在賀茂神社當(dāng)齋院的槿姬，由於父親式部卿親王去世，爲(wèi)了守孝辭職移居別處。源氏內(nèi)大臣向來(lái)有一種習(xí)癖：一旦鍾情於某人，決不忘懷。緣此，他三番五次去信慰問(wèn)槿姬。槿姬想起以前曾被他愛(ài)慕追求過(guò)，添了不少麻煩，因此沒(méi)有給他作由衷的回信。源氏內(nèi)大臣對(duì)此深感遺憾。九月間槿姬遷居桃園舊宅。源氏內(nèi)大臣聞知，心想：“姑母五公主也住在桃園宅邸。”於是藉口探望五公主，前往拜訪了槿姬。
已故桐壺院健在時(shí)，格外重視五公主這個(gè)妹妹，因此源氏內(nèi)大臣對(duì)這位姑母至今還是很親暱的，經(jīng)常有文書往來(lái)。五公主與槿姬分別住在正殿的東側(cè)和西側(cè)。式部卿親王辭世未多久，門庭卻已呈現(xiàn)荒涼的氛圍，令人感到一片悽愴沉寂。
五公主會(huì)晤源氏內(nèi)大臣，並與他交談。她的模樣已老態(tài)畢露，經(jīng)常咳嗽。她的姐姐三公主，即已故太政大臣的夫人、葵姬的母親，至今毫無(wú)老相，顯得年輕標(biāo)緻，令人羨慕。這位五公主則與姐姐三公主大相徑庭，聲音粗硬，顯得不文雅。這可能是由於境遇不同所導(dǎo)致的吧。她對(duì)源氏內(nèi)大臣說(shuō)：“桐壺院駕崩之後，我便覺(jué)得萬(wàn)事彷彿失去了依靠，隨著日漸年邁，易於垂淚度日。如今連這位兄長(zhǎng)式部卿親王也棄我而去，使我更覺(jué)得存活於這無(wú)常的人世間，真是雖生猶如死啊！幸得你前來(lái)探訪，使我頓覺(jué)忘卻了一切憂愁。”源氏內(nèi)大臣覺(jué)得這位姑母確實(shí)老態(tài)龍鍾，他以敬老的口吻說(shuō)：“父皇駕崩之後，世間萬(wàn)事確實(shí)已面目全非。前些年侄兒我遭受不實(shí)之罪，被貶黜到人生地不熟的地方，茫然不知所措。不曾想到後來(lái)又獲赦免，重返朝廷，忝列衆(zhòng)臣之中，公務(wù)繁忙，幾乎無(wú)閒暇之時(shí)。近年來(lái)很想常來(lái)問(wèn)候，相互敘舊，並聆聽(tīng)教誨，卻總是未能如願(yuàn)，實(shí)在遺憾。”五公主說(shuō)：“哎呀，可憐喲！這世間的所見(jiàn)所聞，無(wú)不變幻無(wú)常，惟有老身依然故我，無(wú)所事事地活著。我每每多怨恨自己的壽命太長(zhǎng)，然而今天看到你重返朝廷，欣欣向榮，又覺(jué)得我如若在你蒙冤遭難時(shí)就死去，那纔不知有多麼可惜哩！”她的聲音顫巍巍的，接著又說(shuō)：“啊！你長(zhǎng)得儀表堂堂。曾記得你童年時(shí)，我初次看見(jiàn)你，不禁大吃一驚，覺(jué)得人世間怎麼竟有如此光輝照人的人。此後每次見(jiàn)到你，都覺(jué)得怪哉，怎麼越長(zhǎng)越美得出奇。世人都說(shuō)當(dāng)今皇上的長(zhǎng)相酷似你，但我估計(jì)，不管怎麼說(shuō)他比起你來(lái)終歸略遜一籌。”她呶呶不休地說(shuō)，源氏內(nèi)大臣覺(jué)得：“哪有當(dāng)面極盡溢美之辭讚揚(yáng)人的呀！”可又覺(jué)得她那返老還童的天真勁兒蠻有趣的，於是回答說(shuō)：“前些年我淪落須磨山村，身受百般苦難折磨，整個(gè)人都憔悴了，相形之下，當(dāng)今皇上容貌之俊秀，爲(wèi)古往歷代帝王所無(wú)法比擬，確實(shí)是一位無(wú)與倫比的明君。姑母方纔的那番估計(jì)差矣。”五公主說(shuō)：“不管怎麼說(shuō)，只要能經(jīng)常見(jiàn)到你，我這風(fēng)燭殘年之身，也許還會(huì)延年益壽吶。託你的福，今天我的心情彷彿豁然開(kāi)朗，把年邁之事全然忘卻，對(duì)塵世憂患的悲傷也得以緩解了。”話音剛落，她又哭泣起來(lái)，接著又說(shuō)：“我好羨慕三姐啊！能招來(lái)你這樣的女婿，得到親切的照顧。這裡的那位已故親王，生前還時(shí)常後悔，沒(méi)把女兒許配給你吶。”源氏內(nèi)大臣覺(jué)得，這句話才稍許入耳。他承接她的話說(shuō)：“如若能這樣做，親密地經(jīng)常來(lái)往，此刻的我該不知有多麼幸福。可惜他們都疏遠(yuǎn)我。”他滿腔的怨恨情緒，似乎都寫在臉上了。
