公孫元波打個寒華，他也聽說過東廠諸獄之中有一個“雪窖”，十分可怕。她說二十年，乃是故意將時間說長些而已。其實，聽說凡是囚禁在雪窖中的人，不出兩載便鬢髮皆白，衰老不堪。他仍然倔強地道：“不要等到二十年，當(dāng)今太子已經(jīng)登基，我立時獲得釋放。甚至?xí)|廠罷撤，封閉諸獄！我纔不伯呢！”
“你真是太幼稚天真啦！我告訴你，古往今來，任何人當(dāng)上皇帝，第一件考慮的，就是他的星座鞏不鞏固，所以他一定要有東廠及錦衣衛(wèi)這等組織，專事偵察異謀反叛之事。”她停歇一下，道：“你以爲你的主上登基之後，因爲吃過東廠之苦，就會罷撤東廠麼？真是可笑愚蠢的想法。”公孫元波並不在乎“無情仙子”冷於秋的嘲笑諷刺，亦不乎她的輕視，卻受不了她含有憐憫的微笑，因爲她憐憫的是他的“無知”、“愚蠢”。
他皺起眉頭，道：“但無論如何，當(dāng)今太子登基之後，我曾是他的人，自然馬上釋放於我。”
“當(dāng)然，當(dāng)然，可是有兩個問題你沒有考慮到。第一個問題是東廠所設(shè)的‘雪窖’共有十餘下。其實遠不止此數(shù)，但爲什麼我說只有十餘座呢？便是由於每一任掌領(lǐng)廠事的中官，都私處另設(shè)雪窖，非常秘密，除了三二個心腹之外，就不爲外人所知。因此，每一任主持廠事的中官倒臺後，總有三五座雪窖永遠封閉。再被發(fā)現(xiàn)時，恐怕已在多少年以後了。”她頗爲欣賞對方流露出來的震驚神情，接著又造：“第二個問題，那就是當(dāng)今的東宮太子在登基以前，仍然是太子而已。皇上隨時可能廢了他，另立別的是子。”“你的意思是說，太子登基之事，可能會生波折麼？”
“誰敢說不會呢？反正萬貴妃不喜歡太子，已是天下皆知的事實。”
公孫元波打個冷戰(zhàn)，道：“多可怕啊！假如皇上這麼做，等如親手把兒子踢死一般了。”
“唉！在帝皇之家，許多情況與平常人家不同。例如皇子兄弟之間，感情必因種種利害關(guān)係沖淡許多，而爲了皇位，往往會發(fā)生骨肉相殘的悲劇。歷史上屢見不鮮，你當(dāng)也知道。”
“是的，照你這麼一說，我們應(yīng)該慶幸沒有生在帝皇之家啦！”
冷於秋道：“隨便你怎麼想，反正你今日已經(jīng)註定是悲劇中的人物了。”公孫元波搖手道：“等一等，假如我拿起此劍讓你得以搶奪，則如果我贏了的話，你也須公公平平，完全不許傷害我。”
冷千秋道：“這個說法有點道理。我可以不傷你，但你須得在我管制之下。換言之，你將失去自由就是了。”
公孫元波道：“你豈能作此不公平的處理？”
“因爲我佔了絕對的優(yōu)勢。”冷於秋道，“給你這個機會，已經(jīng)是我生平從沒做過的事。”
公孫元波道：“現(xiàn)在你離得太近了，我還未拿到此劍，你可能已殺死我啦！”
冷千秋道：“這一點我可以讓步，我後退到對面的牆下，距你有三丈以上的距離，你認爲足夠了沒有？”
公孫元波道：“足夠啦！但你不必移動了。”
“爲什麼？”
“因爲你是比我高上多少倍的人物，你的判斷力自是高人一等。所以我們嘴上說說也就行啦！”
“很好，你說吧！”冷於秋已經(jīng)聚精會神，一方面尋思對方的手法，另一方面準備在任何時候出手，假如對方有異常的行動的話。
公孫元波道：“以在下觀察，大小姐你這口寶劍定有出奇驚人之處，所以你才肯脫手丟出來，不怕別人奪去。”
“哦？有什麼出奇之處呢？”她冷冷地問。
公孫元波道：“我推想之下，認爲你敢如此大意，把隨身寶劍丟到我面前，不外是兩點理由。”
無情仙子冷幹秋似是感到興趣，道：“居然有兩點理由之多麼？”
公孫元波道：“不錯，第一個理由是你在此地已配備了足夠的人手，佈下堅強緊密的羅網(wǎng)，不論我如何奮不顧身，亦無法突圍逃走。你在這一場爭戰(zhàn)中，恐怕根本不必親自動手就可獲勝。”
冷於秋道：“此說不能成立，因爲此地的確只有我一個人，連紫雲(yún)、丹楓也不在我身邊。”
“好吧，還有一個理由。”公孫元波說道，“那就是這口青霜劍有問題了。其實這也是不足爲異之事，因爲你的身份地位非同小可，故此擁有一口奇異的寶劍，說出來沒有人不相信的。”
冷於秋道：“這話有點道理。”
由於公孫元波一直承認她的身份特殊、地位崇高，所以她心中對這個英俊康灑的青年大有好感。
公孫元波道：“實不相瞞，當(dāng)我一見此劍之時，立刻就考慮到這口青需劍一定具有特殊的魔力，萬萬碰觸不得。”
“無怪你不敢下手搶奪了。”冷於秋道，“你的眼力倒也不壞。”
“眼力還是其次，”公孫元波笑一笑，第一次站直身子，恢復(fù)平時站立的姿態(tài)，“最要緊的還是不貪。古人說‘不貪夜識金銀氣’，意思便是說，若是不被貪慾之念矇蔽了慧眼，就可以看得見金銀之氣了。我對此劍毫無攝奪之心，所以才瞧得出其中奧妙。”
冷於秋道：“這個說法大勉強了。我這口青霜劍，任何人都能一望而知是稀世之寶。”
公孫元波點頭道：“反正我心知有異，不敢冒失出手奪取。接著又想到此劍可能有一種奇寒之氣能侵入脈穴，使人失去行動能力。若是如此，你不但不怕我搶奪，還恨不得我趕快去搶呢！”冷於秋道：“你定是一直在裝傻，其實早已洞悉我青霜到的神異威力。”
“我可以向天發(fā)誓，在你證實之前，我一點也不知道此劍具有這等威力。只聽人說過，青霜劍有冰冷之氣侵隨肌膚，又有濛濛青光而已。”他瞧對方的表情，知道相信自己的話，便又追：“當(dāng)時我已有了打算，準備出手取劍的話，先扯下衣襬墊手。以我想來，有那麼一塊羊皮墊手，多半可以減去奇寒威力。”
冷於秋聽到此處，銳利的目光中，隱隱泛出殺機，“你太聰明瞭，武功也不錯，總有一天可能成爲我的大患。”
公孫元波毫無懼色，道＜“你不是早就知道我很機警的麼？我告訴你，當(dāng)你要與我打賭，還答應(yīng)退到那邊的牆下，我就穩(wěn)操勝券了。”
“那也不見得。”冷於秋冷冷道，“你縱然撕下皮襖的一角墊手，取去我劍，但不出片刻，你就會受不了而丟下此創(chuàng)啦！”她停歇一下，又造：“如果你不服氣，我們可以實地表演一次。”
公孫元波搖頭道：“以咱們的智力，何須實地表演，口頭上較量也足夠了，你說是也不是？”
冷於秋道：“既是如此，你到了非棄劍不可時，此創(chuàng)回到我手中，你豈不是輸了？”
“哪有這麼容易？”公孫元波明亮的俊眼一眨，嘴邊浮起笑意，道：“我跟你實說吧，我一拿到此劍，馬上向寺外奔去。”
