朝陽透過窗戶照射在寬闊的大廳裡，坐在窗戶附近的一名官員下意識的擡手擋了一下陽光，忽然覺得不妥，趕緊放下手腕，瞟了一眼坐在主位的泉蓋世文，悄悄低下了頭。周圍的官員們大都低著頭，有幾人看似目不斜視的看著地上的瓷器碎片和散落的奏章，其實眼睛餘光也一直留意著泉蓋蘇文。
泉蓋蘇文左手緊緊的握成拳頭，右手肘放在案幾上，手掌按住額頭來回摩挲，眼睛裡充滿了血絲。昨天晚上對於泉蓋世文來說，是掌握高句麗權位以來最灰暗的一個夜晚。短短的三天時間，玄菟城和蓋牟城雙雙失守，胞弟泉蓋世文不得已只好撤離遼水防線。這還不算，唐軍水師竟然運載大軍登岸，包圍了卑沙城，情勢岌岌可危。
“形勢已經糜爛不堪，諸位有什麼看法？”泉蓋世文停下右手的動作，雙手同時扶住案幾，語氣平靜地詢問。
“大莫離支大人，蓋牟城雖然失守，不過遼東、瀋州、白巖等地還在我們手中，這幾座堅城都囤積了大批糧草物質，而且泉大將軍的主力並未受損，堅守的話足以抵擋住唐軍主力南下。小的認爲，當務之急是派出援軍解救卑沙城。”泉蓋蘇文話音剛落，右手第二個武將就起身回話，這人正是頂替樸卜萬的信任平壤守將高爽基。
“大莫離支大人，小的有不同看法。”坐在左手第一的領議政李赫搖著頭反對，“卑沙城雖然城池不大，但是地勢十分險要，守將金大熙驍勇善戰，城中軍民齊心，足以抵擋唐軍攻城。卑職認爲，當務之急是消滅大唐水師，這樣一來登岸的唐軍就會成爲甕中之鱉。”
“領議政大人所言甚合吾意！”泉蓋蘇文再次摸了摸額頭，“平壤城中的兵力不能再抽調了，只能讓水師出動了。唉！不知道倭國人的水師到哪裡了。”
“什麼！”衆人齊齊吃了一驚，倭國水師會來助戰？
李赫小聲道：“大人，倭國水師真的會來助戰？”
“是的！”泉蓋蘇文肯定地點點頭，“本大人已經和倭國使者蘇我有朋達成了協議，他們會派全部水師前來助戰。”
李赫馬上問道：“大人，倭國人什麼條件？”
“擊敗唐軍之後，攜手滅掉新羅，讓百濟恢復向倭國進貢！”
“這怎麼可以！”李赫吃了一驚，“百濟這些年一直向我們進貢稱臣，那些倭國矮子竟然想趁火打劫？真是可惡至極！”
“嘿嘿……”泉蓋蘇文冷冷一笑，“戰勝唐軍之後，百濟會不會存在都很難說，倭國矮子們又何足懼？”
“大人英明！”衆人很快明白過來，齊聲稱讚起來，原來大莫離支大人是想統一整個高麗半島！如果真的做到那一步，高句麗人肯定會迅速崛起，伺機謀圖中原也未可知！想到這裡，衆人眼中都充滿了敬佩和嚮往，沒想到逆境之下，泉蓋蘇文還有這等雄心壯志！
“諸位將來都是肱骨之臣，本大人將來還要多多借重。”泉蓋蘇文淡淡看了衆人一眼，“剛纔的話，任何人不得外傳，否則……”
李赫率先道：“大人放心，我等一定守口如瓶，唯大人馬首是瞻！”
其他人也趕緊表忠心，泉蓋蘇文話裡話外，都有將來要登基的意思。特別是那句‘肱骨之臣’，意思更是昭然若揭，這時候不表忠心豈不是傻瓜一個？
“大人，小的有關於百濟的要事稟報。”這時門外忽然向起了一個聲音。
百濟！難道是倭國人來了？泉蓋蘇文精神一振，對著門外喝道：“進來。”
門打開後，一名侍衛進來躬身道：“啓稟大人，南線傳來消息，倭國使者蘇我有朋已經從百濟登岸，晚間即可到達平壤城。蘇我有朋使者擔心大人著急，先送了一封信過來。”說完之後，這名侍衛從懷中取出一封書信，雙手放在了泉蓋蘇文案幾上。
泉蓋蘇文擺擺手讓這人退下，確認信上的火漆完好無損，這才拆了開來認真觀看。李赫等人都緊緊盯著泉蓋蘇文，試圖從他的臉色上看出一絲端倪。
“哈哈哈……”泉蓋蘇文看完信後，忽然大笑起來。
“大人，敢問有什麼好消息？”
“你自己看吧。”泉蓋蘇文卻不回答，伸手把信件遞給了李赫。
李赫接過信件，看完後也笑道：“看來倭國這次下了大本錢了！三萬水師啊，這估計已經是倭國能派出的最大兵力了！除此之外，倭國人竟然讓扶余風回到了百濟，百濟王老弱臥牀，一旦扶余風掌握權勢必然會遵從倭國的意思，全力進攻新羅。這樣一來，我們就可以暫時從南線抽調一部分兵力出來了。”