源氏內(nèi)大臣朝向槿姬所住那邊的庭院望了望，只見(jiàn)庭院裡栽種的花草，枝葉尖梢呈現(xiàn)一派枯凋的景緻，別有一番情趣。他想象著槿姬想必也在悠閒地觀賞這景色吧，她那姿影該不知有多麼溫文爾雅津津誘人，他迫不及待地向五公主招呼一聲說(shuō)：“今天前來(lái)拜訪，也得順便去探望一下槿姬，不然就太不近人情了。我這就到那邊造訪去。”於是告辭，並順著外廊走到那邊去。
這時(shí)已近傍黑時(shí)分，源氏內(nèi)大臣走到槿姬居室前，透過(guò)深灰色包邊的簾子，隱約窺見(jiàn)室內(nèi)掛著黑色的帷幔，令人感到悽愴。一股幽雅的薰衣香味隨著微風(fēng)飄忽過(guò)來(lái)，盪漾著無(wú)比感人的情趣。侍女們覺(jué)得讓源氏內(nèi)大臣在外廊的地板上候著，如此款待未免太失禮，於是請(qǐng)他到南廂房裡就座，由一個(gè)名叫宣旨的侍女，代小姐酬酢。源氏內(nèi)大臣深感美中不足地說(shuō)道：“讓我坐在簾外，看來(lái)直到如今還把我當(dāng)年輕人看待呀！可以說(shuō)我敬仰姐姐已經(jīng)年累月，變得蒼老了，念在這無(wú)數(shù)功勞的分上，也該讓我能自由進(jìn)出垂簾圍屏啊！”槿姬讓侍女傳言回答說(shuō)：“往事如煙，萬(wàn)事盡皆夢(mèng)一場(chǎng)。如今恰似夢(mèng)初醒，這無(wú)常的人世間，是否真實(shí)靠得住，我還在迷惑難解，你是否有功勞，且待我慢慢思考後再說(shuō)。”源氏內(nèi)大臣覺(jué)得人世間確實(shí)無(wú)常，她的這番話，不由得使他陷入沉思。源氏內(nèi)大臣詠歌曰：
“暗自期待神允遷，
未能謀面已多年。
如今神靈允許你返回京城，你還有什麼戒備的藉口迴避不見(jiàn)我呢！我也曾慘遭貶黜，歷盡世間種種痛苦的折磨，千言萬(wàn)語(yǔ)積鬱心中，惟盼向你傾訴，哪怕是一星半點(diǎn)啊！”源氏內(nèi)大臣一副殷勤懇切的儀態(tài)，顯得比以前更加瀟灑俊美。儘管如此，從年齡上說(shuō)，他比槿姬還是大了許多，不過(guò)，若就內(nèi)大臣如此高位來(lái)說(shuō)，他又顯得過(guò)於年輕不相稱。槿姬答歌曰：
世間哀愁縱悠悠，
違背誓言神必咎。
源氏內(nèi)大臣說(shuō)：“啊！好可憐。過(guò)去的事早已被神風(fēng)颳跑了。”他說(shuō)話的神態(tài)魅力十足。侍女中有人動(dòng)情，天真地插話說(shuō)：“古歌中不是說(shuō)‘豈料神明未顯靈’嗎？”莊重的槿姬聽(tīng)了這些話，只覺(jué)得很困惑。槿姬生性疏遠(yuǎn)色戀之道，隨著年齡的增長(zhǎng)，她越發(fā)謹(jǐn)小慎微，思慮深沉。她緘口不語(yǔ)，衆(zhòng)侍女見(jiàn)狀，急得不知怎麼辦纔好。源氏內(nèi)大臣深深地嘆息說(shuō)：“沒(méi)想到今天的造訪，竟成了一場(chǎng)揶揄調(diào)謔。”說(shuō)著起身告辭。他邊走邊說(shuō)：“年紀(jì)大了，就遭人譏諷啊！苦戀把我折磨成這副憔悴的模樣，卻遭她冷漠對(duì)待，連‘而今’也無(wú)法吟詠了。”衆(zhòng)侍女只顧一味盛讚源氏內(nèi)大臣的俊美。時(shí)令已是富有情趣的季節(jié)，天空一派清澄，衆(zhòng)侍女傾聽(tīng)秋風(fēng)掃落葉的聲響，不禁想起往時(shí)住在賀茂神社時(shí)的情景，一幕幕饒有情趣的光景頓時(shí)浮現(xiàn)在眼前。那時(shí)源氏公子向槿姬傾吐衷腸的來(lái)鴻不時(shí)寄至，內(nèi)中表露，時(shí)而意味深長(zhǎng)，時(shí)而內(nèi)心悽寂。侍女們回憶往事，彼此敘舊。
