屠雙勝仰天一笑，道：“老二、老三，咱們可不能放過這位仁兄！”
沙青、步無(wú)影一齊應(yīng)道：“大哥放心！”
公孫元波突然感到不對(duì)勁，念頭運(yùn)轉(zhuǎn)，馬上發(fā)現(xiàn)這是因爲(wèi)對(duì)方三人的口氣中，已透露出如釋重負(fù)之感。換言之，那一定是他精錯(cuò)了，他們纔會(huì)有“鬆一口氣”的心情，並且在無(wú)意中流露出來(lái)。
他頓時(shí)大感迷惑，忖道：“除了秘密運(yùn)來(lái)大批邀題勇土之外，還有什麼人值得如此神秘？”
可是公孫元波已沒有時(shí)間多想了，因爲(wèi)四方八面蹄聲升起，這著名的十八鐵騎，在屠雙勝的指揮下，全有所動(dòng)作。他們先是在外圍繞圈。公孫元波參閱過他們的鐵騎戰(zhàn)術(shù)，心中瞭解他們的陣式變化，是以一望之下，迅即挺竿向屠雙勝攻去。
這一記先發(fā)制人的攻擊，無(wú)論在時(shí)間和空間上，都恰好是對(duì)方陣勢(shì)轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)的空隙，因此之故，左右兩側(cè)迅疾夾攻，以抵消公孫元波的攻勢(shì)。
公孫元波雖然不得不撤回向屠雙勝刺戳的攻擊，可是他也沒有讓對(duì)方如此輕易反轉(zhuǎn)了被動(dòng)之勢(shì)。當(dāng)下盯牢了右邊的一個(gè)，先避開夾擊而至的兩股長(zhǎng)兵刃，跟著揮動(dòng)長(zhǎng)竹竿，粘追右方的敵騎。
但見那十八鐵騎如轉(zhuǎn)風(fēng)車，又像是走馬燈一般，此來(lái)被去，長(zhǎng)矛大槍，密如風(fēng)雨般向公孫元波輪番攻去。
這時(shí)不但蹄聲如雷，修來(lái)倏去，同時(shí)每個(gè)人都發(fā)出悍厲的叱吒聲，加上戰(zhàn)鬥聲、馬嘶聲，交織成一片霞野的殺聲。
在覈心中的公孫元波，情勢(shì)雖是兇險(xiǎn)，但他卻不感到大吃力。因爲(wèi)儘管他一上來(lái)就被對(duì)方迅若風(fēng)雨地輪流衝殺，可是事實(shí)上他總能制住一個(gè)主要的人物，而且是在對(duì)方趕緊變化陣勢(shì)之時(shí)，及時(shí)找出這個(gè)樞紐人物，使敵方的攻擊威力無(wú)法全部發(fā)揮。
屠雙勝等三人已融合在十八鐵騎中，並不是每次陣勢(shì)變化時(shí)都由他們主持發(fā)動(dòng)，故此公孫元波每次所制之人，並非都是屠雙勝他們?nèi)齻€(gè)人之一。
公孫元波這時(shí)已完全相信那龐公度給他參閱過的陣勢(shì)記錄並無(wú)虛假，膽氣大壯，信心倍僧，手中的長(zhǎng)竹竿指東打西，好不靈活！
又是六七個(gè)回合過處，對(duì)方已有一名鐵騎被他竹竿戳死，另外一匹馬被他掃斷前腿，一共減了兩騎的威力。可是另外一方面，剩下包括屠雙勝等三人在內(nèi)的十六鐵騎，卻是越打越見勇悍，每一個(gè)人都透出強(qiáng)大的殺機(jī)，並且顯然沒有一個(gè)人把自身的生死放在心上，都是不要命地催馬衝殺。因此公孫元波雖是毀了敵方兩騎，然而所感受的壓力越來(lái)越強(qiáng)大。又是六七個(gè)回合過去．在震耳殺聲中，他突然失去了應(yīng)該盯住的敵人。
敵方陣勢(shì)頓時(shí)變化得大見靈活，攻勢(shì)一波接一波地向他猛襲，逼得公孫元波不得不放棄了查看敵人陣勢(shì)之念，只能隨時(shí)隨機(jī)應(yīng)變，以本身的武功拆解抵禦。
這刻他最想不通的是，這一羣兇悍敵人如何能把每匹坐騎都訓(xùn)練得如此高明？當(dāng)這些健馬衝刺之時(shí)，快如奔雷掣電，但一掠過了他之後，又立即能煞住去勢(shì)，巧妙地轉(zhuǎn)到另一個(gè)角度，再度向他衝刺。
換言之，他們的坐騎簡(jiǎn)直比騎士自己的腿腳還靈便。陣勢(shì)路線雖是複雜不過，卻沒有一匹坐騎紊亂走路，也沒有耽誤時(shí)機(jī)之事發(fā)生過。
公孫元波簡(jiǎn)直透不過氣來(lái)，首先是長(zhǎng)竹“啪”的一聲被一名敵人的長(zhǎng)前掃斷，緊接著一根長(zhǎng)槍直擁胸口要害，另外一支鋒快長(zhǎng)朝則從左側(cè)攻到。十六個(gè)敵人一齊抖丹田喊出殺聲，聲勢(shì)之凌厲威猛，足可把膽力稍弱之人當(dāng)場(chǎng)嚇?biāo)馈?
公孫元波施展護(hù)身三寶的威力，一手抓住鋒快銳利的朝刃，右手已拔出“碧血刀”，劃出一道精光。只是他的碧血刀短了一點(diǎn)，所以雖然已劃斷了長(zhǎng)搶槍桿，可是槍尖已經(jīng)先棚中他胸口，把他震得飛起數(shù)尺。
那名持大朝的敵人，這時(shí)卻被他扯得跌落地上。在這一剎那間，此人心中只有一念，那就是公孫元波明明抓住瞭如土的月牙利刃，何以手指不斷，反而把他扯跌馬下？公孫元波只覺得胸口強(qiáng)烈震動(dòng)一下而已，竟沒有受傷。此時(shí)哪敢怠慢！身子才落便起，飛步奔逃。
那一衆(zhòng)鐵騎明明見他被長(zhǎng)槍兇猛地?fù)碇行乜冢瑓s不料他不但沒有摔倒在塵埃中，還能迅竄而去，當(dāng)下都愣住了。
屠雙勝大喝道：“追呀！”
叫喝聲中，他一馬當(dāng)先，急急追趕，其餘的人也都紛紛追去，一時(shí)蹄聲大作。
屠雙勝突然大喝一聲，首先勒馬，後面的人也都依令煞住去勢(shì)。
沙青道：“大哥何以不追？”
屠雙勝瞪視著前面，連喘幾口氣，才道：“你還看得見那小子麼？”
沙青道：“瞧不見啦！”
屠雙勝道：“這廝不但已逃入黑暗中，而且前面地勢(shì)起伏，咱們已無(wú)法縱馬馳突，就算追得上他，也不能發(fā)揮鐵騎大陣的威力。”
步無(wú)影哼了一聲，道：“大哥你們沒事吧？我可捱了一下，傷勢(shì)不輕。”他的聲音中果然透出衰弱乏力之感。屠雙勝垂下頭，長(zhǎng)嘆一聲，道：“咱們今日不但損兵折將，還被敵人逃脫。從今以後，世間已有人得知咱們十八鐵騎的秘密啦！”
沙育突然厲聲大笑，使目下挫敗沮喪的氣氛，平添一股慘烈的味道。衆(zhòng)人都向他注視，露出詫異之色。
等到笑聲一歇，屠雙勝首先問道：“二弟，你何故發(fā)笑？”
沙青道：“大哥，咱們今日被敵人逃走，致使十八鐵騎的秘密外泄，這種過失，忌是自怨自艾就可以抵消的？”
大家都陷入一種深深的沉默中，過了一陣，屠雙勝又問道：“二弟這樣說來(lái)，敢是已有補(bǔ)償大錯(cuò)之法？”
沙青道：“以小弟想來(lái)，十八鐵騎之秘外泄，還不算得是頂重要的事。”
屠雙勝訝道：“沙二弟這話怎說？”
沙育道：“大哥也不是不知道的，咱們陸局立以絕世的才華、無(wú)雙的手段，在短短數(shù)載之中，開闢了龐大的財(cái)源，建立了宇內(nèi)最大的縹局，而他的心血，幾乎完全灌注在這一座可供數(shù)幹人居住的大悲莊。經(jīng)過兩年的秘密建造，‘同時(shí)又以種種方法掩護(hù)，總算是替咱們找到了一個(gè)安身立命之地，可是咱們卻讓公孫元波逃出重圍。唉！十八鐵騎之秘外泄事小，大悲莊之秘不能保存，這纔是最要命的事。咱們?nèi)绾螌?duì)得起一衆(zhòng)苦難弟兄妹妹，更如何對(duì)得起陸廷珍老爺？”
這一番話，只聽得人人面色如土，作聲不懼。
過了一會(huì)，另一名土腦人物步無(wú)影道：“依沙二哥之言，咱們?cè)摦?dāng)如何纔是？”
沙青道：“我也不知道，但如果沒有解決之法，咱們只好自行償罪了。”
這本是一個(gè)瘋狂的主意，然而自屠雙勝算起，所有的人無(wú)不露出欣然之色，大家都有一種放下心頭大石的寬慰神情。
