“說得太對了，莉亞。”
素的聲音讓零擡起頭來，看到她走過來道：“看來我已經(jīng)沒什麼話好說了，要說的莉亞已經(jīng)說完了。就像她說的那樣，頭，你可以把責(zé)任卸下來一些，不用什麼都往自己身上攬。我們也可以幫你分擔(dān)，還是說，你覺得我們這些人就像廢物似的。只能分享你的快樂和成功，卻無法替你分擔(dān)痛苦和責(zé)任？”
“不，我不”
“什麼都不用說了，頭。”素有力地說道：“就這樣決定吧。你帶上海薇、夜琉、貝里恩還有凱頓去救辛德瑞拉。磐石之城就交給我，弗羅曼還有其它人吧。我想，外頭那些傢伙也是這麼想的。”
看素從門外豎起了大拇指，零搖頭失笑。伸手虛引，一道無形的力場把門推開。頓時海薇、貝里恩等人都摔到了地上，這些傢伙原來在外頭偷聽。就連夜琉這個天然呆也站在邊上一臉無辜狀，但給識破的尷尬卻讓她手指不經(jīng)意地捏著衣角。可他們卻讓零看得心頭一暖，特別是看到連保羅教皇也在其中時，零失聲道：“保羅殿下，連你也”
保羅打了個哈哈道：“我也是人嘛，人難免會有好奇心。”
“啊啊，壓死人了，你們都給我滾開！”給壓在最下面的海薇發(fā)揮怪力少女的力量，使勁一撐便把貝里恩等人彈飛，接著揮舞著拳頭大聲說：“頭，我們現(xiàn)在就去救辛德瑞拉吧。管它什麼鐵獄鋼獄的，把它們砸爛不就好了。”
“只會搞破壞的小鬼去了也只能幫倒忙吧？”貝里恩捂著給撞疼的鼻子，報復(fù)般說道。
海薇“呵呵”地笑了起來說：“我是隻會搞破壞啦，但總比某個娘炮要有用得多。”
“娘炮？”貝里恩立刻發(fā)飆：“說誰娘炮呢，你個發(fā)育不全的小鬼！”
“”看著兩人快要從吵架升級到打架的趨勢，零站了起來說道：“好了，多虧了你們。現(xiàn)在我恢復(fù)精神了。”
聽到這句話，貝里恩也好，還張牙舞爪的海薇也罷，大家的臉上都露出了笑容。重新振作起來的零，纔是他們熟悉的那個男人。那個從來沒向困境低頭過，哪怕面對絕望，也昂然以對的男人。
保羅拍了拍手說：“放心吧，關(guān)於辛德瑞拉的事，我們也不會袖手旁觀的。今天我就要回去了，到達(dá)羅馬城後，我會聯(lián)同門德里薩兩家向索隆施壓。索隆這次要把我也一起殺了，那我也無須再和他客氣。我會以聖子的名義，將之置於神的對立面，既以異端之名罷免其騎士團總團長一職。畢竟辛德瑞拉也是我指名爲(wèi)神之使者的一員，索隆扣押及對神使處刑。作爲(wèi)聖子，我可不會同意。”
“感謝你的幫助，保羅殿下。”零衷心道。
“不，你我本是盟友。何況沒有辛德瑞拉，我現(xiàn)在恐怕已經(jīng)葬身魚腹了，所以這份恩情我定會償還。”保羅又道：“經(jīng)此一役，黑暗兄弟會大受打擊。我會趁這個時候逼高裡合作，屆時營救辛德瑞拉，他手下西風(fēng)及其暗殺集團應(yīng)該可以派上用場。這方面，就交給我來操作吧。”
“我明白了，我這邊也會做好萬全的準(zhǔn)備。”零看向素道：“有興趣和我一起特訓(xùn)嗎？”
素微笑道：“求之不得！”
當(dāng)天下午，保羅啓程返回羅馬城，楓依舊作爲(wèi)護(hù)衛(wèi)同行。零帶著其它人把他們送出城外後，便也開始了自己的特訓(xùn)。他和素一組，其它人也沒有閒著，紛紛以自己的辦法展開訓(xùn)練，爲(wèi)兩個月後的大戰(zhàn)作準(zhǔn)備。