源氏內(nèi)大臣滿懷惆悵的心緒回到家裡來(lái)，成夜愁緒翩躚未能成眠。清晨，源氏內(nèi)大臣命人打開(kāi)格子窗，他在窗前茫茫然凝望著朝霧中的景緻，只見(jiàn)一處處枯萎的花草叢中，盤纏著無(wú)數(shù)的牽牛花，似開(kāi)非開(kāi)地綻放著，花色花香都已呈現(xiàn)枯萎衰頹的狀態(tài)。源氏內(nèi)大臣命人摘下一枝，送給槿姬，並附上一函曰：“昨日受到明顯的陌生人般的待遇，令我好難堪，你看到我受窘而歸的背影會(huì)作何感想呢？我心中感到莫大的委屈呀，不過(guò)——
牽牛花容難忘記，
是否已過(guò)盛放期。
不管怎麼說(shuō)，我長(zhǎng)年累月苦戀的這片心，你多少總會(huì)體諒的吧，我既絕望卻還抱有一絲期待。”槿姬看信，覺(jué)得對(duì)方遣辭穩(wěn)重大方，用心良苦，如若不作答，未免太不近人情。衆(zhòng)侍女把筆硯等拿了過(guò)來(lái)，勸她覆函，槿姬答歌曰：
“深秋霧重攀籬笆，
似有若無(wú)牽牛花。
將我比作酷似牽牛花，不由得令人垂淚。”僅此寥寥數(shù)語(yǔ)，別無(wú)更深的情趣，不知怎的，源氏內(nèi)大臣捧讀此書，讀罷竟不忍釋手。也許是因爲(wèi)看到青灰色的信紙上，那清秀纖柔的筆致，美得令他著迷的關(guān)係吧。一般說(shuō)來(lái)，寫作贈(zèng)答歌這類事，往往會(huì)因作者之品位及其筆致之雅趣，當(dāng)時(shí)覺(jué)得格外醒目，令人感覺(jué)不到其缺陷，可是，事後傳抄下來(lái)，有的令人看了會(huì)緊鎖眉頭的。緣此，也許作者失之自以爲(wèi)是，在這裡寫下的許多歌中，不盡妥善的想必很多。
源氏公子心想：“自己現(xiàn)在如若像年輕時(shí)代那樣地寫情書，於年齡來(lái)說(shuō)很不相稱。”回想起來(lái)槿姬對(duì)待自己一向採(cǎi)取不即不離的態(tài)度，以至至今自己的心願(yuàn)尚未能實(shí)現(xiàn)，確實(shí)是一大遺憾。可是自己怎麼也不甘心，還是要鼓足勇氣，鍥而不捨地繼續(xù)追求她。爲(wèi)避人耳目，源氏公子獨(dú)自居住在二條院的東廂殿裡，把槿姬的侍女宣旨喚來(lái)，與她商量辦法。槿姬身邊的侍女一個(gè)個(gè)春心浮動(dòng)，她們對(duì)一些不起眼的男性尚且傾慕，何況對(duì)源氏公子，更是讚不絕口，看樣子不惜釀成大錯(cuò)呢。可是槿姬本人，年輕時(shí)代對(duì)風(fēng)流韻事毫不動(dòng)心，何況現(xiàn)在，雙方年齡增長(zhǎng)，地位也不同了，更得巍然不動(dòng)。槿姬覺(jué)得：“即使是偶爾逢場(chǎng)作戲，在贈(zèng)答歌中吟詠草木，亦深恐世人會(huì)譏諷爲(wèi)輕薄之舉。”源氏公子覺(jué)得槿姬的性情一如既往，無(wú)法相融洽，她那顆非同尋常的、一成不變的心，真是罕見(jiàn)，也令人感到憤恨。
這件事終於泄露了出去。世人紛紛議論說(shuō)：“源氏內(nèi)大臣戀上前齋院了。五公主等人也高興地說(shuō)：‘這是天生一對(duì)的良緣。
’的確十分般配啊！”這些話傳到紫姬耳朵裡，她當(dāng)時(shí)想：“不至於吧，果真如此，他總不會(huì)瞞我的。”後來(lái)她仔細(xì)觀察他的動(dòng)靜，察覺(jué)到他的舉止異乎尋常，時(shí)而呈現(xiàn)一副若有所思的模樣，時(shí)而茫然若失，魂不守舍。
她這才憂心忡忡地想：“他果真在害相思了，可是在我面前還裝作很忠實(shí)，談起此事時(shí)就戲言搪塞過(guò)去。”又想：“槿姬與我同樣都是親王血統(tǒng)，但她聲望高，一向受人敬重。若公子的心偏向她，對(duì)我很不利。多年來(lái)我備受公子寵愛(ài)，無(wú)人可以與我比肩，我慣於享受榮華富貴，如今倘若被人壓倒，豈不令人心傷！”她不禁悲嘆，接著又想：“真到了那時(shí)節(jié)，即使公子不至於不念舊情而與我絕緣，也必然會(huì)輕視我。我自幼受公子的關(guān)愛(ài)呵護(hù)，公子多年來(lái)關(guān)懷我的這份深情，勢(shì)必逐漸淡化乃至飄渺……”她思緒紛繁，好生煩惱。倘若是一般小事，滿可以向公子撒撒嬌，埋怨他幾句也就算了，可這是一樁事關(guān)重大的傷心事，不宜表露出來(lái)。源氏公子則總是願(yuàn)意坐在窗前，茫茫然陷入沉思狀態(tài)，而且住宿宮中的次數(shù)也多了起來(lái)。公子一得閒就埋頭寫信，寫信彷彿就是他的公務(wù)似的。紫姬心想：“世間的傳言果然是真有其事了。公子的煩惱也該向我透露才是，哪怕是一星半點(diǎn)呢。”她越想越覺(jué)得討厭。
