金緊咬鋼牙，下定了很大的決心，才把自己從窗口處轉(zhuǎn)過身來，跟著一屁股坐到地板上。在今天傍晚，他和艾麗絲就趕到帕瓦里奇，兩人還有餘暇到冰霜密林裡打了一頭暴爪猿，再扮成獵人混進(jìn)城裡。暴爪猿的爪子和皮毛都是上等貨色，隨便把這隻獵物賣給一個(gè)商號後，拿著換來的錢兩人找了這間“相聚時(shí)光”旅館落榻。
本來按金的意思，自然是立刻找零拼命。他從來都不欠缺勇氣，何況零和他的位階相當(dāng)，金根本不懼零。可艾麗絲卻阻止了他，原因剛纔已經(jīng)說了，鎮(zhèn)上除零外還有另外幾名能力者。其中，零的隊(duì)伍裡更擁有一名毀滅者，這是不容小瞧的力量。
“所以我們要耐心，找到零落單的機(jī)會，再一擊殺之。”牀上，艾麗絲懶洋洋地說道。她舒展著自己誘人的身體，或許因爲(wèi)酒精的關(guān)係，她身體微微發(fā)燙，雙眼迷離對金道：“反正沒事好做，要不上牀來陪姐姐睡一覺。就當(dāng)...我補(bǔ)償你好了。”
她語帶雙關(guān)，可惜金並不知道當(dāng)日毀掉比福德鎮(zhèn)的，事實(shí)上不是零而是牀上這個(gè)妖嬈。金哼一聲道：“沒這個(gè)心情！”
說罷，他從地板上跳起來，帶著一身怒氣撞門而出，回到自己的房間去。
房門緩緩關(guān)上，在合上的剎那，房間裡響起艾麗絲一聲低嘆。
流血的一樣終於過去了。
這晚沙倫一夜末睡，他的別墅距離鎮(zhèn)長公府有一段距離，但遠(yuǎn)處的槍聲飄到他耳朵裡時(shí)，仍像在附近響起般，讓沙倫滿身肥肉跟著槍聲顫動不已。即使片刻後槍聲消失，可寂靜來得更加難以打發(fā)。直到天色微明，沙倫才睡過去一會。但半個(gè)鐘頭後，老羅伯就叫醒了他，說是那些尊貴的客人有請。
於是沙倫捧著徹夜末眠而疼痛發(fā)漲的腦袋，頂著通紅的雙眼來到大廳。大廳裡，沙倫發(fā)現(xiàn)那個(gè)獨(dú)自去對付門薩的年輕人已經(jīng)回來了。沙倫來到大廳的時(shí)候，他獨(dú)自坐在窗沿。窗外一絲天光溫柔地灑在他的身上，讓沐浴在天光中的他顯得有那麼一兩分神性，全然無法和昨夜屠殺整個(gè)鎮(zhèn)長府的人物聯(lián)繫在一起。
至於其它的客人，不知道什麼時(shí)候已經(jīng)走了個(gè)一乾二淨(jìng)。
聽到腳步聲，零沒有回頭也知道沙倫來了。腳步聲就像指紋，每人的腳步聲都不一樣，而情緒起伏時(shí)，聲音又有微弱的差別。只有像零這種對環(huán)境的變化異常敏感的狙擊專家纔會發(fā)現(xiàn)這其中的差別，當(dāng)然，夜琉同樣擁有這種能耐。他們都是在黑暗中起舞的舞者，只不過跳動的卻是爲(wèi)他人帶來腥風(fēng)血雨的死亡之舞。儘管零嚮往陽光，但只要這個(gè)時(shí)代沒有終結(jié)，他便依舊得跳下去。
“沙倫先生，準(zhǔn)備一下，然後隨我到城外迎接一些重要的客人。在此之前，我希望整個(gè)小鎮(zhèn)可以在你的絕對控制下。”零淡淡道。
沙倫拿著塊手拍擦著臉，陪笑道：“當(dāng)然當(dāng)然，從昨晚開始我就已經(jīng)做好必要的準(zhǔn)備。現(xiàn)在城防隊(duì)和警衛(wèi)所應(yīng)該都替換上我的人，至於鎮(zhèn)裡那些平頭百姓，我相信他們是不敢鬧出些什麼事來。”
