龔炎則的一舉一動(dòng)在太師府裡一向是風(fēng)向標(biāo)，前有範(fàn)六娘與三爺前後腳出書房，後頭便有人四處打聽，只外書房的下人嘴巴上了鎖一樣嚴(yán)實(shí)，打聽不到什麼，卻也給三爺與範(fàn)六娘定親之事蓋了個(gè)章，許多人認(rèn)爲(wèi)這事板上釘釘準(zhǔn)準(zhǔn)的了攖。
大太太馮氏正聽隨從來報(bào)，老爺一行人已經(jīng)到了桃仙鎮(zhèn)，明日午時(shí)便能回府，可把馮氏激動(dòng)的身子都在抖，重重賞了隨從銀子，與桂菊拭淚道：“一別兩年，老爺可算是要回來了。”
桂菊也跟著掉兩滴眼淚，“老爺回來纔好，太太纔有主心骨，少叫人欺負(fù)咱們。”
一說起這個(gè)馮氏將帕子拿開，冷笑道：“我可真是小瞧了我那位妯娌，自詡書香閨秀，往日裡也是清高的眼睛都長(zhǎng)在腦瓜頂，似吃飯不用錢，穿衣不用錢，誰沾了錢就是一身熏天臭氣，卻不想她纔是最會(huì)鑽營(yíng)的，這一回我是信了二叔與老爺是親兄弟，才叫二叔輕易佔(zhàn)了便宜去，等老爺回來，看怎麼說。”
“老爺只怕不會(huì)說什麼，您也說了，是親兄弟……”桂菊小聲提醒道。
馮氏咬緊了牙，倒也想到了，所以才慪氣償。
大老爺與二老爺因是母早亡，父親除了學(xué)業(yè)其它的也不精心，從小到大，大老爺對(duì)二老爺當(dāng)眼珠護(hù)著，別說搶了功勞，就是要害他命，可能也不捨得不遂二老爺?shù)念?yuàn)。
正因如此，她在賈氏面前始終端不出長(zhǎng)嫂如母的架勢(shì)，只要大老爺知道，就要插手‘弟媳還年輕，好好教，好好說話，你唬著臉就能教的好了？’結(jié)果到了自己的兒子身上，大老爺這個(gè)做父親的卻從不手軟，就沒有不唬著臉說話的時(shí)候。
馮氏但想到這些糟心的事，對(duì)大老爺?shù)钠谂危槐K茶的功夫就敗沒了。
桂菊見馮氏醒過神來了，便不再說這事，轉(zhuǎn)而侍候馮氏洗漱安寢。
說是中午就能到，結(jié)果等到天擦黑人才回來，爲(wèi)了等大老爺，靈堂早早就候了一屋子公子爺，除了練武的龔炎鵬，其餘幾位都是腳痠腿麻，凍的臉發(fā)青，等大老爺進(jìn)門叩拜老太太，這幾位小爺們跪下去磕完頭想起身都難，整個(gè)人都僵住了。
大老爺面白短鬚，與二老爺長(zhǎng)的很像，人有些清瘦，卻精神紅潤(rùn)，衆(zhòng)人只看一眼就知道這位爺路途上沒讓自己受委屈，晃晃悠悠回來，就是算著老太太出殯的日子走的，若老太太要在半年後出殯，怕是他也能走上半年。
龔炎則淡淡看了眼，就讓衆(zhòng)人到廂房裡坐，吃茶暖暖身子。
龔炎池來給大老爺見禮，大老爺卻冷哼了一聲，不用說，通過書信，對(duì)這個(gè)兒子是極爲(wèi)不滿的。
龔炎池嚇的抖三抖，立在大老爺身後貓兒一樣不敢吭聲。
龔炎鵬見狀就笑，被龔炎文杵了下才收斂幾分，卻還是忍不住幸災(zāi)樂禍的往龔炎池身上瞧。
大老爺坐首位，二老爺在下首位，隨後是三老爺，再然後是龔炎則等晚輩依次坐好，就聽大老爺?shù)溃骸袄咸纳碜咏鼉赡暌呀?jīng)是在熬日子，我這個(gè)做兒子的不孝，未能在身邊，多虧了你們。”