冬天來(lái)了，今年這段期間是皇室爲(wèi)師姑藤壺母后逝世的服喪期，宮中的祭神儀式等，一律不舉辦。源氏公子閒來(lái)無(wú)事，寂寞難耐，於是照例要前往造訪五公主。時(shí)值黃昏時(shí)分，雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，天空呈現(xiàn)一派豔麗的暮色景象，源氏公子穿著平日穿慣了的一身衣裳，得體優(yōu)美，只是今天衣香薰得格外濃郁，裝飾刻意講究。易於動(dòng)情的女子，哪能不爲(wèi)之傾倒。源氏公子出門終歸得向夫人紫姬招呼一聲，於是說(shuō)：“五姑母玉體欠佳，我想去探望她。”說(shuō)著坐了下來(lái)，紫姬連看也不看他一眼，只顧在逗小女公子玩兒，從她的側(cè)影望去，她的神色似乎異乎尋常。源氏公子說(shuō)：“你的情緒最近似乎有點(diǎn)怪，我並沒(méi)有得罪你呀！只是想到‘須磨海女勤燒鹽’，太熟悉了反而會(huì)不會(huì)產(chǎn)生陌生的感覺(jué)呢？因此特意離家而常住宮中，今天你又起什麼疑心了吧？！”紫姬只回答一句：“的確‘過(guò)分熟悉’反而痛苦更多啊！”說(shuō)著她背過(guò)臉去躺了下來(lái)。源氏公子不忍心就這樣離她而去，無(wú)奈自己已經(jīng)通知五公主要前去造訪，只好忍痛出門了。紫姬躺著，繼續(xù)思忖：“世上的夫妻之間，竟也會(huì)發(fā)生這樣的事，真沒(méi)想到。過(guò)去我的想法太天真了！”源氏公子雖然穿的是一身深灰色的喪服，但是色調(diào)與多層襯袍的搭配十分得體，非常協(xié)調(diào)，公子的姿影反而顯得格外美觀，在雪光的映襯下更覺(jué)豔麗奪目。紫姬目送公子的背影，心中暗自想道：“如若那身影，今後真的離我越來(lái)越遠(yuǎn)……”她不禁感到一陣心酸，苦楚得難以忍受。
源氏公子只帶幾個(gè)親信前驅(qū)，悄悄地前往。他對(duì)手下的親信說(shuō)：“我除了進(jìn)宮之外，已到了懶得走動(dòng)他處的年紀(jì)了。只是桃園的五公主處境似乎很孤寂，式部卿親王生前曾託我照顧她，她本人現(xiàn)在也曾請(qǐng)求我多加關(guān)照，確實(shí)也在理，看她怪可憐的。”源氏公子對(duì)侍女們也作了類似的表白，侍女們私下議論說(shuō)：“啊！公子那顆風(fēng)流倜儻的花心依然如故呀，可惜是白玉上的瑕疵吧。會(huì)不會(huì)又要吹皺一泓春水呢？”
源氏公子如若從人們進(jìn)出頻繁的桃園宅邸的北門進(jìn)去，未免顯得輕率，他想從正門即西門進(jìn)入，可是西門緊閉，於是派人前去通報(bào)。五公主本以爲(wèi)源氏公子今天不會(huì)來(lái)了，聽(tīng)見(jiàn)通報(bào)，吃了一驚，趕緊叫人去開(kāi)門。看門人一副冷得哆哆嗦嗦的模樣，慌慌張張前去開(kāi)門，可是這扇門硬是難打開(kāi)。這裡除了他本人之外沒(méi)有別的男僕人，他只好獨(dú)自使勁地拽開(kāi)，嘴裡嘟囔著發(fā)牢騷說(shuō)：“整個(gè)門鎖都鏽住了，打不開(kāi)呀！”源氏公子聽(tīng)了，覺(jué)得怪可憐的，不由得感慨地想：“自己覺(jué)得親王過(guò)世彷彿是昨日今朝之事，不覺(jué)間卻似乎已近三年。儘管親眼目睹感知世態(tài)無(wú)常，自己卻始終未能捨棄這短暫棲身的人世間，還爲(wèi)四季的花草樹(shù)木的色彩動(dòng)心啊！”感慨之餘，嘴裡吟詠：
宅邸無(wú)常成蓬門，
紛紛降雪蓋殘?jiān)?
