丫頭們當下收回手，一個個抹著眼淚看著劉兆，全把主意放在他身上。
劉兆暗暗嗤笑，面上也嚴肅，擺手叫丫頭們都退下。
這些丫頭裡只兩個是原來明鬆堂的二等丫頭，其餘都是三等，以前素雪等四個大丫頭在時，基本都湊不上前去，且三等的連老太太的屋子都不曾進去過，如今臨時被撥來侍候，又遇到這樣的情況，個個發懵，見狀忙不迭的退了出去攖。
等靈堂里人都走乾淨了，劉兆立在門口看了一會兒，老太太躺在裡頭也不頭暈眼花了，也不咳嗽了，除了凍的發抖，倒叫人省心的很，無聲的勾了勾脣角，讓人弄了十來個碳盆進來，在冰棺周圍燒的旺旺的，但見冰棺被火烘烤的冒著白氣，他一轉身，叫人把靈堂的門也按上，關了個嚴實償。
朝前走了幾步，招手叫來自己的心腹，“猴兒，你溜進去，盯著老太太，說什麼幹什麼的都給爺記清楚了，老太太若不行了，你緊著出來喊人，爺就在這處偏廂呆著。”
那人極瘦小的個子，看身形像個孩子，只脣上卻已蓄鬚，聞言點頭應下，轉身到了牆根底下，搓了搓手，兩三下上了房頂，挪開七八塊瓦片，便腳朝下的探進去身子，很快頭也縮了進去，又伸出手把瓦片放好，前後不過半盞茶的功夫。
劉兆瞅著人進到屋子去了，轉身也進了一側廂房烤火吃茶。
猴兒在橫樑上趴好，微微探頭就能看見下方老太太的冰棺，此時老太太正躺在裡頭，應是凍的難受，那些炭火燒的旺，冰的表面隨著白氣飛散，淺表在慢慢融化，老太太忽地擡起手在臉上抹了把，眼睫上結的冰霜被擦掉，她眨眨眼睛，胸口劇烈起伏了一下，隨後翻身側躺，卻是破鑼似的咳嗽起來。
咳嗽了一陣，乾脆坐起身，朝禁閉的大門看了眼，眼中神色比冰還冷，陰毒的自語道：“不就是個家用的奴才，竟敢這樣對我，等見了你們三爺看怎麼整治你！即便老婆子沒了靈藥，下個月月圓前我也還是太師府的老太太，敢對我不敬，定叫你知道厲害！”
老太太說完又躺下，過了不過半柱香時候又起身，抹了把臉上的水汽，忽地伸手拍打棺材邊兒，臉上露出怒色，“都是黑心爛肺子的，弄這些個火盆進來是要化了我嗎？”
猴兒在上頭看著，棕黃色的眼珠子一動不動。
不一時老太太復又躺下，過不了一會兒又起身，如此反覆，嘴裡念念叨叨竟是罵人的話，埋怨這個抱怨那個，嘴裡說出來的沒一個好人，看著有些神志糊塗了，後頭又說當初成親那會兒如何如何，只猴兒聽著卻愈發覺得不對，但聽老太太說：“看我年紀輕，孃家又是不得力的，就都來算計我，堂堂太師府竟然靠娶媳婦得嫁妝來支撐經濟，讓誰聽去都是天大的笑話，那些嫁妝是我安身立命的，哪能給你們這些滿嘴顧大局，私下卻糜爛耍樂的人呢。我不給，竟然想要害我與人通丨奸，好啊，我成全你們，我找了個你們誰也不敢動的奸丨夫，哈哈……你們狠，我比你們更狠，你們毒，我比你們更毒，只再毒……卻也毒不過景郎的心。”
猴兒眼珠子動了，且轉的厲害，頭髮都要豎起來，只覺得毛骨悚然，這話再聽下去，怕是連命都保不住，老太太偷丨人，這如何與三爺回話？忙縮著身子要走。
卻聽老太太哭著自語道：“秀芝，多好聽的名兒啊，我也想叫個蘭兒啊秀兒的，可我爹給我取名叫招娣，招一個弟弟來繼承家業、頂門立戶，但我不服，憑什麼女子就不行？爹呀，你要是知道閨女後來成了太師府的一把手，你會不會後悔當初那樣對我？沒關係，沒關係……都過去了，都死了，這世上就剩我一個，唯有三兒這個兒子我放不下，如今放不下也不成了，這麼死了，三兒還念我一聲祖母，若是到月圓……”
猴兒腦袋都要炸了，抖著手把瓦片推開，遁逃出去。
他是劉兆的人，本該去找劉兆回稟，可一想這幾年劉兆與龔三爺吃香喝辣，也不過是分一些湯給他們這幫子兄弟，但凡危險的事卻毫不遲疑的推他們出去，劉兆的硬心腸衆所周知，只怕跟著他永無出頭之日，不若直接去見龔三爺。
猴兒打定主意，又跑了回去，卻不曾下到房樑，只掀開瓦片往下看，老太太坐在冰棺裡，又絮絮叨叨的說了許多，三句話不離景郎，極恨極怨又似極放不下，後頭漸漸語無倫次，猴兒覺著不好，忙下了房頂跑去給劉兆報信，“兆哥，老太太神志糊塗了，怕是不好。”