屠雙勝高聲道：“衆(zhòng)家兄弟，有沒有更好的解決之法？”
人人都用心尋思，過了一會(huì)，一個(gè)人說道：“在下瞧不出還有什麼補(bǔ)救之法。”
此人說話時(shí)，微微帶有南方口音。
屠雙勝搖搖頭，道：“小陳，我對(duì)你真是沒有法子，何以直到現(xiàn)在，你還會(huì)有南方口音？”
沙育道：“現(xiàn)在已經(jīng)不成問題啦！咱們永遠(yuǎn)不必開口，誰(shuí)也發(fā)現(xiàn)不了咱們皆是南方之人。”
步無(wú)影道：“看來(lái)咱們除了以死贖罪之外，別無(wú)他途了。”
屠雙勝點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手拍拍坐騎，道：“我最捨不得的，只有這個(gè)孩子。”他口氣中流露出強(qiáng)烈的愛憐之意。這時(shí)不但是他，別人也無(wú)不伸手撫拍跨下馬匹的頸子，而那些馬匹也像懂得人意似的，回過頭來(lái)，鼻中噴出嘶嘶的聲音。
突然有一個(gè)人大叫一聲，聲音甚是慘厲，然而別的人都不轉(zhuǎn)眼瞧看，好像盡皆曉得發(fā)生了什麼事。
這一聲慘叫過後，跟著傳來(lái)人體墜地之聲，接著有一匹馬希章孝長(zhǎng)聲悲嗚。一連串的聲響已顯示一件事，那就是有一個(gè)人已經(jīng)自殺了。
遠(yuǎn)外忽然傳來(lái)一陣號(hào)角聲，衆(zhòng)人無(wú)不溜然，向大悲任方面遙望。
屠雙勝高聲道：“快走，莊裡發(fā)生事情啦！”
蹄聲像息鼓般驟響，剩下的十五鐵騎，宛如疾風(fēng)似的向在堡馳去。晃眼間已馳太堡中，但見廣場(chǎng)上燈炬高懸，照得通明。幾個(gè)人站在碉樓上，其中一個(gè)高冠白衣之人，揮手發(fā)出號(hào)令，那羣鐵騎馬上就排列在碉樓下面。
這個(gè)高冠白衣的人，正是第二號(hào)頭於龐公度。他倚著欄桿，俯身望著距他只有立許的一羣騎士。
屠雙勝在鞍上欠身，問道：“二爺傳令召喚，不知發(fā)生了何事？”
龐公度雙眉緊緊皺起，道：“你們傷折了三人麼？”
屠雙勝點(diǎn)頭道：“是，屬下等未能截下敵人，以致本局秘密外泄，雖然百死也不足以贖罪。”
龐公度道：“旁的話不必多說，你先把經(jīng)過情形說出來(lái)聽聽。”
屠雙勝擡起頭，扼要而清晰地將經(jīng)過情形說出來(lái)。
龐公度尋思了一下，才道：“屠雙勝，你身爲(wèi)十八鐵騎的首腦，居然輕易就答應(yīng)了全體自盡之舉，這纔是最大失策之外。”屠雙勝抗聲道：“屬下等皆感罪孽深重，對(duì)不起陸局主和全體兄弟姊妹，是以決心以死謝罪，何錯(cuò)之有？”
龐公度面色一沉，道：“現(xiàn)下不是個(gè)人的榮辱問題。你們想想看，陸局主費(fèi)了多少心血，才建立了燕雲(yún)十八鐵騎。你們?nèi)巳硕际鞘种羞x一的好手，對(duì)本局何等重要，豈可爲(wèi)了個(gè)人的屈辱，就輕易捨棄了生命！”
屠雙勝等人都不作聲，顯然他們已開始感到龐公度的話有點(diǎn)道理。
龐公度道：“咱們沒有一個(gè)人貪生怕死，這已是不爭(zhēng)的事實(shí)，故此你們自盡的行爲(wèi)，只是一種逃避而已。我希望你們振奮起勇氣，等到應(yīng)當(dāng)死的時(shí)候才死，那時(shí)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的兄弟姊妹們都沐受你們的好處，也莫不感激萬(wàn)分。”
屠雙勝垂頭道：“二爺訓(xùn)海得是，屬下的確是錯(cuò)了。”
龐公度道：“我一看你們遲遲不回來(lái)報(bào)告，便知道一定是敵人逃掉，而你們正在商議愚蠢的行爲(wèi)，才以號(hào)角把你們召來(lái)。”屠雙勝又應(yīng)道：‘堤，是，屬下等所爲(wèi)實(shí)是愚蠢不過。”
龐公度籲一口氣，道：“好，這一宗暫時(shí)不提。剛纔你的報(bào)告中提到這個(gè)敵人，實(shí)是有超凡絕俗之能。第一點(diǎn)是他能夠偷渡狼犬巡地，直到邊界才被發(fā)現(xiàn)；第二點(diǎn)是此人學(xué)術(shù)淵博，似是瞧得出你們十八鐵騎的陣勢(shì)變化；第三點(diǎn)是此人武功卓絕，能夠赤手抓住鋒快的裁刃，捱得起長(zhǎng)槍的衝刺，並且還有寶刃在手。”
屠雙勝頷首道：“正是如此。”
龐公度道：“他還有些本事你們不知道的，就是他居然能使陸局主傳令下來(lái)，要我釋放他。”屠雙勝。沙育等都驚訝顧視，沙青問道：“那麼二爺何故不釋放他？”
龐公度道：“我料局主此令，可能在不得已的情況下發(fā)出的，所以暫時(shí)壓住。果然後來(lái)陸局主又有密令，叫我殺死此人。因此，我正在佈置殺他之法。”
屠雙勝等人露出惶恐之色，步無(wú)影有氣無(wú)力地道：“二爺敢是把屬下等這一道防線，列爲(wèi)殺他方法之一。”
龐公度道：“不錯(cuò)，但你們亦不須過於張煌。這個(gè)公孫元波既有如此神通，又能在京師發(fā)生壓力，使陸局主不得不下釋放命令，可見得他對(duì)本局之事多少知道一點(diǎn)。”
屠雙勝頷首道：“二爺說得甚是，至少有人知道公孫元波到此查探，也知道他已經(jīng)被困，纔會(huì)向局主施以壓力的。”
龐公度道：“我已經(jīng)查出不少內(nèi)情，故此曉得情況並不如你們所猜測(cè)的那麼悲觀灰暗。
首先是在京師使用壓力之人，乃是東廠三大高手之一，你們自然也知道這三大高手是哪幾個(gè)。”
沙青驚道：“公孫元波竟是東廠中的高手麼？”
龐公度道：“他木是，但咱們一件件地分析。先說那個(gè)施壓力的，乃是無(wú)情仙子冷於夥。”
屠雙勝道：“據(jù)說冷於秋武功才智以及容貌都稱絕當(dāng)代。如若傳說不虛，則她手下有公孫元波這等出類拔草之土，便不算是希奇之事了。”
龐公度道：“我曾經(jīng)見過她幾次，除了武功沒有見識(shí)過之外，她果然是絕世美女，同時(shí)一望而知才智過人。”
沙育道：“咱們與東廠幹上，似乎不大妥當(dāng)吧！”
龐公度道：“那是另一個(gè)問題。先說無(wú)情仙子冷於秋，她如何得知公孫元波在此而且還知道他已被囚禁之事呢？”
屠雙勝道：“他們一定已約好時(shí)間，等到公孫元波超過了約定的時(shí)刻，還未返回京師，她便曉得出了麻煩。”
龐公度道：“就算約定了時(shí)間，可是公孫元波可能已死。假如冷於秋不能確知公孫元波活著，她怎肯向陸局主施壓力？因爲(wèi)她此舉徒然使陸局主知道了她與公孫元波的關(guān)係，而人死不能復(fù)生，陸局主也沒有法子賠一個(gè)人給她啊！這意思便是說，冷於秋如果不確知公孫元波活著，她不會(huì)向陸局主要人的。”
他的分析明白中肯，人人都深信必是如此。
龐公度停歇一下，又道：“因此，我想起了最早的情報(bào)，其中有一個(gè)女子，雖然他們說是附近的村女，可是如今已可確定，此女正是無(wú)情仙子冷於秋無(wú)疑。”
屠雙勝駭然道：“照二爺這樣說法，公孫元波只是第二個(gè)從本莊逃出之人了？”
龐公度遭：“不錯(cuò)，冷於秋是第一個(gè)。我用心推想之下，才發(fā)現(xiàn)冷於秋是利用咱們的車輛離開時(shí)，或是附在車底，或是用其他方法藏在車中逃走的。你們定然記得，是公孫元波被囚禁之後，那些車輛才離莊的。唯有如此猜測(cè)，纔可以解釋冷於秋何以得知公孫元波被囚之故。最重要的是也解釋了公孫元波何以自願(yuàn)被咱們囚禁，又提出種種條件，以便他得以暫時(shí)不被咱們?nèi)ⅰ！?