良久，門好不容易纔打開(kāi)，源氏公子遂進(jìn)門探訪。
五公主一如既往，閒聊往事，話匣子一經(jīng)打開(kāi)，就不得要領(lǐng)地滔滔不絕，談個(gè)沒(méi)完。源氏公子只覺(jué)索然無(wú)味，聽(tīng)不進(jìn)去而直犯困。五公主也打哈欠了，她說(shuō)：“天一黑就想睡，話也說(shuō)得不利索啦。”話音剛落，不大一會(huì)兒，就響起怪怪的鼾聲，源氏公子喜出望外，趕緊起身告辭。剛要邁步，只見(jiàn)另一個(gè)老太婆邊清嗓子邊迎面走了進(jìn)來(lái)，揚(yáng)聲說(shuō)：“不好意思，想必您是知道我在這裡的，我還靜候您來(lái)看我吶。莫非您早就不把我放在世人的行列裡了？桐壺爺在世時(shí)，總喜歡揶揄地叫我‘老祖母’吶。”她自報(bào)姓名，源氏公子也就想起來(lái)，原來(lái)此人以前叫源內(nèi)侍之助，雖然聽(tīng)說(shuō)她後來(lái)當(dāng)了尼姑，成爲(wèi)五公主的弟子，在這裡修行，但是沒(méi)有想到她至今還活著。源氏公子心想：“我從未曾有過(guò)尋訪她的意思。”可她自作多情，真是毫無(wú)辦法。源氏公子說(shuō)：“父皇在世時(shí)的事，早已成爲(wèi)陳年舊話了，朦朧地憶起當(dāng)年的往事，不禁令人感到孤寂。今天我很欣喜，能聽(tīng)見(jiàn)你的聲音，請(qǐng)你把我看作‘病倒旅人喪怙恃’，多加關(guān)照吧。”說(shuō)著源氏公子憑依而坐，他那姿影越發(fā)引得這位老嫗懷念昔日的風(fēng)采，她依舊裝出一副**的姿態(tài)，雖然由於牙齒脫落以至嘴形變得乾癟，可她還硬裝出一副嬌聲嗲氣妖媚十足的模樣，似乎有意要與公子調(diào)情。她搭訕說(shuō)：“常道他人醜老朽。”並不覺(jué)得難以爲(wèi)情，彷彿現(xiàn)在才突然老起來(lái)似的，源氏公子不禁苦笑，但回過(guò)頭來(lái)又覺(jué)得這個(gè)老嫗也怪可憐的。源氏公子回想起她年輕的時(shí)候，宮中有多少女御和更衣?tīng)?zhēng)寵鬥智，如今這些人中有的早已撒手人寰，有的已變得不成樣子，落魄潦倒毫無(wú)生趣，其中像師姑藤壺母后等盛年仙逝者，實(shí)在可悲可嘆！還有已是風(fēng)燭殘年餘命無(wú)多，情趣又不怎樣的人，卻能漫長(zhǎng)地存活於世間，悠然度日。如此看來(lái)世間萬(wàn)事無(wú)定，世態(tài)無(wú)常啊！想到這裡，不由得悲從中來(lái)，臉上露出感慨萬(wàn)千的神色。源內(nèi)侍之助老嫗竟誤以爲(wèi)源氏公子爲(wèi)她動(dòng)心，於是興致盎然地詠歌曰：
歲月流逝情難忘，
祖母一語(yǔ)猶在耳。
源氏公子聽(tīng)了，感到厭惡，勉強(qiáng)答歌曰：
“身在他界猶盼待，
父母恩情難忘懷。
情義確實(shí)靠得住嘛。日後再敘談吧。”說(shuō)罷起身告辭。
坐落於西面的槿姬的居室，雖然已經(jīng)把格子窗門關(guān)上了，不過(guò)，如若表示不歡迎源氏公子來(lái)訪，也顯得不合適，因此保留一兩扇窗還開(kāi)著。這時(shí)明月初升，照耀著庭院裡的一層薄薄的積雪，冷月白雪兩相輝映，呈現(xiàn)一派頗具風(fēng)情的夜景。源氏公子回想起方纔那位老嫗賣弄**的姿態(tài)，不由得聯(lián)想到俗話說(shuō)：“醜態(tài)莫過(guò)老化妝，臘月寒冬難掩藏。”從而覺(jué)得十分滑稽。這天晚上源氏公子的態(tài)度格外認(rèn)真，他懇切地央求槿姬說(shuō)：“懇求你不要通過(guò)侍女傳言，而直接回答我，哪怕說(shuō)一句‘我討厭你’也罷，我也可以從此斷絕這個(gè)念頭。”可是，槿姬方面則認(rèn)爲(wèi)：“昔日他和我彼此都年輕，一時(shí)稍許犯些過(guò)錯(cuò)，世人也會(huì)寬容，再加上父親也重視他。然而那時(shí)自己尚且覺(jué)得可恥、不成體統(tǒng)，何況如今，風(fēng)華正茂之年早過(guò)，怎能直接和他答話，哪怕是一聲呢。”她的芳心巍然不動(dòng)。源氏公子大失所望，內(nèi)心無(wú)限怨恨。不過(guò)，槿姬也不過(guò)分讓對(duì)方難堪，以至失禮，她依然讓侍女傳達(dá)她的答話。這時(shí)，夜色深沉，寒風(fēng)凜冽，一派悽愴的光景，源氏公子觸景傷情，悄然揩拭感傷的落淚，詠歌曰：
