在我國(guó)古代勞動(dòng)人民中就留傳著“盤(pán)古開(kāi)天地”、“女?huà)z造人”的故事。
據(jù)說(shuō)，宇宙原來(lái)混沌一團(tuán)，盤(pán)古氏用一把巨斧把這團(tuán)混沌劈成兩部分，一部分輕的氣不斷地向上浮，一部分重的氣不斷地往下沉。就這樣，向上浮的成爲(wèi)藍(lán)天，向下沉的成爲(wèi)大地，盤(pán)古成爲(wèi)屹立在天地間的巨人。
過(guò)了很久很久，盤(pán)古死了。他死後的一瞬間，他的周身突然起了變化：他口裡呼出的氣變成了風(fēng)雲(yún)；他的聲音變成了雷霆；他的眼睛變成了日、月；他的手足和身軀變成了大地的四極和八方的名川；他的血液、筋脈、肌肉變成了江河、道路和田野；他的頭髮和鬍鬚成了天上的星星；他的皮膚、汗毛變成花草樹(shù)木；他的牙齒、骨頭、骨髓變成了金屬、巖石、珍珠；他身上的汗，也變成了雨露甘霖。
在盤(pán)古氏開(kāi)天闢地的神話裡，只講了天地起源的故事。當(dāng)時(shí)只有盤(pán)古氏一個(gè)人，後來(lái)世界上怎麼會(huì)有許許多多的人呢?另一個(gè)神話回答了這個(gè)問(wèn)題。
據(jù)說(shuō)盤(pán)古氏去世以後，天地間一直是空蕩蕩(dàng)的，一個(gè)人也沒(méi)有。後來(lái)不知道經(jīng)過(guò)了多少多少年，纔出現(xiàn)了一個(gè)人類(lèi)的始祖，名叫女?huà)z(wō)氏。這個(gè)女?huà)z氏是個(gè)女的，她一個(gè)人感到非常孤獨(dú)，於是女?huà)z來(lái)到一處水窪處，蹲下身子，隨手拿一塊泥巴，仿造自己的樣子捏造了一個(gè)小泥人。女?huà)z看到自己塑造的作品，十分得意，向它吹了一口氣，放到地上。小泥人一到地上，立刻有了生命。女蝸非常興奮，又連續(xù)捏了幾個(gè)，都活了。於是，她開(kāi)始不分晝夜地?fù)怀隽嗽S多小生命。不知過(guò)了多久，女?huà)z疲倦了，她覺(jué)得速度太慢了，乾脆就用蘆草編了一條繩子，醮著泥漿掄動(dòng)，甩動(dòng)時(shí)濺落到周?chē)孛娴哪帱c(diǎn)也立即變成了許許多多的小人。
最初的人類(lèi)就這樣被創(chuàng)造出來(lái)了。不久，人類(lèi)的足跡便佈滿了大地。
神話畢竟只是神話，現(xiàn)在誰(shuí)也不會(huì)相信真有這樣的事，但是人們喜歡神話，一談起歷史，人們常常從“盤(pán)古開(kāi)天地”、“女?huà)z摶人”說(shuō)起。這是因爲(wèi)它象徵著人類(lèi)征服自然的偉大氣魄和豐富的創(chuàng)造力。
那麼，人類(lèi)歷史究竟應(yīng)該從哪兒說(shuō)起呢?後來(lái)，科學(xué)發(fā)達(dá)了，人們從地下發(fā)掘出來(lái)的化石，證明人類(lèi)最早的祖先是一種從古猿轉(zhuǎn)變而來(lái)的猿人。
我國(guó)科學(xué)工作者在祖國(guó)各地先後發(fā)掘了許多猿人的遺骨和遺物的化石，可以看到我們祖國(guó)境內(nèi)最早的原始人，已經(jīng)有一百萬(wàn)年以上的歷史，像雲(yún)南發(fā)現(xiàn)的元謀猿人，大約有170萬(wàn)年曆史；陝西出土的藍(lán)田猿人，大約有80萬(wàn)年曆史。在北京周口店出土的北京猿人，據(jù)今也有40—50萬(wàn)年了。
北京猿人的體質(zhì)比元謀人和藍(lán)田人進(jìn)步，但古猿特徵仍較明顯，頭骨前額低平向後傾斜，鼻子寬扁，眉脊粗壯，下須部前伸。北京人的四肢較發(fā)達(dá)，可以靈活地運(yùn)用雙手勞動(dòng)創(chuàng)造工具。北京猿人生活在周口店，當(dāng)時(shí)，這一帶的西北和西南部是高山和丘陵，有茂密的森林，東南一帶是廣闊的草原，河流縱橫，氣候溫暖溼潤(rùn)。北京人用石器和木棒等工具從事採(cǎi)集和狩獵，獵獲的動(dòng)物有劍齒虎、羚羊、水牛等，而鹿類(lèi)特別多。北京人生活十分艱苦，壽命較短。能活到50歲就是高壽。
由於猿人所處的惡劣生活環(huán)境以及生產(chǎn)能力低下，單靠個(gè)人的力量無(wú)法維持生存，均以羣居的方式生活。這種羣體被稱(chēng)爲(wèi)原始人羣，我們的祖先就是依靠原始人羣這種社會(huì)組織，共同勞動(dòng)，共同對(duì)付猛獸的侵襲，頑強(qiáng)地改造著生存環(huán)境。
幾十萬(wàn)年過(guò)去了，猿人在艱苦的鬥爭(zhēng)中進(jìn)化了。在北京周口店龍骨山的山頂洞穴裡，發(fā)現(xiàn)了另一種同現(xiàn)代人很相似的原始人的遺蹟。我們把他們叫做“山頂洞人”。山頂洞人不但能把石頭砸成石斧、石錘，而且還能把野獸的骨頭磨製成骨針，用骨針把獸皮縫製成衣服。
山頂洞人時(shí)期，由於生產(chǎn)力的提高，後來(lái)發(fā)展到按性別、年齡進(jìn)行勞動(dòng)分工，古人的智慧也有了發(fā)展。古人進(jìn)一步禁止了直系的長(zhǎng)幼輩和同輩之間的羣內(nèi)亂婚，從而實(shí)行不同血緣親族間通婚。這種族外婚是形成氏族的直接原因。血緣羣婚是原始人羣向氏族公社過(guò)渡的重要環(huán)節(jié)。從此，以血緣爲(wèi)紐帶的氏族公社制度、便萌芽了。血親關(guān)係的確定，使人類(lèi)社會(huì)得以穩(wěn)固發(fā)展。