永壽宮中，氣氛有些怪異。
嚴嵩笑的慈悲，道爺雲淡風輕，唯有徐階在那裡神色慘然。
但很快，徐階就恢復了平靜。
有點意思……道爺瞇著眼，“松江府大局已定，剩下的不過是跳樑小醜，不堪慶之一擊。”
徐氏低頭了，黃氏低頭了，松江府的兩大豪強率先低頭，剩下的都是小蝦米。
朱希忠從嘉靖帝的話中聽到了血腥味兒，他知曉，蔣慶之隨後必然會用雷霆手段。
“松江府一下，隨後便向周遭展開。”道爺也不怕徐階外泄蔣慶之的謀劃，“南京那邊，魏國公正牽頭清理田畝。”
松江府打開了局面，南京那邊就好做了。
由此！
這盤棋就活了。
嘉靖帝難得露出了喜色，隨後賞賜了近臣們一人一卷道書。
告退後，嚴嵩率先走到殿外，他止步，等徐階出來，故作關切的問：“徐閣老這是身子不適？”
徐階看了他一眼，看到的是冷意，以及期待。
——向老夫低頭，那麼，這事兒老夫出手爲你遮掩。
嚴嵩不怕陛下猜忌？
徐階此刻心亂如麻，但隨即明白了，嚴嵩這是揣摩聖意，替嘉靖帝招攬他。
做陛下的忠犬吧！
和俺老嚴一起，做陛下的哼哈二將吧！
俺們從此就是一家人。
不過我嚴嵩是正大光明的陛下忠犬，而你徐階是陛下在儒家的奸細。
這是個極有誘惑力的條件。
只需向道爺低頭，徐階就能保住自己的名聲。
可以後呢？
當道爺需要他徐階出手對付儒家時，他何去何從？
出手，恍然大悟的儒家衆人會把他視爲叛徒，超越蔣慶之，成爲儒家的頭號死敵。
從此他徐階唯一的一條路就是依附嘉靖帝，做帝王忠犬，做新政的擁躉。
儒家筆如刀，此後他徐階將會遺臭萬年。
一邊是利，救命稻草的利。
一邊是名，遺臭萬年的名。
徐階內心掙扎，嚴嵩好整以暇的揉揉小腹。
哎！
昨夜拉的太厲害，此刻餓的直抽抽。
回去弄些東西墊吧墊吧，對了，好像上次家中廚子弄了個煎豆腐，味兒不錯……
“徐某的身子，好得很！”
嚴嵩的笑容凝固了一瞬，他看著神色平靜的徐階，微笑道：“不悔？”
到了他們二人這等地位，其實這話問的多餘……他們的每一句話，每一個決定都是靠著自己大半生的閱歷背景做出的，怎會輕率？
徐階說：“多謝元輔好意。”
嚴嵩嘆息，“你不悔就好。那麼，這條路，走好。”
這幾乎便是開戰的信號。
——你既然不肯低頭，就休怪老夫出手。
朱希忠在後面看熱鬧，挑眉道：“元輔，可要朱某幫忙。”
徐階回頭看了他一眼，朱希忠笑了笑。“徐閣老前此捅了我一刀，我記著呢！今日正好……國公府有些傳話的心得，元輔，可要聯手？”
朱希忠有仇報仇，恩怨分明。
嚴嵩卻不願他摻合，“多謝，不過不必了。”
這事兒，我嚴黨一力承當。
道爺說出那番話，便是給他嚴嵩的一個謎題。
謎底簡單：把消息，透出去！
讓徐階身敗名裂！
回到值房，嚴嵩把事兒告知了嚴世蕃，看到兒子的臉一下鐵青，便問：“怎地，不妥？”
“妥，如何不妥。”嚴世蕃輕聲道：“爹，陛下往日對徐階頗爲親切，這些年他利用徐階來制衡咱們，看似重用此人。可轉瞬卻一巴掌把徐階抽了個半死。爹，陛下一直未曾忘記那些年的恩怨。爹，陛下隱忍的令我心悸不安。”
能隱忍數十年，瞞過了所有人。
嚴世蕃下意識的延伸了一下想法，“若是陛下對咱們不滿，只是在隱忍……”
一旦覺得嚴黨沒了用處，覺得嚴嵩父子再無利用價值……
嚴嵩父子相對一視，嚴嵩苦笑，“帝王心思難測，東樓你自詡能猜到陛下的想法，今日可知曉錯了？”
嚴世蕃搖頭，“帝王心吶！”
“我父子只需對陛下忠心耿耿，其它的無需擔心。”嚴嵩說：“東樓，把你那些小心思收起來。哎！你這孩子桀驁，自命不凡。那徐璠不也如此？不過那是小聰明，被蔣慶之玩弄於股掌之間，就如同是耍猴兒。你啊！莫要學他。”
嚴世蕃冷笑，“那徐璠不過是紈絝罷了，也配和我比？”
他代父理政，堪稱是秉政大明，一時間的畏懼和擔憂，不過片刻就拋之腦後。
“蔣慶之在松江府打開了局面，隨後南邊可就熱鬧了。那些人不會坐以待斃，爹，咱們……”
看著嚴世蕃躍躍欲試的模樣，嚴嵩嘆息：“以陛下的聰明，本可悄然把消息遞給爲父，讓爲父對付徐階，他繼續看熱鬧，耍猴。可陛下今日爲何當著徐階的面兒說了此事？”
“泄憤！”
“此其一。”嚴嵩說：“陛下順勢在敲打咱們。”
“莫要學徐階？”
“嗯！”