“無(wú)情苦頭雖嚐盡，
愁上澆愁心脾沁。
令人好傷心啊！”語(yǔ)氣頗強(qiáng)烈。侍女們照例對(duì)源氏公子深表同情說(shuō)：“真可憐啊！”槿姬只好傳言，答歌曰：
“而今何由來(lái)相見(jiàn)，
傳聞怨尤君心變。
我無(wú)意改變既往初衷。”源氏公子無(wú)計(jì)可施，著實(shí)滿懷諸多怨恨，鬱悒欲歸，心情活像個(gè)漁獵姿色而不得的年輕人。他對(duì)侍女們說(shuō)：“今天的這般情狀，世人如若知曉，勢(shì)必成爲(wèi)笑柄，請(qǐng)你們務(wù)必保密，一定要如古歌所云‘莫露我名答不知’，我這廂熟不拘禮地拜託了。”接著又與她們竊竊私語(yǔ)，不知都在談些什麼。只聽(tīng)見(jiàn)侍女們相互議論說(shuō)：“唉！真太對(duì)不住人家啦，不知小姐爲(wèi)什麼如此絕情地對(duì)待他呀。他並沒(méi)有露出輕佻之態(tài)嘛，太受委屈了。”
槿姬並非不解源氏公子人品之優(yōu)越、情感之豐厚，不過(guò)她覺(jué)得：“如果我對(duì)他表示好感，他肯定以爲(wèi)我無(wú)異於世間一味盛讚他的尋常女子，而且我浮動(dòng)的春心勢(shì)必被他看穿，在他那堂堂英姿的相形之下，會(huì)顯得多麼羞恥呀。因此，對(duì)他決不可流露出親切、傾慕之情。充其量只能在收到他來(lái)信時(shí)，作些無(wú)關(guān)痛癢的回覆，保持
若即若離的關(guān)係，或施以傳言答話的接待，掌握在不失禮的火候上。更重要的是，自己身爲(wèi)齋院，近年來(lái)卻疏於佛事。爲(wèi)消除罪孽，也得勤於修行纔是。”槿姬雖然決心出家修行，可是如若現(xiàn)在突然與他斷絕關(guān)係，毅然出家，看上去反而不自然，活像裝模作樣，勢(shì)必招來(lái)世間的流言蜚語(yǔ)。她深知人言可畏，即使對(duì)近身的侍女，也不輕易吐露真情，處事謹(jǐn)小慎微，逐步專心致志準(zhǔn)備修行事宜。她有許多兄弟，但都是異母兄弟，彼此關(guān)係相當(dāng)疏遠(yuǎn)，在這宅邸裡的生活境遇也日漸落魄孤寂，恰在此時(shí)，有像源氏公子這樣的貴人，誠(chéng)懇而親切地前來(lái)關(guān)照，宅邸內(nèi)的人們無(wú)不袒護(hù)公子，幾乎都站在公子一邊。
源氏公子戀慕槿姬雖然還沒(méi)有達(dá)到神魂顛倒的地步，不過(guò)，槿姬對(duì)他採(cǎi)取冷漠態(tài)度，使他頗感意外。可是，要他在情場(chǎng)糾葛上就這樣認(rèn)輸而作罷，他自己又不甘心。世人評(píng)價(jià)源氏公子人品優(yōu)異、威望高重，無(wú)可挑剔，待人接物通情達(dá)理，分寸拿捏得當(dāng)，他自己也覺(jué)得自己比起年輕時(shí)代積累更多的經(jīng)驗(yàn)了。如今到了這樣的年齡，還四處拈花惹草，難免被人揶揄，可是就此罷休空無(wú)所獲，豈不更會(huì)被世人恥笑。他思緒萬(wàn)千，不知如何是好。
源氏公子已經(jīng)多日沒(méi)有回二條院歇宿，因此紫姬思念心切，宛如古歌所云：“豈知戀苦人消沉。”她竭力強(qiáng)忍，可有時(shí)還是按捺不住哀怨的淚珠直往外流。源氏公子見(jiàn)狀，對(duì)她說(shuō)：“怪哉，你的臉色與往常不一樣，你怎麼了？！”說(shuō)著撫摩她的秀髮，傳送著一股脈脈的溫情，這般恩愛(ài)夫妻的神采，恐怕連作畫也難以描繪出來(lái)。源氏公子又說(shuō)：“藤壺母后仙逝之後，皇上一直憂傷，深感孤寂，看了實(shí)在可憐，再加上太政大臣撒手人寰，一時(shí)無(wú)適當(dāng)人選可委任該職，政務(wù)繁忙，我不得不常在宮中居住，好幾天沒(méi)有回家來(lái)，你可能不習(xí)慣而埋怨我，這也是情有可原的。不過(guò)我現(xiàn)在已不像從前那樣春心浮動(dòng)了，你大可放心。你雖然已成熟，是個(gè)大人了，但還是不能體諒人，不能明察我的心情，在這點(diǎn)上還是帶有孩子氣，很可愛(ài)啊！”