冷於秋嗤之以鼻，道：“你能逃多遠呢？一里還是兩裡？”
公孫元波鎮(zhèn)靜如常，道：“哪裡用得著逃這麼遠？我只須奔到數(shù)十大外的河邊，把青霜劍往河中一丟，請問，那時你怎麼辦？”
冷於秋不禁一怔，這時又聽到對方發(fā)出得意的笑聲，不禁怒上眉梢，叱道：“你敢作此無賴之事，我非當(dāng)場宰了你不可！”
公孫元波攤一攤雙手，道：“瞧！你馬上就翻臉不講道理了，對不對？如果講理，你須得先設(shè)法撈回青霜劍，在撈回之前不許找我麻煩，而假使你依約不能傷害我的話，我一定能擊退你，趁隙逃得遠遠。”
“那也不見得，”冷於秋道，“我單憑一雙肉掌，自問已足以綽有餘裕地留下你。”
“話不是這樣說。試想在交鋒拼命之時，你武功雖高，無奈不能傷我，而我卻可以施展兩敗俱傷的招式。那時節(jié)你武功雖高，也不能不敗退，是也不是廣他的立論，是假設(shè)在她能守信的條件上。如果她的確能守信，這種說法自是顛撲不破的道理。
冷千秋道：“笑話！一旦動手，我豈能處處留住手不傷你？”
“這就是了，所以我寧可採取文比，而不肯當(dāng)真出手表演。現(xiàn)在請問冷仙子，倘若你守信的話，我是不是可以逃出你的羅網(wǎng)？”
冷於秋默然不答，但她眼中的殺機不僅沒有消失，反而轉(zhuǎn)濃。那森冷的目光，實是令人不寒而慄。
公孫元波何等聰明，這時一望知在她正在作最後的考慮，而料想她的決定，八成是出手拿人，當(dāng)下微微一笑，反而睜大俊眼，挑戰(zhàn)地迎向她的目光，與她對瞧，眼皮眨也不眨一下。
冷於秋以懾人的目光盯著他好一陣，才道：“你向來都很倔強，是也不是？”
公孫元波道：“我自小孤露，什麼惡人都見過，豈有怕你之理？”
冷千秋道：“別的惡人頂多打你一頓，而我卻一舉就取了你的性命，這點卻大有不同。”
“我纔不在乎呢！你爲何不出手？”
無情仙子冷於秋長眉微微皺一下，露出厭惡的神色，道：“別惹怒我，否則你就不止是被我生擒，而是血濺當(dāng)場了。”
她話聲方歇，便舉步前跨。她走一步，公孫元波便退一步。霎時，她已走到青霜劍旁邊，伸手拔起來。
公孫元波道：“我不怕你，但我也沒有打算觸怒你。”
冷於秋倏然發(fā)現(xiàn)這個英挺的青年敵手，竟使她泛起了無從措手之感。她這時很想出劍把他殺死，，免得腔咦，而這樣做，正是她一向的方法。她總是決斷、明智以及冷酷無情地除去一切障礙。
這公孫元波的態(tài)度，依照冷於秋過去的習(xí)慣，第一個反應(yīng)就是出手揭下他，狠狠地給他幾記耳光，然後絕不留情地將他殺死。但是她目下居然否決了這種反應(yīng)，可是又不知應(yīng)該怎樣方是最佳的處置方法，所以她泛起了奇異的感覺，不得不省察自己的內(nèi)心，看看究竟是怎麼回事？這個青年有什麼地方，竟足以使她有不能下毒手的感覺？她躊躇一下，把青霜劍收回鞘內(nèi)，自言自語道：“真是倒黴死了！”
公孫元波猛可發(fā)現(xiàn)殺身的危機已經(jīng)過去了。回想一下自己的態(tài)度，實在倔強得令人惱火，險險激得對方挺劍殺死他。這麼一想，不禁出了一旦冷汗。不過他自己也知道，這個脾氣倔強的毛病休想改變得了。儘管事後檢討，曉得這樣做法太過愚笨，可是一旦碰上同樣的情景時，便又會情不自禁地發(fā)這等騾子脾氣。
他對這一個在敵方陣營中高居三大主腦之一的人物大感歉然，道：“你被我這麼一個無名小卒誤了大事，我實在感到歉疚。”
冷於秋登時柳眉倒豎，怒道：“你別得意！說不定你們那個傳送真正情報之人，已經(jīng)落在我方手中。哼，不但是鬼見愁董衝也出馬，連三寶天王方股公亦親自出動。你們逃得我和董衝這兩關(guān)，只怕最後過不了三寶天王方勝公這一關(guān)。”
公孫元波聳聳肩，道：“方勝公麼？他誠然是東廠中名氣最響亮的一個，但他不過是持有三件稀世之寶而已，論本事未必就真的很了不起。”
冷於秋道：“你真是初生之犢不畏虎，竟說出這等愚蠢可笑之言！我告訴你，方股公纔不倚靠他名震天下的‘三寶’呢！”
她用玉蔥似的手指指指自家腦袋，道：“他纔是最有才智心計之人，連我和董衝都怕他三分，你懂得什麼？”
公孫元波道：“他好像沒有過什麼驚世駭俗的事蹟，我只知他的紫金龜、掌。已劍和斷腸草是天下莫當(dāng)?shù)膶毼铩！?
他停歇一下，又道：“紫金管的威力，那天夜裡在大名府已經(jīng)見識過，但我還不是活下來了？”
冷於秋鼻中發(fā)出“嗤”的冷笑聲，道：“你以爲我當(dāng)夜真的旨在殺人麼？”
公孫元波突然警覺不必與她擡槓，因爲此女的機警聰明的確到了可怕的程度，若是說下去，恐怕會不留心泄漏了秘密。
他馬上改變話題，道：“你一定說得不錯，在東廠中，三寶天王方股公纔是第一高手。
只看他敢把三寶之一的紫金彎借給你用，可知他的確不靠這等外物取勝。”
“這話還算是有點腦筋，否則我就不跟你說話啦！”
公孫元波轉(zhuǎn)眼四顧，之後微微一笑，神采飛揚的俊眼盯住對方，道：“我可不敢大露鋒芒，免得你生出嫉才之心。不然的話，我馬上可以說出很多言之有物的話。”
冷於秋曬道：“你不過是一名小卒，居然說到我會嫉才，真是笑話！”
“你如果真能不嫉才的話，我就告訴你，咱們談了這些話之後，我已經(jīng)知道我方的奸細是誰了。”
冷於秋不覺露出訝色，問道：“你知道誰是好細？”
公孫元波斷然道：“就是陳四叔陳元。”
冷於秋道：“他是誰？何以見得就是他？”
公孫元波道：“你瞧瞧看，咱們現(xiàn)下在什麼地方？”
冷於秋道：“還用說麼？這兒是極樂寺的國花堂。”
“對了。現(xiàn)在雖在嚴冬，但此地景色仍然很可觀賞。假如咱們不是敵人，而是好朋友，則咱們到這一處幽美清靜的地方作知心長談，那是再合適沒有的了，對也不對？”
冷於秋顯然捕捉不到他話中的含意，是以只含糊地“嗯”了屍。
公孫元波道：“換言之，此地除了進香還願的信徒，就應(yīng)是情侶身份的男女，方會在嚴寒中摸到這麼一處景物清幽的地方來。那麼咱們既是敵人，爲何會在此碰頭？”
無情仙子冷於秋皺皺眉頭，道：“廢話！你的行動，一直在我監(jiān)視中。”
“纔不是呢！這一路上多是平疇曠野，你如何能跟蹤我？”
冷於秋淡淡道：“這是我的絕技，不能告訴你。”
