“老爺，你相邀高部堂去戶部簽押房坐一坐，他允了。”高十三在轎窗外稟告道。
“好。”
高拱覺得很疲憊，說了一聲後，坐在轎子裡，暈暈乎乎地陷入到淺睡中。
轎子停住落地，他猛地醒了。
渾身抖了幾下，高十三撩了轎簾，高拱鑽了出來，在原地轉了兩圈，跺了跺腳，扭了扭脖子。
沒過一會，高儀的轎子也擡了進來。
兩人都是尚書，有資格把轎子擡進中院的轎房裡。
拱了拱手，無聲中，高拱在前，高儀緊跟其後，兩人走偏廊巷道穿行，避開衙門裡的衆人，穿門過堂，很快來到後院的簽押房裡。
坐下奉茶，高拱開門見山。
“子象，報恩寺終於結案了。”
“結案了好。此事一日不結案，老夫的心一日難以落定。”
高拱微嘆一口氣，“只是大家都沒想到，報恩寺一案，最大的好處卻是被西苑拿到了。”
高儀捋著鬍鬚，緩緩地答道：“這話有幾分道理。報恩寺一案是計中計，劍指內閣閣老陳逸甫。不想被太子識破，提前打斷，保下了陳逸甫。
新鄭公，陳逸甫原本是內閣裡與太子殿下走得最遠的一位，現在好了，太子的這份人情，他怎麼也要認吧。”
“是啊，我的那些門生故吏，瞞著老夫做的這件事，偷雞不成蝕把米。不過子象，老夫下定了決心。”
“下定什麼決心？”高儀反問道。
“從泥濘裡跳出來，好生用心做些實事。”
高儀看著高拱，眼睛裡閃爍著幾分不相信。
“高新鄭，你這話真的假的？”
“真的！”高拱沒好氣地答道，“十足真金一般的真！”
“哈哈，不再跟王遴他們攪在一起了。”
“他們務虛重知，老夫務實重行，終究是攪不到一起了。”
高儀聽到高拱說得如此直白，倒也有幾分行了。
“高肅卿，你說說看，想從哪裡下手？”
“不瞞子象兄，前兩年老夫在新鄭讀書，一直在想著大明的重重積弊。首先是九邊。九邊不寧，京畿難安，每年必須維持數十萬兵馬，需要往裡面填數百萬兩銀子的錢糧。
老夫思前想後，覺得穩定九邊唯一的出路在於與俺答汗議和，開邊互市。”
高儀臉色鄭重地答道：“可惜此事被太子殿下做了。”
“是啊。太子殿下在此事上花了大心思。先是破了舊晉黨，剷除了舊晉商。
以前老夫無比激憤，後來也想明白了。
換做老夫，也會這麼做。開邊互市，這麼大的好處，憑什麼便宜別人。當然要便宜自己人。”
高儀點點頭。
大家都是在朝堂明爭暗鬥半輩子的人，這點道理還是懂的。
“不過在與俺答汗議和上，太子殿下做得比老夫要高明。先設計辛愛，打出一個柳河大捷，拿到了土默特部的把柄再與俺答汗和談，最終談出個好條件。
老夫在戶部，看過山西以及後續開邊的寧夏、甘肅互市條款，我大明可謂是佔盡了便宜。王鑑川（王崇古）在書信有提及到，俺答汗暗地裡把黃河以西、古浪和莊浪所以東，此前被韃靼人佔去的大小松山地區悄悄還給大明，讓寧夏與甘肅能夠連成一片。
太子殿下這份謀略，老夫自嘆不如。”
高儀興奮地接著說道：“不僅如此。與俺答汗議和後，太子還設計逼反了辛愛，讓俺答汗的這位長子黃臺吉，居然反大明、反土默特、反察哈爾，自尋死路。
我大明趁勢發兵馬，一舉擊破辛愛，吞併了三分之一的喀喇沁部，築興化、豐寧、承德三城佔住了灤河。薊遼鎮的局面，驟然煥然一新。”
高拱也是敬佩不已，“這連打帶消的連環計，讓九邊此前嚴峻的局勢驟然一緩。不僅壓力減去大半，還有餘力進行兵馬軍改，進而揮師向東，剿除建州海西女真，消除九邊東邊側翼最大的威脅。
