歷代地方區(qū)域的劃分,各有不同。有時(shí)候，同一個(gè)區(qū)域名稱(chēng),而涵義大有區(qū)別。有些名稱(chēng)則是上古所沒(méi)有的。現(xiàn)在舉出一些例子來(lái)加以說(shuō)明。
州--相傳堯時(shí)禹平洪水,分天下?tīng)?wèi)九州,即冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、梁州、雍州。又相傳舜時(shí)分爲(wèi)十二州，即除了九州外,又從冀州分出幷州、幽州，從青州分出營(yíng)州。這樣,疆域的大小是一樣的，只是州的大小稍有不同罷了。到了漢代，中國(guó)的疆土更大了，於是增加了一個(gè)交州，一個(gè)朔方。後來(lái)朔方併入幷州，改雍州爲(wèi)涼州，改梁州爲(wèi)益州。東漢時(shí)代，共有十三州，即：司隸（直轄州）、豫州、兗州、徐州、青州、涼州、幷州、冀州、幽州、揚(yáng)州、益州、荊州、交州。晉初分爲(wèi)十九州，和東漢十三州比較，增加六州。（1）把涼州分爲(wèi)雍、涼、秦三州；（2）把益州分爲(wèi)樑、益、寧三州；（3）把幽州分爲(wèi)幽、平兩州；（4）把交州分爲(wèi)交、廣兩州。
九州之說(shuō)，最早見(jiàn)於《尚書(shū)·禹貢》：\";禹別九州，隨山浚川，任土作貢\";，\";東漸於海，西被於流沙\";，不僅詳細(xì)記載了九州的疆界區(qū)劃，而且把各州內(nèi)的山川分佈、交通物產(chǎn)、水土治理、貢賦等級(jí)說(shuō)得一清二楚，是我國(guó)最早、最有價(jià)值的地緣文化記錄。九州的意義，實(shí)際上是古代中國(guó)不同部落，不同文明流行區(qū)域。這一格局影響到今天都有其脈絡(luò)可循，如果對(duì)《禹貢》這篇文章稍加註意而加以研究，不僅對(duì)上古時(shí)代中國(guó)文明會(huì)有一深刻了解，而且對(duì)於今天也有特殊的指導(dǎo)意義。所以，不少跨國(guó)公司在其進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)之前，都要組織專(zhuān)人研究《禹貢》一章。
後漢到南北朝末，州基本上是監(jiān)察區(qū)［1］，有時(shí)也是行政區(qū)。不過(guò)從南北朝起，州的範(fàn)圍漸漸地縮小了。在唐代，全國(guó)共有三百多個(gè)州，是行政區(qū)。宋元所謂州，則與唐代基本上一致。明清改州爲(wèi)府，所以有\(zhòng)";兗州府\";、\";揚(yáng)州府\";等名稱(chēng)，只留少數(shù)直隸州直轄於省，散州隸屬於府。
郡--郡是行政區(qū)域。秦分天下?tīng)?wèi)三十六郡，其中著名的有隴西、潁川、南陽(yáng)、邯鄲、鉅鹿、漁陽(yáng)、右北平、遼西、遼東、河?xùn)|、上黨、太原、代郡、雁門(mén)、雲(yún)中、瑯琊、漢中、巴郡、蜀郡、長(zhǎng)沙、黔中。後來(lái)又增加桂林、象郡、南海、閩中，共爲(wèi)四十郡。此後歷代都有郡，但是區(qū)域變小了。直到隋代才取消了郡。唐代州郡迭改，都是行政區(qū)域。宋廢郡。
國(guó)--國(guó)是漢代諸侯王的封域，也是行政區(qū)。國(guó)的區(qū)域略等於郡，所以\";郡國(guó)\";連稱(chēng)。
道--唐代的道是監(jiān)察區(qū)，略相當(dāng)於漢代的州。貞觀年間，分全國(guó)爲(wèi)十道：（1）關(guān)內(nèi)道，即古雍州；（2）河南道，即古豫、兗、青、徐四州；（3）河?xùn)|道，即古冀州；（4）河北道，即古幽、冀二州［2］；（5）山南道，即古荊、樑二州；（6）隴右道，即古雍、樑二州；（7）淮南道，即古揚(yáng)州；（8）江南道，即古揚(yáng)州的南部（今浙江、福建、江西、湖南等省）；（9）劍南道，即古梁州（劍閣以南）；（10）嶺南道，即古揚(yáng)州的南部。
開(kāi)元年間，又分爲(wèi)十五道，這是從關(guān)內(nèi)道分出一個(gè)京畿（治長(zhǎng)安），從河南道分出一個(gè)都畿（治洛陽(yáng)），再把山南分爲(wèi)山南東道、山南西道，把江南分爲(wèi)江南東道、江南西道和黔中道。