公孫元波道：“你不必支吾，除非是車把式傳遞給你暗號，你絕無可能跟到此地來。”
冷於秋道：“那就算是車把式的功勞吧，這與陳元有何相干呢？”
“但你須得知道，那車把式起初只知道我是到高梁橋而已。直到抵達高架橋，我才叫他往前駛。”
“這便如何？”她聳聳雙肩，意態(tài)冷漠，可是卻有一種冷豔醉人的美貌。
“你是早一步到了此地等候我的，而我卻是奉陳四叔之命到這兒來躲避一下，而我居然躲到你的羅網(wǎng)中了，豈不怪哉？”
要知他們俱是超凡之士，故此有些話點過就算，不必多說。例如公孫元波說過這一路盡是平疇曠野，已點出在跟蹤術(shù)上，此是不能克服的困難，所以現(xiàn)在他提出對方比他先到這一點，便可以作相互的證明。
冷於秋道：“你雖是無名小卒，但我仍須承認你很有頭腦。”
公孫元波傲然一笑，道：“得到你作此讚許之人，只怕不多吧？”
冷於秋道：“當(dāng)然不會很多。”
她再度舉步向他逼去。這回公孫元波沒有後退了，敢情他背後已被拱門門框阻擋著，後退不得。
直到兩人相距只有三尺左右之時，冷於秋才停步，道：“你不妨清我將如何處置你。”
公孫元波道：“我在你眼中何足重視，倒是你的競爭者如董衝或方勝公，可能已經(jīng)建立奇功，正在等你回去，參加他們的慶功宴呢！”
“我的確很擔(dān)心發(fā)生這等情形，不過你亦無須欣慰，因爲我的羞辱，便即是你那一方的慘重失敗。”
公孫元波一聽，這無情仙子冷於秋的話果然有理，雖然他不相信敵方能夠把秘密文件截獲，但在表面上的形勢，的確正如她所說的，她若是須得參加方股公或董衝的慶功宴，則此一羞辱，亦即是太子派的慘敗。於是他收起幸災(zāi)樂禍的神色。道：“這些事情，還是讓你和我方的高級人物去傷腦筋吧！我老實告訴你，到此爲止，我已與我方撕了線。假如他們不找我，我今後就變成無主孤魂，既不知如何才與他們聯(lián)絡(luò)得上，亦無事可做。”
冷於秋道：“以你的聰明才智，不應(yīng)該屈居人下。我的看法是你由於年紀輕，經(jīng)驗少，所以還不是高級人物，但亦不像你說得那麼低級。你大概是負責(zé)特別任務(wù)的部門中的一員。
假如這次涉及關(guān)係非常重大的機密文件的運送事宜，你便銜命出馬參與。”
公孫元波道：“我對此一任務(wù)的來龍去脈根本毫不知情，你愛信不信，你自家判斷好了。”
冷於秋道：“我可沒有駛倒你的意思，亦不是要說服你。只不過是讓你明白一點，那就是我並不是好騙的。關(guān)於你的地位一節(jié)，我只再講幾句。”
她停歇一下，又道：“以你的聰明才智，可說是萬中選一的人物。你應(yīng)變時的機警、敏銳的觀察力、精確的判斷以及過人的才辯，這些優(yōu)點長處，正如寶石的光華，雖欲掩藏而不可得。”
公孫元波笑道：“我有這許多好處麼？”
“我說下去，你就明白我爲何把你的長處都-一列舉出來。要知人類社會中，任何一個組織，當(dāng)它最初創(chuàng)立崛起之時，總是朝氣勃勃，多方吸收人才，而且人人能夠不自私，先爲團體的榮譽打算，不惜犧牲小我的利益，甚至連自己的生命也可以拋棄。”
公孫元波被她說到癢處，不禁點點頭。
冷於秋繼續(xù)道：“當(dāng)然啦，如果期望組織中的分子俱肯犧牲一己性命以效忠團體，這就多半要有一種崇高的理想，方能使之不惜灑鮮血，擲頭顱。”
公孫元波又連連點頭，並且道：“你果然能瞭解那些志土的想法。”
“還有一小部分例外的便是以殘酷高壓的手段，迫使手下之人不敢不賣命。例如說，沒有人不愛自己的父母妻兒，殘暴的領(lǐng)袖便利用這一點，強迫屬下賣命，如果有違，就以殺害他的父母妻兒爲懲罰。這種方法只能見效於一時，同對這個領(lǐng)袖早晚不得好死，而且必將死在他最親近信任的人手上。”
公孫元波道：“我完全同意你的看法。”
冷於秋淡淡一笑，道：“我們還是回到本題上。剛纔我說的是新興起的組織有上進的種種特質(zhì)，而那些已經(jīng)有地位權(quán)力的組織，便很少呈現(xiàn)蓬勃朝氣，團體中每一分子，大多數(shù)爭權(quán)奪利，互相傾軋。”
公孫元波道：“這就是你的結(jié)論麼？”
“不是，我的結(jié)論是新崛起的組織能夠善用人才，沒有嫉妒傾軋的情形。在老大的組織中，任你有通天本事，也須按部就班，一級級地往上爬。所以以你的智慧才華，在你們那種年輕的組織中，不會被埋沒的。”
公孫元波發(fā)現(xiàn)自己已陷入“道理”的圈套中，無法強辯。換言之，冷於秋是以清晰明確的理由，逐層分析，最後得出的結(jié)論是這個聰明的青年不會是低級的人物，至少亦是中級以上的地位。
他苦笑一下，道：“也許稍假我以時日，就不致被埋沒，但我失敗得太早了。”
冷於秋頷首道：“此是唯一的可能。也就是說，假如你現(xiàn)在尚屬低級地位之人，是因爲你加入太子派不久的緣故。”
她面色一沉，本已冷若冰霜的美麗面龐上，更透出一層嚴酷無情的味道，接著說道：
“我要動手拿下你啦！”
公孫元波道：“你動手吧！”
“你不打算抗拒麼？”
“有什麼用呢？你的武功比我高強太多。”
“你知道就好了，那麼我也不必出手，總之我叫你走你就走，叫你站住你就站住。”
公孫元波道：“使得，我可不可以問一下，你打算把我怎樣……”
他的話還未說完，冷於秋已擺手道：“不行，你不準多嘴發(fā)問。”
她舉步行去，一面道：“走，回到城裡去。”
他們在寒風(fēng)中步行回去，一路上郊野的景色，頗有足供流連觀賞的。而他們的穿著打扮，一個是輕裘緩帶，儒雅風(fēng)流；一個是翠袖榴裙，嫋娜媚豔；又都是那麼青春煥發(fā)，使人但覺十分匹配，生似是一對壁人，冒寒到郊外尋幽探勝。
這是使人難以忘懷的奇異感覺，因爲他們之間的關(guān)係，並不是像旁人眼中那麼雅逸，而是得勝者與俘虜?shù)膶擂侮P(guān)係。
走到高梁橋，岸邊的人家中，有酒簾隨風(fēng)招展。
冷於秋突然遭：“元波，我們到酒肆歇歇，你能喝酒麼？”
公孫元波道：“我的酒量還可以，但這等酒肆中哪有好酒？”
冷於秋道：“你這話就俗了。固然陳釀美酒使人快意，可是在這等郊外小居，有黃雞白酒以助談興，亦是一種樂事，誰還講究是不是美酒呢？”
公孫元波聳聳肩，忖道：“假如你是我的密友，則踏青郊外，小鼓村肆之中，自是賞心樂事。可是現(xiàn)在我是被俘之身，哪有閒情逸致，與你淺斟低酌？”
