姜嫺甚少求到他頭上，所以謝徹便想給姜一安排一個好點的職位。

“皇上如此擡愛，卻是折煞臣妾了，我那堂弟尚未及冠，不過一小兒罷了。只是姜家在京中無人脈，只能向皇上求助，不用太擡舉他, 讓他從當小兵跑腿練起。如果受不了那苦，就早早回家幹別的行當，別誤了軍中大事。”

謝徹見她懂事，更是憐惜：“姜家人丁凋零，你上心些也是應該的，朕都給你安排，定不讓人才埋沒。好了，不是說過沒外人在的時候, 不必自稱臣妾麼？往常和朕論你我論得起勁, 這回倒一口一句敬稱了。”

語畢，謝徹又試探性地笑著問道：“嫺兒和貴妃交好，伱父親進京後也上容府拜訪過，只是要入兵營的話，跟容大將軍說一聲便事，捨近求遠寫信求到宮裡來, 期間怕是耽誤了孩子。”

“皇上這話說的就不對了。對我和父親來說，皇上纔是那個近。”

姜嫺帶笑依靠在他身上。

得意忘形是人性天生的弱點，特別是對親近的人，所謂恃寵而驕，不過是忘記對方除了是自己的枕邊人，同時還是掌握著天下權柄的君王。

而對姜嫺來說，顯然沒有這個煩惱。

因爲上輩子的父親自小對她和母親耳提面命：“老子給你吃給你穿, 你要記住該聽誰的話！”，這便是姜嫺對親密關係的認知，並不會因爲幸福和安全感而失了進退。

“朕不會的，”他斂起臉上的笑，捧起她的臉，認真地看著她：“朕知道你爲朕的兒女付出良多，如今三個皇子關係融洽，對太華也多有招拂，這都歸功於你教出來的昭兒。在朕心中，你和昭兒都是最被朕所看重的。”

年齡差快有二十載的弟弟強抑著興奮，保持著最低限度的禮儀規矩，噠噠噠的跑到她面前來：“參見淑妃娘娘。”

他想和姜一哥哥一樣，長成能爲姐姐遮風擋雨的男子漢。

之前在宮宴時見到盛裝打扮的姐姐，姜彥川已經覺得她很美，美得不似真人，他很爲自己擁有一個仙女姐姐感到自豪。而這回在日常場合面打照面，姜嫺只薄施脂粉，更顯清水出芙蓉，見了幼弟揚起柔美的笑，讓年僅六歲的姜彥川小心臟砰砰直跳——

容貴妃抿脣，別開臉：“是故意不小心的。”

如果把宮鬥生活比作小說，她是《姜答應升職記》，陳貴人是《後宮抱腿躺贏那些年》，而容貴妃則是《後宮之快意恩仇錄》。

“說到兩位皇子的伴讀人選可已定了下來？”

對著這麼一個乖小孩，連姜嫺也不忍苛責於他了。

姜嫺根本不在乎那點伴讀差距。

“你我本就是親姐弟，叫一聲姐姐怎麼了？我回頭跟皇上說一聲，特許你喊我姐姐便是。”她看出來姜彥川對姐姐這稱呼情有獨鍾，便縱了他這麼叫。

皇權高於一切，哪怕爹孃來了也要給女兒和外孫下跪行禮，在公開場合上，這點禮儀是不能亂的。經姜嫺一番點撥後，謝昭恍然大悟，眉頭也舒展開來：“彥川我跟你說，我宮裡的牧姑姑的廚藝特別好，你嘗一下就知道了，比膳房的點心高明多倍。”

靠，我姐太美了。

其他同樣出自官家宗室的伴讀將這幕看在眼內，立刻明白淑妃娘娘和家裡關係很好，之前傳出來她被後孃苛待，不喜同父異母幼弟的傳聞不攻自破。

“你就不怕打擊到昭兒？”

“若是朕不能爲你辦的事, 別人也定然辦不到。”

在這點上，郭小儀的待遇截然不同。

燕赤的規矩，皇子伴讀不必和太監一樣自稱奴才。

大皇子最終的伴讀名單，是兩人一起商擬出來的。

“好了好了，別哭了，朕這就去把那隻雞殺了，燉雞湯給祈兒喝，大雞腿也給你。”

這食盒是姜嫺畫了圖紙，命造辦處的人定製打造的，裡面內有乾坤。

謝祈一聽這話，原本揚起的笑臉兒又蔫了回去。

三皇子謝祈牙齒還沒長齊，就當起了兩位哥哥的小跟屁蟲，只是因爲說話不利嗦，時常把“哥哥”叫成了“蟈蟈”。有回他跑去抱住皇上的大腿，哭著說：“我的大蟈蟈被雞吃了！”

