tái)下臣子皆挺胸收腹，低眉垂目，面上更加恭敬。
趙淮這才緩緩開口，聲音泠然通透：“衆(zhòng)愛卿對(duì)於上次朝堂所述南方洪災(zāi)一事，有何進(jìn)展要說？”
一句而過，身爲(wèi)鎮(zhèn)國公的顏于傑微微側(cè)目，將視線投於一手著辦此事的吏部侍郎餘清連之身，而此刻的餘清連作爲(wèi)江南欽差大臣已然是躍躍欲試，思忖片刻，餘清連跨步出列，手持素白玉笏，恭敬垂頭。
“啓稟陛下，微臣吏部侍郎餘清連，於此次南方之災(zāi)以江南欽差大臣身份處理此事，微臣雖能力卑微，幸有天助，恐天憐陛下日夜操勞，近日南方傾盆大雨有所舒緩，併除貪污奸黨，所幸一切安好，所籌善款皆已發(fā)放，百姓有所安撫。託陛下鴻福，南方一切無恙。”
衆(zhòng)大臣想見他未得善果，那裡料到這小小吏部侍郎竟在短短數(shù)日解決此事，不免在心中嗟嘆一番。
“很好！”
趙淮一揮衣袖，袖上的龍案張牙舞爪。
“啓稟陛下，微臣以爲(wèi)，吏部侍郎能在此事中如此快速解決，定是有著並未發(fā)覺的處事能力，今後應(yīng)當(dāng)更予以重任。”
興平侯趁此言道，玉笏捧於手間，遮掩了眉間的野心。
顏于傑卻是明白，這餘清連哪裡可以以一人之力處理此事，背後應(yīng)當(dāng)是有興平侯把控全局。因而稍稍皺眉，卻被趙淮一眼著知。
“鎮(zhèn)國公是否有話要說？”
冷冷的語氣似是要提醒顏于傑注意自己的身份，而顏于傑聽此一愣，跨步而出，斂眉沉穩(wěn)道。
“啓稟陛下，微臣以爲(wèi)，吏部侍郎近日處理此事已是勞累，不如令其休養(yǎng)生息幾日！也算是極好的賞賜。”
“聽興平侯一言，朕也恍然，但鎮(zhèn)國公也是實(shí)言而至，不知吏部侍郎對(duì)鎮(zhèn)國公決策有何異議？”
趙淮對(duì)於這些早已心知肚明，但明面上自然不願(yuàn)多露，待暗中所派之人回朝，一切再說不遲。
“微臣自覺不錯(cuò)，多謝興平侯賞識(shí)與鎮(zhèn)國公理解。”
餘清連淡淡而語，原本的激動(dòng)之意已然湮沒。
“傳朕旨意，吏部侍郎在南方洪災(zāi)一事中表現(xiàn)出色，現(xiàn)特賞賜黃金百兩，休養(yǎng)半月！”
趙淮斂下敵意，緩緩說道。
“微臣領(lǐng)旨！”
“若衆(zhòng)愛卿無事啓奏，今日之朝便上到這裡。”
趙淮見朝下再無聲音，便是冷冷開口，令人辨不清神色，只是拂袖而離，朝下衆(zhòng)臣也於半頃之後依序退朝。
宣政殿迴廊，餘清連因獲榮一臉喜悅，雖是得了休養(yǎng)生息的聖旨，但畢竟留了個(gè)完成差事的好名，雖是天子不言，卻是今後應(yīng)當(dāng)會(huì)平步青雲(yún)。
“餘同僚請(qǐng)止步！”
正當(dāng)餘清連暗暗自喜之時(shí)，身後突然傳出了一股聲音生生停了他的步伐，餘清連轉(zhuǎn)身，便見戶部尚書謝明宇福手?jǐn)磕俊?
“不知謝同僚有何事呢？”
有了底氣的餘清連微笑回道，愈發(fā)感激起興平侯來，若非他提拔，恐怕自己以及愛女秀珠的前程都會(huì)戛然而止。
“餘同僚這次可是出了大風(fēng)頭呢，謝某特此道個(gè)謝罷了！”
謝明宇勾脣一笑，周圍的官僚也都紛紛上前道謝。
餘清連自然明白，從前他爲(wèi)吏部侍郎之時(shí)，許多官員皆是對(duì)他看不上眼的，而今日，卻也不僅僅是對(duì)他完成這一個(gè)任務(wù)而道謝，更多的，怕是奉承一番，套出他背後的撐腰者罷了。
“不知道餘同僚如何平定這一世的呢？”
今年新科狀元現(xiàn)居翰林修編劉書傑溫潤問道，他也真是有些奇怪，爲(wèi)何如此之難一事，這吏部侍郎竟能在短暫的時(shí)間裡解決，若是以他之力，恐怕也得幾個(gè)月，且要得罪一番人罷了，但是這餘清連看起來，並沒有得罪過誰。
“哈哈，不過是借上次早朝之時(shí)同僚們的言論罷了，餘某哪裡有那能力！”
餘清連笑著說出了事實(shí)，額上的褶皺更爲(wèi)明顯，卻是被當(dāng)做自謙之語。
“餘同僚真是笑說了，肯定是餘同僚用了什麼法子纔對(duì)，說出來讓各位同僚也知上一知，今後處理事務(wù)也許仍有借鑑之地。”
謝明宇之語環(huán)環(huán)相扣，餘清連深知興平侯不能被說出，便是稍稍擡手，斂眉欲言又止。
