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辰時，雨點依舊。
刺史府。
突然一人急忙奔來，從腰間掏出一枚令牌，拿在手裡，口中叫道：“請稟告大人知曉，卑職有要事求見?！?
這個令牌，上面雕刻一個雄鷹展翅的浮雕，卻隸屬“鷹羽營”。鷹羽營和虎威衛(wèi)都屬於元家最爲(wèi)心腹的力量，只是虎威衛(wèi)主殺伐，鷹羽營主情報刺探。
很快，這個鷹羽營番子就被帶到元文昌身前。
“嗯？你說昨晚杜隱言突發(fā)中風(fēng)，半身不遂，不能言語理事了？”
那番子跪拜在地，頭不敢擡，恭恭敬敬回答：“正是?！?
元文昌聽著，不動聲色：“這消息，怎麼昨晚不報？”
番子不禁汗流浹背：這事論起來，卻是他失職了，昨晚見著下起風(fēng)雨，多喝了幾杯酒，睡死過去，導(dǎo)致沒有第一時間稟報。
元文昌一揮手：“來人，推出去斬了?！?
番子大驚，急忙開口求饒。
元文昌喝道：“一事一報，急事急報，耽誤者，罪該萬死?！?
早有侍衛(wèi)上來，將那番子推出去，過不多久，用一個木盤子盛著人頭進來複命。
元文昌神色淡然：“葬了，家裡給卹金十兩?！?
“是?！?
自有屬下領(lǐng)命出去辦理。
廳堂中，元文昌坐得筆直。彷彿一塊沒有情緒起伏的石頭，風(fēng)吹不動。雨打不溼，忽而一聲冷笑：“一夜中風(fēng)，如此蹊蹺？心急了呀！”
在他看來，有些事情其實並不算什麼，允許去做。但做之前，一定要得到他的同意。而且只要開口，必定同意；然而不開口就去做了，就是另外一回事。
“來人。請?zhí)K太守來?！?
……
鄉(xiāng)試初場第二天，陳三郎開始解決三道四書題。四書題有字數(shù)要求，不能少於三百字，但一般來說，字數(shù)也不宜過多，控制在五百內(nèi)就差不多了。更多的話，反而畫蛇添足。失去分數(shù)。
陳三郎思路敏銳，原本他就擅於作文，見著題目，略作思考，便運筆如飛。
半天工夫，三道四書題全部完成。做得漂漂亮亮，和最先完成的五言八韻詩疊放在一起，用一塊鎮(zhèn)紙壓住。
計算時間用度，剩餘的一天半功夫用來做四道經(jīng)義題，應(yīng)該沒有太大問題。
吃過午飯。今天他沒有睡午覺，趁著意興。繼續(xù)來做四篇經(jīng)義。
經(jīng)義文章屬於制文，格式上的要求也頗爲(wèi)嚴格，不能馬虎。
考場其他考舍，考子們都是爭分奪秒，沒有誰睡午覺。第一場三天時間，已經(jīng)過了一半，剩下時間點點滴滴過去，越來越少，不抓緊來做，到了後面，心慌意亂，文章如何寫得好，一不注意便會出岔子。
到了晚飯時間，陳三郎又完成了兩道經(jīng)義題，這一下，最後便剩下兩篇文章，一共一千多字的任務(wù)了。
時間，肯定是足夠的了。
心頭如放下一塊大石頭，情緒輕鬆起來，胃口大開，晚膳之際，特地讓送飯的理事多加了分量。
那理事也不多問，加送進來。
在這一點上，可以看出朝廷還是很看重這些士子的，合理要求有求必應(yīng)。畢竟這些士子裡頭，肯定會有一批人能出頭，中舉當(dāng)官，日後爲(wèi)國出力，不可怠慢了。
到了晚上，便有考生請求燈火，準(zhǔn)備挑燈夜戰(zhàn)。
這一些人肯定是做題慢的，看著時間不夠用，只能熬夜來弄，拼著一夜不睡，也得完成多些題目。
對於許多讀書人來說，夜讀是常有的事，因而也養(yǎng)成習(xí)慣，熬夜做試卷，一晚而已，不算太辛苦。
這個時候不拼，更待何時？
明天過後，考完了，就有一天休息期。
別人挑燈夜戰(zhàn)，任務(wù)完成得差不多的陳三郎就踏踏實實睡覺好了。
一夜無話，第二天準(zhǔn)時起來，吃過早飯，坐了一會，開始著手解決最後兩道經(jīng)義題。
經(jīng)驗有，想法有，文思如泉，絕不拖泥帶水。
中午時分，在午飯送來之前，所有文章俱已完成，正稿抄寫得工工整整，一點卷面瑕疵都沒有，很是整潔——這一點很重要，若是卷面出現(xiàn)墨點污跡之類，那可是致命的大問題，會被取消資格的。
這是規(guī)矩，不可冒犯。因爲(wèi)卷面出現(xiàn)墨點污跡，容易引發(fā)利用記號作弊的事情來，乾脆一刀切，定成規(guī)矩，違反者一律被取消成績。
因爲(wèi)這個規(guī)矩，對於士子考生們的要求更加嚴苛，一筆一劃，一字一句，半點不能含糊。
如此情況，寫字的速度能快到哪裡去？也不敢快。欲速則不達，一不留神抖多了一個墨點，全篇便作廢，又得從來。
慢慢細嚼吃飽午飯，打醒精神，對所有題目進行一次最後終審，確定沒有問題，就可以交卷了。
在鄉(xiāng)試考場上，能提前交卷，但人不能提前離場，得繼續(xù)留在考舍內(nèi)——這是爲(wèi)了預(yù)防士子離場時會造成某些不好的東西，從而影響到別的考子。
卷子交上去後，交到主考官手裡，立刻進行糊名封卷程序，等其他考生交完卷，全部做好，就派人送到內(nèi)簾後院去，進行評閱工作。
交了卷子，陳三郎心中一鬆，什麼都不想，直接倒頭便睡。縱然他體格大爲(wèi)改善，精神力強於常人，但考過這一場，也感覺疲倦，需要通過睡眠來恢復(fù)精神。
這一覺睡得沉，醒來的時候，差不多是鄉(xiāng)試初場完結(jié)的時辰。
到了這般鐘點，基本所有士子都完成了題目，還沒有完成的，基本沒希望了。
突然某考舍中，傳來哭聲，其聲悽切，聲音越來越大，如喪考妣，透露出一陣濃烈的絕望來，令人心有慼慼然。
當(dāng)即有考場理事過來，將那士子提拿走。
“哎！”
不約而同地，衆(zhòng)多考生都是心裡一聲嘆息。
時辰到，在執(zhí)事的維持下，所有士子考生走出呆了三天的考舍，魚貫離場。當(dāng)他們?nèi)侩x開後，試院大門緩緩關(guān)閉，發(fā)出一聲沉悶的聲響。
衆(zhòng)人回頭望著閉上的試院大門，沒有人流露出歡欣鼓舞的神色——這才完成第一場考試而已，更嚴峻的考驗還在後頭，短暫地休息一天，第二場考試就要開始了。