劉兆忙帶人把門打開，老太太果然翻了白眼，趕忙叫丫頭來，把老太太扶下冰棺，擡到廂房，丫頭在裡頭給老太太擦身，換乾爽的衣裳，之前劉兆就叫人找來懂醫術的尼姑，進去給老太太把脈，又翻看眼皮，出來與劉兆回稟，“怒火攻心導致神志失常，方纔又一涼一熱，恐會傷寒，只開個預防傷寒的方子即可，旁的倒沒有什麼。”
劉兆點點頭，心說：三爺老忙三火四的給老太太請太醫，人家尼姑看的不也挺好，無非是命貴命賤的事。
一時有丫頭侍候老太太喝藥，藥里加了安神作用，老太太一睡下便再沒折騰。
轉天天亮，老太太醒過來，躺在炕上發了會兒呆，便道：“回府吧。”如今上雲的屍身都沒了，即便能還魂也等不來她了。
老太太說回府，衆人都鬆口氣，便都開始收拾，一陣忙亂後，有丫頭扶著老太太下山。
山腳下茅草棚，少年相公手裡拎個筐，裡頭放著些乾柴，直起身子看這些人排成長排，簇擁著當間的老夫人上馬車，車子被趕走，軲轆吱扭扭的轉動，揚著風塵去了。
少年笑了下，把筐放下，進了屋裡，與賀氏、範氏道：“都走了。”
“走乾淨了麼？留沒留尾巴？”範氏問。
少年聳聳肩，“這可不知道，您昨兒夜裡去把上雲老尼的屍首砍的稀爛，這些人怎麼也得留下兩個人守幾天吧，我看就算了，還要那堆爛肉乾嘛？”
範氏冷笑：“便宜上雲老賊尼，若不是那老賊婆警醒，怎麼也要剁下腦袋來帶走，叫上雲身首異處，如今已經打草驚蛇，也只這樣了，不爲別的，我還要活著盯緊裡頭那個把孫子給我生下來。”
“老姐姐能這麼想就對了，我還擔心你不能全身而退，好在還有牽念。”賀氏在一旁道。
範氏道：“我打算帶人去江蘇，在桐城我有個表姨，給我捎過來幾回信，催我去，表姨還不知道她外孫子沒了，早前也是要我們過去互相有個倚靠，如今我就去投奔吧。”
龐氏挽留範氏，範氏只說不叨擾了，於是太師府的人走了沒一會兒，範氏弄了個馬車，把紅綾綁在裡頭，一路搖搖晃晃，頂著寒冬臘月的大北風，南下去了。
就像一場不怎麼愉快但卻熱鬧的宴席，慢慢人都散了。
賀氏搓了一把臉，扭頭看小相公，道：“其實你要是真不樂意，也就走吧。”
平時奸猾嘴硬的少年，忽地臉一紅，背過身照舊拎著那筐就往山裡去。
賀氏一看急了，喊道：“你還真走啊！誒，我說你就是走也得帶行李，只帶個筐還不得餓死你！”
少年背對著賀氏努努嘴，忍無可忍的回道：“誰說我要走了，這是我家，要走也是你走，好走不送啊乾孃！”
“……”賀氏氣的瞪圓了眼珠子說不出話。
*
太師府。
老太太一回去就病了，整日的咳嗽，咳嗽的彷彿肺子都要從嗓子眼兒蹦出去，當聽說春曉還精氣神十足的在院子裡撲雪花玩，當即咳出一口血來，把侍候在跟前的丫頭嚇一哆嗦，雖是駭怕，卻不曾呼天喊地的去喊太醫，也不曾去喊三爺。
老太太靠著引枕，眼睛渾濁的愈發厲害了，她有些糊塗，不知自己身在何地，今夕何夕，腦子裡徘徊不散的盡是年輕時初爲人丨妻的日子，有景郎，後來有龔炎慶的母親……秀芝。
大太太馮氏與三房太太王氏分別坐在椅子上看著老太太，擺手叫丫頭們不必驚慌，馮氏道：“老太太，您咳的這口是燥血，郎中留話說，咳出來病就好了，如今您覺得如何，要不要睡一陣？”
老太太似沒聽見，也不應聲，半晌忽地道：“景郎，你還是這樣年輕，秀芝呢，也該是這樣吧，你們都走的早，只有我老的不像樣子了。”
馮氏與王氏對看一眼，紛紛站起身來到炕邊，就見老太太一雙渾濁的眼睛直愣愣的看著對面牆壁。
“老太太，您說什麼呢？”馮氏低聲問。
老太太一把將馮氏扒拉一邊去，還是朝前道：“景郎快坐，大暑的天兒，我叫玲瓏做了綠豆湯，下了冰塊，還有西瓜，早鎮在井裡。”說著扭頭揚聲一句：“紅荳，把西瓜取來。”
“紅荳？！……”老太太又喊了一聲，似沒聽見人應，皺了眉頭，臉色沉下來。
