蔣慶之此刻還在宮中。
“見過長威伯。”
芮景賢來了，笑吟吟的道：“此次長威伯在南邊給了我東廠偌大的面子，咱在此多謝了。”
蔣慶之南下之行東廠大放異彩，配合著他完成了不少任務，道爺爲此誇讚了芮景賢一番，弄的老芮那幾日走路帶風，見到人就笑。
蔣慶之說：“小事兒。”
芮景賢說：“孫營之事咱也知曉些，那賭坊背後有宗室的影子。咱說句掏心窩子的話，那就是個馬蜂窩，陛下登基後就捅了一下，結果被……”
“被蜇了滿頭包。”芮景賢不敢說的話，蔣慶之說了出來。
咱可沒說……芮景賢嘆息，“咱恩怨分明，長威伯有事兒說話，我東廠在京師眼線不少，要什麼消息好說。至於動手，想來你也看不上咱的人。”
蔣慶之點頭表示領情，“不必了。”
“長威伯不怕？”
“你覺著我需要害怕？”
蔣慶之看到了馬鬆。
他本以爲道爺會讓燕騎來配合自己出手，沒想到來的竟然是馬鬆。
在北征之前，蔣慶之讓馬鬆麾下的一千騎扮演了假想敵的角色，輪番和京衛對抗演練。
這一千騎還參與了北征之役，被蔣慶之安排潛入敵後，最終突襲俺答糧道和大營得手，立下奇功。
馬鬆見到蔣慶之很是歡喜，“北征後咱一直在想何時能與長威伯再度聯手，沒想到竟然心想事成，哈哈哈哈！”
蔣慶之很喜歡這個以鄭和爲榜樣的內侍，笑道：“怎地，在宮中待不住了？”
“回宮之後，咱做夢都是廝殺。醒來卻發現身處宮中。說實話，若非有戍衛陛下之責在，咱寧可去九邊爲一小卒。只要能殺敵，足矣！”
宮中從不乏人才，比如說當年的鄭和等人，眼前的馬鬆，以及黃錦等人。
至於後來的魏忠賢……說句實話，這廝是做了些事兒，比如說去收稅，但成果寥寥。
在魏忠賢背後指揮這一切的便是天啓帝，這位帝王從嘉靖帝這裡學到了些東西，把魏忠賢推出去和羣臣鬥，自己躲在幕後遙控。
可他學到了道爺的手段，卻忘記了道爺的遭遇。
道爺一生數度被謀殺！
當天啓帝落水時，蔣慶之深信他必然想到了正德帝這位先輩，以及道爺。
始皇帝伊始，有帝王以來最慘烈的君臣爭鬥便是大明。
正德帝落水染病而亡，道爺數度被謀殺，被迫躲進西苑。
天啓帝落水染病而亡……
後世人看著到這些歷史大概會有些好奇，心想大明帝王怎麼那麼倒黴？
你落水來我落水，你差點被燒死，我差點被淹死……
若非蔣慶之出現，道爺依舊還得繼續在西苑避禍，直至生命的最後一刻。
“陛下令咱來聽從長威伯吩咐。”馬鬆恨恨的道：“那事兒咱剛知曉，亂臣賊子當誅。怎麼辦長威伯給句話，這事兒咱來。絕不讓長威伯被宗室攻訐。”
這份擔當殊爲難得。
蔣慶之笑道：“我是債多不愁，蝨子多了不癢。”
他何須馬鬆來擋刀！
馬鬆讚道：“果然是長威伯，這豪氣干雲。長威伯既然如此，那咱……來人！”
兩個披甲悍卒過來，馬鬆說：“告知兄弟們，集結！”
數百騎集結在西苑之外，很快消息就傳到了各處。
“爹，那是宮中的騎兵。”嚴世蕃面色凝重，“當初陛下遷入西苑後弄的護衛。從建立至今就出動過一次……”
“北征那一次。”嚴嵩點頭，“今日陛下再度出動這支騎兵，這是要作甚？難道……有人謀反？”
“京衛在呢！誰敢謀反？”嚴世蕃搖頭，這時有人來稟告，“元輔，小閣老，長威伯帶著那些騎兵走了。”
“蔣慶之！”嚴嵩撫須的手一僵，“這是要作甚？”
嚴世蕃問道：“去了何處？”
“沒人敢跟著去查探。”來人低頭。
“蠢貨！”嚴世蕃怒了。
嚴嵩搖頭，“那是蔣慶之，他用兵豈會讓人窺探到自己的動向？俺答亦不能，你何苦爲難他。”
嚴世蕃說：“就怕蔣慶之是要殺猴儆雞。”
……
德昌侯府。
孫嘉幾兄弟跪在地上行禮，來客還禮，安撫了一番。
“孫兄國之棟樑，可惜一朝不幸。有事但凡用得上老夫的地方，只管開口。”
“多謝。”孫嘉低頭，眼中有喜色。
老爹死了，他是侯爵的繼承人。但孫營死的倉促，許多人脈都沒交代清楚。孫嘉爲此心急如焚，沒想到這些人卻主動登門。
只要能延續這些人脈，侯府就能在京師屹立不倒。
但賭坊有些麻煩。
“大郎君，賭坊那邊被團團圍住了，咱們的人打探不到消息。”
孫嘉蹙眉，“蔣慶之這是要做什麼？威脅咱們？”
“他是想交換吧！”有人說。
“用賭坊來交換竇珈藍！”孫嘉冷笑，“他想的倒是不錯，可父仇不共戴天。”
