一夜過去。

天氣罕見的放了晴。

萬里天穹上，少說籠罩了半個來月的鉛雲消失無蹤，只不過畢竟是冬日，陽光並不算烈，照在身上和煦如春風。

但對吹了大半個月寒風、雪花、沙塵的衆人而言，這已經是難得的好天氣。

一早。

七人紛紛走出帳篷。

不必多言，楊方和老洋人披上長袍，提了袋子去林子裡灌水，外加洗塵餵馬。

花靈幾人則是取出乾糧、肉餅、精鹽，撒入沸水中。

來了一次大鍋燉。

雖然賣相一般，但味道卻是意外的不錯。

濃郁的香味，將林中刷馬的兩人都給驚動，迫不及待的返回，端起還未放涼的肉湯，大口大口的吞嚥著。

只覺得渾身暖和。

吃過早飯。

一行人也不耽擱。

簡單收拾了下，將帳篷、衣物、清水還有乾糧，掛在馬背一側，然後紛紛上馬，朝谷外奔行而去。

比起來時心事重重，充滿了對未知的迷茫和嚮往。

此行離開。

氣氛明顯輕鬆了許多。

尤其是鷓鴣哨師兄妹三人。

一趟西行，壓在身上多少年的擔子終於落下。

而且。

沒了鬼咒。

三人能明顯感覺到，不僅是身體狀態肉眼可見的好轉，最爲關鍵的是心性上的變化，以往無論做事還是修行，總是瞻前顧後。

就是因爲頭上始終懸著一把刀。

所以即便是鷓鴣哨，也在所難免，畢竟他也只是血肉之軀。

只不過。

他沒辦法。

父母長輩、師傅同門，熟悉的身影一個個倒下。

整個部族再沒有其他人時。

就只有他自己來扛來撐。

所以，做任何事之前，他都要再三思考，反覆權衡，一旦自己倒下，尋找雮塵珠破解鬼咒的重擔又該交到誰的手上？

但如今，再也不必如此。

他終於能夠爲自己思考。

是繼續行走江湖，還是尋一處無人之地避世修行。

“陳掌櫃，此處離魚海大概幾日行程？”

等一行人走出海螺溝地界，熟悉的戈壁和荒原再度出現在視線中時，老洋人勒馬而立，忍不住問道。

從黑沙漠離開後。

路線都是陳玉樓在安排。

接下來也是一條從未走過的路。

他只覺得茫茫天地間，說不出的陌生。

“以我們一人雙馬，以這個速度趕路的話，最多兩天時間，就能橫穿塔里木，過喀什與和闐，抵達魚海。”

聽他問起。

正站在一片山丘上，遙望遠處的陳玉樓，平靜的迴應道。

幾份輿圖，早已經深深烙印在了他腦海當中。

如今不用攤開，也能清楚說出每一處山脈河流的名字以及走向。

而今的西域，還在沿用著前清的地域規劃。

南疆兩座大城，喀什噶爾以及和闐府，恰好都在他們的歸途上。

倒是不用擔心糧水補給。

而且，這兩座大城有個共同點，前者在維語中意爲玉石之城，後者則是玉石山脈，沒錯，名滿天下的和田玉，就發現於此處。

陳玉樓都想好了。

等入城時，倒是可以抽空逛逛。

買一些頂級玉料回去。

無論是製作玉盒，還是修行符籙、陣法，玉石都是不可或缺的一環。

而天底下。

玉石之屬莫過於和田羊脂白玉了。

“不知道柺子那邊出發了沒有？”

俯身拿起掛在馬背一側的水袋，仰頭灌了一大口，老洋人繼續道。

從他們出發至今。

大概已經有四五天。

與當日陳掌櫃的預期，幾乎相差無幾。

“算算時間，應該差不多。”

“況且，難得這麼好天氣，就算再不捨得，也得啓程了。”

陳玉樓搖頭笑道。

聞言。

山丘上衆人也是相視一笑。

柺子性格，屬於看到古墓就走不動道的人，這是他們有目共睹的事，當日在西夜，那麼一座小城，他都有點走不動。

何況，精絕古城還是上千年時間裡，整個西域絕對的權利中心。

一鏟子下去。

可能就能挖出無數金銀。

花瑪拐哪裡捨得？

“不打趣他了，這麼多年，山上全靠他看著。”

算了下時間。

陳玉樓隨手將水袋掛好，招呼了衆人一聲，然後一拍身下馬背，已經和他心意相通的老馬，當即一躍而下。

落在荒原之上。

四蹄濺起泥濘無數。

直到夜幕降臨時分，荒原上終於有了人煙，一座繁華大城出現在視線中。

來往之人無數。

大都是商賈馬隊。

“喀什噶爾到了。”