“應(yīng)該的。”衆(zhòng)人道。
“我聽說連太后娘娘都下旨嘉獎(jiǎng)，可不正是極大的榮光麼，我一進(jìn)城門，就有人向我道喜了。”
龔炎則始終一言不發(fā)，只端著茶碗細(xì)細(xì)品茗，龔炎文是毫無興趣，頭比平日低了三分，看都不往老爺們這邊看。
就聽二老爺搭話，說了句感念太后恩賜，隨後轉(zhuǎn)了話題，問大老爺一路見聞。
這可正搔到大老爺癢處，立時(shí)精神十足的與二老爺聊了起來，三老爺也是個(gè)愛風(fēng)光的，也上前湊趣，一時(shí)三人說的興致極高。
龔炎則無奈暗歎，不怪老太太死死把持太師府家業(yè)，若不這樣做，只怕這三個(gè)繼子就更不把老太太當(dāng)回事了，如今人死了，大老爺遊山逛水的回來，若是老太爺在，非家法伺候不可，現(xiàn)在是沒人管了。
龔炎則也不想管，既無孝心，裝不裝都一樣。
閒聊了一陣，大老爺終於掃眼見龔炎則肅著臉，一句話沒說，想了想把話頭打住，但問：“府裡一切可好？老太太的喪事辦的還順利？”
龔炎則道：“因著您幾位都不在家，由大哥操持，大太太協(xié)理，侄兒在一邊做些雜事，也這樣跌跌撞撞的辦下來了，喪事不等人，諸多不如意也只能將就了。”
喪事不等人！
衆(zhòng)人齊刷刷的擡眼看過去，就見大老爺只稍顯不自在，便一笑過去，“檢哥兒呢？”到這會(huì)兒才發(fā)現(xiàn)自己的庶長(zhǎng)子不在。
龔炎池忙回話：“大哥病了。”
大老爺一皺眉，臉上現(xiàn)出些關(guān)切來，“什麼病？很嚴(yán)重？”
原是龔炎檢自那日遊船回來便染了風(fēng)寒，而後斷斷續(xù)續(xù)的好了又犯，前兒徹底起不來牀了，如今昏睡不醒，哪裡還能來迎父親。
“前兒還來靈堂給老太太上香，今兒就起不來炕了。”龔炎池低眉順眼的回說，卻是從中挑撥。
見大老爺面色微沉，旁人都不曾說話，龔炎文道：“養(yǎng)病沒有像大哥那樣養(yǎng)的，稍好一點(diǎn)藥就停了，反反覆覆纔會(huì)更重。”
龔炎池臉一白，才挺起的胸脯子又縮了回去。
大老爺可不傻，見狀便知道里邊有不好說的事，再坐不住扯閒篇，站起身道：“如今家裡事多，你們都不是閒人，就都去忙吧。”就這樣叫散了。
不說大老爺回去見妻子馮氏，又去大兒子那裡探病，只說龔炎則隨後出府仍舊是茶樓談事，也就這兩日商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的位置就要定下來誰上去坐，龔炎則唯一憂心的是內(nèi)鬼老曲，雖然查出老曲背後是禮親王，可老曲似乎知道有人盯著，後頭再無其他動(dòng)作。
如此也弄不明白禮親王是何意？且老曲支持的是誰？總不會(huì)真的支持自己吧？
龔炎則吃著茶，聽下屬侃侃而談，一個(gè)個(gè)都認(rèn)爲(wèi)是穩(wěn)操勝卷，更多時(shí)候是在討論成功之後要做些什麼。
龔炎則似不經(jīng)意的掃了眼老曲，就見老曲眼睛直勾勾的盯著對(duì)面葛大奶奶，葛大奶奶似有些不安，更多的是不耐煩，扭頭過去。