王氏靈機一動，應了聲，“知道了老太太。”
老太太一愣，“老太太來了？在哪？”接著又問一遍，轉過身來就要下地，她一面趿著鞋一面就要往外迎，倒真似有人來了。
馮氏、王氏兩個兒媳都有點懵，一邊一個扶著老太太，馮氏纔要說話，就聽外間有人打簾子，小丫頭請安：“三爺來了。”
馮氏轉過臉去，龔炎則帶著一身冷氣從外頭來，也不知是不是天太冷，他的臉色也極冷，目光銳利如電的盯著老太太看了兩眼，卻是對兩位伯母說：“請兩位先回吧，這裡有我。”
馮氏、王氏那都是人精，一見不對，王氏忙笑著與龔炎則道：“老太太身子不爽利，你可不許與她老人家對付，順著些，只想著你小的時候她如何順著你就行了。”馮氏也道：“可心的女人以後還會有，祖母可只有一個，你自來與你祖母感情好，我也不多說什麼，只若是還因著女人鬧，別怪大伯母寫信與你大伯父說道，到時可要請家法的。”
龔炎則陰寒著臉，瞅著馮氏故意調侃的說笑，只把馮氏臉上的笑盯的撐不下去，僵住了臉，乾巴巴扯了扯嘴角便緊著出去了。
王氏早跟著溜邊走了，雖說怕個晚輩說出去叫人笑話，可瀝鎮隨便拎出來一個，哪怕是德高望重的，不也要看龔三爺臉色讓他幾分，哪有敢對著幹的？一時走的極快。
身後門簾子撲扇著落下，蕩起一陣涼風，將龔炎則的裙襬吹的晃了晃。
“祖母。”龔炎則只待簾子落下就叫了聲祖母，他一肚子話裹著一團的火氣，恨不得立時就問祖母，爲什麼祖母口口聲聲全是景郎，什麼叫月圓前得靈藥，還有更離譜的，說什麼通丨奸？說他是她兒子？
龔炎則眼睛都是紅的，跟要滴血了似的，死死盯著老太太，一把將看不清路而四處摸索的老太太拽到身前，老太太疼的抽氣，卻是笑了：“景郎，你終於開口問了，我以爲你這輩子都不會問，即便到死也要裝不知道。”
“不知道……什麼？”龔炎則這話都不知怎麼出的口，跟在嗓子眼兒裡撒了一把沙子似的，乾澀的要命。
老太太伸出蒼老的手，蓋在了龔炎則攥著她手腕的手上，雙眼漸漸熾熱，露出藏都藏不住的癡戀，“景郎，你還記得我們種在冬晴園的石榴樹麼？石榴，多子多福，洞房花燭那晚，你挑落我的蓋頭，牽著我的手在脣邊輕吻，你說要與我白首偕老，還要子孫滿堂。我們果然相配呢，誰見了都要讚歎一句才貌相當，我也一直以爲我們會好好的，可後來，那些人都來逼我，變著法的想要我交出嫁妝，景郎，這個時候你在哪？”
龔炎則感覺自己的手被猛然抓的生疼，老太太渾濁的眼裡有了水光，她仰頭望著他，眼裡卻沒有他的影子，“我記得清楚，那日飄著大片的雪，她披著猩猩紅的斗篷，一頭鴉青的頭髮挽的嬌媚，你牽著她的手上臺階，輕柔體貼的提醒她仔細腳下，你身影高大的將她攬在身後，與我說：‘她叫秀芝，我欲納她爲妾，以後你們就是姐妹，你多擔待。’呵！我當時笑的可大度了，只自己知道，眼淚都流進了肚子，成全你……。”
“你死的時候是想讓秀芝來見一面吧，可惜秀芝也病了。佛說，人生有八苦，愛別離、求不得，你一定以爲我心底是暢快的，也對，爲何不暢快？我有別的男人寵我，他甚至同意我變成髮妻的模樣，那時，只需一個眼神，就能讓秀芝死也進不得門，即便姨娘的名分也不成！”
“愛別離，求不得，一樣的，給你的，我也受了。”老太太慢慢鬆開龔炎則的手，彷彿能看見路般轉身朝素日裡慣躺的長塌去，摸索著坐下，又慢慢躺下，自己蓋了被子。
“你……到底……是誰？”龔炎則不知道自己是怎麼問出來的。
老太太偏了偏臉，“你走吧，別再來了，於招娣已經死了，如你所願，死的名聲盡毀，後來在你死以後，我也給了秀芝名分，我再不欠你們，再也不欠……。”
“你到底是誰！”龔炎則一步跨上前，徒然暴喝。
老太太淚流滿面，此時已不必猜她到底是糊塗的還是清醒的，她哭的猶如一個孩子，卻不敢去看龔炎則的眼睛，她不敢看自己兒子的眼睛，臉偏向一邊。
龔炎則瘋了一般仰起手臂將燭臺打翻，那燭火點燃錦帳，如火蛇般迅速竄出老高。
---題外話---還有更~