年底了，各家各戶都有忙不完的事兒。每逢年底，就是權貴們豐收的時候。
嘉靖帝會發下賞賜，那筆錢糧不是小數目，足夠他們過一個奢靡的年。
各地田莊也會在年底前送來今年的收益。
糧食，土特產……
這個年不錯，不是嗎？
但今年卻變了。
宮中的賞賜遲遲不見蹤影。
各地田莊的收益是送來了，可一同來的還有各種令人不安的消息。
“……管家，如今咱們那地方都傳遍了，說朝中要收稅？”
咸寧侯侯府，每年距離近的田莊早早就把收益送來了，遠的難說，得看道路情況。若是遇到大雨或是大雪，甚至會拖到一月底纔到。路上吃喝損耗能把收益給折騰不少。
還好今年大明風調雨順，故而在年底前，幾個最遠的莊子終於趕到了。
被曬的黝黑的莊戶們沒有了往常的憨笑，憂心忡忡的著等待吩咐，往年管事早就令他們把糧食搬進庫房內，今年管家卻冷著臉，遲遲不動。
帶隊來的田莊管事喋喋不休，“這事兒小人一聽就不對，若是要收稅，那交了稅，咱們還剩什麼？總不能讓莊戶不吃不喝吧？
管家，這事兒侯府可有應對之策？還是說這是謠言？
是了，小人一進京師就發現風平浪靜，若真有此事，那些貴人早已鬧的沸反盈天了。管家，管家……”
管家的臉色鐵青，“把糧食送進去。”
田莊管事回身招手，“都特孃的發什麼呆？趕緊。”
回過身，田莊管事低聲道：“管家，這事兒……您給小人一個準話可好？畢竟小人回去還得安撫那些莊戶呢！
您不知道，那些莊戶知曉了這個消息後，都特孃的瘋了，說本來給侯府的收益讓他們僅能果腹，若是朝中再來收稅，這是要活活餓死他們不成？那些人……會跑呢！沒了人耕種，那些田地有屁用！”
管事一邊說，一邊偷瞥著管家的臉色，見他面色難看，一顆心不禁跌入谷底。
……
“蔣慶之那邊傳話，說有筆大買賣，願意的便來。”幕僚謝章喝了口熱茶，嘆息：“這是打了權貴們一巴掌，接著給顆棗吃。”
仇鸞的書房很大，兩側都是書架，擺滿了各種兵書和經史典籍，但看著都很新，幾乎看不到翻閱的痕跡。
仇鸞右手摩挲著左手手腕上的護腕，冷冷的道：“什麼買賣能比得過可傳之兒孫的田地人口？他這是假慈悲。”
“侯爺，那此事……”謝章猶豫了一下，“這是一次機會。若是能抓住，就上了新政的大船。”
“本侯知曉。”仇鸞說：“蔣慶之如今勢大，本侯唯一的出路便是上了新政這艘大船。可上去容易下來難！”
謝章點頭，“侯爺是擔心新政一旦失敗……”
可若是不上船，仇鸞何日才能重新領軍？
不能領軍的咸寧侯，用不了十年就會被所有人遺忘，包括此刻那些對仇鸞看似親熱的士大夫們。
“此事……”仇鸞在猶豫著。
藉此向新政，向嘉靖帝低頭。
那就站在了士大夫們的對立面。
新政，士大夫……
蔣慶之！
仇鸞眼中迸發出了厲色，“不去！”
謝章眼底有失落之色，“侯爺，錯過了此次機會……”
新政這條船，咸寧侯府就再無攀附的機會。
“侯爺。”
管家來了，恭謹稟告道：“最遠的幾個莊子送來了今年的收益。他們都有些擔心……”
仇鸞冷冷道：“擔心什麼？”
管家說：“各地如今都傳瘋了，說朝中有意重新收稅。侯府收一次，朝中收一次……那些莊戶再無活路。”
侯爺會發飆吧！
管家低頭，可預料之中的怒火沒來。
“哈哈哈哈！”
仇鸞在大笑，笑的很是開心。
管家看了他一眼，不是怒極而笑。
這是……
謝章嘆息。
仇鸞大笑許久，喘息道：“聽聽，這便是天下人的呼聲。這樣的新政能維繫多久？能維繫多久？這艘大船能走多遠？”
謝章垂眸。
“羣情滔滔之下，蔣慶之必將身敗名裂，重蹈王安石覆轍！”
侯府內傳來了仇鸞堅定的聲音，“本侯，不去！”
……
盧氏。
盧偉在換衣裳。
“穿隆重些，還是簡單些？”
盧偉有些頭痛。
妻子笑道：“既然是去拜師，自然該隆重。不過據聞長威伯不喜奢華，那就鄭重其事罷了。”
“也是。”
盧偉去了前院。
幾個少年站在那裡，見他來了趕緊行禮。
盧偉站定，“你等都是族學中最出色的子弟，此次去新安巷，記住，要恭謹。”
幾個少年這才知曉要去何處，不禁驚訝。