嚴世蕃閉上眼，“可陛下老了。”
“老？”嚴嵩搖頭，“爲父更老。”他意味深長的道：“東樓，天下人皆知你代父理政，可終究名不正言不順，爲父若是去了，你何去何從？出了政事堂，你難道能甘心？”
嚴嵩太瞭解兒子了，知曉一旦自己去後，被趕出政事堂的嚴世蕃必然會不甘心。
“徐璠便是不甘心，故而不肯低頭。若非徐階主動出手，東樓，此刻徐氏已然被蔣慶之一巴掌拍死在松江府。這，便是你的前車之鑑。”
嚴世蕃沒好氣的道：“爹，我知曉了。當下最要緊的是對付徐階。消息此刻就發出去？”
嚴嵩嘆息看著他，良久點頭，“馬上著手。”老元輔眼中多了厲色，“老夫要看到徐階身敗名裂！”
徐階就在值房裡呆呆坐著。
外界開始沸騰了。
消息先是在直廬傳開。
“徐閣老竟然主動申報了？”
“對，他主動把家中田畝人口遞給了長威伯。”
“徐閣老果然是……深明大義吶！”
徐階聽到了深明大義這個詞，眼皮跳了一下。
“閣老！”
隨從在外面敲門。
徐階沒有出聲，敲門延續了一陣子，他才幹咳道：“何事？”
一開口，徐階就被自己的聲音嚇了一跳。
嘶啞的不像話。
門開，隨從先看了房樑一眼。
沒繩子，再低頭，徐階好端端的坐在那裡。
隨從回首關門，隨後近前，面色慘淡，“閣老，外面都傳開了。說閣老主動申報了田地人口，深明大義。”
“嗯！”
“閣老，蔣慶之這個小人……當揭穿他的真面目。”
“不是他。”
“那是誰？”
“陛下！”
隨從：“……”
“老夫看錯了陛下，不，老夫被陛下多年隱忍麻痹了，若早知曉陛下對老夫一直有敵意，老夫何至於會主動申報……這都是命！”
徐階突然笑了起來，“這也是因果。當初有人說老夫能承襲楊廷和的衣鉢，領袖士林與朝堂。當年楊廷和壓制陛下，這是種因，今日老夫接下了這份報復，便是果。果報不爽，果報不爽，哈哈哈哈！”
笑聲爽朗。
外面那些官吏面面相覷。
“徐閣老瘋了？”
“不會，故作鎮定罷了。”
消息瞬息就傳瘋了。
張居正在值房裡看文書。
新政牽涉到方方面面，各部關於新政的事兒都會彙總到蔣慶之這裡。蔣慶之人不在，張居正這位首席大秘就是一個過濾器。
文書不少，張居正一一看了，按照輕重緩急以及事項歸類。
若是有重大事兒，按照蔣慶之的交代，馬上向朱希忠稟告，隨後把消息傳到新安巷。
夏言坐鎮新安巷掌總，如今隱隱有新政幕僚長的味兒。
胡宗憲局中協調。
唐順之不時來幫把手。
這個權力構架看似勢單力薄，可你得看看是什麼人。
前首輔夏言，秉政大明多年，曾和道爺抗衡的存在。
胡宗憲，被嚴黨某位有識之士稱之爲遺珠，看似不顯山露水，可居中協調的能力之強，讓蔣慶之無後顧之憂。
唐順之就更不用說了，多少人想舉薦他出仕，據聞陸炳爲了招募他，說只要你唐順之開口，我陸炳言聽計從。
在蔣慶之走後，夏言是大帥，穩居中軍帳。胡宗憲是大將，唐順之是軍師，而我呢？
張居正想了想，“是……先鋒？”
他自嘲一笑，“好像也不錯。”
理好了今日的文書後，張居正伸個懶腰，開門走出去。
陽光明媚，讓張居正不禁心情大好。
“張主事。”一個時常給蔣慶之值房送文書的小吏過來，“聽說了嗎？那位……”，小吏指指徐階的值房，“那位主動申報了。”
“嗯？”張居正一怔，“徐閣老？”
小吏一臉‘你這是揣著明白裝糊塗’的笑意，“都傳瘋了，說徐閣老給了長威伯書信，主動申報家中田地人口。這人吶！果然是……識大體，知大局。”
小吏的臉興奮的潮紅，張居正心中巨震，想著此事會造成的影響。
朱希忠出來，衝著他招手，“叔大。”
張居正過去，“國公。”
朱希忠說：“今日會很熱鬧，這事兒嚴嵩接下了，咱們別插手。你令人告之新安巷，看熱鬧就是了。”
張居正瞬間領悟，“是陛下！”
朱希忠拍拍他的肩膀，“果然是慶之看重的大才。”
吱呀！
門開。
徐階走了出來。
面色如常。
那些官吏停止了議論。
沉默。
徐階在注視之下緩緩而行。
步履從容。
“老狗！”
咒罵聲從人羣中傳出來。
“叛徒！”
“僞君子！”
徐階神色平靜，嘴角翹起，彷彿在嘲笑著誰。
他腳下就平穩。
不疾不徐。
微風吹過，一片去年的枯葉被吹落枝頭。
秋冬春，三個季節的風吹日曬，風一吹，枯葉撕裂。
但依舊倔強的打著旋，不疾不徐的飄落……