衆(zhòng)人說了一陣，葛大奶奶道：“俞老的脾氣有多犟，你們不知道？他認(rèn)準(zhǔn)要做的事，十頭牛也拉不回來，他看不上的人，能毫不留情的踩臉就走，如今商會(huì)元老統(tǒng)共六人，有四人支持三爺，俞老雖不支持，卻也沒見支持旁人，三爺這一回成爲(wèi)北地會(huì)長(zhǎng)毫無懸念。”
龔炎則留意到老曲聽到這話時(shí)目光微閃，不知在盤算什麼。
葛大奶奶話落，旁邊寇老闆道：“三爺?shù)牟艓钟心抗捕茫瑫?huì)長(zhǎng)換成旁個(gè)，我老寇第一個(gè)不同意。”衆(zhòng)人自然紛紛附和。
福泉見三爺?shù)囊暰€從老曲身上挪開，想了想，上前道：“小的今兒來沒見著阿坤，是回京城了？”
曲老闆扭頭，嘆氣道：“哪裡是回京城了，是回老家了！這一去再也回來嘍！也是他短命相，送個(gè)親戚出城門，回來栽到護(hù)城河裡，這兩天南風(fēng)來了，有些地方結(jié)冰不牢靠，一命嗚呼了。只可憐了年紀(jì)還小，纔好二十。”
這個(gè)阿坤就是被龔炎則的人在城外追到護(hù)城河，一時(shí)驚慌跌進(jìn)冰河淹死的，在此人身上什麼都沒搜到，卻從老曲入手查到了幕後是禮親王，只老曲是做皮丨肉生意的，如何也不會(huì)是他成爲(wèi)會(huì)長(zhǎng)，便讓人猜不透禮親王到底通過老曲捧誰上位。
福泉裝作惋惜的點(diǎn)頭，“人有旦夕禍福，確實(shí)是可惜了。”
就見老曲跟著唸叨，“天有不測(cè)風(fēng)雲(yún)，人有旦夕禍福，就是算命的自己個(gè)兒也算不準(zhǔn)自己啥時(shí)候死呦。”
龔炎則心思一動(dòng)，微微皺眉，不能掌控的東西總讓人覺得不踏實(shí)和厭惡。
從德西茶樓出來，龔炎則原本是要回府，想了想，半路招呼福泉一道去俞老家裡，俞老家資萬貫，頗有錢財(cái)，卻是個(gè)鄉(xiāng)紳，城外的田地幾乎都是他家的，人卻住在前門大興樓一所不大的兩進(jìn)宅子裡，性子十分古怪孤僻，卻有一樣，拿正室妻子劉氏當(dāng)作珠寶，誰也不能碰一下，劉氏哪怕對(duì)個(gè)人嘆口氣，那個(gè)人就有可能在瀝鎮(zhèn)吃不上飯餓死。
龔炎則也曾想要投其所好用些稀罕物送給劉氏，劉氏卻是不收，悉數(shù)退回，丫頭出來說：“我們太太喜歡什麼老爺自會(huì)給弄來，多謝您費(fèi)心，卻是真的用不上。”
俞老就是一塊頑石，想咬開卻無從下口。
龔炎則在俞老住的宅子外頭呆了一陣，門子明明看見他們這對(duì)主僕，卻沒過來問話，直到龔炎則皺著眉頭帶福泉離開，門子也只是瞅了瞅，再?zèng)]有別的動(dòng)作。
福泉擔(dān)憂道：“商會(huì)其他兩位元老，俞老就是茅坑裡的石頭又臭又硬，而剩下的那位花先生卻又太油滑了些，且居無定所，常年在各地商會(huì)會(huì)所巡視，女人娶了一堆，卻並沒有個(gè)正經(jīng)娘子，也沒孩子，一身的風(fēng)丨流習(xí)性，很難相與。”