“這樣最好。”零從窗臺跳下，淡淡道：“走吧，別讓客人等太久了。”
沙倫匆匆忙忙喚來司機(jī)，陪著零乘車前往城門口。車上，沙倫坐得離零遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，生怕坐得太近會給殺掉似的。零渾若末覺，一手支著下巴，看著車外的風(fēng)景。在開過一間名爲(wèi)“相聚時(shí)光”的旅館時(shí)，零泛起一些無法言喻的感覺。這種感覺來得太快，也不明顯，於是很快沉入零的心湖裡。
零不知道，在旅館某間房間的窗臺邊，艾麗絲赤身[裸]體地站在窗邊，任由漸漸亮起的天光照在她修長的脖子上，跟著滑過奇峰突起的山巒，再來到平坦的小腹，最後沒入神秘的黑森林間。艾麗絲像是沒有覺察到清晨的寒冷，就這麼目送著沙倫的座架遠(yuǎn)離自己的視線。
這時(shí)門開，卻是金走進(jìn)來了。一見艾麗絲竟然玉體橫陳，金頓時(shí)臉漲得通紅道：“暴露狂，都什麼時(shí)候了還不把衣服穿上。”
“我沒穿衣服，是因爲(wèi)有重要的人物剛從旅館下經(jīng)過，因此沒時(shí)間穿而已。”艾麗絲慢條斯理地走回牀邊，當(dāng)著金的面前把緊身皮衣往自己身上套，遮住了那誘人的風(fēng)光。
金的注意力已經(jīng)被艾麗絲的話從她的身體轉(zhuǎn)移到另外的目標(biāo)上，他渾身冒起危險(xiǎn)的氣息，察覺臉上一冷，卻是給艾麗絲彈了一枚小小的冰棱打在臉上。
艾麗絲換上黑色的皮褲，一邊說道：“打住你那些危險(xiǎn)的想法，暫時(shí)別打算對零做什麼事，反而我們要快點(diǎn)收拾東西出城。”
“爲(wèi)什麼？”金摸著那已經(jīng)化成水漬的冰棱，問道。
“因爲(wèi)大人物們要來了。到時(shí)這小鎮(zhèn)就會顯得狹窄了些，一個(gè)不好，還會把我們的身份泄露出去。所以趁著他們沒來，我們還是快開溜的好。”艾麗絲穿上自己的皮靴，便算整裝完畢。也不理會金，帶著一陣香風(fēng)，她徑直離開了房間。
“你是跟我走，還是打算把性命賭在這裡。不過就算你肯賭，到時(shí)恐怕也傷不了零一根寒毛。”
艾麗絲的聲音傳來，讓金握緊了拳頭。最後他咬牙切齒道：“他始終要爲(wèi)自己做的事付出代價(jià)！”
說罷，金氣沖沖地跟上艾麗絲。艾麗絲看著金如同毛髮倒豎的貓，默然無言。
在時(shí)間到達(dá)八點(diǎn)鐘的時(shí)候，地面輕輕震動著。零和沙倫出現(xiàn)在帕瓦里奇的城門外，素和貝里恩幾人早已經(jīng)到了。零坐在沙倫汽車的車蓋上，雙掌交叉支著下巴，眼神平靜地看往前方。沙倫則站在他的旁邊，頗有點(diǎn)手足無措之感。
地面震動的輻度越來越大，活似有什麼龐然大物正從銀霜密林穿過一般。片刻後，一輛銀灰色的指揮戰(zhàn)車出現(xiàn)在森林的邊緣處。安裝了排雪器的指揮戰(zhàn)車毫無窒礙地行駛在雪地上，積雪被強(qiáng)勁有力的抽離系統(tǒng)從地面上帶走，再被高速絞拌機(jī)研磨成粉，最後被排出系統(tǒng)在戰(zhàn)車的兩邊噴出兩道高高的雪線。