衆(zhòng)人無(wú)不露出恍然大悟的神色，但顯然又十分震駭。
要知這麼一來(lái)，大悲莊的秘密，等如已公諸世上。尤其是冷於秋乃是東廠三大高手之一，莫說要?dú)⑺郎缈谥e談不上，甚至還得竊喜她沒有再度前來(lái)生事纔是。以無(wú)情仙子冷於秋的勢(shì)力，她隨時(shí)可以調(diào)動(dòng)大軍包圍此地，把全莊之人一網(wǎng)打盡，始行加以審訊。她若是這樣做法，誰(shuí)能阻擋得住她？是以衆(zhòng)人無(wú)不大駭，忽聽龐公度又追：“這件事內(nèi)情相當(dāng)複雜，諸位弟兄萬(wàn)萬(wàn)料不到公孫元波與冷於秋乃是一種怎樣的關(guān)係。”
他停口不言，意思讓大家猜猜看。
當(dāng)下有人猜他們是上司部屬，有人猜是主僕，有人猜他們是一對(duì)情侶，也有人猜他們是夫妻，甚至有人猜是姊弟之親，等等。
龐公度最後才道：“你們都猜錯(cuò)了，冷於秋和公孫元波，他們本是對(duì)頭。咱們都知道有不少人組成東宮太子的派系，與東廠、錦衣衛(wèi)等激烈暗鬥。咱們也知道東宮太子這一派之人，全都是忠貞熱血的志士。東廠與錦衣衛(wèi)則皆被權(quán)閥把持，‘胡作非爲(wèi)，無(wú)法無(wú)天，甚至危及太子的性命。”
屠雙勝等人靜靜地聆聽著，面上都沒有什麼表情。
龐公度略略停歇一下，又接著說道：‘咱們雖然不問國(guó)事，亦不關(guān)心這等明爭(zhēng)暗鬥。可是有一點(diǎn)弟兄們不可不知，那就是咱們都必須居住在氣候寒冷的北方，而北方這數(shù)省，莫不在韃靼各族的窺伺下。世局一旦變易，被韃靼族人侵佔(zhàn)據(jù)的話，咱們就無(wú)法像現(xiàn)在這樣安居了。”
大家對(duì)這番話想了一下，才紛紛動(dòng)容。
龐公度又道：“你們這些年來(lái)往來(lái)北方各省，除了盜匪流寇之外，還沒有碰上韃靼人，所以不甚注意。但我告訴你們，韃靼族各部向來(lái)是咱們大明朝至爲(wèi)可怕的邊患。以前有土木之變，英宗皇帝竟被敵人擄去，敵騎煙塵直逼京師，幸而兵部侍郎于謙忠勇拒敵，京師得以保全。到了現(xiàn)在的憲宗皇帝即位，邊警頻傳，敵人又有入寇中原之意，好在當(dāng)時(shí)有餘子俊出任延綏巡撫，興築邊牆一千七百餘里，使敵騎不能馳竄衝殺。接著又得到王越總制三邊，出擊撥題，大敗請(qǐng)部於紅鹽池。韃靼諸部都狼狽退出河套，西北邊患才告平解。”
他見衆(zhòng)人都很注意地聆聽，便又說道：“可是王越後來(lái)出任兵部尚書時(shí)，因與權(quán)閹汪直的關(guān)係很深，所以汪直失勢(shì)，他也就被謫居安陸，現(xiàn)下還在那兒，邊防已沒有足以拒敵的大將了。”屠雙勝道：“這王越既與太監(jiān)交往，那一定不是什麼好人了。”
龐公度搖搖頭，道：“那倒不可一概而論。王越本是進(jìn)士出身，以文臣而提出拒擊敵寇，將略驚世，真是少有的人才。他倒是保持文人風(fēng)骨，沒有與權(quán)閹勾結(jié)爲(wèi)奸的事情。”
沙青扼腕道：“他被謫安陸，如今年事已高，只怕沒有機(jī)會(huì)再上沙場(chǎng)馳騁了吧？”
龐公度道：“那倒不一定。只要邊塞有警、敵勢(shì)強(qiáng)大的話，朝廷聞夢(mèng)鼓而思良將，恐怕還是要請(qǐng)他這位老將軍出山的。”
《明史》上記載，後來(lái)孝宗即位，便已詔赦王越歸家。到弘治（孝宗）十年，王越已經(jīng)七十多歲。其時(shí)韃靼小王子達(dá)延往來(lái)於河套間，勢(shì)力甚強(qiáng)，騷擾不已。孝宗決定起用王越爲(wèi)三邊總制。王越以蓋世才略，不久就大敗小王子於賀蘭山下，從此河套一帶又復(fù)歸平靜。
那龐公度實(shí)在是一個(gè)人才，當(dāng)時(shí)果然被他言中了。
屠雙勝審慎地問道：“二爺?shù)囊馑迹瓜袷呛芡闁|宮一派，只不知咱們能夠做些什麼？”
龐公度道：“現(xiàn)下還談不到做什麼，但我希望你們還是要留心世局國(guó)事，須知咱們今日能安居的地方，全賴國(guó)事時(shí)局的平靖。如果像來(lái)至南渡那等情形，北方全是敵人的天下，咱們漢人大受凌迫，哪裡找得到這麼一塊地方，可以不讓別人打攏的？”沙青道：“二爺說得是。我們真沒有想到今日得以安居，竟是與朝廷大有關(guān)係的。”
龐公度道；“據(jù)我所知，這位東宮太子賢明博學(xué)，氣度恢宏，如果他能順利登基，那一定是當(dāng)代賢君。目下那些亂七八糟的什麼法王、佛子、國(guó)師、神師、真人等左道旁門的妖佞，必被罷斥。這些妖佞已超過一千人，都是弄權(quán)的太監(jiān)以中旨封授的。你們想想看，那憲宗皇帝混帳不混帳？”
衆(zhòng)人都有憤然之色。屠雙勝道：“那麼朝廷上的御史諫官呢？他們光拿俸祿，也不說一句話麼？”
龐公度道：“怎麼沒有？憲宗皇帝在成化十二年以前，朝政尚好。但自從汪直得勢(shì)以後，便日漸荒恣。汪直倒臺(tái)後，現(xiàn)在是樑芳。這樑芳還能把妖道李孜省和惡僧繼曉薦給皇帝，專以符篆秘術(shù)哄騙皇帝，大大得寵。這些太監(jiān)，便都是利用廠、衛(wèi)的爪牙，屢興大獄，已不知有多少忠臣被害了。”
沙育憤然作聲，道：“咱們?nèi)グ褬欧迹€有什麼妖道惡僧的一概殺死，看他們還能不能爲(wèi)非作惡？”
龐公度笑一笑，道：“想殺他之人，算進(jìn)來(lái)你已經(jīng)是第一百萬(wàn)個(gè)了。如果那麼容易，便有再多的奸惡太監(jiān)，也不夠殺的。”沙青一想起東廠和錦衣衛(wèi)，頓時(shí)略然，要知他向來(lái)在江湖上行走，自是曉是錦衣衛(wèi)所豢養(yǎng)高手的厲害。
屠雙勝問道：“既然冷於秋與公孫元波乃是對(duì)頭，她何以還幫忙他，莫非未明真相麼？”
龐公度道：“這一點(diǎn)仍有疑問，雖然公孫元波應(yīng)訊之時(shí)曾親口告訴我說，他是冷於秋的俘虜。”
他笑一笑，又道：“這便是我何以深信你們猜不出他們之間的關(guān)係之故了。試想想看，這等關(guān)係，怎有可能的呢？＂屠雙勝追：“那公孫元波長(zhǎng)得很帥，武功高明，頭腦又好，想必已使冷於秋芳心傾倒。”
龐公度作出恍然大悟之狀，道：“你說得對(duì)。他們?nèi)绨l(fā)生了男女之情，則不管是什麼關(guān)係，冷於秋也會(huì)幫忙他的。”
他只停了一下，又道：“今晚讓公孫元波逃走了，是禍?zhǔn)歉＿€難說得很。你們不用多想了。屠雙勝你負(fù)責(zé)把人數(shù)補(bǔ)足，恢復(fù)原來(lái)的十八鐵騎的隊(duì)型。我這就前赴京師，與局主商議大計(jì)。”衆(zhòng)人至此果然拋下尋死之心，遵命離去。
龐公度回到房中，俞翠蓮已取下面罩，奉上香茗，問道：“二老爺您當(dāng)真認(rèn)爲(wèi)公孫相公逃走之舉，對(duì)本莊較爲(wèi)有利麼？”龐公度舉目注視這個(gè)侍候他的少女，第一次發(fā)現(xiàn)她的美麗竟達(dá)到了令人目眩的地步，當(dāng)下答非所問地道：“奇怪，你突然變得更漂亮啦！”
餘翠蓮美眸中露出黯然之色，道：“漂亮又有什麼用呢？”
龐公度道：“現(xiàn)在你知道我下令所有女人都須遮面之故了沒有？像你們這些小女孩，一眨眼就長(zhǎng)大，而且無(wú)法估計(jì)變得多漂亮，所以乾脆一律把面孔遮起來(lái)，省得有些男人看了發(fā)生亂子。”
俞翠蓮垂首道：“我明白啦！”
龐公度又道：“公孫元波逃走成功，對(duì)本莊是否有利，還是未知之?dāng)?shù)，可是我敢擔(dān)保一點(diǎn)，他決不會(huì)對(duì)本莊有害。”
俞翠蓮道：“那麼無(wú)情仙子冷於秋呢？她若是來(lái)本莊查看，暗的不怕，就怕明著前來(lái)，帶同官兵捕快。”
龐公度追：“不錯(cuò)，這正是最可慮之事。”