“謝昭，你想回碧華宮還是去昭陽宮？”皇上問。

等到四個伴讀的人選落實下來，姜嫺注意到幾乎和她當初選的完全一致，只有一個容家旁系的子弟被摘了出來，沒有留在昭兒身邊。

敢送進宮裡的孩子，就不會有大問題，家裡早篩過一遍了，所謂的性格缺點，不過是太要強、太活潑或者有點清高自傲，大名單裡就有幾個姜嫺想要的，學得比同齡人都快：“好給昭兒點競爭壓力。

“讓我看看母妃給我帶了什麼好吃的……”

謝祈不饞雞腿，碧華宮的淑母妃身邊的牧姑姑做什麼都好吃，遠勝膳房裡的廚子，但能殺了那隻雞爲他心愛的大蟈蟈報仇，他頓時覺得好受了一點，委委屈屈地應了聲：“謝謝父皇。”

謝徹攏住她的肩, 給她鄭重承諾，也算是認可了她的話。

親生孩子自己心裡清楚，謝昭是個早慧且自制力極強的孩子，姜嫺不怕他被同伴影響變得貪圖玩樂，每日有她這個親孃盯著呢，移不了性情。她跟皇上咬耳朵：“你給二皇子選品德好的，那我就要特別聰慧的，性格有些缺點不打緊。”

“兒子倒也想吃雞腿，只是母妃還在等著兒子。”

“臣妾看見三皇子養蟲兒頗得趣兒，就想養只雞和他的蟈蟈作伴。”

馬容華輕輕撫摸著隆起的小腹。

是夜，姜嫺在就寢前就問起二皇子伴讀人選的問題。

謝昭打開食盒，裡面分爲四層。

“謝晟受他母妃影響甚深，雖然跟昭兒的來往多了後有所改善，但朕依然憂心他的性子被郭小儀帶偏，是以在他的伴讀人選上會更加仔細。”

因爲自小聽著爹孃對姐姐的誇獎，導致姜彥川對姐姐充滿崇拜。

這也是容貴妃的性格缺陷，在這後宮裡面的高位妃嬪，大多爲兩種，一種如章賢妃，賢良淑德，與世無爭，從不與人紅臉，出了事誰都不會懷疑她，另一種則強勢狠毒, 誰惹她都得被剜下一層皮來，容貴妃便是後者的翹楚。

好在，容貴妃的情商也沒掉光，她早備好了沒有一個小男孩能拒絕的蟈蟈蛐蛐犀金龜大禮包送給三皇子賠罪。謝祈看見蟲蟲們便雙眼放光，愛不釋手，渾忘慘死在雞嘴下的大蟈蟈，一疊聲謝過容母妃，容母妃最好了。

容貴妃面無表情道。

倒是馬容華，向貴妃投去萬分感激的目光——貴妃真是嘴硬心軟，一邊把小孩欺負哭，一邊還記掛著孩子的作業，貴妃心裡還是有她們母子的。

“這不容易？朕將你母妃喚來，一道用膳便是。”

——

姜嫺坐步輦到昭陽宮的時候，就聽見皇上在問容貴妃：“好端端的，你宮裡怎麼養起了雞？你往日是連貓狗也不多看兩眼的。”

衆人懂了，這是貴妃鬧脾氣欺負小孩子呢。

皇帝好氣又好笑，也憐惜她這些年受的流言蜚語——他子嗣不豐，偏偏兩個有子的妃嬪在外人眼中都是容貴妃一派的，就她一個膝下無兒女，她見了三皇子心裡不舒服也情有可原，皇上並不想因此責罰於她。

和郭小儀想的相反，皇帝將他心目中德行風評特別好的伴讀人選都留給了瘦弱內向的二皇子，希望能起到潛移默化的改善作用。謝徹原本可以一聲不吭地安排，姜嫺根本不認識那些宗室子弟，也無從比較起，但他就是想和她說，怕她介意，又對她充滿歉疚。

皇帝將他一把撈起來：“你跑去膳房玩了？”

容貴妃的寵愛和優待依舊，只是容家怕是不如之前那般受皇上信任了。

——

兩位皇子到上書房進學第一天，姜嫺就帶了點心盒子去探望，連弟弟姜彥川的份兒也帶上了。

因爲郭小儀劣跡斑斑，皇帝疑心郭家教子不嚴，家風不好，所以她說想推薦族親來當二皇子伴讀的提議，被皇上通通駁回。對此，郭小儀不禁對皇上心生怨懟，認爲皇上偏心淑妃和大皇子。

“以我對貴妃的認識，只是不許我去昭陽宮，其實幾乎是在撒嬌了。”