他沒有說出來，當(dāng)先向那間酒肆行去。
這家酒肆內(nèi)居然還有四五個酒客，但從他們的裝束舉止看，俱是附近的莊稼人，或是過路的小商賈。
臨近河邊的座頭甚是乾淨(jìng)。肆內(nèi)火爐熊熊，他們一進去，便覺得十分暖和。
他們在靠河邊的乾淨(jìng)座位落座。公孫元波道：“若不是天寒風(fēng)大，在這兒憑窗遠望，景緻一定甚佳。”
冷於秋道：“我們又不怕冷，何不打開窗子？”
公孫元波道：“別人一定會覺得冷，還是不要打開好。”
冷於秋淡淡一笑，道：“我們不同的地方就在於此了，我是不管別人冷不冷的。”
公孫元波道：“如果你堅持要開窗，我打開就是。”
冷於秋道：“打開吧，別人如果忍耐不了，叫他們滾蛋。”
公孫元波動手打開窗，果然就有人說話了。那人大聲道：“這麼冷的天，還開什麼窗？”
另一個人接著道：“是呀！不怕冷的到外面去，別連累人家受凍。”
冷於秋瞧也不瞧那些人，卻以清晰得人人皆聽得到的聲音道：“元波，哪一個再多嘴，就過去給他一個耳光。”
那些人起先都愣了一下，及見公孫元波沒有應(yīng)聲，看來大概是虛聲恫嚇而已。再說，看公孫元波的樣子，雖然年輕體壯，但一表斯文，又似是富家子模樣，若說逞兇打架，似乎不是這一類人。
最先開口的人道：“這話好沒有道理！人家天冷飲酒取暖，你們卻打開窗子，讓冷風(fēng)灌入來。”他說得倒是挺心平氣和的，並沒有挑釁意味。
又有人接口道：“是呀！這算是哪門子的道理？”
冷於秋冷冷道：“元波，打他們耳光。”
她的話人人都聽見了，故此所有的目光都集中在公孫元波身上。
一個店夥趕緊趕過來，堆著笑打拱作揖，道：“兩位貴客來點酒吧？”
冷於秋道：“不要酒來這兒幹什麼？”
“是的，是的，小店還有點下酒小菜，有凍肉，有雞子、豆腐乾……”
公孫元波道：“都切一點來，你們有什麼酒？”
“小店自釀的刀燒，還可入口。”那店夥的態(tài)度非常好，接著又造，“這天氣您兩位不覺得冷麼？”
公孫元波瞪他一眼，道；。“少學(xué)佩！去把酒菜拿來。”
店夥連連答應(yīng)，但眼睛卻直向打開的窗子望去，面上現(xiàn)出一片爲難之色。
公孫元波反而覺得心下過意不去，便向冷千秋道：“算啦，咱們把窗子關(guān)上，好不好？”
冷於秋不作聲，只管’向窗外眺望。
從窗子颶颶灌入的冷氣，使得穿著單薄的店夥打個寒嫩，情不自禁地握手作出取暖的動作。
公孫元波聳聳肩，道：“快去把酒菜取來，還有就是勸他們?nèi)棠鸵幌隆！?
店夥只好走開，一面打酒，一面低聲跟那些客人說話。公孫元波耳尖，把他們的話聽得清清楚楚，曉得店夥當(dāng)真是央求那些熟客人忍耐，而那些人也沒有怎樣說，都等如答應(yīng)了。
他在這一點，可就看出這地方民情淳厚善良，而做買賣的亦極能敬業(yè)，對光顧的客人，不管怎樣，都是和顏悅色＼笑面相迎，使人覺得很舒服。不過他又知道冷於秋將不肯罷休，雖然沒有什麼道理，可是她大概是想使他難堪，強他作不願做的事。
片刻間，那店夥送了酒菜來，態(tài)度非常殷勤。
冷於秋卻冷冷道：“元波，兩記耳光還沒有勾銷。”
店夥一聽，可就愣了，深心中也不禁冒火，暗想：這個標緻姑娘到底是怎麼回事？窗子已經(jīng)不關(guān)了，還不能繞人？公孫元波第一個反應(yīng)也是氣往上衝，感到她實在太過分了，不合人情道理。只是他這種下意識的反應(yīng)一下子就過去，代之而起的是經(jīng)過理智過濾的反應(yīng)。他迅快忖道：“冷於秋才智絕世，人情事理如何不懂？既然她做出如此乖謬的行爲，當(dāng)然有她的道理存在。”當(dāng)下站了起身，舉步向那幾個客人行去。
那店夥急忙搶過來，連連打拱作揖，道：“大爺萬萬不可，小的給你叩頭。”
公孫元波眼光凝注在那些人面上，口中卻道：“那是小姐的意思，這兩個耳光非打不可。”
那些客人全都變了面色，而這時公孫元波也看清楚了發(fā)話的兩人，一個是莊稼人打扮，年紀約四十餘，身強力壯，相當(dāng)老實；另一個則是個小商賈打扮，面長而黑，也長得十分健壯。
他們一共是六個人，分坐三處，但每一個人都是那麼壯健，單是這等外形形勢，就足以嚇阻任何橫蠻之人。
公孫元波忖道：“是了，這些人第一點可疑的是個個均有壯健如牛的體魄；第二點，他們的表現(xiàn)雖然很淳厚老實，可是這裡頭沒有一個人的作於是真正渾飩老實之輩。換言之，他們外表上雖然顯得老實，但細察之下，這些人都是不簡單；第三點，莊稼人哪裡會在這等時分悠閒飲酒？”他因而明白了冷於秋本來談得好好的，爲何突然無理生事，敢情是想察看一下這些人的真正來路，瞧瞧他們究竟聚集在這兒幹什麼？那個小商人打扮的已經(jīng)站起來，抱拳道，“在下等早先不知道小姐和公子不是平常之人，故此多有得罪……”
公孫元波不讓他說完，便道：“現(xiàn)在賠罪已經(jīng)來不及了，不過看在你知機求情的份上，你和那個說過話的人，各人自行打一記耳光，我不動手便是。”
他這話比辱罵還要氣人，那個小商人面色一變，道：“好，你動手試試看。”
公孫元波舉步步行去，面前一張桌子擋住去路。他隨手一拂，那張堅硬木頭做的桌子，像紙絮一般應(yīng)手飛開，簡直毫不費力。
他這一手，顯示出他的氣力，實在驚人之極。因爲鄉(xiāng)下的桌子雖是較爲粗糙，卻十分堅實沉重。普通的人可能用全力還難搬得動，而公孫元波一拂之間，就把此桌好像是紙絮一般拂開了。
小商人跳出座外，準備應(yīng)戰(zhàn)。他的身法靈便迅快，一望而知修習(xí)過武功。
公孫元波道：“敢情是練過幾手的，怪不得膽敢違抗了。但你一個人不行，把那一個也叫來幫忙纔是。”
那個莊稼漢跳出來，怒道：“你們實是欺人太甚！”
公孫元波“哼”了一聲，道：“好呀！也是個練家子。”
莊稼漢道：“不錯，我練過幾手鄉(xiāng)下笨把式。”
公孫元波一笑，道：“別客氣，你們只要一出手，小姐就曉得你們練過什麼功夫。你們既用不著自謙，也用不著告訴我。”
商人道：“公子，你是有身價之人，不比我們這等混日子的粗漢，萬一受了傷或是什麼的，太劃不來啦！對也不對？”
公孫元波聳聳肩，道：“這也是沒有法子之事，誰叫你們?nèi)桥诵〗M？”
莊稼漢道：“這算是哪門子的道理？”
公孫元波道：“這叫做無理之理，的確欠通，你們多多包涵則個。現(xiàn)在過來動手吧！”