俞翠蓮見他愁眉不展，不禁大驚失色，深知事態(tài)嚴(yán)重萬(wàn)分，因爲(wèi)龐公度多少年來(lái)，向來(lái)以智計(jì)過人著稱，假如連他這個(gè)智多星也束手無(wú)策，則問題之嚴(yán)重，真是不問可知了。
度公度起身在室中負(fù)手踱起方步，皺眉尋思。走了幾個(gè)圈子之後，突然不耐煩地說道：
“把頭罩戴上，免得擾亂我的心思。”俞翠蓮又吃一驚，接著哀聲道：“啊！不，二老爺你怎可這樣說呢？”
龐公度訝異道：“爲(wèi)什麼不可以？你不是女人麼？從前你還小，現(xiàn)在已經(jīng)長(zhǎng)成。我是男人，何以不該發(fā)生反應(yīng)？”
俞翠蓮的眼淚在眼眶內(nèi)打轉(zhuǎn)，道：“我……我心中把你當(dāng)作父親看待，所以你的想法，我覺得很可怕。”
龐公度一愣，凝視著這個(gè)少女。過了一陣，他眼中忽然露出了慈愛的光芒，柔聲說道：
“好吧！孩子，你以後就是我的女兒，唉！我應(yīng)該想到這一點(diǎn)纔對(duì)。你記住改口叫我做爹爹，知道嗎？”
俞翠蓮泛起無(wú)限歡愉的神色，叫了一聲“爹爹”，同時(shí)走近龐公度，把面龐靠貼在他胸前。
龐公度舉手撫摸她黑亮的長(zhǎng)髮，說道：“我有這麼美麗的一個(gè)女兒，實(shí)在感到心滿意足了。我們?cè)谑郎隙际羌拍蓱z的人。
我永遠(yuǎn)不會(huì)有兒女，而你也不可能嫁給任何人，只好眼睜睜地任得大好芳華虛度，唉！”
俞翠蓮也連連嘆氣，使得房間內(nèi)的氣氛甚是悲愁黯淡。
過了一會(huì)，龐公度用堅(jiān)決的聲音，道：“孩子，你一定要把公孫元波忘記，如若不然，他的影子，將是你陷入痛苦的根源！”、俞翠蓮輕輕哭泣起來(lái)。她顯然完全同意龐公度的話，亦深信無(wú)法改變這等命運(yùn)，故此只有自悲自憐。
龐公度耐心地等到她停止哭泣，才道：“我們的燕雲(yún)十八鐵騎，日後將改變作風(fēng)。但願(yuàn)我這個(gè)想法，能使陸局主同意接納。”俞翠蓮馬上感到自己的地位已經(jīng)大有變化，因爲(wèi)這位城府深沉的第二號(hào)人物，居然把心中之事與她計(jì)議，可見得他當(dāng)真把自己當(dāng)作親生女兒一般。爲(wèi)此，她的愁緒被歡欣之情驅(qū)散了大半，問道：“爲(wèi)什麼要改變作風(fēng)呢？”
龐公度道：“以往本局的燕雲(yún)十八鐵騎，凡有任務(wù)，總不免要?dú)⑺啦簧偃嗣５且咽沁^去的事了，將來(lái)他們絕對(duì)不可濫殺。”
俞翠蓮訝道：“他們是爲(wèi)了滅口啊！難道以後不須滅口了麼？”
龐公度搖頭道：“他們殺人不單是滅口，而是跟你我一樣，心中藏有一股對(duì)世人的怨毒。正因如此，咱們沒有一個(gè)人會(huì)替被害之人難過的。”
俞翠蓮道：“何以從現(xiàn)在起不須怨毒仇視世人呢？”
龐公度笑一笑，道：“這個(gè)道理你最需要明白，因爲(wèi)將來(lái)有很多事要你出馬。現(xiàn)在我先問你，如果我叫你殺害公孫元波，你心中可有不忍之情？”
俞翠蓮不必瞞他，點(diǎn)頭道：“有的，我下不了手。”
龐公度道：“是因爲(wèi)你接近過他，瞭解他是很好的人，對(duì)也不對(duì)？”
俞翠蓮道：“對(duì)呀！但這與別人有何相干？”
龐公度追：“別人亦是一樣，只不過咱們沒有機(jī)會(huì)接近和了解他們而已。世上之人，不管咱們多麼仇視他們，但在他們之中，也有很多值得咱們尊敬之人，例如忠臣烈士，六人孝子。這些人往往爲(wèi)別人犧牲自己，不問代價(jià)。這等人物雖然於我們沒有什麼相干，但還是值得尊敬。”
俞翠蓮道：“我明白啦！”
龐公度道：“還有一點(diǎn)，你不可不知。那就是爲(wèi)了咱們的利益，亦有使天下太平的必要。至少咱們不可使國(guó)事變得更糟，對(duì)也不對(duì)？”
俞翠蓮恍然道：“對(duì)極了，然而這種道理過於曲折深遠(yuǎn)，只怕不易被大家接受。”
龐公度道：“那倒不怕。咱們只選擇明理通達(dá)之人，才告訴他這種道理。愚頑之輩，就不必多費(fèi)脣舌了。”
他拍拍少女的面頰，又追：“你去睡吧！我心中已有了一點(diǎn)頭緒。”
這座莊堡在黑夜中孤零屹立，竟連一點(diǎn)燈光也沒有。
公孫元波狐疑地遙遙注視，但覺這一堆屋宇埋藏著人間某種驚人的秘密，不禁連連搖頭。
俞翠蓮的豔絕人震的面孔，亦是使他心神不定的原因之一。
他隱隱感到在塵世人間，不可能有這麼美麗的女子，然而她又不是仙女。那麼她是什麼？是魔女嗎？他自家也不知呆立了多久，猛可回醒時(shí)，已是寒露滿身。這時(shí)他才感到冷風(fēng)凜例刺骨，不由得縮一下脖子，舉步向京師疾奔而去。
從冷千秋口中，他已知道這次送來(lái)京師的重要情報(bào)，竟是皇上的兩頁(yè)《起居注》，並且得知敵方不但已傾全力欲奪回這項(xiàng)珍貴證物加以銷燬，還要設(shè)法加害皇儲(chǔ)，以除後患。
由於線索已連貫起來(lái)，所以這整個(gè)行動(dòng)就不難解釋了。敵方唯恐皇儲(chǔ)登極之後將會(huì)誅戮他們，所以非先發(fā)制人不可。至於加害是儲(chǔ)的手法，當(dāng)然不是暗殺，而是設(shè)計(jì)使皇上下手。
公孫元波現(xiàn)在最急於想查明的是，究竟那兩頁(yè)《起居注》已經(jīng)平安送到了，抑是已被敵人截獲？他入城時(shí)已經(jīng)是黎明時(shí)分。城門外聚集著無(wú)數(shù)的車輛牲口，載運(yùn)著各種蔬菜和雞鴨牛羊等家畜，還有很多是挑著田裡出產(chǎn)的東西到城裡售賣的鄉(xiāng)下人等。
公孫元波混在火車隊(duì)伍中通過城門，忽見前面大街上有一隊(duì)盔甲鮮明的軍士，一望而知乃是錦衣衛(wèi)的精銳兵牢。
他心頭大震，更不遲疑，身子一聳，躍上前面的大車。
這一輛大車沒有遮蓋，載的是三十頭肥羊。公孫元波縮低身子，錯(cuò)伏在角落。但由於大車邊緣的欄板只有一尺高，往上就是木條橫釘?shù)臋跅U，故此公孫元波雖是整個(gè)躺下，身上衣服仍然會(huì)需一點(diǎn)在欄板外。
他情急之下，只好施展火候有限的“縮骨神通”，只望身子比平時(shí)縮小一點(diǎn)，使外面之人看不見他的身體便可以了。
誰(shuí)知渾身骨骼發(fā)出一陣低微的連珠脆響，霎時(shí)身軀已縮小了許多，尤其是立刻見功效，縮得極快。這等火候造詣，已經(jīng)到了最精純的境界，故此公孫元波暗暗感到驚訝，但這刻已不克分心去想。
車中羊羣的騷亂，並沒有引起別人的注意。當(dāng)大車通過那一隊(duì)隸屬錦衣衛(wèi)的禁軍前面時(shí)，突然停了下來(lái)。
公孫元波心頭大震，忖道：“敢是已露形跡了麼？”
由於現(xiàn)下尚是黎明時(shí)分，光線還不十分明亮，故此公孫元波估計(jì)那隊(duì)禁軍如不是行近，實(shí)是不易發(fā)現(xiàn)自己。除非他的身體有一部分突出於欄板外，纔會(huì)被禁軍們看見。
紛沓的靴聲以及戈矛長(zhǎng)柄觸地之聲，向大街當(dāng)中已經(jīng)停止的隊(duì)伍涌過來(lái)。一名小旗官領(lǐng)率著五六名軍士，霎時(shí)已來(lái)到載羊的大車前面。
公孫元波至此已準(zhǔn)備暴起出手，殺出包圍。但他還是希望不必這樣做，因爲(wèi)他深知錦衣衛(wèi)禁軍與其他的十一衛(wèi)軍不同，不但每一個(gè)軍士都體強(qiáng)力壯，擅於搏擊，而且每一小旗（十人）中，都配備得有兩支火稅和連珠彎。
這兩種利器非同小可，尤其是火鏡是以火藥射出鐵砂，百步之內(nèi)，無(wú)堅(jiān)不摧。那連珠管是以機(jī)括髮射的利箭，雖然不及火鏡威力，可是火鏡每發(fā)一響之後便須重裝，相當(dāng)費(fèi)時(shí)，連珠答卻可連續(xù)發(fā)射，亦能洞穿堅(jiān)甲，比一般的弓箭厲害得多了。所以公孫元波對(duì)錦衣衛(wèi)禁軍甚感忌憚，若非萬(wàn)不得已，他可不願(yuàn)冒險(xiǎn)與他們發(fā)生衝突。