沙倫心驚肉跳地看著這輛戰(zhàn)車，無論戰(zhàn)車上的大口徑機(jī)關(guān)炮，還是反坦克導(dǎo)彈，都代表著足以夷平帕瓦里奇的可怕武力。而繼這輛戰(zhàn)車後，一輛跟著一輛的兵員運(yùn)輸車開出了密林，映入沙倫的眼簾裡。沙倫的肥肉又開始不斷顫動，當(dāng)整整五十來輛運(yùn)輸車開出後，又有十幾輛裝備了速射重炮的越野車，以及兩輛同種配置的指揮戰(zhàn)車開出後，沙倫已經(jīng)忍不住一屁股坐到了雪地上。
雪的冰冷刺激著沙倫的皮膚，要換平時(shí)他早已一蹦三米高，可現(xiàn)在他卻覺得身體如有千斤重，怎麼也站不起來。沙倫艱難地轉(zhuǎn)動脖子，滿臉苦澀地看向零。現(xiàn)在他突然覺得，零太仁慈了。明明擁有把帕瓦里奇從地圖上抹去的兵力，卻使用了最溫和的手法。這樣說來，自己還算是幸運(yùn)的。
當(dāng)車隊(duì)來到距離小鎮(zhèn)百來米外的雪地上，這龐大的車龍終於停了下來。在當(dāng)先一輛指揮車上，碧昂麗絲跳了下來。看著零，又看向坐在地上的沙倫，碧昂麗絲點(diǎn)頭道：“零，幹得不錯(cuò)。”
今天，小鎮(zhèn)的居民被勒令呆在自己的房子裡。便是商號，也不準(zhǔn)開門營業(yè)。曾有商人反對，但結(jié)果就是給賞了一棱子彈，然後就再也沒有人敢於反對了。
於是間間房子裡，父親咬著菸斗臉色凝重地站在窗前。看著往日的城防隊(duì)給無數(shù)陌生的士兵代替，和城防隊(duì)相比，這些外來的士兵裝備更加精良。而且在他們的身上，都帶著一股攝人的氣息。他們面無表情，身上散發(fā)著死人的味道，這些是真正從死人堆裡爬起來的人。
房子裡，母親則安撫著感到害怕的孩子。而迎向丈夫看來的眼光中，母親知道這樣的日子不會很快結(jié)束。帕瓦里奇，進(jìn)入了真正的寒冬。
這樣的日子當(dāng)然不會很快結(jié)束，三大豪門千里迢迢而來，說什麼也不會那麼容易退走。而除了接替城防隊(duì)的士兵負(fù)責(zé)控制小鎮(zhèn)的工作外，其餘的士兵則在小鎮(zhèn)外安頓下來。畢竟如果讓幾千號士兵往小鎮(zhèn)裡涌，小鎮(zhèn)怕不立時(shí)亂套了。目前，帕瓦里奇還有利用的價(jià)值，即使是夏洛德和奧斯汀這兩隻老狐貍，也不希望小鎮(zhèn)的居民做出過激的反應(yīng)，以免壞了大事。
鎮(zhèn)長公府昨晚給零一記死亡暴擊毀掉了小半，自然是不能用來招待碧昂麗絲三人，於是沙倫的別墅再次被徵用。對此，沙倫自然是不敢反對。回到他的別墅後，碧昂麗絲三人就抓著沙倫關(guān)起門來開了個(gè)小會。零倒是沒興趣參加，反正無非是威逼利誘那一套。
半個(gè)小時(shí)後，沙倫陪著阿斯加特的三巨頭走出房間時(shí)已經(jīng)滿面春風(fēng)，看來碧昂麗絲三人該是許給他不少好處。總的來說，這次帕瓦里奇的權(quán)力洗牌對沙倫來說並沒有壞處。儘管以後他只能當(dāng)個(gè)傀儡鎮(zhèn)長，但仍然能夠活得風(fēng)光。最重要的是，在昨晚的流血之夜裡他站對了位置，因此得到活下來的資格。
否則，現(xiàn)在的沙倫就會像弗雷德般被秘[密]處理掉。
“那傢伙肯合作？”
沙倫似乎知道以後夏洛德和奧斯汀纔是他真正的主子，會議結(jié)束後，就迫不及待地邀請兩人四處走走，再順道參觀小鎮(zhèn)。目送著三人離去，零微笑問道。