他已擺得明明白白，根本就不講理。那兩人對望一眼，倒是有了默契，當(dāng)下一齊跨步上前。
霎時，雙方已到了數(shù)尺之內(nèi)，公孫元波高聲道：“大小姐，我先打哪一個的耳光呀？”
冷於秋道：“隨你的便，但我瞧你恐怕辦不到呢！”
公孫元波舉手示意對面兩人別動手，口中道：“大小姐這話怎說？難道他們俱是高手麼？”
冷於秋道：“不錯，他們都是內(nèi)外兼修的高手。”
公孫元波道：“何以見得呢？”
冷於秋道：“第一點，他們直到要出手時，才露出顧盼如電的眼神，先前一直藏斂不露，可見得內(nèi)功有相當(dāng)火候；第二點，這兩人行來之時，各人的步伐始終如一，沒有分寸之差，可見得他們的武功造詣不錯。”
那兩人聽到如此精闢入微的分析，都不禁一愣。其中那個小客商模樣的人眼珠一轉(zhuǎn)，立刻說道：“在下等本來沒有打算惹事。”
他的話雖然只說了一句，但顯而易見乃是打算說幾句場面話，希望就此罷手。
“那麼你們寢集此處，有何圖謀？”冷於秋問時，眼中射出銳利冰冷的光芒，掃視著這些人。
公孫元波也把面孔一板，道：“不錯，他們恰恰在我們歸路上出現(xiàn)，很可能是衝著我們來的。”
那小客商打扮的人應(yīng)道：“我等雖然恰恰在兩位的歸路上出現(xiàn)，但這間酒店，沒有使兩位一定要進來的原因呀！因此在下等實是另有事情，然而對象並非兩位，乃是顯而易見之事。”
此人說得頭頭是道，理由充分，縱是再不講理之人聽了，也無法在這個題目上繼續(xù)纏夾不清。
冷於秋道：“那麼你們在此有何圖謀？”
那商人道：“這一點恕難奉告。再說，兩位忽然闖入此居，百計挑釁，這等行徑大是有違常情，兩位有得解釋沒有？”
另一個人接口道：“是呀！他們何以會選中此地，進來尋事？顯然是衝著咱們而來的。”
對方反咬一口。公孫元波聽了，感到難以作答。他替冷於秋設(shè)想之下，的確找不出任何理由，足以使對方相信真是路過此地，無意中入肆買醉的。
冷於秋平靜如常，道：“我們自然有充足的理由進入此店，但在說出理由之前，你們須得先露兩手來瞧瞧。”她目光盯住商家打扮的人，又道：“瞧你的樣子，縱然不是領(lǐng)袖，也差不多了。你報上姓名，再抖露點什麼來瞧瞧。”
那商人淡淡一笑，道：“在下等本是不須隱瞞姓名，可是你們兩位如若不打算說出來歷，則我等自然亦不願多說了。”
公孫元波馬上道：“在下行不改姓，坐不改名，公孫元波是也。這一位姑娘身份特殊，在下向來稱她爲大小姐，諸位也這樣稱呼就是了。”
他衣著華貴，氣宇軒昂，絕對不是下人身份，因此他既然叫冷於秋爲“大小姐”，則對方之人與他作同樣稱呼，也不算得是侮辱。
那個商人道：“好，在下姓區(qū)名增。”他指指旁邊的大漢，說道：“這一位是樊演。”
其餘的三四個人，都很注意地看著冷於秋、公孫元波二人的反應(yīng)，但見他們僅是點點頭，當(dāng)下都泛起了怒色。
區(qū)增沒有再介紹其他的人的姓名。冷於秋道：“現(xiàn)在你們打算露點什麼本領(lǐng)？如果是個別表演，那也罷了。如是想跟我們印證一下，最好把兵器取出來，嘿嘿！”她冷笑兩聲，才接著道：“你們通通把兵器藏在桌下，緊貼著桌面的底部，雖然相當(dāng)巧妙，但碰到行家，就瞞不過啦！”
區(qū)增、樊演以及其他的人，無不聳然色變，可見得他們的兵器果然是收藏在桌子底下。
身量高大的樊疫性情豪爽，立刻道：“待兄弟取刀向這兩位請教請教。”
區(qū)增一伸手擋住了他，道：“樊兄等一等。人家明察秋毫，已經(jīng)露了驚人的眼力，手底功夫一定也差不了，你說是也不是？”
樊漠道：“是又如何呢？難道可以不動手麼？”
區(qū)增道：“也許可以不動手，你且忍耐一下。”
公孫元波接口道：“兄弟瞧不出還有什麼法子可以不動手的。”
區(qū)增淡淡一笑，道：“如是在下等情願認輸，便無須動手了，對不對？”
公孫元波一怔，道；“你們豈肯在三言兩語之下，便認低服輸？”
區(qū)增道：“那也不見得不肯。假如大小姐說得出何故走進此地，而又能證明不是衝著我等而來的，在下等非服輸不可。”
公孫元波道：“這等偶然動念之舉，如何說得出什麼理由？”
區(qū)增道：“這話不啻是說，兩位有可能是衝著在下等而走入這間酒肆的，可是這樣麼？”
冷於秋道：“不錯，我的確是衝著你們前來的，但卻是直到我們經(jīng)過高梁橋時才生出此念。換言之，原先我們根本不知道有你們這一夥人在這間酒肆之內(nèi)，至於你們有何圖謀，更是全無得悉的。”
樊演道：“大小姐把發(fā)生出探查之念的原因賜告如何？”
冷千秋這回爽快地道：“可以。我經(jīng)過高梁橋時，耳中聽到馬羣噴鼻踢蹄之聲，不禁起了疑心。因爲此地僻處城郊外，河岸邊只有這麼兩排房屋，居民不多，哪裡來的馬羣？於是查看地面，發(fā)現(xiàn)了許多蹄跡，竟是我早先經(jīng)過時所沒有的。我見了這些痕跡，再加以推勘，認定馬羣必是擠集在酒肆後的廄中，所以與公孫元波過來瞧瞧。”
公孫元波服氣地連連點頭，目光轉(zhuǎn)處，但見對方之人，也沒有一個不是很服氣的樣子，尤其是區(qū)增，更有五體投地那種佩服的神情。
他翹起大拇指，鄭重地道：“在下認輸就是。”
公孫元波道：“若是服輸，就得聽由我等擺佈啦！有沒有人還要試試劍拳腳上的功夫？”
樊演道：“咱也服氣得很，只是要束手就縛，任憑處置，卻未免覺得太窩囊了一點。”
冷於秋道：“這也是人情之常。你且取出兵刃，練兩捐給我瞧瞧，我就知道公孫元波可以在幾招之內(nèi)把你擊敗。”
樊演聽了這話，敢情還真不信，心想：“我平生所會的高人名家已不算少，可還沒有哪一個能夠輕易贏得我的。這一個大姑娘，豈能在兩招之內(nèi)就看得透我的底細？這等事情我死也不信。”
他迅即從桌子下面摸出一口長刀。區(qū)增等人便稍稍退開，騰出了地方。樊滿健腕一翻，刀光閃射，一連使了兩把。
冷於秋點點頭，道：“行啦！公孫元波，我跟你在十招之內(nèi)打他一記耳光，不妨把他牙齒打掉幾個，以示薄做。”
公孫元波認爲這等懲罰，在她來說的確算是薄做了，當(dāng)下應(yīng)遵：“在下試試看，只不知行是不行？”
他舉步行出，直到站定在樊滿面前四步之外，這才擡手拔刀，“鉻”的一聲，刀光現(xiàn)處，挾著一股森厲的刀氣向?qū)Ψ接咳ァ?
