同一個考場，佈局已不同，考號一間間，隔擋得更加分明，甬道上站著監(jiān)考員，目光銳利地巡視著，一旦發(fā)現(xiàn)有考生作弊，立刻將人拿下——歷朝歷代，對於科舉作弊的懲罰都非常嚴(yán)厲。

陳三郎被安排在第五十六號考舍，位於中間行列，坐在裡面，擡頭可望見最前面的主考席。

學(xué)政大人就坐在那兒。

在此之前，陳三郎見過最大的官是南陽知府蘇冠成，現(xiàn)在有機(jī)會見學(xué)政大人，自是不肯放過。

學(xué)政主一州教育事宜，手握考試大權(quán)，對於讀書人而言，是比父母官更父母的官，要是哪個士子能得到學(xué)政賞識，那前途似錦，不在話下。

揚州學(xué)政是中州人士，姓杜，名恆，字“隱言”，今年剛四十五歲，可以說是年富力強(qiáng)，前程無限。他出身翰林院，當(dāng)年殿試被聖上欽點爲(wèi)榜眼，名噪一時。其本身才高八斗，就是一位被公認(rèn)的才子，尤其善長詞。曾作出一首《鶯啼序》，兩百四十字，工整有致，被廣爲(wèi)傳誦。

只見他身材中等，留三縷鬍鬚，官服合體，烏紗端正，端是一表人才。想來也是，殿試能中前三甲的，不僅僅要文章出衆(zhòng)，體型外表也非常重要。矮冬瓜麻子臉這些，就算妙筆生花，也不大可能被聖上看中，選爲(wèi)狀元榜眼探花的。

前朝就有一則事例，有士子驚才絕豔，文壓同榜，但因爲(wèi)外形粗魯，聖上看著不喜，硃筆一圈，直接從一甲圈到了二甲。該名士子覺得待遇不公，心情憤懣，竟一頭撞到金鑾殿的柱子上，以死表示抗議。

對此，滿朝文武一片唏噓；朝野上下爲(wèi)之譁然。

可唏噓譁然後，一切照舊，根本無法改變“以貌取人”的慣例。

像陳三郎現(xiàn)在的樣子，過於瘦削，尖臉猴腮的，要是日後養(yǎng)不好，就算上得殿試，名次估計也不會高到哪裡去。好在他先天胚型還是不錯的，瘦只是暫時的外在表現(xiàn)，慢慢調(diào)養(yǎng)，養(yǎng)個一年半載，線條就會慢慢豐潤起來。

時辰未到，坐在主考席上的杜學(xué)政有點心不在焉，思緒飄飛，飛到昨天和好友宋志遠(yuǎn)、周分曹的聚會之上。

爲(wèi)替杜學(xué)政接風(fēng)，兩名好友特意在三鮮樓擺下宴席，請杜隱言會飲。三人乃同榜進(jìn)士，結(jié)爲(wèi)知己，坐在三鮮樓上，真是心情暢快，意興飛揚。

說著說著，就說到一則前一陣子發(fā)生的南陽府文壇秩聞。

三年前周分曹遊玩映峰灘，上得朝山寺，飲酒之後偶得靈感，就在寺中牆壁上寫了一個上聯(lián)，但不管怎麼敏思苦想，都想不到下聯(lián)，只得怏然離去。此聯(lián)成絕對，在南陽府文壇成爲(wèi)一個熱點話題。

這件事宋志遠(yuǎn)和杜隱言都知道，也曾想著要對出下聯(lián)，以完成好友之憾，但總是難得佳句。

前不久，杜審言遊山玩水之際，忽而有所感，終於想到下聯(lián)：日立傳音，音下心意，意寓：泉水滴石繞餘音。

想出之後，心中歡喜，準(zhǔn)備到南陽府後再告訴周分曹，給他一個意外之喜。但就在昨天宴會上，杜隱言將下聯(lián)說出時，卻被告知已經(jīng)有人對出了，他這個屬於第二份答案。