小旗官走到大車前面，冷冷地打量車把式一眼。那車把式連忙堆起笑容，跳落地上。
兩名兵立一下子把車伕夾在當(dāng)中，其中一個(gè)搜索車伕身上，然後回頭道：“沒有帶兵器。”
車伕向小旗官道：“官長(zhǎng)，小的是何尚書府的下人，每隔兩三天，就到城外莊子裡載運(yùn)牲畜回府，把守城門的宮長(zhǎng)們都見熟了。”
小旗官面色一沉，道：“怎麼啦！尚書府的人就不能搜查麼？”
車伕連忙賠笑道：“不，不是這個(gè)意思。小的趕快向官長(zhǎng)報(bào)告，爲(wèi)的是免得耽誤官長(zhǎng)的時(shí)間。”
那小旗官一聽，登時(shí)心平氣和，微一側(cè)頭示意。那兩名兵丁便放開車伕，但他們還不走開，幾個(gè)人上去圍住了在大車前面的兩個(gè)鄉(xiāng)下人。這兩個(gè)鄉(xiāng)下人都挑著蔬菜，樣子非常老實(shí)。他們被軍士圍住，都現(xiàn)出驚慌的神色。
小旗官喝道：“搜身！”便有兩名軍士執(zhí)行命令，在這兩名鄉(xiāng)下人身上搜查起來(lái)。
公孫元波看得清楚，原來(lái)他雖是不敢臺(tái)頭窺看，可是他使用一件特製的工具，把車外的情況都收入明中。那是一面小銅鏡，另有一根可以作各種角度移動(dòng)的柄子。公孫元波全身不動(dòng)，單以一隻手操縱，並且僅僅是手掌手指活動(dòng)而已，齊腕以上亦不移動(dòng)。
從銅鏡反映的景象中，他看見軍士們搜查那兩名鄉(xiāng)F人的情形。但見搜查得十分徹底，衣服上每一個(gè)口袋都翻出來(lái)看過。
在這等天寒地冰的時(shí)候，那兩名鄉(xiāng)下人衣服解開之後，只冷得索索地抖個(gè)不停。
公孫元波心頭迅轉(zhuǎn)，忖道：“這等搜查法大有暖蹺，竟不似是爲(wèi)了攔截我了。莫非我方另有活動(dòng)，風(fēng)聲泄漏了，所以敵方派出禁軍，抄搜我方的信差麼？”
不過他的情況仍然十分可慮，怕只怕這隊(duì)錦衣衛(wèi)禁軍沒截獲信差，卻把他給逮住了。
這等緊張形勢(shì)繼續(xù)了好久，那兩名鄉(xiāng)下人身上沒有搜到可疑之物，同時(shí)又得到守城軍士指證，證明他們每天都挑菜入城，這才告一段落。
大車開始向前駛行，可是公孫元波更爲(wèi)緊張，因爲(wèi)那些禁軍官兵站得太近，車子經(jīng)過時(shí)，很容易被他們發(fā)現(xiàn)。
一名禁軍突然指著大車，道：“咦！那是什麼？”
另一名禁軍轉(zhuǎn)眼望去，口中問道：“哪兒呀？”
“在大車上，好像有人躺在欄板旁邊。”
小旗官聽見了，向緩緩駛?cè)サ拇筌囃艘谎郏Φ溃骸澳阏f有人躺在車子裡面？”
那禁軍道：“好像是有一個(gè)人。”
小旗官哈哈一笑，道：“若是有人的話，那一定是三歲小兒。
如果是大人，哪能躲在這麼小的角落？”
別的禁軍也鬨笑起來(lái)，大車在他們的笑聲中，已出走廠一大段路程。
那名禁軍面紅耳赤，拽開大步向那大車追去，不過他也真怕自己眼花看錯(cuò)，所以不敢喝令停車。
他迅即追上奔近，探頭一看，車內(nèi)除了幾十只羊之外，哪有人影？在大車後面是幾個(gè)挑著擔(dān)子的鄉(xiāng)下人以及其他的車輛，人人都看見公孫元波從車內(nèi)躍出，隱沒在巷子裡，可是沒有一個(gè)人願(yuàn)意作聲，免得被禁軍扣訊。
公孫元波眼看那名禁軍曳戈行回去，心中暗暗叫聲“僥倖”。他沒有立刻走開，仍然躲在巷中，向外邊遙遙監(jiān)視。
入城之人絡(luò)繹不絕，過了一會(huì)，一輛馬車忽然被禁軍們攔住盤查。
車廂內(nèi)一個(gè)女子被叫下車。車把式是個(gè)年輕男子，全身搜過，看來(lái)似是沒有什麼嫌疑，因爲(wèi)一直在街邊騎在馬上的總旗官令他把馬車牽到旁邊，免得妨礙別的車馬行人。
一名兵士登車搜查，被叫下來(lái)的女人倒是沒有人打擾她，然而公孫元波卻看出情況不妙，因爲(wèi)散立在四周的禁軍，顯然已佈下一個(gè)陣式，把馬車、車伕和那女人包圍在當(dāng)中。
這一男一女公孫元波都不認(rèn)識(shí)，故此他猜想中，由於錦衣衛(wèi)權(quán)力甚大，無(wú)所不管，所以他們可能是犯了別的罪名而被查截，而不一定是皇儲(chǔ)集團(tuán)的工作人員，不過他還是設(shè)法往前移去。這時(shí)所有的禁軍以及街上之人，都集中注意力在這件事上，故此他得以順利地潛到距離事件發(fā)生只有六七家店鋪遠(yuǎn)近之處，閃在巨大的招牌旁邊，隱起身形。
那總旗官高踞馬上，向那車伕和女子注視，面上毫無(wú)表情，使人感到他是個(gè)冷酷殘忍的傢伙。
一名禁軍報(bào)告道：“稟李隊(duì)長(zhǎng)，這廝身上和車內(nèi)，都沒兵械。”
李隊(duì)長(zhǎng)哼一聲，向車伕高聲問道：“小夥子，你叫什麼名字？”
那車伕道：“小的姓張，人家都喊我小六子。”
李隊(duì)長(zhǎng)道：“你是哪一家車行的？”
小六子道：“小的是虎坊口泰順行的車子。”
李隊(duì)長(zhǎng)轉(zhuǎn)眼向那女子望去，道：“是這位姑娘僱用你的車於麼？”
小六子躬身道：“是，正是這位堂客。”
李隊(duì)長(zhǎng)冷冷道：“她從南邊的虎坊口僱車，出城繞個(gè)大圈，黎明時(shí)分從西直門入城，這是怎麼回事？你說說看！”
小六子道：“啓稟隊(duì)長(zhǎng)大人，這位堂客昨天下午僱的車，到三家店去，今兒清早趕回來(lái)，所以打西邊進(jìn)城。”
李隊(duì)長(zhǎng)道：“照你這樣說來(lái)，倒是本隊(duì)長(zhǎng)多疑了？”
小六子連連賠笑打拱，卻有一名禁軍帶了一個(gè)人走到李隊(duì)長(zhǎng)坐騎前面，那人搖頭說道：
“李隊(duì)長(zhǎng)，小人沒見過這小夥子。”李隊(duì)長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，向小六子問道：“你可認(rèn)得這個(gè)人麼？”
小六子瞧了一眼，道：“小的沒見過這位老哥。”
李隊(duì)長(zhǎng)道：“那麼我告訴你，他便是泰順行老闆。”
小六子一愣，道：“什麼，隊(duì)長(zhǎng)大人敢是開玩笑？”
李隊(duì)長(zhǎng)冷冷道：“誰(shuí)有閒工夫與你開玩笑？哼哼！不但泰順行老闆再次，這邊的店鋪裡面，還有七八家車行的老闆或是掌櫃。不管你冒充哪一家，也休想混過去。來(lái)人，把這小子抓起來(lái)！”
四名禁軍挺槍戈上前，逼指小六號(hào)，另有一名軍士拿了鐐銬過去，馬上把他雙手雙足都給鎖上。
李隊(duì)長(zhǎng)目光轉(zhuǎn)到那女子身上，問道：“你叫什麼名字，家住哪裡？”
那女子長(zhǎng)得眉目端秀，體格壯健，面色紅潤(rùn)，雖然衣物厚重，但仍然掩不住煥發(fā)的青春光采。她的裝束打扮一望而知是普通人家的年輕媳婦，看來(lái)毫無(wú)可疑。
這年輕媳婦怯怯道：“小婦人夫家姓陳，”就住在菜市口那邊。”
李隊(duì)長(zhǎng)道：“本隊(duì)長(zhǎng)派人一查便知真假。你倒是說說看，這小六子打什麼地方讓你上車的？”
姓陳的少婦道：“小婦人實(shí)是昨兒僱的車子，去的時(shí)候，也是這個(gè)車把式。”
李隊(duì)長(zhǎng)道：“你是三家店人氏麼？昨地回孃家去，是也不是？”
少婦點(diǎn)頭道：“是的。老爺不信的話，儘管派人去查。”
李隊(duì)長(zhǎng)道：“我們?cè)缇筒檫^了，我的話一點(diǎn)不假。這小六子有同黨在泰順行守著，留意前來(lái)僱車之人。你家裡的人昨天去僱車時(shí)，他們認(rèn)爲(wèi)合適，便另外派人告訴泰順行說改了日子，暫時(shí)不去三家店，一方面派小六子到你家接你出城。”
少婦眼中露出迷惆之色，沒有說話。
李隊(duì)長(zhǎng)道：“我們另有車子送你回家。對(duì)了，先回答我一句話，昨兒出城之時(shí)，車子裡還有別人沒有？”