樊滿面色很難看，道：“若然咱十招之內(nèi)落敗，從今以後……”他的話聲卻被冷於秋的笑聲打斷，她接著道：“若是敗了，你便如何？”
樊演一時想不起該當(dāng)如何，只好道：“你說如何便如何。”’冷於秋道：“好，你若是在十招之內(nèi)落敗，便把集衆(zhòng)在此的理由從實說出，不許有一句虛言。如果他辦不到，我輸你們百兩黃金。”她從衣袋裡掏出幾張錢莊的銀票，看了一下，撿出一張，隨手一扔。
但是這張銀票勁疾射向區(qū)增。區(qū)增面色一變，深恐這張銀票不是紙帛之質(zhì)，而是薄薄的金屬，則便是一種極厲害的外門暗器。是以趕快一側(cè)身，避開電射而至的銀票。勁風(fēng)一掠而過，刷的一聲擊中了後面的一根堅實的木柱。
那張銀票，邊緣嵌入木柱內(nèi)，深達一寸。其餘露在柱外的部分，旋即軟軟垂下，可見得實是紙帛之質(zhì)。
全座之人看了她這一手功夫，無不面色大變。他們雖然不是一流高手，可是這等以氣勁貫布紙帛上，使之堅如鋼鐵，遠擲如嫖劍的功夫，簡直就是內(nèi)家最高的“摘葉飛花，百步傷人”的手法了，這教他們?nèi)绾文懿徽瘃敚繀^(qū)增後面一個人看了一眼，道：“真是一百兩黃金，並且是全泰錢莊的票子。”
區(qū)增心念一轉(zhuǎn)，跨步上前，一手扯住樊演，一面說道：“咱們已經(jīng)認輸，大小姐只不過想知道咱們在此集合之故而已，這就全盤托出，便可無事，樊兄不可動手。”
樊演一愣，道：“你不讓咱試試看麼？”
“用不著試了，大小姐一舉手，咱們?nèi)汲蔂懨绶邸＿@位大爺既是大小姐之人，手底自然也錯不了。”
但其他人當(dāng)中，有的驚魂甫定，貪念陡生。想到了可能獲得一百兩黃澄澄的金子，不禁熱血沸騰。有一個大聲道：“咱們?nèi)绻孤┟孛埽轮慌滤麄兪菍Ψ街耍@時如何是好？”
他不提“黃金”之事，也不直接主張樊演出手一試。但若想不泄秘密，自然只有動手接公孫元波十招之一途。
區(qū)增回頭瞪他一眼，道：“你好沒見識！像大小姐和公孫大爺這等人物，對方豈能聘請得到？退一步說，假如他們兩位真是對方之人，則咱們現(xiàn)下已被識破，並且全無抗爭之力，縱是不坦白供出內(nèi)情，又待如何？”
這話真是一針見血，包括樊演在內(nèi)，沒有一個能提出任何反駁，哪怕是歪理，亦提不出來。
區(qū)增迅即走前兩步，向冷於秋躬身行禮，道：“在下等早先有眼不識泰山，以致魯莽開罪了大小姐。還望你大人大量，饒恕咱們這一遭。”
冷於秋架子端得十足，淡淡道：“元波，你看怎樣？”
公孫元波心疑她在東廠中權(quán)勢滔天，平日受饋了衆(zhòng)人奉承，是以區(qū)增的卑色謙詞，她並不當(dāng)作一回事。
“你若是願意告訴他們，何以你深信我能在十招之內(nèi)擊敗樊漠，那就不必動手了。咱們總得教人家一輩子都服氣才行呀。”公孫元波停歇了一下，又追：“此外，姓區(qū)的機警圓滑，果然有領(lǐng)袖之才。”
區(qū)增連忙拱手道：“公孫大爺過獎啦！”
冷於秋道：鋼材樊演使了兩招給我看，他當(dāng)初上聽我要在兩把之內(nèi)看出他的深淺和來歷，心中雖是不信我有這等能耐，但施展之時仍然不敢大意，改用別的門派的手法，使我絕對無法看出他的師門來歷。”
她說到這裡，樊演的表情已經(jīng)有點尷尬，顯然是被冷於秋猜個正著。
冷於秋也不理他，接下去道：“樊演殊不料這麼一小心從事，反而墜入我的圈套。說老實話，武學(xué)之道浩瀚如海，家派如恆河沙數(shù)，除了十家八家著名門派，其他的門派武學(xué)，誰能盡識？所以我根本不打算查看他的師門來歷。”
樊演摸不著頭腦，忍不住問道：“那麼你打算查看什麼？”
冷於秋道：“只要你使出別的家派的招式，你的真正功力造詣，就清清楚楚地顯露出來。此外，還可能看出你是擅長進攻抑是防守，手上功人好些抑是腳下較佳等等細節(jié)。經(jīng)我觀察之後，可知你是善於兇悍硬攻，腳法稍遜雙手，功力造詣亦瞭如指掌。”
樊滿感到難以置信，用力搖搖頭，皺眉道：“咱可不能不服氣啦！在下有一句話想請問大小姐，只不知大小姐可會見怪？”
冷千秋道：“未說出來，我怎知道會不會怪你？”
樊演道：“在下只想知道，天下間像大小姐如此高明之人，還有多少？”
公孫元波點點頭，道：“我也想知道呢！”
冷於秋微微一曬，道：“十個八個總是有的，但也多不到哪裡去。”
樊漠放心地籲口氣，道：“原來只有十個八個，以江湖之大，咱還是可以混一混的了。”
冷於秋做個手勢，公孫元波只好搬了張椅子過去，給她坐下。她坐得四平八穩(wěn)，纔開口道：“區(qū)增，究竟是怎麼回事？”
區(qū)增已發(fā)出暗號，教其餘的人完全起立，以表示在她面前不敢倔坐之意。他還哈著腰應(yīng)道：“在下等這一羣人，本來也談不上什麼朋黨，只不過是從前大家全都在源行混過，彼此間不但談得來，而且無一不是十多年的交情，所以這一回有事，大家都迅即湊在一起，共謀對策。”
他話聲一歇，公孫元波便插口道：“等一等，這樣說來，你一定就是嫖行中鼎鼎有名的神行區(qū)幹裡了？”
“正是在下。”區(qū)增道，“在下由於增長遠行之術(shù)，是以得到神行千里的外號，後來大家改稱爲神行區(qū)千里，久而久之，本名反而湮沒不聞了。”
冷於秋點點頭，道：“說下去。”她對這等江湖上混飯吃之人，不是真有神功絕藝的，向來不甚注意，是以沒有興趣再聽有關(guān)區(qū)增個人之事。
區(qū)增乃是極老練的江湖，如何看不出來？馬上轉(zhuǎn)回正題，說道：“北六省的嫖行爲數(shù)逾百，但最著名和規(guī)模最大的，向來是雙龍和冀魯兩家，相信大小姐也知道的。前五年，卻又有一家崛起，便是鎮(zhèn)北縹局，由著名前輩人物五雷火方百川立持。由於方老嫖頭的威望及人緣，是以鎮(zhèn)北縹局業(yè)務(wù)鼎盛，短短兩年時間，已凌駕於雙龍和冀魯兩家之上。”
冷於秋雙眉一皺，道：“這些話有必要說麼？”
區(qū)增忙道：“這是一定要交代清楚的，不然大小姐必定會猜疑在下等心懷異謀而有盜匪之行了。”
“哦？難道你們想打劫鎮(zhèn)北嫖局的縹貨不成？”冷於秋聞一知十，馬上問到節(jié)骨眼上。
“也差不離啦！”神行區(qū)千里應(yīng)道，“那鎮(zhèn)北鎮(zhèn)局最近三年來，竟然不擇手段地爭生意，做出許多有違這一行規(guī)矩之事。”