與此同時，羅馬城裡。距離索隆回歸後的第三天，他隻身來到了蓋亞所在的行宮。行宮依舊是老樣子，可走進(jìn)內(nèi)部的時候，索隆發(fā)現(xiàn)這裡面已經(jīng)經(jīng)過了改造。在殘恆斷壁上多了些生物結(jié)構(gòu)的腔壁，它們巧妙地隱藏在牆壁或柱子後，如果不進(jìn)入行宮內(nèi)部根本不會發(fā)現(xiàn)。如同神經(jīng)束般的東西在地面蜿蜒分佈，集中在行宮中間的地面，扭結(jié)在一起形成一個如同胚盤般的東西。在這個巨大的胚盤上，則是一個橢圓體。它就像一顆蛋，只是表面佈滿了神經(jīng)和肉膜，而且會輕輕蠕動，彷彿活物一般。
蓋亞就站在那怪東西旁邊，似乎正在檢查著什麼。看也沒看索隆，卻道：“你來得很準(zhǔn)時。”
索隆問：“大人，這是什麼？”
“這是專門爲(wèi)你設(shè)計的培養(yǎng)槽。”蓋亞道：“我已經(jīng)解析完你的基因，並從中找出缺陷並加以修正。但你現(xiàn)在這付身體，是不足以承載十階的力量。那和九階是完全不同的一種概念，若把九階比做一個山頭，那麼十階便是一道連綿的山巒。如果是自然晉階的話，在晉階之前或晉階的過程裡，爲(wèi)了適應(yīng)十階的力量，身體也會自行進(jìn)化。可若是強行提升力量的話，那麼你就必須進(jìn)入這個培養(yǎng)槽，每天接受六個鐘頭左右的調(diào)試，以重新改造你的身體，使它的強度能夠承受起十階的力量。”
“原來如此。”
“沒錯，就是這樣。”蓋亞伸手往生物培養(yǎng)槽的底部插了進(jìn)來，再往上一扳，便打開了一個缺口：“時間緊迫，現(xiàn)在就開始吧。”
索隆朝裡面看了眼，這個培養(yǎng)槽簡直就像某種生物的器官。在裡面可以看到粉紅色蠕動的肉臂，揮舞著觸手，以及某些無以名狀的尖刺。他咬了咬牙，脫掉衣服鑽了進(jìn)去。蓋亞點點頭，道：“改造的過程會很痛苦，你只能拼命忍受了。凡事總有代價，不是嗎？”
說完關(guān)閉了出口，接著在培養(yǎng)槽側(cè)面一按，蓋亞便走了開去。
裡面的索隆就那樣乾站著，還不明白會發(fā)生什麼事的時候，突然頭頂上打開了一個腔洞，接著一股濃液傾倒而下。只是淋在身上的瞬間，索隆就忍不住大叫了起來。這些濃液便像強酸，讓他身體灼燒，皮膚消融。索隆必須在體表撐起一道防禦力場，才勉強隔絕酸液的傷害。可酸液越來越多，最後竟把他的頭部也淹沒了。
這時索隆甚至懷疑蓋亞是要殺死他，不過在這個時候，一隻生有六爪，身體扁平的異形生物垂了下來。並不由分說地包住索隆的臉孔，索隆要伸手去抓開它的時候，卻發(fā)現(xiàn)它釋放了盡爲(wèi)純淨(jìng)的氧氣，讓他可以自由呼吸。索隆這才鬆了口氣，同時感到一根生物管道伸進(jìn)自己的嘴中，然後吐出某種液體。
因爲(wèi)管道壓著舌頭的緣故，這些液體幾乎是直接灌進(jìn)他的食道里。被迫吞下這些液體的索隆，片刻後感到那周身的酸液彷彿沒那麼具有刺激性了，相反，他像是泡在溫泉般渾身上下舒適無比。可如果索隆現(xiàn)在看看自己身體的話，就會發(fā)現(xiàn)他的皮膚已經(jīng)被融化，露出裡面的肌肉組織來。可酸液的作用似乎只是融化他的皮膚，完成這項工作後，液體中的酸性悄然消失，轉(zhuǎn)成了某種生物其液。
可索隆還不及享受，生物培養(yǎng)槽裡那些觸手便彈了過來，將他的手腳和脖子纏緊，然後那些長短不一的尖刺便探了過來，深深扎進(jìn)索隆體內(nèi)，並按照索隆的肌肉走向切割開來。
頓時，培養(yǎng)槽中響起索隆聲聲悶叫。
“好好享受吧。”蓋亞微笑，走向角落。