少婦點(diǎn)頭道：“還有一個(gè)男孩子，大概十二三歲，在半路下車的。”
李隊(duì)長(zhǎng)道：“好，你走吧！那邊有車子送你。”
那少婦由一名禁軍帶領(lǐng)著，登上另一輛車子走了。
李隊(duì)長(zhǎng)俯視著坐騎前面的小六子，冷冷道：“你們想不到吧？本衛(wèi)這次不但把案子破得乾淨(jìng)利落，而且一個(gè)人都沒有冤枉，你跟不服氣？”
小六子突然間一挺胸，長(zhǎng)笑一聲，神情豪壯，已不是剛纔那等卑屈之態(tài)。他道：“只要李隊(duì)長(zhǎng)你說得出我的真正罪名，我就服氣。”
李隊(duì)長(zhǎng)獰笑一聲，道：“此事何難之有？你是某一不法組織的人員，昨天送出城的男孩子，是一名犯官的獨(dú)生子。你們先是把他藏匿起來(lái)，直到昨天風(fēng)聲太緊，便把他送出京師。
僅僅這偷運(yùn)犯官家屬之罪，就殺頭有餘了。”
小六子微微一笑，道：“李隊(duì)長(zhǎng)不過是聽了那女子之言，才情出了在下這項(xiàng)行動(dòng)的內(nèi)容而已，其實(shí)所知有限得很，不然的話，昨天就可以把我的車子扣下啦！”
李隊(duì)長(zhǎng)道：“哼！你若不是換了車子，昨天你就逃不出本隊(duì)長(zhǎng)的掌心了。”
小六子吃一驚道：“哦！你們已查出掉換車子之事？”
李隊(duì)長(zhǎng)得意地道：“當(dāng)然知道啦！”
小六子道：“那麼在下已用不著隱瞞什麼的了。只不知在下若是從實(shí)供出一切所知之事，還有沒有活命的機(jī)會(huì)？”
李隊(duì)長(zhǎng)道：“回去再說。”
小六子道：“等一等，李隊(duì)長(zhǎng)想不想把那孩子弄到手中？”
李隊(duì)長(zhǎng)一聽這話，立時(shí)擺手命軍士停止推他移步的動(dòng)作，說道：“有什麼條件？”
／J、六子道：“一個(gè)人換一個(gè)人。”
李隊(duì)長(zhǎng)沉吟一下，才道：“不行，你比那孩子重要得多了。”
小六子面色一變，道：“那麼我再告訴你一句話。”
李隊(duì)長(zhǎng)道：“什麼話？”
小六子道：“李隊(duì)長(zhǎng)一定聽過‘玉約斜’這個(gè)名詞，對(duì)不對(duì)？”
李隊(duì)長(zhǎng)訝道：“玉約斜？這是什麼物事？”
小六子道：“原來(lái)李隊(duì)長(zhǎng)沒聽過，那就算了。”
李隊(duì)長(zhǎng)喝道：“你要不要說，由我來(lái)決定！”
小六子道：“在下候聽吩咐就是。”
李隊(duì)長(zhǎng)道：“你先告訴我，玉鉤斜是什麼意思？”
小六子道：“那是一個(gè)人的名字。”
李隊(duì)長(zhǎng)怒道：“胡說八道，怎會(huì)是一個(gè)人的名字？”
“李隊(duì)長(zhǎng)若是不信，那也是沒有法子之事。”
李隊(duì)長(zhǎng)一揮手，兩名軍上架起了小六號(hào)，迅快登上一輛馬車。
這時(shí)公孫元波的面色和心情一樣的凝重，他幾乎想撲出去，殺散那些禁軍，救出這個(gè)自稱小六子的青年。
可是他終於忍住這個(gè)衝動(dòng)，目送大隊(duì)禁軍護(hù)送馬車離開。
大街上旋即恢復(fù)了原狀，過往的行人車馬以及鄰近的店鋪中人，對(duì)於剛纔的一幕都不談?wù)摗?
要知東廠和錦衣衛(wèi)在京師，時(shí)時(shí)有逮捕行動(dòng)，莫說區(qū)區(qū)一名車伕，即使是身穿官服的大臣，也往往有當(dāng)街捕走的情事。若是有人談?wù)摚蝗烁姘l(fā)，免不了亦有牢獄之災(zāi)，故此一般的百姓都不敢過問。
公孫元波悄悄走開，不一會(huì)已跟上另一輛馬車。
來(lái)到菜市口的一條衚衕外，馬車停走，一個(gè)女子下來(lái)，走入衚衕內(nèi)。這個(gè)女子，正是早先乘坐小六子馬車的陳姓少婦。
公孫元波看清楚她走入那一間屋子，然後隱身在衚衕稍遠(yuǎn)的一家店鋪門前。
他留心查看了好一會(huì)工夫，已發(fā)覺一共有四個(gè)可疑人物，盡在衚衕口和附近街上徘徊。
這些人一旦露出了破綻，便不難認(rèn)出是廠、衛(wèi)的暗探。
公孫元波心下駭然，付退：“顯然李隊(duì)長(zhǎng)乃是故意縱放了這女子，卻在暗中派人監(jiān)視，只要有人與那女子聯(lián)絡(luò)，就可以循此線索，搜捕更多和更重要的人物。那陳家的堂客雖然使用過掩護(hù)手法，但仍然瞞不過李隊(duì)長(zhǎng)。由此看來(lái)，那個(gè)李隊(duì)長(zhǎng)可能也不是錦衣衛(wèi)的總旗牌官，定是相當(dāng)高級(jí)的人物改變身份的。”
他目下當(dāng)急之務(wù)，便是通知那個(gè)女子不可向外聯(lián)絡(luò)，不過這一點(diǎn)卻不容易辦到。一來(lái)他不認(rèn)識(shí)此女，即使我上她，把危機(jī)說出來(lái)，她未必肯相信；二來(lái)倘若有人前來(lái)與她聯(lián)絡(luò)，勢(shì)必也會(huì)受到監(jiān)視跟蹤，並且列入黑名單中，遲早會(huì)被對(duì)方查出破綻的。
公孫元波略一沉吟，當(dāng)下找了一個(gè)正在閉蕩的孩童，先拿了一把銅錢給他瞧，才道：
“小兄弟，你到那條衚衕口上，在牆上畫一隻大王八，我請(qǐng)你吃東西。”
那孩童樣子相當(dāng)伶俐，點(diǎn)頭道：“好呀！但我怕畫得不像。”
公孫元波道：“不要緊，你這樣畫就行啦。”
他用銅錢在牆上畫一個(gè)給他看，果然十分簡(jiǎn)單。那孩童得了大把銅錢，歡然去了。
公孫元波遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了，但見那孩童在衚衕的牆上依言畫了一隻烏龜，看來(lái)沒有引起任何人的注意。
現(xiàn)在解決了問題之一，凡是皇儲(chǔ)集團(tuán)之人，一看見牆上這隻縮起頭的王八，都曉得發(fā)生了問題，立刻會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)走開。
但另一個(gè)問題更爲(wèi)重要，那就是陳姓少婦如果亦是同路人，她一定要把經(jīng)過情形報(bào)告出去。不管她派人或親自送出報(bào)告，凡是此屋之人，都在盯梢監(jiān)視之列。這一來(lái)很容易就被敵方跟出線索了。
他一定要馬上阻止她發(fā)出報(bào)告。假如是她本人出馬，則尚可以利用一些暗號(hào)，使她折回；但如果她託別的不知情的人傳遞，則警告暗號(hào)便不發(fā)生作用了。
忽見衚衕前後又出現(xiàn)了幾個(gè)人，有男有女。這些人有的扮作買賣零食的，有的扮作小販，可是公孫元波還是辨認(rèn)得出都是廠、衛(wèi)中人，其中並且有兩個(gè)是武林高手。這些增援的人馬，很可能是李隊(duì)長(zhǎng)向東廠報(bào)告後，由東廠加派出來(lái)的能手。
這一來(lái)他更沒有辦法可想了。他本來(lái)也曾考慮到收買街上另一個(gè)孩童，直接到那陳姓少婦家中報(bào)訊，可是此法大有破綻，一來(lái)目下尚不知那陳姓少婦是不是圍內(nèi)的人？二來(lái)對(duì)方可能把那孩童拿下，逼問出內(nèi)情，這麼一來(lái)，豈不是反而讓敵方獲得了證據(jù)。
除此之外，他本身亦須立即獲得掩護(hù)，因爲(wèi)敵方人數(shù)增加了不說，其中還有好手出馬。
這些精於秘密偵探之道的好手，勢(shì)必馬上就先行清查四周的環(huán)境，不容許有任何可疑的人存在。
公孫元波一面考慮，一面打量旁邊的幾家店鋪，旋即揀中了一家藥材店，走進(jìn)店內(nèi)。
這時(shí)只有兩個(gè)顧客，掌櫃和夥計(jì)雖是忙著抓藥，但還有一個(gè)五旬左右、穿著商人服裝的胖子，在最靠裡邊的櫃檯，正在檢視一包藥材。