冷於秋道：‘鐵龍和冀魯這兩家，生意都被鎮(zhèn)北奪去了麼？”
“雖然不是完全被奪，但大受影響卻是事實，”區(qū)千里說，“不過這還不打緊，最可惱的是鎮(zhèn)北縹局之人竟不把規(guī)矩道義放在眼中，胡作妄爲。”
公孫元波笑一笑，道：“這還不好辦？五雷火方百）l；乃是縹行老前輩，名望甚高。
只要上門找他理論，他豈能一意孤行？”
“唉！問題就出在這兒。”區(qū)千里道，“方老前輩自從建立了鎮(zhèn)北縹局之後，到了第三年，便把一切業(yè)務(wù)都交給現(xiàn)任總嫖頭陸廷珍。”
“縱是如此，你們?nèi)匀豢梢哉曳桨伲籇理論呀！”公孫元波說，“直到現(xiàn)在，你還沒有把你們的圖謀說出來呢！”
區(qū)千里苦笑一下，道：“據(jù)說方老前輩正以五年時間訪道於崑崙，因此三年來都沒有人見過他。換言之，方老前輩已經(jīng)不在中原。有什麼事，卻只好向陸廷珍交涉！”
冷於秋露出感到興趣的神色，問道：“陸廷珍這個人我認得他，年輕自傲，很有野心，外號叫八臂哪籲。據(jù)我所知，他不是方百川的傳人，只不知爲何偌大一座嫖局，方百川會交給了他掌管？”
“膘行中也沒有人知道，”區(qū)千里道，“如果方百川前輩在離京時，不是曾經(jīng)會晤過一些老朋友，親口說明要前赴崑崙訪道，暫須離開數(shù)年的話，必是有人會懷疑方老前輩出了事。”
“五雷火方百川有一度被推譽爲螺行第一人物，智勇雙全，諒必不致遭人暗算。”公孫元波道，“不過陸廷珍這個人，很值得玩味就是了。”
冷於秋白他一眼，道：“你對他的事知道多少？”
公孫元波聳聳肩，道：“好像聽人提過他的名字而已。”
“那麼你不要胡亂猜測。陸廷珍告訴過我，方百川是他的義父，他口氣中，對方百川敬佩異常。”
公孫元波轉(zhuǎn)眼望向區(qū)千里，道：“你見過陸廷珍沒有？他長得如何？性情如何？是不是風(fēng)流自賞的那一種人？”
區(qū)千里道：“他長得很帥，年紀又輕，大概只有三十歲左右。性情很驕傲，但待人接物還好，也沒聽說他有什麼風(fēng)流韻事。”他沉吟一下，又道：“對了，他對酒色都不近，在許多宴會中，他既不喝酒，也不找姑娘。”
“這倒是想不到之事，”公孫元波皺起眉頭，道，“幹這一行，私生活居然還這麼嚴肅。”
“你以爲人人都像你麼？”冷千秋不大高興地說，“私生活嚴肅的人多著呢！”
這等話區(qū)千里可不便插嘴了，只好默然不語。直到冷於秋叫他說下去，他才說道：“陸廷珍接任總嫖頭之職以後，不到半年，局中所有的舊人都調(diào)到外面的支局當(dāng)負責(zé)人，京師中總局的人全是一班外行，不過個個武功高明而又能幹卻是事實，所以總局的力量不弱反強。”
冷於秋見他話聲忽然停歇，便道：“你對於鎮(zhèn)北縹局的情形，爲何如此熟悉？”
“他可能在鎮(zhèn)北嫖局混過。”公孫元波猜測說。
“那倒沒有。”區(qū)幹裡道，“鎮(zhèn)北嫖局總行裡用的都是新入行之人，凡是曾經(jīng)吃過嫖行飯的人，陸廷珍都不聘用。”
冷於秋道：“陸廷珍崛起後的名聲以及該局的鼎盛，我都聽人說過，但該局採取這等奇怪的作風(fēng)，完全是重新建立地在縹行的力量，卻是第一次得知。”
區(qū)千里道：“此所以近年來鎮(zhèn)北嫖局的業(yè)務(wù)，外面的人沒有一個曉得。甚至關(guān)於大家都暗暗懷疑鎮(zhèn)北源局保運費用一事，亦一直查不出真假。”
公孫元波道：“這樣說來，你們嫖行中竟有公定的保運費了？”
“是的，”區(qū)千里說，“雖然不是完全劃一，但總是相差無幾。像冀魯、雙龍這種大源局，穩(wěn)妥可靠，當(dāng)然比其他嫖行收費高些。”
公孫元波道：“那麼你們敢是懷疑鎮(zhèn)北嫖局比之一般的小縹局，收費還要便宜麼？”
區(qū)千里以及其他的人莫不點頭。
冷於秋道；“假如你們聚集在此，爲的是要查明鎮(zhèn)北收費情形，我可是難以置信。”
區(qū)千里忙道：“不敢相瞞大小姐，在下等因是來自各處地方，準備開始正式偵察鎮(zhèn)北源局的秘密，但若是在城內(nèi)碰頭，勢必走漏風(fēng)聲，故此約好在這兒見面，先談一談，以後才決定行動的計劃。”
冷於秋瞧瞧公孫元波，眼光中含有詢問之意。公孫元波忖道：“我若是使她介入此事，則她在東廠方面，勢必少管很多事，此是牽制削弱對方實力的妙計。”念頭轉(zhuǎn)過，便道：
“這話恐怕靠不住，說不定他們已偵知鎮(zhèn)北縹局方面在這條路上有什麼行動，故此暗暗聚集於此，候機行事。”
冷於秋頷首道：“這話甚是。我們不妨瞧個水落石出。”
她叫了公孫元波一同回到窗邊的座位，並且叫他把窗戶關(guān)起來。區(qū)千里等人竟不敢貿(mào)然離開，但現(xiàn)在已沒有什麼好顧忌的了，所以都聚在一起坐攏，交頭接耳地低聲交談起來。
公孫元波趁冷於秋注視那邊的人之時，細細打量這位名列東廠三大高手之一的女子，但覺她自然而然地泛起“冷豔”的味道。這種扭力，最使男人爲之傾倒心醉，而又不得不極力控制著自己，因而不免感到陣陣辛澀。
她的目光忽然轉(zhuǎn)回來，銳利地射入他的眼中。公孫元波冷不防，一驚，不由自主地急急移開眼光。
冷於秋嘴角微微泛起一絲飄忽的笑意，一直等到這個年輕男子恢復(fù)了鎮(zhèn)靜，神色如常，才輕輕道：“你最好記住自己的身份。”
“我沒有忘記，”公孫元波皺起眉頭，道，“我是你的俘虜，對吧？”
他的聲音中略略含有憤慨之意，使人一聽而知，他正因自尊心受損害而發(fā)怒。
冷千秋嘴角那一絲飄忽的笑意兀未消失，道：“像那邊那麼一大堆人，可沒有一個夠得上做我俘虜之人呢！你可知道？”
“照你的說法，我應(yīng)該感到萬分榮幸了，可是這樣？”
“那倒不必，我只是說出事實而已，同時我建議你最好再瞧瞧那些人，然後把所見告訴我。”
公孫元波微微詫異，-不由得轉(zhuǎn)眼向區(qū)千里等人望去。
那一堆人仍然在交頭接耳談?wù)撝珜O元波一面瞧看，一面從其他角度猜測冷於秋究竟叫自己看什麼。但不論他猜測也好，用眼眼查看也好，區(qū)千里、樊演等一共六人，還是那B儲樣子，沒有值得提出來的。
“我瞧不出來，”公孫元波道，“究竟你要我看什麼呢？”
冷於秋微微一曬，道：“你的眼力太不濟事了，早先沒有看出橋上留下的雜亂蹄跡，現(xiàn)在又沒有看出這一夥人之中的真正首腦。”