“餘某能力大家也是所知的，不過是有貴人相助罷了！”
餘清連目光微微掠過已然只剩背影的興平侯，微微抿脣一笑。
“貴人？餘同僚不妨說出是誰呢，這麼有能力，莫不是餘同僚府上養(yǎng)了什麼足智多謀的人兒？”
林書傑完全是因爲(wèi)想知道這件事是如何解決，便也直接相問了，不巧卻是戳了餘清連痛處，若是府上也就罷了，那可是興平侯，今後自己可就仰仗他與順貴嬪了，如何能夠說出呢？
微微皺眉，餘清連有些撇嘴，自知是離不開他們相助，便是有了些脾氣。
“哈哈哈，這個(gè)餘某就不能說了，貴人貴人，自然不可道出名字，若是他生了氣，餘某的前程可就敗咯！”
不願(yuàn)再與他們過多牽扯，餘清連稍稍垂頭示意，便是穿過他們走了前面去，留下林書傑與謝明宇等人大眼瞪小眼。
察覺了餘清連略略不爽的模樣，謝明宇也不敢多攔什麼，萬一在他心中留了黑點(diǎn)，今後待他平步青雲(yún)，自己可不就慘了？
林書傑本就不喜攀權(quán)附貴之人，見只剩下這麼些不願(yuàn)相見之人便是也告辭了。
“鎮(zhèn)國公！”
謝明宇轉(zhuǎn)身幾步出迴廊，見鎮(zhèn)國公顏于傑正於轉(zhuǎn)角捋著鬍子，若不出他所料，應(yīng)當(dāng)就是詢問方纔一事了。
“你出來了，方纔可是發(fā)現(xiàn)了什麼？”
眉眼之間盡爲(wèi)不屑，謝明宇已知，卻始終就不敢違抗鎮(zhèn)國公的意思。若非皇后顏素問終無子嗣，怕是這顏于傑更爲(wèi)放肆了。不過這些，謝明宇也只能是於心中思忖，哪敢出了口？
“回稟鎮(zhèn)國公，方纔餘清連並未流露什麼信息，只說是‘貴人相助’，不過依微臣所看，這個(gè)貴人應(yīng)當(dāng)?shù)匚环欠玻 ?
謝明宇將心中所察皆倒了出來，卻見鎮(zhèn)國公緩緩勾了脣，不知他在想了什麼。
“很好，這也不早了，你就先回府吧，若有什麼好差事，本公自然會(huì)舉薦於你！”
“多謝鎮(zhèn)國公，謝明宇這就告退！”
加快了腳步，謝明宇也不想再多加猜測(cè)，這個(gè)朝廷，也算是知曉越多越有生命危險(xiǎn)的程度了。
鎮(zhèn)國公顏于傑捋著鬍子，大步大步地走著，心中早已有了定奪。
坤寧宮，金絲卷燭搖著火光，一支一支將內(nèi)室映得透亮。
雕紋著龍鳳呈祥並以牡丹圖案爲(wèi)底的梳妝鏡中逐漸顯了女子?jì)赡鄣哪樱佀貑柧従彶鹣轮肆桦?yún)浮雪髻的金釵，小小的點(diǎn)綴也被一同取下。
紅衣貴色長綢衣拖及於地，金線繡了一朵朵碩大的牡丹更顯尊貴，精巧的鳳潤佩玉被紅線纏繞起，束於黑色雲(yún)紋腰封之內(nèi)。
“梅芯，之前你回府中，可是被交代了什麼？”
顏素問不溫不熱地開口，以雕花木梳輕輕掠過稠密的烏髮，鏡子裡影出了她眉間的擔(dān)憂之色。
“回皇后，是鎮(zhèn)國公……他交代，請(qǐng)娘娘務(wù)必察覺朝堂之時(shí)勢(shì)，並且……”
“並且什麼？”
顏素問突然一聲呵斥，梅芯一下子跪倒於地，垂頭不敢再言。
“梅芯，本宮明白了！”
淡淡一語，顏素問瞧著銅鏡中的自己，雖是後位，卻真是可悲！
“鎮(zhèn)國公言明，如今朝堂之上，鎮(zhèn)國公一爲(wèi)岌岌可危，若是皇后……若是皇后再不爭寵得了子嗣，怕是……怕是顏家有朝一日，會(huì)再無當(dāng)日輝煌。”
梅芯俯首，言語小心翼翼，不敢擡頭看到皇后的神色，或是她明白，每次她轉(zhuǎn)顏府之意，皇后皆只是嘆息一番，自殘鳳體。
“有沒有說過，本宮已無懷孕可能！”
“回皇后的話，梅芯已然言明，但鎮(zhèn)國公卻說再次一試，若是無子嗣可能，那麼，招攬宮中受寵妃嬪，以其爭寵，並將子嗣繼於皇后膝下。”
顏素問聽此，長長一嘆，她又怎會(huì)不知顏家早已無了當(dāng)年之輝，且皇上唯恐顏家功高蓋主，這哪裡是爭寵得子便可改變的事實(shí)？
“皇后，不知您意下如何？”
梅芯見無了聲音，不禁擡首相看，卻見顏素問轉(zhuǎn)身正瞧著她，火燭晃晃，卻是隱沒了她眼底的悲哀情緒。
“皇后，梅芯也覺，皇后不該再自傷鳳體，子嗣一事，便是天註定，皇后爲(wèi)何一再逆天而行？”
出於憐惜，梅芯腦海中又見顏素問飲盡湯藥的模樣，斗膽開口。
“梅芯，本宮是不是永遠(yuǎn)逃脫不了宿命？”
一語悲涼，滿語霜。