窺視上位者是大忌。
無論多好奇，秀女們也只敢用餘光匆匆瞄一眼，不敢看真切了。
可只是一眼，已經被顧昭儀的容色驚豔得震撼不已，一切盛寵都有了理由——男人追求江山，一爲權勢二爲美人，這麼個天仙人兒，哪怕是皇帝也得捧在心尖上寵。
“今年的秀女，皇上可有哪個看著喜歡的？”
上首響起慵懶的女聲。
今兒太后不來，只有皇后、貴妃和顧昭儀作伴，問這話的是容貴妃。
“朕看著都並無不同，倒想聽聽皇后的意見。”
謝徹不上這當。
他去後宮的日子不勤，對選秀女的興致不大，把家世好的該納進宮的納進來就當完成任務，也就容貴妃看著一幫水蔥似的年輕姑娘，心中五味雜陳的，他要是說對誰青眼有加，誰進宮後就得先被貴妃當眼中釘。
被點到名的皇后便循例問了一下秀女會的才藝，又可讀過什麼書。
既熬過天花又沒毀容，肯定是菩薩保佑！
前者是運氣，後者卻是意志力——出痘出得內臟都在發癢時，她要忍住不能撓，但凡撓破一個也得留疤，吃食上更是苛刻自苦。
……
衆所周知，MT秀秀是女人最好的美容院。
容貴妃又哼了一聲：“本宮現在也煩她。”
最終，她將這筆賬記在了還未入宮的紀氏頭上。
容貴妃瞪她一眼：“就你窮大方，本宮可容不得這種人！”
碧華宮。
此次宮室分配的權力，在皇后和協理六宮的貴妃手中，皇后先初擬了一批，交給貴妃看有無更改，貴妃改了一遍，竟叫人抄寫了一份，送到姜嫺手中，讓她看樂子。
“也是，當初顧昭儀就因此吃過你的掛落。”皇后涼涼補刀。
“如今皇后有孕，女兒不信顧昭儀她不慌。”
一聽皇后的話，容貴妃就想明白過來了，冷笑：“臉上本就沒幾分顏色，再穿得那樣素淨，寒酸倉俗，不堪入目，也就仗著家世有幾分體面，不過這點伎倆該是紀家教她的？越發上不得檯面了，”她撫著護甲的手一頓，回頭對姜嫺說：“你別急，她既喜歡穿得素淨，本宮就幫她一把，讓內務府裁些素料子給她，有花樣的就給其他人。”
她穿著一身淺綠色的錦紗裙，頭上斜簪著一朵新摘海棠，兩枚同樣花樣的素銀耳墜以金線穿過，在臉頰兩側輕輕晃動。
說罷，紀明蘊有點沮喪：“要不是當年我出花，我就能和她一道進宮，皇上就會先看到我了！郭氏是個不中用的，我跟她可不一樣。”
皇后不置可否：“內務府的事兒歸你管，別失了分寸就行。”
她並不想跟姜嫺結仇，反倒，她很希望藉著自己有幾分和她的相像，分得丁點聖寵雨露。當然了，如果皇上能看中她，她自覺前途比姜嫺更加遠大。她如果得寵，並不必像顧昭儀一樣依附容家。
容貴妃凝神打量紀明蘊片刻，越看越熟悉，愣是沒想起來到底在哪兒見過她。容貴妃是特別會鑽牛角尖的性子，因爲這個疑問，使得她在接下來的選秀流程裡沉默了許多，免受其刻薄點評之苦。
他並不說好，也不說不好。
她回府後對著爹孃直嘆：“顧昭儀明明生產過一回，卻養得容色嬌嫩，哪怕是精心打扮過的女兒也不敢自信能比過她。”
※
“那待會你自個回昭陽宮，顧昭儀就來建章宮和本宮商議選秀的最後章程。”
橫豎是紀家推出來的族中姑娘，終歸是會入選的。
又因此事，紀氏成了京城上流圈子眼中的有福之女。
謝徹：“你書讀得挺雜。”
明晃晃的偏心眼啊！
紀明蘊很快振作精神。
難道是想顯得自己好有學識，好與別不同？
她自信道。
姜嫺說道。
“唔……”
只是窮有窮的美法，選秀時姜嫺走的是天然去雕飾的路子，再把粉絲濾鏡一開！
此番回答，引得其他秀女暗暗側目。
入宮選秀的都是小姑娘，跟她的心理年齡差著輩兒，很難競得起來，只剩下感慨了，看兩位上司如此維護自己，更加欣喜。
見平時自恃美貌的女兒竟然有自愧不如的一日，紀夫人安慰她：“男人都是喜新厭舊的，你進宮佔個新鮮，也比她年輕，不求將她風頭壓過，能分得到多些寵愛，爭取早日誕育皇子……別跟郭家那姑娘學，整日想著跟顧昭儀鬥，惹得皇上厭煩。”
直至一道擺駕回後宮，聽容貴妃說到她的糾結，皇后才道：“紀氏的穿著打扮和顧昭儀當年選秀時一模一樣，連頭上的海棠也如出一轍，所以貴妃纔看著眼熟吧。”
選秀的秀女穿衣雖有規範，可這一身，對於紀家女來說，還是太樸素了。
紀明蘊是大族出身，本想和姜嫺同屆進宮，卻因爲年紀小，又生了一場大病而苦等數年。說來也是巧合，她生的大病正是燕赤人眼中曾經的“不治不癥”天花，不僅靠著自身頑強的免疫力痊癒，還幸運地沒留下任何疤痕，養得一身勝雪肌膚，通過太監檢閱，得以進到第二輪選秀。
那柔光濾鏡一打，直接豔壓衆人，效果活像多人合照裡只給自己美顏的心機壞女人。
中選的紀明蘊出宮時，面上並無喜色。
秀女們的回答中規中矩，《女則》與《女訓》是指定教科書，也有以不識字爲榮的，才藝在琴棋書畫女紅裡隨機選擇，只有一位紀明蘊脆生生地說：“臣女自小愛跳舞，春鶯囀跳得最好。”
皇后見狀便道：
“女兒明白。”
“其實紀氏長得不差，好好打扮一番定是這回秀女裡最出挑的。”
當時姜嫺跟著同屆準秀女進京，爹孃變賣了許多書畫和首飾給她用作盤纏，只是姜家本來就窮，一路花費用去不少，最後僅僅夠把自己打扮得體面，和京城裡養尊處優的世家貴女一比，頓顯窘迫。
容貴妃攥緊帕子，極不高興，又無可奈何。
皇后再問她平日愛看什麼書，紀明蘊便說：“孃親要臣女熟讀《女則》和《女訓》，而除此之外，臣女最愛《孟子》和《左傳》，《大學》和《中庸》也略懂一二，只是讀得不深。”
姜嫺對新人入職後的宿舍分配沒有興趣，但上司要她看，她就陪著看看。
這宮室分配也是有學問的。
出身高的，過不了多久能得晉升，就最好分配到沒有主位娘娘的宮殿去，省得還要搬家。郭小儀當年就直接得了鍾粹宮，沒後臺出身低的兩個答應就打包發配到倚竹軒，不僅是個軒，位置還偏僻。
在位分上佔了先的紀貴人，皇后給她定的是鹹福宮。
而容貴妃大筆一揮，將鹹福宮改成了倚竹軒。