沒有搶到第一，這讓杜隱言頗感鬱悶，就問是誰先對出了，內(nèi)容爲(wèi)何。

周分曹就說那對出的下聯(lián)爲(wèi)：“雙木成林，林下示禁，禁雲(yún)：斧斤以時入山林。”

此句和杜隱言所想出來的，在形式上都可以說與周分曹的上聯(lián)相當(dāng)契合，沒有明顯瑕疵，相當(dāng)工整。但內(nèi)容上的比較，杜隱言的下聯(lián)顯得有點刻意空泛，有些不足。

比較之下，“斧斤以時入山林”此句，銳氣顯露，胸有塊壘，尤勝之。

對不如人，杜學(xué)政倍感鬱悶，就問作者是誰。

可週分曹搖搖頭，面露苦笑說不知。

他真不知道。

當(dāng)日在朝山寺，陳三郎雖然當(dāng)衆(zhòng)落筆下墨，寫出下聯(lián)。可在場衆(zhòng)人人，認(rèn)識他的就秦羽書幾個。

被陳三郎打臉，秦羽書豈有幫他宣揚的道理？一語不發(fā)，悶悶離去。

當(dāng)消息散播開，人們再想找出對出下聯(lián)者，就找不著人了。最關(guān)鍵的原因在於陳三郎揮毫之際，沒有在後面署名——這是不常見的現(xiàn)象。但凡文人騷客，到景點勝地玩耍，有好詩好詞，寫出之後，肯定會留名的。

然後就是目擊者都保持沉默，沒有開口陳說。

如此一來，周分曹等人不知道對出下聯(lián)的作者，一點不稀奇。畢竟來往朝山寺的遊客那麼多，人羣複雜，很難弄個清楚。

再說了，這又不是什麼驚天大案，就算周分曹也不會耗費太多的精力去詢問調(diào)查，只當(dāng)是一則文壇秩事罷了。對聯(lián)本身，與詩詞相比，就是小道，和燈謎一個層面的東西。茶餘飯後，可做娛樂，但始終不是主流。

但杜隱言不是這麼想，他煞費苦心想出個下聯(lián)，不料被人截了胡，心情難免憋悶。

當(dāng)！

一聲鐘響，院試開考時間到。

鐘聲將學(xué)政大人的思緒拉回現(xiàn)實，他緊一緊面容，拋開雜亂念頭，院試?yán)u是首要的事情。要是因爲(wèi)某些枝末問題，壞了大事，辜負(fù)朝廷期望，罪不可恕。

想到朝廷當(dāng)今現(xiàn)狀，無心理政的聖上，隱隱割據(jù)的九州刺史，他不禁又嘆了口氣：天下興亡，匹夫有責(zé)，何況士大夫？希望能通過科舉考試，多選拔出些賢人能士，匡扶社稷，力挽狂瀾。

一擺手，沉聲道：“公佈考題。”

當(dāng)即有三名小吏舉著牌子進(jìn)入考場，牌子上黑字白字，很清楚地寫著院試的題目。

院試比縣試府試多了一道考題，等於要多寫一篇文章，主要是關(guān)於時策的東西。

多了考題，但考試時間基本沒變化，無形之間，對於考生的壓力就大了。

這個規(guī)則制定和腦海裡的某些記憶並不相同，有著比較大的差異，但想一想就釋然：時空不同，制度怎麼會還保持一致，肯定變化了的。

也罷，不管怎麼變，適應(yīng)了就好。

凝視牌子上的考題，字字入眼，全副身心都投入進(jìn)去：這一刻，他全神貫注，進(jìn)入狀態(tài)非常快。

讀書人讀書養(yǎng)氣，氣自華，氣自靜，比起唸經(jīng)的和尚，比起神遊太虛的道士有過之而無不及，凝神靜氣，甚至更加純粹些。

想著第一道題，陳三郎凝思領(lǐng)會，不用多久就提筆開寫草稿——時間比較緊，必須寫快點才行。

而這個，正是他的長處強(qiáng)項。