碧昂麗絲仍舊那付辦公女郎的裝束，只是今天換了身銀灰色的西服，內(nèi)裡以黑毛衣爲(wèi)襯。她秀髮高挽，平光眼鏡閃爍著幹練的光。聽到零的話，她淡淡道：“他敢不合作嗎？他的作用是維持帕瓦里奇的平穩(wěn)過渡，我們並不希望鬧出太大的動靜，可不代表這裡真的需要他。必要的時(shí)候，我們可以讓替補(bǔ)人選頂上，反正你已經(jīng)兵不刃血拿下了這個(gè)小鎮(zhèn)。”
“那麼接下來呢？”
“剛纔在會上，沙倫什麼都招了，包括每年和比底斯城交易的時(shí)間。噢，對了。比底斯城是他們對地底族城市的稱呼，是挪威語，意既地底黃金的意思，倒也貼切。”碧昂麗絲隨手翻動袖珍智腦上的記錄，道：“我們的運(yùn)氣還不錯(cuò)，冬天的交易就在兩天後。目前各商號已經(jīng)在準(zhǔn)備和比底斯城交易的貨物，所以你做得很好，把戰(zhàn)鬥侷限於一個(gè)最小的範(fàn)圍，從最大限度上保證了冬季的交易仍能夠按照進(jìn)行。”
“兩天後嗎？那我準(zhǔn)備一下吧。”零淡淡道。
碧昂麗絲點(diǎn)頭說：“偵察的工作就麻煩你了，我們需要知道比底斯城的結(jié)構(gòu)，黑金所在的位置，異族的數(shù)量、文明、戰(zhàn)力等各方面的信息，以方便我們確定相應(yīng)的戰(zhàn)略。”
“我明白。”
“那麼這兩天，你和你的同伴好好休息吧。”
零點(diǎn)頭，但在他心裡，這次偵察的工作卻不準(zhǔn)備帶那麼多人前往。除了他外，零隻打算再帶夜琉一人。當(dāng)他在沙倫爲(wèi)零幾人安排的房間裡說出這個(gè)決定時(shí)，素第一個(gè)跳起來反對。
“不行！深入敵營，只有你和夜琉兩人，太危險(xiǎn)了。”
貝里恩則面無表情地道：“你趕著送死的話，不如先把欠我的薪資結(jié)了再去吧，省得你死了我找不到人要錢。”
這傢伙顯然還記掛著零壓榨自己勞動力的事，並一直耿耿於懷。
零搖頭道：“我並非一時(shí)衝動做出這樣的決定。首先，我和夜琉本身的能力就比較傾向於隱匿。其次，此行主要的工作是偵察而不是作戰(zhàn)。若你們也同往的話，一來能力者的人數(shù)太多，二來你們是戰(zhàn)鬥型的能力者，在隱藏自己信息方面比較欠缺，暴露身份的機(jī)率遠(yuǎn)較我們爲(wèi)高。”
頓了頓，零笑道：“再說，就算我和夜琉的身份曝光。我們打不過，難道還逃不了不成。”
這倒並非零說大話，事實(shí)上，遊蕩者的陰影跳躍，暗夜使者的隱匿皆是再方便不過的撤離技能。除非對方擁有針對型的感知域能力者，否則很難阻止這兩種能力者突圍離去。
於是此事就這麼定了下來，在接下來的兩天，零和夜琉用自己各自不同的方式度過這48小時(shí)。零讓沙倫給自己找了個(gè)訓(xùn)練場，這種場所倒是不難找，弗雷德的獵人工會大廳就有這麼一處地方訓(xùn)練獵人。被零臨時(shí)徵用後，他把自己和貝里恩關(guān)在訓(xùn)練場裡進(jìn)行特別的訓(xùn)練。