陳玉樓一眼便認了出來。

“掌櫃的，今晚在城內過夜？”

見他似乎有意，緊隨其後，一襲紅裙在風中起伏，猶如浪潮的紅姑娘，忍不住問道。

“也不是不行。”

“找個酒樓吃頓好的，還能好好睡一覺。”

回頭看了眼衆人。

這麼長途奔行，不眠不休，就算是他們，神色間也難掩倦容。

何況，就算他們無所謂，身下的馬也有點撐不住。

本來路途就顛簸難行。

雖然一人雙馬，但一天強行幾百裡，對體力是個極大地考驗。

聽到這話，身後幾人明顯都有著幾分意動。

陳玉樓哪裡還不明白？

前後足足一個來月時間，過的日子和野人差不多，尤其是在黑沙漠中，水可是救命的東西，輕易不能動用。

所以就是最簡單的洗漱，都很難滿足。

如今，終於遇到一座大城。

那種人煙生機，讓他們恍然有種一下回到塵世的感覺。

“好了，別耽誤了，萬一城內有宵禁，再想入城可就麻煩了。”

念及至此。

陳玉樓再不耽誤，一馬當先，徑直朝城內走去。

“走咯。”

“奶奶的，總算能過點人的日子了。”

“不行，等下怎麼也要點上幾盤青菜，這一個來月，肉食乾糧都快給我吃鬱悶了。”

“你小子就是沒體會過餓肚子的日子，這種話都能說得出口。”

“就是，現在這亂世裡頭，多少人連口米湯都喝不上，你小子還嫌棄肉不好吃。”

“錯了錯了，各位，我這人一根腸子，說話不過腦，等下自罰三杯行吧？”

嬉笑怒罵中。

一行人順次進入城中。

作爲南疆當之無愧的第一大城，喀什歷史極爲悠久，唐時便是都護府所在，往來西域的商隊也大都經由此處。

畢竟，比起反覆無常，兇險重重的黑沙漠。

從崑崙山脈，前往中亞諸國，相對而言還是比較安全。

恰好，無論出還是回，都會經過喀什。

因爲絲綢古路的繁華景象，也從一方面造就了這座大城。

只可惜。

前清統治結束後。

漢地尚且陷入軍閥混戰的局面，西域更是如此，軍閥割據、沙匪橫行，一入城內，隨處可見的外國人身影。

要麼是身披長袍，頭戴方帽的中亞人，要麼是金髮碧眼的歐洲人，更多的則是俄國人。

從十多年前。

俄國人便盯上了此處。

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明裡暗中扶持了好幾股勢力，攪得天翻地覆。

陳玉樓看的眉頭直皺。

但他也明白，表面看到的混亂，遠不止它的十分之一。

如今喀什看似平靜，實則就是一灘渾水。

看不到的地方暗流洶涌。

而這種情況，會一直持續幾十年，絕非殺幾個人就能解決。

“前邊有個陝北會館，走，去那過夜。”

見周圍人毫無反應。

似乎早就習慣了這種情況。

陳玉樓只是吐了口氣，指了指不遠外一面熟悉的酒旗。

與當日在嘉峪關所見一模一樣。

“好。”

與他不同。

楊方他們並未察覺到什麼不對。

只是略顯好奇的打量著那些與漢人截然不同的面貌。

剛一走近酒樓外。

立刻就有夥計上前來迎，簡單交代了幾句，一行人開好房間，隨後又到二樓要了個靠窗的位置。

不多時，桌上便擺滿了飯菜。

吃了一個來月乾糧的衆人，哪還忍得住，一個個大快朵頤。

就是花靈都是如此。

畢竟，遠在千里之外的西域，能夠吃到一口鄉味，再尋常的飯菜，此刻在他們眼裡都是美味佳餚。

尤其是幾壇柳林酒。

更是讓他們欣喜無比。

馬奶酒雖然也不錯，但和以甘潤清冽、濃香悠長的白酒比起來，終究還是差了那麼一點。

除了花靈外，其餘人簡直如獲至寶。

一頓飯，從入夜時分，一直吃到了深夜，衆人才戀戀不捨的返回各自房間。

翌日一早。

他們也並未急著離開。

除卻自行留下的袁洪和鷓鴣哨外，一行人四處閒逛。

作爲絲綢古路上的重要城鎮。

喀什確實稱得上繁華，隨處可見的中亞，西域以及各族風格的貨物，兩個姑娘逛的都捨不得走。

陳玉樓對那些女孩子的飾物並無興趣。

只是帶著崑崙。

找到事先打聽好的玉石店鋪，打包了一批玉料。

不得不說，喀什不愧是玉石之城，放到長沙城，那等質地的玉石，隨意拿出一塊都是天價，但在這羊脂白玉的籽料都被賣出了白菜價。

讓從來對購物沒什麼慾望的他。

差點都沒忍住衝動。

不然，怎麼也要將一條街的店鋪包圓了。

“掌櫃的，這些東西是拿回去出手？”

