卞女監回過頭來，恭恭敬敬地道：“我們並不是要去牽風園的花園，而是要前往玉露殿的花園。那玉露殿旁邊有一座很精緻的小花園，裡頭花木極多，容華夫人的意思是叫女郎們去那裡摘花兒。”

“玉露殿？那不到皇城裡頭去了麼？”江十一訝然地道，一雙明眸長得老大：“怎麼摘個花兒還要入皇城？這又是什麼道理？”

薛六娘此時亦是面帶疑色，問道：“十一娘這話說得是，不就是摘花兒麼，何必往皇城裡跑？我們又沒有宮牌，進去了豈不是逾制？”說著她便往四下裡瞧了瞧，面色越發狐疑：“還有，既說是去皇城，怎麼我沒見著守門的兵衛？皇城門又在何處？”

卞女監便恭聲道：“回女郎的話，從這條曲廊走出去，便有一道角門，正連著外皇城的城牆，從那裡出入皇城很是方便。而那個角門離著玉露殿也並不奶遠，容華夫人早先也交代過了，角門上的人不會攔著的。”

她說到這裡便指了指那六名健婦，解釋地道：“至於宮牌，她們幾個還有我都帶著宮牌，有了這宮牌便可將女郎們帶進皇城，裡頭不會有人查問的，女郎們放心便是。”

這解釋可謂合情合理，薛六娘與江十一對視了一眼，一旁的秦氏三姊妹則都沒說話。

她們是從青州來的，對於這禁宮的規矩並不通曉，薛、江二人顯然比她們更懂一些。

江十一此時便咬著嘴脣沉吟，薛六娘往左右看了看，笑著問道：“容華夫人特意從廣明宮借來這些人手，就是爲了替我們帶著宮牌的麼？”

那些宮人仍舊一言不發，宛如死物，卞女監便陪笑道：“女郎恕罪，容華夫人這也是怕在宮裡出什麼事兒，所以才借來了這些廣明宮的人手，也好護著女郎們的安危。”

“我要回去。”江十一突然說道，面上的神情很是倨傲，“我江氏之女，無召絕不會擅入皇城。此等無禮行徑，我江氏女也斷不會……”

“您這話就說錯了。”她語聲未落，旁邊便傳來了一道不冷不熱的聲音，打斷了她的話。

衆女聞言，俱是一驚，齊齊凝神看去，卻見那六個木頭人似的宮人之中，有一個似乎是頭領模樣的中年宮人，正微微擡頭看著她們。

她的年紀約在四十左右，容貌尚算秀氣，只是顴骨微聳，嘴角兩側有著極深的紋路，因而面相便顯得有些刻薄。此外，她看人的視線也是平的，但卻並不像卞女監那樣得意溢於言表，而是一臉的公事公辦，態度雖不冷硬，卻比卞女監顯得有底氣得多。

“容華夫人請你們幫忙，這便是有召，有召而不應，這又是哪裡的規矩？”那中年宮人繼續說道，語聲毫無起伏：“我素知你們冠族家裡規矩大些，卻不知，這冠族的規矩，是不是也大過了宮裡的規矩？”

她語聲方落，江十一的臉色“刷”地一下就白了。

這中年宮人的話，委實誅心。這已經不是在拿著容華夫人的勢來壓人了，這是在拿著皇族之勢，向士族逞威。

曲廊之中安靜了下來，遠處雷聲隱隱，與四周的雨聲交織著，越發襯出了這裡的壓抑。

那中年宮人說罷了這番話，便擡手撣了撣衣袖，淡然地道：“爲免薛家女郎動問，我便自己說出來罷。我姓陳，叫陳惠姑，於廣明宮主院任著書令一職。我祖籍武原，本是庶民，早在三十年前我全家就都死絕了，也沒有郡望故里，望薛家女郎就不要再問了，因爲問也問不出更多的東西來。”

仍舊是平板的語聲，態度也不能說不敬，然而這陳惠姑所說的每一個字，都是在告訴薛六娘，她沒有軟肋，也不怕薛家人的事後報復。

換言之，薛六娘此前用來對付卞女監的辦法，於她卻是無用的。

曲廊之中越發地寂靜，那雨勢已是越來越大，轟隆隆擊於廊頂，彷彿要傾天覆地一般，滿世界只剩下了白茫茫的雨霧，再也瞧不清周遭的景象。

“卞女監，走罷，再晚可就來不及了。”陳惠姑淡聲說道。

分明是很平常的一句話，可聽在衆女耳中，卻有著一種莫可名狀的壓迫感。

那卞女監此刻已是嚇得噤若寒蟬，應了一聲，又怯怯地看了看旁邊的薛六娘。

薛六娘面帶沉吟，若有所思地打量著陳惠姑，一言不發，秦氏三姊妹也始終保持著沉默。唯有江十一，蒼白的臉上雙眼發紅，死死地咬著嘴脣。

今日所受之辱，實是她平生再不曾嘗過的。而這種因勢不如人便被壓得死死的感覺，亦是她頭一次領略。

大片的雨霧被風吹進廊下，青磚地上溼漉漉地，長廊兩側的垂檐之下，雨絲已然連成了片。

一行人繼續往前走去，卻是再不聞有人說話。

約莫半盞茶之後，長廊終於走到了盡頭，一道精緻的朱漆小門，出現在了衆人的眼前。

“從這裡出去再往前走一段，就到地方了。”卞女監指著那小門說道，語氣中有著幾分如釋重負。

薛六娘仍舊是方纔那副若有所思的表情，“嗯”了一聲算是回答。

那幾個宮人此時便都打起了青布油傘，替衆女遮擋著大雨，一衆人等步入了雨幕之中。

進入角門的過程十分順利，那守門的是個年老的宮人，粗粗驗過腰牌，便把她們都放了進去。

那角門開在一條夾道的中間，道路兩側高牆聳立，中徑窄細，僅夠兩人並行。

到得此處，那卞女監便向陳惠姑陪笑道：“這裡我不熟，請陳書令帶路吧。”

陳惠姑也不說話，點了點頭，舉著傘便往前走去，而剩下的宮人則每人帶著一個女郎，撐傘跟在她的身後，一行人繼續沉默地前行。

再過了約莫百餘步的樣子，走在最後的秦彥婉第二次停下了腳步，提聲道：“請等一等。”

走在她前頭的正是薛六娘，此刻聞言，她便也隨之停了下來，回身問道：“怎麼了？”