訓(xùn)練的過程中，零矇住自己的雙眼，讓貝里恩使用各種密集且速度飛快的雷光箭等飛行技能攻擊自己。而他要做的，便是感應(yīng)空間能量的傳遞從而準(zhǔn)確把握雷光箭的落點(diǎn)，並提前做出規(guī)避。剛開始時(shí)，零並不能夠進(jìn)退自如。貝里恩的雷光箭幾乎已經(jīng)達(dá)到瞬發(fā)的程度，光箭既密且快，其中更是快慢有別，零有時(shí)須同時(shí)面臨數(shù)十道光箭的攻擊。在這種密集的頻率下，零屢次被擊中。
只是零毅力驚人，在第一天的訓(xùn)練結(jié)束前，貝里恩已經(jīng)感到體力不支，可不知道給擊中打倒多少次的零卻一次次爬起來。漸漸的，貝里恩開始明白爲(wèi)什麼零能夠走到現(xiàn)在，並把許多比他厲害的傢伙殺死於槍下。就是因爲(wèi)零這種堅(jiān)持，這種即使有一口氣也要繼續(xù)戰(zhàn)鬥的驚人毅力，才讓零能夠走到現(xiàn)在。
貝里恩更發(fā)現(xiàn)，零的氣息從訓(xùn)練開始時(shí)到現(xiàn)在竟然沒有太大的變化！再反觀他自己，已經(jīng)從初時(shí)的氣定神閒，到現(xiàn)在每發(fā)一道雷光箭皆要咬牙切齒。零一次次被打倒，再一次次站起，事實(shí)上對零的敵人而言，也是一種龐大的壓力。
而到了第二天傍晚，基本上零已經(jīng)能夠在雷光箭的打擊中自由穿棱。他如同一個(gè)幽靈，一個(gè)沒有實(shí)體的幽靈，每次貝里恩以爲(wèi)要擊中時(shí)，他總能以毫釐之差的距離規(guī)避。到了這時(shí)，零對能量的感知又提升了一個(gè)等級。
再說夜琉，則沒人知道她去做了什麼。只知道在零進(jìn)入訓(xùn)練場的同時(shí)，她離開了帕瓦里奇。城門的士兵親眼看到她往銀霜密林裡鑽去，不久後，總有各種奇異的吼叫從密林裡傳來，聽得讓人渾身發(fā)抖。而這種現(xiàn)象最頻繁時(shí)，竟是一夜吼聲不斷。
到得第二天傍晚，夜琉才從銀霜密林裡回來。她和去時(shí)一模一樣，可當(dāng)她經(jīng)過每一個(gè)人時(shí)，都能夠清晰聞到從她身上傳來的血腥味。
於是軍隊(duì)裡，新兵們會對夜琉感到害怕，而老兵們則會對她肅然起敬。因爲(wèi)他們知道，那是殺死大量生靈後纔會在身上留在如此恐怖的殺氣。可夜琉要?dú)⑺蓝嗌佟吧保拍茏寶鈳е绱藵庥舻难龋?
事後有人大膽去銀霜密林裡轉(zhuǎn)了圈，發(fā)現(xiàn)從帕瓦里奇附近開始，直線向西深入三百公里內(nèi)，幾乎所有的異變獸都給屠殺乾淨(jìng)。各種顏色的血液形成一張無比濃烈的彩繪，以潔白的雪地爲(wèi)背景，給人造成巨大的視覺衝擊。而那些看過這張奇異彩繪的人回來之後，好幾個(gè)月都不敢再碰到肉類食品，哪怕他們平素也是殺人如麻的主。
而完成自己訓(xùn)練回來後的夜琉，把自己關(guān)在房間裡一夜後，到第三天清晨即將出發(fā)之際，她來到大廳。卻見她用繃帶密密麻麻地把自己從腳到脖子的身體給捆了個(gè)結(jié)實(shí)，再於外頭披了件鬥蓬。僅比外表看，她只是一個(gè)普通的少女。更奇怪的是，昨日那沖天的殺氣消失得一乾二淨(jìng)。可感覺敏銳如零者，卻發(fā)現(xiàn)殺氣並非消失，只是被夜琉用特殊的方式束縛起來。
那就像用鐵牢困住一隻惡獸，惡獸不斷衝擊著鐵牢，而一旦破牢而出，惡獸將會變得更加狂暴！