接著，容貴妃又故意道：“大皇子和二皇子都快要去上書房，準備做學問了，三皇子還只沉迷玩蟈蟈兒？馬容華可不能懈怠了，給三皇子也準備點功課。”

伴讀本就從宗親大臣的子弟裡擇優，淑妃舉薦親兄弟更是無可厚非。

皇帝喚來樑遇寅，讓他重新尋一些上好的蟈蟈給三皇子。

姜嫺問他怎麼了，他道：“兒子和彥川也投緣得很，可若是以關係互稱，兒子豈不是要叫他一聲舅舅？”雖然親屬關係如此，但平白無故低了一輩，好氣哦！

“你們以名字相稱便是。”

姜彥川興奮得臉都是紅的，他的長相隨父，姜父年輕時也是個白淨清秀的文人，姜嫺低頭看他，活像看到小號親爹滿眼濡慕地望著自己……別說，有點小爽：“啊，該喊淑妃娘娘，對不起是臣說錯了。”

容貴妃問。

這圖啥呢？

姜嫺身側的枕秋遞上精美食盒。

容貴妃的昭陽宮，怎會養活雞？

哪怕有活雞，也是在小廚房的雞籠裡，她那等嬌貴的人兒，怕是聞不得雞的氣味。

許是因爲懷孕了的緣故，她連說起容貴妃都閃爍著一股子的母愛光環。若是被容貴妃知道她用如此寵溺的語氣說起自己，怕是忍無可忍就是一腳踹過去。

這就是爹孃天天和他說的姐姐！

往年在宮宴上，只能遙遙見上一面，他有點羞澀不敢跟姐姐多說話，如今好辦，他成了皇子外甥的伴讀，多的是見姐姐的機會。

時間如白駒過隙，眨眼間又度過了三個春秋。

期間，馬容華誕下了健康的三皇子，名爲謝祈。她診出喜脈期間，昭陽宮直接不許她進門，生產後馬容華剛出月子就登門拜訪，對容貴妃誠惶誠恐地賠了許多笑臉，纔得到她的原宥。

果然，淑妃娘娘一走，其餘的三個伴讀纔敢圍上來。

橫豎能當皇子伴讀的，都是一等一的出色子弟。

她把食盒交給兒子後，便不作久留，留出時間讓他和自己的伴讀相處——和孃親再親，有家長在旁都不免感覺束手束腳。

其實按理來，這該是皇帝擬了單子後，再給皇后挑選的，但她這麼隨口一問，猜測是皇上另有安排。

姜嫺點頭：“貴妃她性子如此。”

“名單擬了下來，朕還須仔細挑選，不過謝昭的其中一個伴讀是淑妃的弟弟，那是已經定下來的。”

只是她沒想害馬容華的胎兒，卻公開表現出對孕婦的不喜。萬一馬容華這一胎有什麼閃失，要真是被誰害了的話還好，把真兇揪出來便是，如果是稀裡糊塗不小心流掉了，懷疑的目光便會集中在容貴妃身上。

他們真羨慕姜彥川有這麼一層親戚關係在，連淑妃娘娘都特意爲他準備了一份點心，怕是以後代主子受委屈吃苦的差事都只有他們三個受過了。

如果容貴妃一聲不吭，那怕是真要鬧掰了。

他懷裡的姜嫺卻漾開微笑：“皇上此舉正和我不謀而合。兩位皇子現在感情這般好，要是二皇子受郭小儀影響移了性情，昭兒也會難過的。”

姜嫺也知道她圖啥，就圖個爽。

皇宮又不是菜市場，讓活雞到處跑的可能性不大，他便想到兒子貪嘴，到膳房索要糕點去。謝祈搖了搖頭，大眼睛裡包了包淚：“是貴妃娘娘養的雞。”

一旁的謝昭聞言卻眉頭緊蹙。

“皇上以誠待我，我高興還來不及呢。何況能讓父皇少爲他操心，是昭兒之幸。只一點，皇上可不能因爲昭兒不懂事就對他不上心了。”

諸位皇子，終究是得拼娘。

謝昭在旁聽得眉心一跳。

“託姐姐的福，家裡一切都安好，”

“被打擊到就重新站起來，再不濟在上書房被打擊到，回來碧華宮我扶他起來。”

懷三皇子時，馬容華跟姜嫺說：“貴妃娘娘對我大發脾氣，其實我還鬆了口氣。”

皇帝問：“貴妃，你是故意的還是不小心的？”

兩層香氣噴鼻的點心，兩層由姜嫺親手擬定的試卷，也極爲貼心地分別寫上“謝昭”和“姜彥川”的名字。

謝昭：“……”

姜彥川：“……”

其餘三個伴讀突然沒那麼羨慕有個寵妃姐姐了。