有幕僚說：“大郎君，朝會就在這幾日，那些人正摩拳擦掌準備狙擊蔣慶之的徵倭之議，他此刻難道還敢樹敵？”
“是啊！就爲了一個護衛，他瘋了不成？”
衆人七嘴八舌，都很是樂觀。
孫嘉心中大定，“賭坊不只是侯府的，咱們家有這事兒擋住，正好坐視那些人家出手。”
“大郎君高見！”
“不好了！”
這時外面傳來了驚呼，孫嘉罵道：“大呼小叫成何體統？”
“是什麼聲音？”一個幕僚側耳，“怎地像是馬蹄聲？”
馬蹄聲漸漸急促，聽著很是密集。
接著有人高呼，“圍起來，許進不許出！”
孫嘉變色，“去看看是誰？”“是騎兵！”
一個僕役衝進靈堂，“大郎君，是騎兵！”
“什麼騎兵？”孫嘉按著地面站起來，目光一動，就看到大門那裡出現一人。
“蔣慶之！”
蔣慶之被一羣披甲軍士簇擁著走了進來。
那些來弔唁的賓客愕然，有人覺得不對，便拱手：“在下有事先走了。”
他剛走幾步，就有軍士攔截。
“在下只是來弔唁……”
“去廂房。”徐渭指指廂房。
“你等這是要作甚？”這人大喊，“我乃宗室……”
“拖走。”蔣慶之就等宗室，聞言不禁一笑。
兩個軍士把這人拖到了廂房。
隨即傳來了問話的聲音。
竟然是問此人和侯府有何往來。
而且有動刑的意思。
這是……
馬鬆進來了，“長威伯，盡數圍住了。”
“好！”
這時孫嘉出來，“長威伯這是何意？”
“抄家！”
蔣慶之舉起手一揮，“動手！”
孫嘉喊道：“這是報復，蔣慶之，你這是在報復！陛下饒不了你！天下輿論滔滔，你無法一手遮天……嗷！”
西方首席顧問一刀鞘把孫嘉的嘴拍成了香腸，罵道：“呱噪！”
“波爾，你特孃的下手太狠，這話都沒法說了。”孫不同不滿的道。
波爾看了蔣慶之一眼，“你以爲伯爺需要口供？”
孫不同一怔，旋即明白了，“你是說……”
“徵倭纔是目的，孫家只是兩邊角力的犧牲品罷了。”波爾見孫不同恍然大悟，笑道：“這陣子反對徵倭的人中，宗室嗓門不小。扯著嗓子喊什麼太祖高皇帝在天有靈，定然會怒不可遏。誰壞了祖制，誰不得好死……”
最近各地藩王送來的奏疏不少，內容千篇一律，都是反對徵倭。
反對的後面是什麼？
是藩王們擔心查收田畝人口的事兒落在自己的頭上。
藩王就封時，帝王會賞賜大量的田地。就封后，不少藩王擺爛，既然把我當豬養，那就別怪我下狠手。
兼併土地便成了他們最喜歡的娛樂項目。
你要指責他們，他們會振振有詞的說：“本王兒孫多，不兼併田地，難道你來養？”
和皇帝子嗣艱難相比，藩王們生兒子就如同生豬仔，一窩一窩的生。
那麼多宗室子拿什麼來養？
戶部叫窮。
帝王也沒有餘糧。
那本王自行解決不香嗎？
上下默契，坐視藩王在地方兼併田地就成了潛規則。
新政出手第一件事兒就是取消了肉食者這個階層的免稅特權，隱隱有風聲傳出，說道爺下一步就要對宗室下手。
當年登基時沒幹完的事兒，道爺要接著幹。
藩王們自然不肯束手待斃，蔣慶之徵倭之議一出，頓時引來了這個羣體的強烈反對。
——俺們不是干政，俺們是在捍衛祖制！
這個藉口丟出來，誰能質疑？
宗室一旦聯手，那威力……說實話，當下輿論就認爲，當下儒家反對新政，權貴們雖然看似低頭了，但若是勢頭不對，他們會毫不猶豫倒戈。
宗室若是站在新政的對立面，道爺就離衆叛親離不遠了。
所以，當那人說自己是宗室中人時，頗有些‘你動我試試’的味兒。
然後求仁得仁。
蔣慶之大馬金刀坐在侯府大門外，波爾再度搶到先機，爲老闆點燃藥煙。
“伯爺，那人招了。”
孫不同出來，波爾挑釁的把火媒衝著他晃了晃。孫不同指指這廝，說：“賭坊背後是有宗室人摻合。”
“是哪位大王？”蔣慶之笑著問道。
“是……”
孫不同報上了一個王號。
衆人倒吸一口涼氣。
“馬鬆。”蔣慶之吸了口藥煙。
馬鬆過來，“長威伯。”
“三百騎夠不夠？”蔣慶之問。
“夠！”
“換馬不換人，三日後，我要看到那位大王進宮請罪！”
“領命！”
三百騎呼嘯出了京城。
“伯爺，孫嘉交代了。”孫不同又來了，“另外，侯府有管事交代，說當時孫營喝多了，對竇珈藍無禮。”
徐渭冷冷的道：“好色之輩！”
案子的缺口，找到了。
但案子卻成了配角，當年的宮變浮出水面，成爲主角。
蔣慶之起身，“這一天，總算是來了。”