有人忍不住問：“可是去見長威伯嗎？”
“嗯！”盧偉點頭，“出發吧！”
幾個少年相對一視，都有些忐忑。
“咱們去作甚？”
“怕不是拜師。”
“長威伯如今被儒林視爲大敵，咱們若是拜在門下，族裡就不擔心被讀書人遷怒？”
“就是。”
一路到了新安巷，盧偉下馬回身，“此事關係盧氏未來百年，你等有什麼不解，此刻可問。過後若是有人抱怨，休怪我無情！”
一個少年問：“長威伯乃儒林死敵，族裡不擔心此舉會被視爲站隊嗎？”
這話問得好，資質不錯……盧偉心中暗自讚許，“盧氏乃外戚，外戚該站在何處？”
幾個少年一怔，盧偉說：“盧氏富貴來自於陛下，陛下行新政，盧氏何去何從？”
“竟是隻有這條路！”
“是了。盧氏唯有走這條路！”
“我等明白了。”
盧偉滿意點頭，帶著人進了巷子。
“伯爺，盧偉求見，還帶著幾個少年。”
蔣慶之剛回家，正和夏言等人商議事兒，準備給權貴們一顆甜棗吃。
“他來作甚？”蔣慶之有些意外。
夏言撫須，“那位後宮之主可不簡單，盧偉此來必然是她的授意。”
“站隊！”徐渭言簡意賅。
胡宗憲微笑道：“不是壞事兒。”
蔣慶之笑了笑，起身道：“接待那些權貴的地兒就放在戶部！”
方纔他們在商議在何處見那些權貴，夏言建議在工部，順勢讓那些權貴知曉打造船隊需要耗費多少錢糧。
“至於夏公說的錢糧……其實無需如此刻意。”蔣慶之思忖了一下，“只要他們願意上這艘大船，剩下的事兒水到渠成。記住，上桿子的不是買賣。”
“是了，得自家情願。”夏言笑道：“不過就怕那些人不肯上船。”
“我會給他們畫一張無法拒絕的大餅！”蔣慶之說。
前院，盧偉等到了蔣慶之，笑道：“昨日進宮，娘娘問我可曾去新安巷向伯爺請教學問，我說多大年紀的人了，怎地還學？娘娘說，上次聽伯爺說過什麼……活到老學到老。這不，今日我便來做個不速之客！不知可曾晚了？”
蔣慶之看了一眼那幾個少年，少年們本是好奇的偷瞥著他，見他看過來，不禁就想到了外界對於蔣慶之的各種傳聞。
殺神！
大明第一名帥！
墨家鉅子！
新政掌舵人。
以及，嘉靖帝的表弟，兩位皇子的老師。
他們下意識的束手而立，只覺得那目光宛若實質，讓自己渾身發僵，不敢動彈。
蔣慶之微笑道，“來了便是客，此刻，不晚！”
富城在邊上聽到這話，不禁暗自一哂，心想盧偉雖說是盧氏掌舵人，可在對大勢的判斷上卻差了宮中那位不知多少。
盧偉心中一鬆，笑吟吟的道：“正好有一事有求於伯爺。”
“說。”蔣慶之見他看著幾個少年，心中有了些明悟。
盧偉指著幾個少年說：“這幾個不成器的子弟還算勤勉，自從北征捷報傳來後，就整日嚷著要跟著伯爺學兵法，學墨家學問，我本想翻年後再來，可今日這不……都堵著大門，說是要來拜師……”
那位娘娘殺伐果斷，比之絕大部分男人更爲出色。
盧偉優柔寡斷，若非是盧靖妃的親兄長，也無法執掌盧氏。這等決絕的站隊他不敢。
“還不行禮？”盧偉笑吟吟的道。
幾個少年跪下，“見過伯爺！”
蔣慶之莞爾一笑，“盧氏，有心了。”
盧偉笑道：“那就……”
“弟子就不必了。”
幾個少年心中一震。
“老盧你也知曉，從執掌新政以來，我忙的不可開交，若是收了弟子卻沒工夫教導，這不是誤人子弟嗎？”
蔣慶之緩緩說著，氣度儼然，盧偉回想了一下他剛進京時的模樣，不禁暗歎：當初的少年，竟然變成了幾乎是一人之下，萬人之上的權臣。
“去城外吧！”蔣慶之說：“此後想學墨學之人，盡皆去城外就讀。不過老盧，得過了考試這一關。”
哪怕是面對盧氏的投靠，蔣慶之依舊嚴把入學關。
盧偉知曉他沒工夫收弟子，故而做個姿態，當下便笑道：“如此，今日我請客……”
蔣慶之搖頭，“今日沒空。”
盧偉以爲他是敷衍自己，這時莫展過來，“伯爺，都準備好了。戶部呂尚書那邊說，留了個大堂給伯爺接待那些人，若是站不下，外面院子寬敞。”
蔣慶之點頭，“那便出發！”
……
此刻的戶部，呂嵩站在大堂外，負手看著陰鬱的天空，說：“今日，誰會低頭？”