在這裡同樣擺列著三個生物培養(yǎng)槽，如果現(xiàn)在打開它們的話，就會看到裡面在生物基液裡飄浮著三個男人。三個長得一橫一樣的人，他們都有著索隆的臉孔。蓋亞末曾打開，只是以銀髮扎進(jìn)生物培養(yǎng)槽的一些囊孔中，便似讀取到自己需要的信息般，他低語道：“進(jìn)展還不錯，替身的身體已經(jīng)完成塑造，現(xiàn)在建立情感模型和相關(guān)記憶吧。”
六個鐘頭轉(zhuǎn)眼既過，可對索隆來說猶如一輩子那麼漫長。當(dāng)他被生物培養(yǎng)槽從出口中“吐”出來時，幾乎不成人型。全身的皮膚消融，剩下的肌肉也被取走了絕大部分，從而露出了大量的骨骼。至於暴露的器官和腸道，則給一些看似脆弱，實質(zhì)堅韌的透明肉膜包裹著，使之不會直接暴露在空氣裡。
索隆幾乎給肢解開來，如果說到改造的話，倒是可以看到他骨骼間多了層金屬的顏色。但這股顏色極淡，距離蓋亞認(rèn)可的標(biāo)準(zhǔn)還有一段距離。不久後，當(dāng)索隆蹣跚地走出來時，渾身上下纏緊了消毒繃帶，如同一具會行走的木乃伊似的。
接下來數(shù)天，索隆再無在公共場合出現(xiàn)過。所有命令和文書都是通過威瑟爾傳達(dá)，如此神秘，不免引起人們的議論。
第五天，保羅回來。
隔天一早，教皇保羅便在廣場上集會，譴責(zé)索隆公然逮捕了神使，甚至宣佈在兩個月後對其處刑，是爲(wèi)褻瀆大罪，其行爲(wèi)已與異端無異。要求宗教審判所對其問責(zé)，並剝奪其聖印騎士團總團長一職。保羅強硬的態(tài)度，明確的立場一切都表明了，他和索隆之間再無緩衝的可能。
奇怪的是，索隆對此並無迴應(yīng)，彷彿人間蒸發(fā)了一般。直到在保羅和門德薩的安排下，一位名叫戴維的官員站了出來，以他爲(wèi)首掀起對索隆的問責(zé)高潮。並在半個月後，成功迫使宗教審判所在輿論的壓力下，在教皇廳中舉行一場對索隆異端行爲(wèi)的聽證會。
在聽證會舉行前三天，審判所便給索隆發(fā)出傳票，然而索隆依舊沒有迴應(yīng)。可到了聽證會當(dāng)天，索隆卻如約出席。只是他全身纏滿了繃帶，只露出兩隻眼睛和頭髮。行走間動作遲緩，且從繃帶中不斷滲出血水，似乎受了重傷。如此怪異的行爲(wèi)，讓底下的人議論紛紛。
就在聽證地宣佈開始，議廳大門合上。戴維站起來剛要發(fā)表那篇措詞嚴(yán)謹(jǐn)，句句不離問責(zé)索隆罪行的演講稿時，一束肉須穿過戴維的嘴巴，從他後腦破出，直接把他釘死在演講臺上。
議廳頓時安靜了下來，保羅更是臉色蒼白。接著與會的議員、審判所的官員還有聽審的民衆(zhòng)紛紛指責(zé)起索隆來。
索隆只說了一句“炒死了”，接著從他那身繃帶的隙縫裡爆射過幾百道粉給色的肉須，準(zhǔn)確無比地將在場的官員或平民一一釘死。當(dāng)肉須收回時，一片片屍體倒了下去，跟著血便蔓延了開來。唯獨保羅安立當(dāng)場，刺向他的肉須爲(wèi)楓的利刀斬斷。
索隆淡淡朝他看了一眼，說：“別再搞這些沒用的小把戲。”
留下這句話後，他在威瑟爾的摻扶下離開，只留下氣得渾身發(fā)抖的保羅。
此後，索隆血洗聽證會的事情傳開。那從身上爆出肉須殺人的行爲(wèi)更顯示他本人已經(jīng)開始脫離人類的本質(zhì)，這使得本來站在他那一邊的官員都猶豫了起來。接下來，在保羅和門德里薩兩家的動員下，許多官員都站在他們這一邊，甚至出去了軍隊將教皇廳團團包圍。如今的羅馬城如同一個怒海，而教皇廳則是海中一場暗礁，隨時有淹沒的可能。
只是索隆也很快反擊，站到保羅那邊的官員，第二天便有十人左右給吊死在教皇廳前示衆(zhòng)。索隆以霹靂手段警告了那些原先搖擺不定的官員，讓他們記起這個男人除了位高權(quán)重外，還是個心狠手辣的能力者。