扶余風乃是百濟王太子，自幼就作爲人質送到倭國，飽受倭國人的白眼，生計十分艱難。後來扶余風遇見了輕皇子，也就是如今的孝德天皇，此人對扶余風十分照顧，因此一直被扶余風視爲再造之恩，可謂是言聽計從。
“這事先不急！”泉蓋蘇文擺擺手，否決了李赫的提議，“南線的兵力暫且不要調動，倭國水師主力即將到達，等到他們和唐軍水師一戰之後再作打算。倭國人忽然把扶余風放回來，肯定有重大圖謀，萬一他們忽然起異心，南線有幾萬大軍存在，我們也不至於猝不及防。”
“大人所言極是，是小的疏忽了。”李赫恭維了一句，“卑沙城那邊怎麼辦？”
“卑沙城……”泉蓋蘇文沉吟了一會，用力一拳砸在案幾上，“讓金大喜戰至一兵一卒，也要死死守住！根據我們瞭解的情況，唐軍水師只是比我們略微佔些優勢，一旦倭國水師加入戰局，唐軍水師必敗無疑！到那時候，卑沙城之危自然而解。蘇我有朋信中說了，最多兩天倭國水師就能抵達唐軍登岸海域，金大喜再不濟，堅持兩三天理當不成問題！傳令下去，馬上讓水師向唐軍水師所在海域進發！李赫，你派人前去遼東城，讓泉蓋世文務必保持清醒，萬萬不可出城迎敵，靜待水戰結果再作打算。”
隨著泉蓋蘇文命令的下達，在統領樸熙的率領下，高句麗一萬多水師離開了平壤西邊海域，迅速向著唐軍水師所在海域進發。
八月三十日戌時，卑沙城下。
夜幕下的卑沙城，如同猙獰巨獸一般扼守在山崖之上，似乎隨時都會張開大嘴，將來犯的敵人一口吞沒。
高句麗人崛起時就開始蠶食遼東，佔領遼東全境之後，在大黑山上使用石塊築了一座城，當時取名爲畢奢城，後來改名爲卑沙城。這座石城隨山勢構築，城牆綿延十幾裡，城內峽谷蜿蜒，城外四周懸崖絕壁，地勢十分險惡。前朝大業十年，隋煬帝大軍前來的時候，水師提督來護兒率軍佔領了此地，斬殺數千高句麗人。可惜後來隋煬帝大軍敗退，高句麗人再次佔據了此地，重新修建加固了城牆，更加易守難攻。
此時在卑沙城外幾裡處，程知節正在和幾名將領看著前方的城池，小聲討論著攻城方法，劉仁軌站在一邊卻一言不發。前天包圍卑沙城之後，唐軍已經連番發起了數十次進攻，然而都因爲地勢太不利宣告失敗，白白損失了兩千多將士。
“劉將軍，你有什麼看法？”程知節忽然詢問劉仁軌。
劉仁軌猶豫了下，沉聲道：“末將是水師統領，本來不該隨意發表意見。不過大將軍有令，末將就隨意說幾句，若是說錯了還望諸位將軍勿怪。”
“劉將軍客氣了！”程知節豪邁的擺擺手，“都是皇上的兵馬，何必計較這個？有話直言就是。”
“喏！”劉仁軌指著卑沙城，“這幾天我軍傷亡不小，卻一直沒有什麼進展，主要是因爲地勢。卑沙城三面懸崖，只有西邊城門附近可以進攻，我軍又沒有攻城器械，因此進攻十分困難。末將有個想法，不妨放棄雲梯，使用繩索鐵鉤攀爬而上。”
“這主意不錯！”劉仁軌剛說完，身後一個高大將軍馬上出言贊同，這人乃是程知節麾下將領程名振。
程知節也點點頭，不過語氣有些疑惑：“主意是不錯，問題是哪來那麼多繩索鐵鉤？”劉仁軌笑了笑：“大將軍，水師免不了接舷戰，船上的繩索鐵鉤多的是。當初籌建水師的時候，張煥將軍特意吩咐了這點。”
“對啊！”程知節拍了拍掌，“本將軍竟然沒想到這個！叔珩這傢伙還真是有一套。既然如此，今晚就試試吧。誰願帶兵前往？”
程名振馬上抱拳道：“大將軍，末將願往！”
“大將軍，末將願一同前往！”水師副將王文度也抱拳請戰。
“如此，就看二位將軍的了！”程知節也不廢話，馬上開始分派任務，“因爲地形太過狹窄，二位將軍率領兩千精銳即可，你們自己去挑選擅長攀爬的將士。本將軍會率領大批弓箭手，掩護你們進攻。好了，這就去準備吧！”
“喏！”二人同時答應一聲，轉身前往岸邊的軍營。
“劉將軍，可有高句麗人水師的動態？”二人離去後，程知節看了看漆黑的海面，轉頭詢問劉仁軌。
“高句麗水師今早離開了平壤城西邊海域，目標肯定是我們。不過大將軍放心，末將早已做好了準備，一定會一戰擊潰高句麗水師，確保登岸隊伍的安全。”
程知節滿意地點點頭：“如此甚好！劉將軍，且隨本將軍一起去督戰吧。”說完邁開步子，向著卑沙城下而去。
“敢不從命！”劉仁軌笑著答應一聲，跟在程知節身後而去。