公孫元波眼毒如蛇，目光閃視之下，已看出這個(gè)胖子，不是店?yáng)|就一定是大掌櫃了，否則他不會(huì)在別人抓藥做生意之時(shí)，和閒在一邊驗(yàn)看藥材。
他筆直走到櫃檯前，面色冷峻，卻不兇惡，等到對(duì)方擡頭打量過他，並且微露訝色之時(shí)，才嚴(yán)肅地道：“你是大掌櫃麼？貴姓？”
那胖子道：“敝勝孟，大爺有什麼貴子？”
公孫元波道：“我姓高．是九城兵馬司的捕決。”
孟大掌櫃“啊”了一聲，連忙從高凳上站起來(lái)，但他不站還好，這一站起來(lái)，反而更矮了一點(diǎn)。他難上笑容，道：“原來(lái)是高頭兒，只不知有何公幹？”
公孫元波道：“最近這附近可有什麼特別事故發(fā)生沒有？例如半夜裡屋頂有人行走，或是有人慘叫，好像被殺傷等。”
孟大掌櫃搖頭道：“小的沒有聽到這等聲音，我問問別人去。”
公孫元波伸手做個(gè)阻止的動(dòng)作，道：“不要問，我們裝出談生意的樣子才行。”
他回頭望了一望，只見對(duì)街有一個(gè)小販，挑著擔(dān)子，正向這邊走來(lái)。這名小販，乃是敵方人馬當(dāng)中，可以看得出精於攻擊的一個(gè)。
孟大掌櫃詫異地應(yīng)了一聲，他一定感到很奇怪，因爲(wèi)公門中人何須如此神秘鬼祟？公孫元波回過頭，稍爲(wèi)挪移位置，以便從眼角也可以看見門外的情形，口中解釋著道：“我告訴你，最近有好幾宗飛賊的案子，本司獲得一些線索，指出有兩名飛賊落腳在這兒附近。你想必也明白，這等飛賊狡猾機(jī)警得很。本司如果指派熟悉地面的人辦案，你們認(rèn)得出是公人，飛賊也認(rèn)得出，所以特別派我來(lái)查。”
他停歇一下，已瞥見那個(gè)小販來(lái)到店門口，正向鋪內(nèi)打量，當(dāng)下伸手把櫃面上的那包藥材撥弄著，口中說道：“這兩個(gè)飛賊手下眼線很多，假扮做各式各樣的人，查看在本區(qū)出現(xiàn)的生面孔的人。你裝著與我談生意，就沒事啦！”
孟大掌櫃聽他這麼說，不敢有違，當(dāng)下也抓了一把藥材。那是從四川運(yùn)來(lái)的當(dāng)歸，由於價(jià)錢相當(dāng)貴，所以通常購(gòu)入這等藥材時(shí)，總要驗(yàn)看品質(zhì)，商討價(jià)錢。
他們的動(dòng)作看來(lái)天衣無(wú)縫，那個(gè)小販很快就走開了。
公孫元波道：“我掩飾行藏之故，一方面怕打草驚蛇，另一方面也是怕你們這等良民受到連累，你明白我的意思麼？”
孟大掌櫃甚爲(wèi)感激，道：“小人明白，小人明白。”
公孫元波又道：“你連店裡別的人也不必給他們知道，免得人多口雜，傳了出去對(duì)你不利。”
孟大掌櫃自然答應(yīng)，而且滿心感激。
公孫元波已經(jīng)得到最佳掩護(hù)，當(dāng)下轉(zhuǎn)身行到近門口處，向外查看。
對(duì)面的衚衕內(nèi)走出一個(gè)漢子，公孫元波發(fā)現(xiàn)那些守伺著的密探，對(duì)此人都不加理會(huì)，可見得是從別的屋子出來(lái)的。
他耐心地等下去，大約過了半個(gè)時(shí)辰，忽見一箇中年人走到衚衕口，旋即改變方向，橫過街面。
這個(gè)中年人外表上與一般的中年小民毫無(wú)區(qū)別。不過在公孫元波細(xì)心觀察之下，分明見他走近衚衕口時(shí)，看見了牆上畫的王八，曾經(jīng)微微愣了一下，這才折轉(zhuǎn)方向，一徑穿過街道，因此他認(rèn)爲(wèi)此人必是同路人，見到警告標(biāo)誌而走開的。除此之外，這個(gè)中年人的步伐亦可看出較爲(wèi)沉實(shí)有力，頗似是修習(xí)過武功之人。
公孫元波等這中年人走到藥店門口，便似傳聲之法，遙向這個(gè)相距遠(yuǎn)達(dá)兩丈有餘的人說道：“在我說出口令以前，你不可驚疑四望。我的口令是‘五嶽朝天’。”
當(dāng)他傳聲說話時(shí)，那中年人已立時(shí)放慢了速度，直到公孫元波說出“五嶽朝天”的口令時(shí)，他擡手整理帽子，五指張開，看得清清楚楚。
公孫元波見他依令回答暗號(hào)，並無(wú)訛錯(cuò)，當(dāng)下確知這人乃是同道人了，便又說道：“你可詐作綁鞋子。”
那中年人馬上依言而作。公孫元波又道：“你本是要到衚衕內(nèi)，與一個(gè)少婦聯(lián)絡(luò)的，是也不是？”
對(duì)方既不能回答，亦不方便用點(diǎn)頭的動(dòng)作示意，但他們卻有另一套暗號(hào)。只見他大拇指豎起來(lái)，公孫元波已得到肯定的答覆了。
公孫元波接著道：“趕車的弟兄已被錦衣衛(wèi)抓去，這一個(gè)姊妹我想法子就是。”
那中年人弄好鞋子，起身行去，從頭到尾都沒有向四個(gè)張望一下。
現(xiàn)在公孫元波已確知陳姓少婦乃是同路人，因而剩下來(lái)的問題，只有如何通知這個(gè)少婦，叫她暫時(shí)不要向任何方面聯(lián)絡(luò)。
假如她有要緊的消息息於呈報(bào)，則這也是必須解決的。
本來(lái)公孫元波考慮過託這藥材鋪之人送訊到陳家，可是此念旋即放棄，因爲(wèi)一來(lái)破綻太多，二來(lái)亦難以自圓其說。
他暗自忖道：“我固然無(wú)法通知陳姓少婦，但難道就坐視看她出事不成？”
這個(gè)想法使他很困惱，但沒有使他放棄努力，仍然集中精神尋思計(jì)較。
眼前的環(huán)境中，已沒有可資利用的人。公孫元波思路一轉(zhuǎn)，付道：“我如不能以直接之法通知她，何不改用迂迴之法？在目下這等情況之中，什麼人到她家裡，最不受嫌疑呢？當(dāng)然是她的家人和時(shí)時(shí)往來(lái)的鄰居或親戚了。鄰居亦在受監(jiān)視之列，親戚則難以查出，我還是從她家人上面想辦法。”
他深信陳姓的家人，必定有些是在外面做事的，否則她既不種田，又不開鋪，如何維持克家生計(jì)？他回到胖掌櫃旁邊，問道：“你們對(duì)面的衚衕內(nèi)，一共有多少人家？”
胖掌櫃道：“只有四家人，兩家姓張，一家姓薛，還有一家姓陳的。”
公孫元波道：“最外面的一家姓什麼？”
胖掌櫃道：“便是姓陳的。”
公孫元波道：“陳家的人口多不多？”
胖掌櫃道：“不多，只有六七口。”他爲(wèi)了表示人傑地靈，認(rèn)得附近所有的居民，自個(gè)兒滔滔往下說道：“陳家老的兩口子，共有兩男一女。兒子都娶了媳婦，女兒只有十六七歲吧，還未說定親事。”
公孫元波道：“他們家靠什麼過日子的？”
胖掌櫃道：“陳家老的大家都叫他陳老頭，就在菜市口開了一片小小的綢布店。大兒子水利做裁縫，手藝很好。二兒子永祥卻做銀器手藝，就在大街上的老泰昌銀號(hào)做工，聽說已經(jīng)是師傅了。”
公孫元波道：“大掌櫃對(duì)這附近的人家，全都知道得很詳細(xì)，真是難得。”口中打著哈哈，心中卻泛起愁意，付道：“陳家既有兩個(gè)媳婦，我怎知道哪一個(gè)呢？”
看來(lái)此路又是不通了，因爲(wèi)他就算決計(jì)找陳家兒子回家通知，亦須找對(duì)人。事實(shí)上參加了他們這一行的，往往連父母丈夫妻子之間都不讓知道。例如那陳姓少婦，她的丈夫就未必曉得她的秘密，故此若不是事機(jī)危急，實(shí)是不可貿(mào)然對(duì)她丈夫說明而讓他回家通知的。
既然此舉已十分不妥，何況還不知哪一個(gè)是她的丈夫，當(dāng)然就更爲(wèi)不妥了。
他取出一錠銀子，交給胖掌櫃，道：“這是押金，我拿了你的藥材出去走走，回頭送回來(lái)，以免人家疑心。”
胖掌櫃先看過銀子成色，這才堆笑道：“大爺其實(shí)用不著這樣做。”
公孫元波包起藥材，走出藥鋪，發(fā)覺自己不曾受到注意，當(dāng)下慢慢地往前走，不一會(huì)，已到了另一條大街上。
他並沒有存。已找尋那家銀號(hào)，無(wú)奈出得大街，目光一轉(zhuǎn)，發(fā)現(xiàn)自己正好就站在這家銀銷前面。
這家銀鋪專賣各種銀製器物，並且還賣一些首飾，鋪面不大，工場(chǎng)是在鋪?zhàn)俞崦妗?