一時間，保羅和索隆之間出現(xiàn)了僵持狀態(tài)。
這裡是一片荒蕪的廢墟，傾斜的大樓如同死去的巨人般伏倒在荒涼的大地。斷裂的公路已經(jīng)無法再爲(wèi)城市提供完善的交通系統(tǒng)，隨處可見的汽車殘骸、折斷的燈柱、破損的雕塑都散發(fā)著一股死亡的味道。
就在這座已經(jīng)死去的城市裡，突然一片血紅的光潮將橫跨公路的一幢商務(wù)大樓斬成了兩半，再一路向前，將本就破碎的地面犁出一道深深的傷痕，直指十字路口上的一個男人。
零！
面對勢如滔天的能量洪流，零隻是往左邊橫移兩個身位，便讓洪流擦肩而過。
可更可怕的氣勢卻籠罩在他的身上，於是他擡起頭，便看到了素。
素已經(jīng)激活了所有能力及領(lǐng)域，包裹在一層白色戰(zhàn)焰中的她從街道旁邊一幢損毀的酒店跳下。手上重劍一引，帶動著無儔光焰朝零斬下。零以毫釐之差閃過，但接下來，則是素一連串緊追不捨的追擊。
兩名高階的交手，猶如在城市裡掀起一團可怕的風(fēng)暴。攻擊中四溢的能量流以及狂暴的衝擊波，將汽車的殘骸掀飛、讓高樓倒塌、路面開裂。兩人經(jīng)過的地方，沒有一件東西是能夠保持完整的，地面更是給犁掉了一層。
同爲(wèi)高階，兩人的戰(zhàn)鬥風(fēng)格卻截然不同。素的動作大開大合，重劍來來去去只有那幾個動作。只是看似簡單的一斬一挑中，皆帶有無匹的能量，粉碎著劍尖前的一切事物，正合了簡單粗暴四字；而零則完全相反，他動作輕靈，飄忽如同鬼魅。用自己的拳腳乃至身體充當(dāng)武器的他，每記攻擊都悄然無聲，完全沒有素那般威勢。
可偏是看似無力的攻擊，卻往往化解的素的猛攻，還逼得她不得不採取守勢。
兩人就在這片廢墟里肆無忌憚地交手，一直從白天打到了傍晚。素攻出最後一劍，讓零握拳輕敲劍身。一股震盪的力道沿劍身遞開，震得素一個沒握牢，重劍脫手而去。打著旋飛過一段距離，再重重插進(jìn)地面。
素不顧形象，直接大字型就躺倒在路上，喘著氣連聲叫道：“不行了，不行了。累死我了。”
零也滿頭大汗，胸膛起伏，卻不像素般用盡全力。不過他也快到極限，當(dāng)下不再堅持，也坐到旁邊休息。
這裡不是現(xiàn)實世界的哪個廢墟，而是在零的精神世界裡。從哈墨彌斯那傳承來巨大的精神力，使得零也可以像哈墨彌斯一樣開啓精神國度。將敵人的意志拖進(jìn)來戰(zhàn)鬥，又或許邀請自己的同伴進(jìn)入這個世界訓(xùn)練。只不過前者的危險性太大，精神國度裡的戰(zhàn)鬥比現(xiàn)實世界兇險萬分，如無必要，零不會隨便將哪個對手拖進(jìn)來。
不過，用來作爲(wèi)他和素的訓(xùn)練場，倒是一個不錯的選擇。
畢竟精神國度的時間流速要比現(xiàn)實世界緩慢得多，哈墨彌斯能夠把一天當(dāng)三個月用，零做不到他這種程度。但也可以讓一天當(dāng)作一個月來用，最近這些天，他每天和素進(jìn)入精神國度訓(xùn)練了七八個鐘頭，也等於有二十來天的效果。如此積攢下來，他們在精神國度裡已經(jīng)訓(xùn)練超過大半年的時間。
能夠和素這種毀滅者交手，對零的裨益甚大。同樣的，素也在零那飄忽不定的運動方式，以及將力量高度收束的技巧中學(xué)到了很多東西。兩人的戰(zhàn)鬥經(jīng)驗以及戰(zhàn)鬥技巧隨著時間的推移而不斷上升，甚至因爲(wèi)每每舍死亡死地進(jìn)行實戰(zhàn)訓(xùn)練，還生成了不少進(jìn)化點。現(xiàn)在別說零，就連素距離十階也只剩下一段很短的距離了。