這話只聽得公孫元波身子一震，面泛驚色，忙忙以轉(zhuǎn)眼望去。他把那六個人逐一看過之後，由於得到冷幹秋的提示，朝著這個方向查看，故此很快就看出另外有兩人果然有點問題。
事實上的情形是，在這六人當(dāng)中，以區(qū)千里的態(tài)度最爲冷靜自然，一派領(lǐng)袖風(fēng)度，聽取看著各人的意見。其餘四人俱在談?wù)摬恍荩?dāng)中有兩個打扮得跟莊稼人一樣，無論衣著或態(tài)度都沒有可疑之處，但公孫元波細察之下，卻發(fā)現(xiàn)了三點細微的不同。
第一點是這兩個人眼中不時會閃射出強烈的光芒，顯示出他們的內(nèi)功造詣不同凡俗；第二點是他們的點頭以及有時揮手輔助語氣時的動作，透露出具有相當(dāng)火候的勁道，尺寸方位也暗合武功原則所允許的自由範圍，從不逾越；第三點，也是最重要的一點，敢情他們表面上雖是交頭接耳的談?wù)摚鋵崊s有形而無聲。換句話說，他們僅是作出這種姿勢而已。
關(guān)於第一、二兩點，很難由此確認他們的武功造詣是不是達到了該做領(lǐng)袖的地步，況且眼中偶射神光，不算奇怪。小動作中的含勁蓄勢，武林人物多是如此，只不過一般而言，定須已有相當(dāng)?shù)脑煸劊接羞@等表現(xiàn)。至於第三點，卻是最重要的發(fā)現(xiàn)。設(shè)若這兩人的確是裝姿勢而沒有作聲的話，則他們的用心．自是爲了掩飾真正身份無疑了。
公孫元波轉(zhuǎn)眼向大小姐望去，欣然笑道：“在下瞧出苗頭啦！”
’‘如果你瞧不出的話，”冷於秋道，“我馬上叫你滾蛋，你信不信？”
“哦！叫我滾蛋？”公孫元波露出後悔之色，道，“那麼在下豈不是恢復(fù)了自由之身？”-
‘不錯，但你這等自由，卻是由於我認爲你太無用，所以沒有作我俘虜?shù)馁Y格。”
“早知道的話，”公孫元波道，“我寧願被你認爲無用了。”
“這話可是當(dāng)真？”她冷冷地注視著他道：“你寧可如此不光榮不體面地恢復(fù)自由？”
公孫元波聳聳肩，改變話題，道：“在下過去揭開他們真面目如何？”
“也好，這樣至少可以證明這些人的活動與太子派無關(guān)。”
公孫元波正要站起，念頭一轉(zhuǎn)，忽又坐著不動，口中說道：“只不知那鎮(zhèn)北嫖局與官方有沒有關(guān)連？”
冷於秋道：“多多少少有一點。據(jù)我所知，陸廷珍結(jié)交權(quán)貴，人面極熟，甚至連廠、衛(wèi)的高級人物皆有來往，只有我僅僅與他見過數(shù)面而已。”
“那麼他也等如是廠、衛(wèi)之人了？”
“這卻不見得。我記得有一次在廠裡，無意中聽到有人罵他，並且進言慫恿三寶天王方股公收拾他。’，．“這就奇了，陸廷珍怎生得罪東廠之人呢？”
冷於秋居然沒有不耐煩之色，說道：“好像是由於陸廷珍承接了一件生意，那是一名封疆大吏卸任後，有好些傢俱行李託鎮(zhèn)北源局運走。這個封疆大吏帶著家眷和一些隨從，行囊簡便，回到京城述職。東廠這個人不知受了誰的指使，突然去查那封疆大吏的行囊，當(dāng)然查不出什麼，事後方知是鎮(zhèn)北源局承運這回事。他便去找陸廷珍，要徹底追究所運之物以及運到何處。”
公孫元波訝道：“陸廷珍敢不答理麼？”
“他當(dāng)然不敢，並且立即把所運之物及地點完全供出。”
“那麼東廠那廝還生什麼氣？”
“陸廷珍供出的全是正正當(dāng)當(dāng)?shù)奈锸拢瑢δ欠饨罄魺o法構(gòu)罪。”
公孫元波笑道：“原來如此，陸廷珍還算保持有一份江湖義氣。”
“你扯到什麼地方去了？”冷千秋皺起眉頭，道，“難道你還聽不出來那個封疆大吏是個貪墨狡詐之八麼？他當(dāng)然不只託運那些合法的東西。”
公孫元波道：“陸廷珍怎敢瞪著眼睛向東廠說謊？”
‘臨廷珍供詞完全被查證過，每一個細節(jié)都符合。換言之，這個封疆大吏經(jīng)過這麼一查，反而變成了清官啦！”
“那麼真實的情況就有兩種可能了，一是陸廷珍把貪官的財物，分出另一批人手，秘密運到所指定的地方；二是陸廷珍借東廠之力，從中吞沒了財物，使那貪官吃了大大的啞叭虧。”
冷於秋點頭道：“你猜是哪一種可能性大些？”
“我猜陸廷珍一定是吞沒了財物。”“不對，他沒有吞沒。”
“你如何知道他沒有？”
“因爲後來陸廷珍很多這一類的生意，都是得那封疆大吏的竭力介紹。現(xiàn)在差不多每一個卸任大官，總得和鎮(zhèn)北鏢局打打交道。”
“東廠對他如此寬縱，實在令人難以明白，”公孫元波道，“除非是有人支持他。”
“目前大概還沒有誰支持他。你要知道，陸廷珍有幾個副手能言善道，擅長酬辭，把各方面的關(guān)係都弄得很好。東廠內(nèi)除了緝禁司的鬼見愁董衝與他們往還甚密，其餘的鎮(zhèn)撫司和秘刑司幾個高級人物也有相當(dāng)交情。”
公孫元波自然知道東廠的三司各有權(quán)責(zé)。假如陸廷珍能與其他兩司的主腦搭上關(guān)係，則單單是緝禁司之人，亦不敢輕易動他。何況冷於秋也說，緝禁司三大高手之一的鬼見愁董衝與鎮(zhèn)北嫖局有往還。
“總而言之，這個人很不簡單，”公孫元波評論道，“試看他以一個像行中人，竟能與朝廷大臣和廠、衛(wèi)中人搭上密切關(guān)係，這個人實在很不簡單。”
他停歇了一下，又道：“既然他不算是東廠之八，那麼會不會是在這方面的人？”
“你問我，我問誰？”冷於秋好笑道，“假如陸廷珍是太子派的，你自問一下，可曾與鎮(zhèn)北鏢局之人聯(lián)絡(luò)過，便自然曉得是不是你方之人了。”
“沒有，從來沒有涉及鏢行方面的人。”
“那麼他就不是太子派的人了。”
“他總是屬於其中一方纔是。”
冷於秋搖頭道：“這也不見得。他不介入政治的漩渦中，並非就一定站不住腳。東廠之人一味貪婪弄權(quán)，只要陳廷珍不是敵方之人，又肯時時孝敬，便不會難爲他。”
公孫元波笑一笑，沒有再說。冷於秋道：“你可是不信我的話？”
“是的。一般的鏢行，雖說能與廣大的江湖互通聲氣，但你們也許還不放在心上，然而像鎮(zhèn)北鏢局這種有嚴密組織的力量，你們肯輕易放過，那纔是怪事。”
“爲什麼不說你們自己呢？”冷於秋反駁說，“難道鎮(zhèn)北鏢局這種力量，你們不垂涎麼對公孫元波點頭道：“假如我是決策階層的人物，一定傾全力爭取這股奇異的勢力。可惜在下人微言輕，作不得主。”