說(shuō)著替她整理一下她那摻和著眼淚的額前秀髮，紫姬越發(fā)撒嬌，把頭擰向一邊沉默不語(yǔ)。源氏公子說(shuō)：“哦！你這股孩子脾氣，不知是誰(shuí)培養(yǎng)的。”公子心中卻在想：“人事無(wú)常，生死難料，連紫姬與我也心有隔閡，真令人傷心！”源氏公子沉思了好大一會(huì)兒，接著對(duì)她說(shuō)：“近來(lái)偶爾與槿姬略有交往，你大概對(duì)我又起疑心了吧，那是你太過(guò)慮了，日後你自然就會(huì)明白的。槿姬這個(gè)人，生性一向孤僻，與人疏遠(yuǎn)。我每每在鬱悶無(wú)聊之時(shí)，給她寫封信，不過(guò)向她開(kāi)幾句玩笑，使她感到困惑而已。她最近閒來(lái)無(wú)事，偶爾也給我覆函，當(dāng)然只是敷衍幾句，沒(méi)有什麼值得向你敘說(shuō)的，你無(wú)須多慮，要把情緒扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)纔好。”這一天源氏公子成天在紫姬身旁取悅並安慰她。
鵝毛大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)，積雪已經(jīng)很厚，此刻還下個(gè)不停。日暮時(shí)分，觀賞雪中的鬆與竹那各有千秋的豐姿，別有一番風(fēng)情在心頭。雪光映襯下的源氏公子和紫姬的身影，越發(fā)光彩照人。源氏公子說(shuō)：“四季景物的風(fēng)情，爛漫的春花和茂盛的秋季紅葉固然令人心曠神怡，但是寒冬的月夜裡，冷月寒光照耀下的白雪映襯著清澄夜空的景色，雖然無(wú)色彩，卻更覺(jué)沁人心脾，甚至令人聯(lián)想到另一個(gè)世界。其情趣、哀愁都達(dá)到了極致。昔日有人說(shuō)，寒月敗興，真是見(jiàn)地淺薄呀。”源氏公子命侍女將簾子捲起。只見(jiàn)月光普照，大地一片白茫茫，庭院裡枯萎草木的殘影令人可憐，小溪流水也已凍結(jié)，不流淌了，池塘冰封水面，呈現(xiàn)一派悽愴的景色。源氏公子便命女童們下到庭院裡去滾雪球。在月光映照下，女孩們的姿影格外可愛(ài)。其中有幾個(gè)年齡稍大些舉止較穩(wěn)重的女孩兒，隨意地亂穿著色彩斑斕的童裝外衣，腰帶也邋遢地繫著，這身值宿的裝扮也很豔麗，尤其是披著那頭長(zhǎng)長(zhǎng)的黑髮，在庭院裡一片白茫茫的雪地映襯下，格外醒目。幼小的女童孩子氣十足，活蹦亂跳四處奔跑，連身上裝飾的扇子等掉落也沒(méi)察覺(jué)，一味熱衷戲耍，那天真爛漫的模樣可愛(ài)極了。雪球越滾越大，女孩們還想滾得更大一些，可是已經(jīng)無(wú)法再推動(dòng)，她們爲(wèi)此而犯愁。那些沒(méi)有下去玩雪的女孩兒，聚在東面旁門的廊檐下，擠來(lái)擠去，有的爲(wèi)庭院裡的夥伴們心焦，有的笑盈盈地在觀看。
源氏公子對(duì)紫姬說(shuō)：“前年藤壺母后曾命人在庭院裡堆一座雪山，這本是世間一樁尋常的遊戲，但這主意是出自母后所思，它就成了稀罕而有趣的風(fēng)流韻事了呀。每逢四時(shí)佳節(jié)，舉辦遊樂(lè)之時(shí)，自然就會(huì)想起母后英年早逝，不勝萬(wàn)分惋惜。母后總是異常謹(jǐn)慎，因此我沒(méi)有機(jī)會(huì)親近她，仔細(xì)觀瞻她的容顏。不過(guò)，每當(dāng)她駕臨宮中，她總是把我視爲(wèi)可信賴者。我也諸多仰賴母后，遇事總願(yuàn)意與她商量。她待人處事總是不張揚(yáng)，不炫耀自己的才氣，但她所說(shuō)的話或出的主意都是恰到好處的。就算是區(qū)區(qū)小事，她也處理得妥妥帖帖，無(wú)懈可擊。如此精明能幹的人，世間還能找到嗎？！她溫柔靦腆，善於深謀遠(yuǎn)慮，她的賢惠是世間無(wú)與倫比的。惟有你這個(gè)紫，不管怎麼說(shuō)，與她的血緣最近，只是有些多心，寬容包涵不足，這是令人煩惱的。至於前齋院槿姬的氣質(zhì)，又屬於另一類人，可於寂寞無(wú)聊的時(shí)候，互通音信，海闊天空閒聊一些無(wú)關(guān)緊要的話。不過(guò)我也得相當(dāng)謹(jǐn)慎。