公孫元波走入去，這刻纔是早晨開鋪了不久的時(shí)分，還沒有客人。
掌櫃的很客氣地招待他。公孫元波哪裡要買銀器，不過尋機(jī)一觸，認(rèn)爲(wèi)不妨選購(gòu)一件精緻的首飾，也許到時(shí)可以送給適當(dāng)?shù)呐⒆印Ｋ皇亲约翰桓叶嘞攵眩聦?shí)上這時(shí)他心中泛起的是無(wú)情仙子冷於秋的影子。
他揀了一支鳳權(quán)，那隻風(fēng)鳥雕塑得極是精緻生動(dòng)，還鑲嵌得有翡翠，價(jià)值不菲，竟達(dá)二十兩紋銀。
公孫元波道：“貴號(hào)可有一個(gè)師傅勝陳名永祥的麼？”
那掌櫃忙道：“有，有，他在後面工場(chǎng)裡。”
公孫元波道；“有煩請(qǐng)他出來(lái)，說幾句話。”
掌櫃的差使小廝大叫，轉(zhuǎn)眼間一個(gè)青年走出來(lái)，但見他長(zhǎng)相老實(shí)，可說是有點(diǎn)醜陋。
公孫元波暗暗拿那美貌少婦與他相比，心下頓然泛起了彩鳳隨鴉之感。
陳永祥驚訝地望著這個(gè)陌生客人，還未開口，公孫元波已道：“陳老頭叫我到這裡，說是你在這兒，價(jià)錢上不會(huì)吃虧，所以我請(qǐng)你出來(lái)。”
陳永祥歡然道：“啊！是我爹讓你來(lái)的。”
掌櫃在一旁接口道：“客官早說是陳老頭介紹的，那就不用叫永祥出來(lái)，也是一樣。您如果喜歡這隻翠玉鳳極，那就少算一兩。”
陳永祥點(diǎn)頭道：“掌櫃減了的這個(gè)價(jià)錢，是最特別的了，大爺您放心，這個(gè)價(jià)錢別處也買不到。”
公孫元波掏出錢付過，道：“你們這兒手工很好，我想要特別打造一件什麼好玩的。”
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那掌櫃已著小廝奉茶，請(qǐng)公孫元彼落座，慢慢商量。
公孫元波向陳永祥道：“你別走開，我得跟你說纔不會(huì)弄錯(cuò)。”
起初那掌櫃的還陪著他，後來(lái)有客人上門，掌櫃告?zhèn)€罪便去招呼別的客人。
公孫元波跟他談?wù)摯蛟煦y器之事，裝出聆聽之狀，心中念頭轉(zhuǎn)動(dòng)不停。
首先他從年歲上，猜測(cè)那少婦可能是陳永祥的妻子。因爲(wèi)陳永祥已被他巧妙地套出了他哥哥陳永利的年齡，比他大了十歲，而那少婦看來(lái)只有二十左右，大概不會(huì)是他的嫂子。
其次，陳老頭開的綢布店，店裡當(dāng)然要人幫忙，陳永利也在那兒，所以除非陳永利的妻子爲(wèi)了小孩子等原因，纔會(huì)留在家中，不然的話，一定和婆婆都到店裡幫忙。那美貌少婦回家後沒有出來(lái)，可見得多半是陳永祥的妻子了。
他突然聽到陳永祥談到銀器手藝之時(shí)，口氣中透露出他是這一行中高手的味道，不禁靈機(jī)一動(dòng)，道：“這支鳳鐵雖是很不錯(cuò)，但還不當(dāng)我意。”
陳永祥道：“大爺嫌哪裡不好呢？”
公孫元波道：“不是不好，而是太平凡太普通了。”
陳永祥道：“大爺想找一件罕見精美的首飾，是不是？”
公孫元波道：“不錯(cuò)，但我卻不知道要拓你打造什麼纔好。”
陳永祥沉吟道：“若是穿戴的首飾，除了鑲工之外，還需貴重的珠寶，這一來(lái)造價(jià)太高昂，不大劃算。”
公孫元波道：“我不限於首飾，亦不怕貴，就怕不事那位小姐之意。”
陳永祥同情地道：“那麼待小的想想。小的從前曾經(jīng)打造過一臺(tái)金花銀樹，還結(jié)得有明珠之果，每一片花瓣和葉子，脈絡(luò)分明，費(fèi)了小的好幾個(gè)月工夫。”
公孫元波喜道：“妙極了，這一臺(tái)金花銀樹規(guī)下在何處？”
陳永祥道：“在小的家裡。”
公孫元波道：“你不打算出讓麼？”
陳永祥點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“小的費(fèi)了無(wú)窮心血，實(shí)是不捨得賣出。”
公孫元波曉得凡是巧手名匠，不論是哪一行的，往往會(huì)有這種不捨得把心血結(jié)晶賣掉之事發(fā)生，因此他當(dāng)真泛起激賞之意，道：“假如我當(dāng)意的話，那就重價(jià)請(qǐng)你再打造一臺(tái)。反正我也不急，你慢慢打造，可是你收藏的這一臺(tái)，須給我看看。”
陳永祥道：“小的就住在那邊橫街上，大爺如是要看，小的帶領(lǐng)你前去。”
公孫元波萬(wàn)萬(wàn)想不到有此收穫，心想：“雖然到他家去，不免背上嫌疑，但只要能暗中警告那少婦，叫她蟄伏一段時(shí)間，使敵方認(rèn)爲(wèi)她沒有嫌疑，那就行了。至於自己這方面，定有法子甩脫跟蹤之人。”
他早先已用暗號(hào)口令試過陳永祥，曉得他是圈外人，所以不敢託他帶口信回去。況且陳永祥一定會(huì)疑惑和追究一事，那就是他的妻子怎會(huì)與陌生男人相識(shí)，又幹起這等秘密勾當(dāng)？
他們出去之時(shí)，公孫元波手中拿著碧玉鳳鐵，卻把藥材暫存在店中。他還特意與陳永祥一路談?wù)擄L(fēng)初上的手工，以便旁人都可看見他手中的這件首飾。
轉(zhuǎn)眼工夫，公孫元波和陳永祥已經(jīng)轉(zhuǎn)入另一條街。
公孫元波乃是眼視四面、耳聽八方之人，這時(shí)一眼已看見一個(gè)女子在橫街的對(duì)面，正要轉(zhuǎn)出大街去。這個(gè)女子，可不正是那個(gè)美貌的陳姓少婦！
由於他們是轉(zhuǎn)入來(lái)，那少婦是轉(zhuǎn)出去，彼此相距兩三丈，眼看相錯(cuò)而過。陳永祥沒有一點(diǎn)動(dòng)靜，大概是沒有瞧見對(duì)面街上之人。
公孫元波碰他一下，道：“瞧，那個(gè)女的。”
陳永祥望了一眼，並沒有什麼反應(yīng)。
公孫元波心下狐疑，目中道：“她的背影真像我的那位小姐，不會(huì)那麼巧，在這兒碰上她吧？”
陳永祥笑一笑，道：“大爺看錯(cuò)人啦！那是賤內(nèi)。”
公孫元波訝道：“什麼？是你的寶眷麼？她獨(dú)個(gè)地往哪兒去呢？”
他們說話之時(shí)，已停下腳步，但那少婦卻已轉(zhuǎn)出大街去了。
陳永祥道：“她一定是到市場(chǎng)去吧！”
公孫元波明知不該多問，因爲(wèi)人家做丈夫的也不多管，他再問下去，豈不是狗拿耗子多管閒事了？但他千方百計(jì)，爲(wèi)的正是要搶救於她，目下雖是遲了一步，哪兒肯輕易放棄！當(dāng)下說道：“這就奇怪了，你看見她既不招呼她一聲了，亦不打算問問她，這如何使得？”
陳永祥驚訝地望著他，道：“小的早就看見踐內(nèi)，她也看見我，想是見我?guī)е腿耍圆淮蛘泻簟！?