小丫頭被紅綾叫跟前，細細問了她出府前做了什麼，竟是從起牀洗漱講起，小丫頭怕紅綾罵她貪吃，不敢說吃了同鄉一個桃子，只紅綾精明，小丫頭用時對不上，便哄著給了盒口脂，小丫頭見紅綾和顏悅色的，又眼饞那盒口脂，最後還是說了。
紅綾當即就甩了個耳刮子過去，把小丫頭打的嘴角出血，半面牙齒鬆動，撲在地上大哭。
“還有臉哭？不想想祠堂裡供奉的東西怎麼輪到你那個同鄉去收，不過是個灑掃的，她有多大的臉面吃祖宗的供品！”還有句話紅綾沒說，若沒福海指使，哪個敢把供品收走？聽說那桃子是往朝廷送的貢品，近些日子有官員尋三爺辦事，特意送來孝敬，就是老太太那裡也不過分得一小簍，春曉再受寵也沒得，怎麼就掄到一個灑掃的小丫頭了償！
紅綾氣的心肺都要炸了，咬牙切齒道：“竟都是衝著我來了，小賤人，把福海那個馬屁精也收攏了，本事不小，素日裡我倒是小瞧了她！”心裡想：如今人證物證全沒有，衝我來能如何？還不是乾瞪眼瞎蹦達。只任個小賤人施爲也是把我看扁了，合該使些手段叫她知道厲害攖。
紅綾狠狠揪了把汗巾子，臉上露出狠色，把小丫頭嚇的哭聲都小了，但沒一會兒，見紅綾又現出遲疑來。
原是紅綾又想，春曉正受寵，此時動手並不穩妥，何況春曉與周氏、趙氏不同。周氏看不清自己爲妾的身份，以爲與三爺兩情相悅，若不是太師府門第高，該是被明媒正娶的，手裡貪權也是爲了彰顯地位；而趙氏反而是個十分清楚自己位置的人，所以趙氏貪財，且是風月場出來的，在那種地方養了多年，膽大貪歡，敢在三爺眼皮子底下與五爺勾纏。
周氏、趙氏都有破綻可循，春曉呢？
貪財？聽思嵐說，三爺給的賞賜和月銀都是隨手叫丫頭處置，並不盯著，也從不與三爺提說要什麼東西。
貪歡？只有三爺哄著纏著的時候，鮮少見春曉主動尋三爺，更別說做些湯湯水水送去外書房獻媚，思嵐還說，即便是給三爺做些針線活計，還是三爺三番兩次暗示，春曉才動的手。
不貪財、不貪歡，院子的管事也是先頭有綠曼，如今有月盈，又不見貪權，倒不好辦了。
紅綾蹙起眉尖，慢慢在屋裡踱著步子，走到小丫頭跟前，頓住腳，在小丫頭驚恐的目光中吶吶道：“如此純良的女子，是不是該受些冤屈？”小丫頭也不知她說的什麼，因害怕，下意識的點頭，口中應是。
紅綾陰冷的勾脣，拍了拍那丫頭的臉蛋，道：“即是知錯就起來吧，只還要罰你三個月月銀，你可服氣？”
小丫頭敢說不服？
紅綾轉過身去，款款躺到美人榻上，叫小丫頭倒茶，小丫頭爬起來身子還在抽搭，端著茶碗都有些不穩，紅綾移開目光，心想：打碎這隻碗，再賠給我十兩銀子，也不錯。看來開源節流，開源不行，節流是必行的了，熬過這一段，待鹽商的連本再三分利回來，她也大方些，賞小丫頭幾朵宮花戴。
小丫頭戰戰兢兢，卻是沒弄碎茶碗，紅綾見狀伸腳過去，但聽啪嚓一聲，這才滿意。
……
這一夜北風呼嘯，漫天漫地大雪紛飛，京城一片銀裝素裹，許多世家女子趁雪賞梅，龔炎則立在全福客棧的樓上，推開窗子看著眼前的景緻，卻無一絲一毫欣賞的興致，不一時，但聽福泉來報：“雪太大了，江上開不出船道，官道也行不通。”
“找人開道。”
福泉擡頭瞅了眼三爺冷淡的眉眼，忙應下，卻道：“即便是邊行邊叫人開道，可也得四五日。”
龔炎則只張望著外頭，寬敞的街面上行來一架馬車，到客棧樓下停住，車上有小廝下來，搬了腳凳放好，綠尼車簾子由裡頭被掀開，露出個白頭粉面的少年來，他先是仰頭看了看，轉頭說了什麼，隨後下了馬車，再伸手，扶著滿身紅裳的女子下來，極溫柔小心，但見那女子嘴角帶著笑，道：“咱們就住這？”說著仰頭看招牌，忽地笑容一僵。
龔炎則見胡六娘原本一臉得意的笑，此時見了他，變了臉色，便淡淡頷首，離開窗口。
轉過身來與福泉道：“那就多找些人來，價錢給高一些，如今快到年根兒底下，好多人樂不得賺這份錢。叫他們白日裡開路，咱們晚上就動身。”
福泉應下後離開。
龔炎則摩挲著大拇指上的扳指，深邃的眼底幽幽暗暗，想著自己這趟進京，名頭是送幾位大人，實則是要尋徐道長提到的那個人，“若論道法高深，還得是靜遠師叔，傳聞師叔能叫死人復生，所制符錄出神入化，能請仙家駐步，能叫鬼神回頭，另有一樣法器，名爲棕扇，但在手裡一揮，便能返魂。先不說傳聞是否屬實，可以肯定的是，師叔確有我等平庸之輩不及的玄機。若是能找到他，想必離魂也不是什麼大事了。”
早前便已令人帶著鷹隼四下尋覓了，前兩日正巧有消息傳回，靜遠此人在京城西三十里的褚家村停留過，又是春曉出邪，淨水盡用了，如今看著沒事兒人一樣，也不知是否就穩妥了，日後又會不會再有變故，這才刻不容緩的尋了來，哪知村民倒是說有這麼個人，卻是死了五六十年了。
龔炎則已經寫了信給徐道長告之，只世間沒了靜遠，不知還有誰有這奇門的本事。
“三爺，在麼？”龔炎則思緒被打斷，問了聲誰。
外頭人道：“在下許敬州，我家幫主請三爺移步花廳吃茶。”
是胡六娘來請。龔炎則並無興致吃茶，更沒興致與胡六娘胡攪蠻纏，便走過去把門打開，見正是那白麪少年，道：“來的不巧，我正要出門辦事，麻煩許公子代爲謝謝你們幫主的好意，失陪了。”說罷果真從屋子裡出來，關上門，招呼隨從離開。
許敬州立在原地愣了下，隨即撇嘴，樂不得少個人競爭幫主丈夫的位置，甩袖子回話給胡六兒去了。
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