如此聖潔優(yōu)雅的人，當(dāng)今恐怕只剩她一人了。”紫姬說(shuō)：“那麼那位尚侍?hào)V月夜，既有才，趣味又高雅，人品優(yōu)秀，不像一個(gè)輕浮的女子，可是奇怪的是，怎麼竟有風(fēng)流韻事流傳呢？”源氏公子回答說(shuō)：“是啊，若論姿容豔麗的女子，可稱得上非她莫屬。至於風(fēng)流韻事的傳聞嘛，我覺(jué)得自己對(duì)不起她，每想起來(lái)，只覺(jué)後悔的事甚多。但凡輕浮好色的風(fēng)流男子，隨著年齡的增長(zhǎng)，覺(jué)著遺憾的事就越多。我自以爲(wèi)比別的男子穩(wěn)重得多，尚且如此……”提起尚侍?hào)V月夜，源氏公子情不自禁地掉下了幾滴眼淚。接著又談到明石姬，源氏公子說(shuō)：“那位山村女子，身份卑微，受人輕蔑忽視。不過(guò)，她雖然身份低下，卻深明事理，只是由於自己出身不如別人高貴，反而自恃更高，這不能不說(shuō)是一種瑕疵。我還沒(méi)有遇見(jiàn)過(guò)身份過(guò)於低微的人。不過(guò)出類拔萃格外優(yōu)秀的女子，在這世間也很少見(jiàn)。東院裡的那個(gè)孤身隻影悽寂度日的人，性格始終不變，倒也自有其可愛(ài)之處。那也是很難做到的啊！想當(dāng)初她那份謙恭沉穩(wěn)的氣質(zhì)，令我一見(jiàn)鍾情，直至今天她依然如故，謙恭安分地度送歲月，到了現(xiàn)在我們彼此已無(wú)法分離，我越發(fā)憐愛(ài)她。”源氏公子和紫姬兩人，共敘往昔與現(xiàn)今的種種事情，直到深夜。月色更加明亮，萬(wàn)籟俱寂，情趣深沉。紫姬吟道：
冰封池塘溪流凍，
清澈月影獨(dú)行空。
她略微側(cè)著頭朝外看，那姿態(tài)分外妖嬈，無(wú)與倫比。她頭上插著簪子的姿影和容貌酷似源氏公子所戀慕的藤壺母后，源氏公子忽然覺(jué)得母后的幻影與紫姬的身影重疊，著實(shí)楚楚動(dòng)人。於是，他對(duì)槿姬的愛(ài)慕之心，多少也收了回來(lái)。恰在此時(shí)，傳來(lái)了鴛鴦的啼鳴。源氏公子吟道：
雪夜緬懷昔日情，
鴛鴦哀鳴更添愁。
回到寢室就寢後，源氏公子依然思念著藤壺母后。在似夢(mèng)非夢(mèng)的恍惚中，他隱約看見(jiàn)藤壺母后出現(xiàn)在眼前。她滿面哀怨，說(shuō)：“你說(shuō)決不把隱私泄漏出去，然而醜聞終於無(wú)法隱匿而被世人所知曉，令我在冥府深感羞恥和遭受磨難，我好生痛苦啊！”源氏公子想回答，可是彷彿遭夢(mèng)魘，說(shuō)不出話來(lái)，而只顧呻吟。紫姬說(shuō)：“哎呀！你怎麼了？！”這說(shuō)話聲驚醒了源氏公子，公子睜開(kāi)眼，看不見(jiàn)藤壺母后，痛惜萬(wàn)分，按捺不住內(nèi)心的忐忑不安，待到平靜下來(lái)時(shí)，方纔夢(mèng)中的淚水，此刻更情不自禁地又潸潸不止，濡溼了袖口。紫姬擔(dān)心地問(wèn)道：“這是怎麼回事？”源氏公子卻呆若木雞地躺著，良久才詠歌曰：
惆悵冬夜難入夢(mèng)，
絮語(yǔ)纏綿恨夢(mèng)短。
源氏公子因夢(mèng)斷難續(xù)而心生悲傷。翌日清晨，早早起身，不聲不響地只顧命各處寺院誦經(jīng)拜佛。源氏公子心想：“夢(mèng)裡她埋怨我使她在冥府裡遭受磨難，回想起來(lái)確實(shí)也是這樣。藤壺母后生前勤於修行，一切罪孽似乎也減輕了，惟有這樁隱私，使她無(wú)法洗清自身染上的世間污穢。”源氏公子反覆深刻地思考著因果報(bào)應(yīng)、六道輪迴的道理，想象著她來(lái)世投胎的困苦，內(nèi)心感到無(wú)上悲傷。心想：“如何才能設(shè)法拯救她脫離苦海？怎樣才能到那陌生的冥府尋覓到她，代她受罪呢？”源氏公子縝密地思來(lái)想去，卻又存在戒心，生怕公然爲(wèi)藤壺母后舉辦法事，會(huì)引起世人的懷疑，且冷泉天皇會(huì)不會(huì)從煩惱的思緒中，轉(zhuǎn)向多心揣摩而有所察覺(jué)呢？緣此，只好一心專念阿彌陀佛，祈求佛爺保佑往生極樂(lè)世界，能與藤壺母后同坐蓮花臺(tái)之上……這正是：
懷念故人慾探尋，
冥府迷茫無(wú)蹤影。
這大概又是依戀塵緣，以致苦海無(wú)邊了。
（本章完）