陸家屋舍廳內開桌，入席八位。開始之際，陸景要請陳三郎坐上首，陳三郎推了，挨著他坐了次位。其他五位，都是谷內的頭臉人物，再加上郭進士，正好滿席。
一盤盤菜餚開始端上來，有兔肉、山雞肉，還有獐子肉……山間野味爲主，輔以兩碟青菜，以及一盆熱氣騰騰的羊雜湯。
又上了酒，都是陳年佳釀，倒出杯裡，色澤清亮，酒香滲人。
這一桌酒菜稱不上珍奇，但誠意十足。要知道現在可不是太平年間，而是飽受劫難的亂世，尋常人等能吃飽便是莫大幸福，不敢奢求太多。
只是一衆座客，郭進士年紀稍輕，也已四十左右，別的不是五十就是六十開外，鬚髮多白，俱屬於老頭子範疇。倒不是陳三郎不敬老，而是總感覺這樣的筵席老氣橫秋，除了吃之外，別無多少興致。
幾位老者不曾想如此，三番幾次，剛要舉杯敬酒，卻看見那狀元郎正埋頭猛吃呢。
而那位郭進士似乎也不怎麼合羣，坐在一旁，許久不言語，慢慢舉筷吃著東西，別的人也不見如何招呼他。
筵席的氣氛有點冷清，陸景乾咳一聲，開口問道：“陳公子，你入主府城，可曾上奏章請功了？”
陳三郎一邊吃肉，一邊回答：“上了，不過等聖旨回覆，恐怕還得等待些時日。”
“那是當然……嗯，請恕老朽多嘴，當初你離開涇縣，爲何不去京城，反而到雍州來呢？”
陳三郎呵呵一笑：“因爲雍州是好地方呀。”
聞言，衆人眼睛都鼓了起來，腹誹不已。蠻軍未入境前，雍州也只能說一般，浩劫爆發後，哀鴻遍野，民不聊生，簡直人間地獄。
這樣的地方，也能當個“好”字？
若非安土重遷，又擔心逃亡過程中遭遇變故，只怕能逃的人，都要逃之夭夭。
陸景乾笑一聲，趕緊轉移話題：“老朽聽聞，那蘇鎮宏將軍受到修羅魔女迷惑，幸得被陳公子識破，故對公子委以重任。但不知公子入主府衙後，準備如何治理此地？”
陳三郎放下筷子，慢慢道：“無他，但求平安二字而已。”
他回答得簡潔，但仔細掂量，卻能品味到一些難能可貴的東西出來。世間萬事，唯獨“平安”最經得起推敲，耐人尋味，永不過時。
世道平，民心安！
然而說著簡單，但要做到，不知經歷多少才行。
陸景嘴裡咀嚼著“平安”一詞，臉色有了幾分動容。
那邊郭進士也是睜著眼睛，很認真地打量著陳三郎，似乎要看出些什麼東西來。
陸景嘆道：“陳公子胸有塊壘，我等佩服。記得《岳陽樓記》有云：先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，真仁者之言也。今日與公子一席話，果然名副其實。”
當《岳陽樓記》傳誦之時，許多文壇老人讀文驚歎，又覺疑惑。蓋因此文老練，所表達的那種胸襟絕非一介年輕人所應該擁有的。
但這文章橫空出世，之前世人從未見過，又是出現在岳陽樓上，署名明明白白，清清楚楚，沒有絲毫疑問。如此一來，衆人只能認定是陳三郎才氣所然，妙手偶成了。
此時席間有老者問：“陳公子，今蠻軍屯集於邊界，不日將與鎮國大將軍一戰。這一戰，你如何看法？”
在這宴席上，衆人有言在先，事先溝通好了，要好好考陳三郎一番。既是爲了打探底細；又是覺得有些不服氣，要輪流問考。正所謂筵無好筵，會無好會。
陳三郎毫不思索：“這一戰，不管勝負，結果都一樣。”
聞言衆人一怔，大感奇怪，陳三郎的回答明顯自相矛盾嘛，勝就是勝，輸就是輸，怎麼會結果一樣？
莫非陳三郎根本毫無研究，就胡亂回答？
那老者哦了聲：“陳公子此言何解？”
陳三郎瞥他一眼，一字字道：“勝，揚州起事；負，揚州起事。”
啪！
卻是一個老者聽著心一驚，失手打翻了酒杯，酒水灑落下來。
陳三郎忽而長身而起：“抱歉諸位，陳某喝多了幾杯，有些口不擇言，這就告辭了。”
不等陸景等人挽留，拱手做個禮，邁步走了出去。
喝多了幾杯？他分明一杯酒都還沒喝好不。
只是等陸景等人追出去時，陳三郎已經帶領部衆出谷了。衆人晾在後面，面面相覷，總覺得這位狀元郎行事總不按路數，別人很難跟得上。
一會之後，有人發問：“其言可有道理？”
沒人回答，大家都還沉浸在驚慌之中，思緒亂糟糟的。
過了一陣，纔有人接話：“蠻軍勝，乘勝追擊，長驅直入。若揚州不起事，便會錯失良機；當蠻軍敗，朝廷有力挽狂瀾之機，若元文昌不動，同樣錯失良機。所以他才說，不管勝負，結果都一樣。元文昌反，勢在必行！”
說話的是那位郭進士。
說罷，他低頭嘆息一聲，拖著瘸腿，慢慢朝著自家屋舍而去。他這條腿當然不是天生，而是在逃難的時候被蠻軍流矢射中，這才廢的。他姓郭，名“楚”，出身郭氏大戶，論起來，雍州刺史郭宏圖還是他遠方表兄。不過他一向不認同這位郭表兄的作爲，極少與之來往。
戰亂爆發，郭楚舉家逃亡，但在途中遭遇變故，家人失散，只剩下他一個，拖著傷腿流落嶗山一帶，幸得有人搭救，這才活了過來，住進梅花谷內。
經此大難，郭楚變得沉默寡言，他又不喜老受人接濟，就一個人摸索著挖田種地，自力更新。只是舞文弄墨與挖泥種地實在天差地遠，學了許久，依然學不過來。
他曾官至同知一職，宦海沉浮，閱歷豐富。然而眼下落難，加上身殘，形同廢人，妻離子散，落魄得已經不成樣子。在谷中若沒有接濟，只怕都餓死了去。
回到簡陋的茅屋，推開虛掩的門扉，舉步進去，擡頭一看，不禁愣住。屋中那張粗木桌子上，整齊地擺放著三口禮盒。
走過去，解開禮盒，見到了裡面的東西。一盒藥材，藥味濃郁；一盒硯臺，古色生香，品相不俗；還有一盒，卻是白花花的銀子，一錠錠，散發著柔和的光澤，讓人看見，都忍不住伸手去撫摸。