等從店裡出來。

崑崙拎著足有幾百斤的玉石籽料，終究還是沒按捺住心中好奇。

畢竟在他印象裡，掌櫃的還從未如此過。

就算再喜歡的東西，也不會表現得如此瘋狂。

“還記得那枚古雷符麼？”

“當倒爺才能賺幾個辛苦錢，這些玉料可是制符的頂級材料。”

陳玉樓撇了撇嘴。

以他陳家幾代人的積累，幾千幾萬，還真不放在眼裡。

“制符？！”

崑崙頓時若有所思。

據說道門修行，除卻吐納導引外，還有丹道以及符籙數種流派，這麼看的話，掌櫃的大肆購買，似乎也不算意外了。

道門符籙他不清楚。

但同在湘西的辰州符，卻是名聲赫赫。

誰家有喜事、喪事。

或者頭疼腦熱、撞邪見鬼，都會特地去請一道符。

而且，當日在辰州，在金宅和胡宅兩大雷壇中來回廝殺，最終才親手將那枚古雷符帶回。

“走了，紅姑他們應該也逛得差不多了。”

匯入人流中。

遠遠看了眼，正好見到花靈笑吟吟的從一間胭脂水粉的鋪子裡走出。

另外一邊。

負責去補充糧水的楊方和老洋人，也從糧店裡走出。

原本空蕩的馬背上，都已經堆滿了貨物。

見狀，陳玉樓哪裡還會耽誤。

叫上幾人，返回酒樓，與鷓鴣哨匯合後，一行人繼續趕路。

出了喀什噶爾，再往北便是巨大的塔里木盆地，很大一塊與黑沙漠接壤，熟悉的地勢和天氣，再次出現在眼前。

極寒、乾燥，外加沙塵和風雪。

但即便如此，如此惡劣的環境下，一路上他們不知見了多少往來中亞的行商，爲了碎銀幾兩，四處奔波。

要知道。

之前他們進入黑沙漠時，往往十多天都見不到一支隊伍。

如今明明是淡季，隊伍反而比往常一整年都要多。

陳玉樓好奇，便隨口一問。

結果，那些人卻說是因爲磨子溝的沙匪，不知爲何死了個乾淨，無人攔路，在嘉峪關躲了半年的他們，自然再按捺不住紛紛啓程。

聽過之後。

繞是他也不由哭笑不得。

來來回回，最終這事竟然還落到了自己身上。

畢竟，磨子溝怎麼回事，他比誰都清楚，那些沙匪可不是撞邪，更不是遭了天譴，而是被羅浮一把火燒成了灰。

不過。

當日他們從嘉峪關啓程。

可是無一人看好。

如今恰好反了過來，這種季節，想要強行翻越崑崙雪山冰川，進入中亞行商，絕對不是件易事。

十支隊伍，有一支能夠安然抵達都是僥倖。

不過。

世道就是如此。

在嘉峪關再待下去，遲早也得餓死。

左右都是死，還不如拼一把。

辭別過後。

陳玉樓一行人繼續趕路。

到了第二天傍晚時分。

遠遠，隔著十多裡，他便望見一片磅礴拍如雲的水氣沖天而起。

茫茫塔里木盆地中。

除卻魚海之外，再無一片水域能有如此驚人的氣勢。

他哪裡還不明白。

“諸位，到地方了，加把勁，說不準時間早的話，今晚還能在突厥部寨子裡蹭上一頓烤全羊吃。”

將手中雕刻成形的玉符一把收起。

陳玉樓回頭，看了眼風塵僕僕，滿身倦意的衆人。

“到魚海了？”

“最多十來裡。”

聞言，一幫人頓時精神一震，緊了緊衣領，冒著嚴寒繼續奔行。

也就半個鐘頭不到。

一片望之無盡的海子在荒原中驟然出現。

與之同時出現的，還有湖邊沼澤地中，正追逐水獸的一支狩獵隊。

領頭一人。

不是頗黎還會是誰？