只是苦了辛愛一人，捨棄全家性命全了我大明的這份功勞。”
高拱和高儀對視一笑。
但凡一心爲大明，勇於任事的能臣幹吏，在看完朱翊鈞爲緩解九邊危機，進行的一系列戰略部署和採取的行動，都會心潮澎湃，無比地激動。
“是啊，自宣德年間，大明在九邊屢屢受挫，不得不步步退縮，退到天子守國門，卻擋不住瓦剌人、韃靼人數十上百次的破邊寇擾。
自與俺答汗議和，築城灤河，進剿建州後，九邊有多久再無寇警狼煙升起？”
高儀這話讓高拱愕然震驚。
嘉靖朝的幾次破邊驚擾，高拱都親身經歷過。
嚴重的時候，九邊狼煙無一日不升起。而每升起一次狼煙，就意味著大明九邊軍民，要死傷一批。
現在有多久，九邊的狼煙居然沒有再升起過？
這意味著大明九邊軍民，不知不覺中，太平度過了數百個日日夜夜。
高拱揹著手，看著窗外，喟然道：“保境安民，我們沒做到，太子做到了。”
他猛地轉過身來，雙眼裡還閃動著光，“子象兄。老夫此前想的有些差池。想做大事，必先攬權。只是沒有想到，這天底下想做大事的人，不止老夫一人。
太子殿下也想做大事，老夫覺得，他想做的大事，比我們都大！”
高儀終於欣慰地長吐一口氣，爲老友想通了感到高興。
“肅卿啊，伱終於想明白了。”
“想明白了。再不想明白，太子殿下就不會再給老夫機會，會毫不客氣地把老夫趕回新鄭，起用張叔大。
到那時，老夫只能在輿圖裡開疆，在書本里建不世功業！”
“好！”高儀越發地高興，“肅卿，你想哪裡入手？”
“當然是戶部！當初太子召老夫進京，任用爲戶部。起初老夫以爲，這戶部是天坑，是太子與徐少湖聯手牽制老夫的桎梏。
到如今纔想明白，這戶部是太子殿下對老夫的考驗。”
高儀興奮地站起身來，揹著手來回地走動著。
“肅卿兄，你真的是悟了，想明白了。太子殿下與近臣談話中，屢屢談到建立完善財稅制度，許多想法細節，早就傳遍朝野，不是什麼秘密。
肅卿兄，你要是勇敢地扛起這面大旗，領著戶部往此路走，我相信太子殿下一定會鼎力支持你的！”
“沒錯，老夫思量了這麼久。
九邊、海運、鹽政，都讓太子做完了，現在老夫必須抓緊時機，借鑑龐少南（龐尚鵬）在河南、浙江所行的十段錦和一條鞭法，推行新財稅法度，在山西、河南和直隸試行。”
“好！好！好！”高儀興奮地圍著高拱繞了三四個圈，最後停下腳步，“肅卿，我建議你找機會去一趟西苑。”
“去西苑？”高拱遲疑了。
去西苑，等於向太子殿下低頭認輸！
不行，老夫做不到！
老夫可以在暗地裡向太子認輸，藉助他的權柄推行自己籌謀已久的新法，實現自己的理想。
但是直接去西苑，公開向太子低頭認輸，老夫真的做不到。
看到高拱的神情，高儀猜出他的心思，急得直跺腳！
“高肅卿，我的親大哥，不，你是我親大爺！去西苑又如何？你在朝中資歷能比得過少湖公嗎？
徐公可是隆慶朝閣老裡第一位主動去西苑拜訪太子的人，大丈夫能屈能伸！
太子殿下一直在敲打你，卻沒有放棄你，你還不自知嗎？他是先皇的好聖孫，權謀之術一脈相傳。
你只有才，卻無忠，殿下只會用你一半；你有才又有忠，比如胡汝貞、張叔大、徐文長，就會全力重用，依爲柱石！
高大鬍子，你還不明白嗎？”
高拱站在屋裡，揹著手，在陽光下恍如一棵青松。
下午，朱翊鈞在紫光閣看稟文，馮保匆匆跑來稟告。
“戶部高尚書求見？”朱翊鈞愣了一下，隨即臉上露出欣慰笑容：“這頭河南犟驢，孤等了他快一年了。”