路-宋代的路最初是爲(wèi)徵收賦稅轉(zhuǎn)運(yùn)漕糧而分的區(qū)域，後來(lái)逐漸帶有行政區(qū)劃和軍區(qū)的性質(zhì)。最初分全國(guó)爲(wèi)十五路，後來(lái)分爲(wèi)十八路、二十三路［3］，和今天的省區(qū)大致相似。例如福建路、廣東路、廣西路、湖南路、湖北路、陝西路、河北路等，都和今天的省名相同，區(qū)域也大致相當(dāng)［4］。元代也有路，宋代的路大，元代的路小，相當(dāng)於州府。
省--本來(lái)是官署的名稱(chēng)。元代以中書(shū)省爲(wèi)中央政府，又在路之上分設(shè)行中書(shū)省（略等於中書(shū)省辦事處或中書(shū)省行署），簡(jiǎn)稱(chēng)行省。後來(lái)行省成爲(wèi)正式的行政區(qū)域名稱(chēng)，簡(jiǎn)稱(chēng)爲(wèi)省。
府--依唐代制度，大州稱(chēng)爲(wèi)府，因爲(wèi)這些州都置有都督府或都護(hù)府。唐代府隸屬於道，宋代府隸屬於路，元代的府，有的隸屬於路，有的直轄於中央。明清改州爲(wèi)府（見(jiàn)上文）。
軍--軍是宋代的行政區(qū)域，一個(gè)軍等於一個(gè)州或府，直轄於路。宋代的平定軍即清代的平定州，宋代的南安軍即清代的南安府，可見(jiàn)軍和州府是差不多的。
縣--縣是地方基層行政區(qū)域。秦漢的縣屬於郡（漢代國(guó)以下也有縣），後代的縣屬於州或府。
我們閱讀古書(shū)，要注意同名異地的情況。例如山東，戰(zhàn)國(guó)時(shí)稱(chēng)六國(guó)爲(wèi)山東，這是因爲(wèi)秦都關(guān)中，六國(guó)在崤山函谷關(guān)以東的緣故。所以《戰(zhàn)國(guó)策·趙策》說(shuō)：\";六國(guó)從親以擯秦，秦必不敢出兵於函谷關(guān)以害山東矣。\";賈誼《過(guò)秦論》也說(shuō)：\";山東豪俊，遂並起而亡秦族矣。\";但是《漢書(shū)·儒林傳》說(shuō)，伏生得《尚書(shū)》二十九篇，\";以教於齊魯之間，齊學(xué)者由此頗能言《尚書(shū)》，山東大師亡不涉《尚書(shū)》以教\";，這裡的山東卻指齊魯一帶［5］。又如江南，《史記·貨殖列傳》說(shuō)：\";江南豫章長(zhǎng)沙。\";指今天的湖廣江西一帶。今天的江南，《史記》卻稱(chēng)爲(wèi)江東，《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》說(shuō)：\";縱江東父兄憐而王我，我何面目見(jiàn)之。\";還有一個(gè)需要注意的問(wèn)題，就是所謂的\";陰\";和\";陽(yáng)\";。一般而言：山以南爲(wèi)陽(yáng)，以北爲(wèi)陰，水以北爲(wèi)陽(yáng)，以南爲(wèi)陰。這與我國(guó)古代風(fēng)水理論有直接聯(lián)繫。風(fēng)水上認(rèn)爲(wèi)北有山而南臨水的土地最適宜建立居民聚落。這裡，既是山之陽(yáng)，也是水之陽(yáng)，所以叫\(zhòng)";陽(yáng)地\";。我國(guó)古代大多數(shù)居民聚落，正是建立在這樣的\";陽(yáng)地\";上面。考我國(guó)地名，叫\(zhòng)";某陽(yáng)\";者到處都有，而稱(chēng)\";某陰\";者頗不易尋，就是這個(gè)道理。
至於具體地名，在不同時(shí)代指不同地點(diǎn)，則更爲(wèi)常見(jiàn)。例如：薊，南北朝以前指今北京（舊址在今北京城西南角）；薊州，唐以後指今河北省薊縣一帶［6］。
桂林，秦代指今廣西貴縣南，三國(guó)時(shí)指今梧州市，西晉時(shí)指今柳州市東；桂州在南北朝及唐五代、桂林府在明清兩代，都指今桂林市。
關(guān)於古代西州郡縣邑的建置、因革及其境域，目前可查閱商務(wù)印書(shū)館編印的《中國(guó)古今地名大辭典》。
另外，古時(shí)氣候較今天溫暖，河水很寬，湖泊很大。而許多古時(shí)的河流、湖泊今天都已不復(fù)存在了。讀古書(shū)時(shí)，這樣的情況是經(jīng)常會(huì)遇到的，解決問(wèn)題的方法，除了實(shí)地去考察印證之外，便可以參考譚其驤主編的《中國(guó)歷史地圖集》。另外，河流改道也是影響地理變化的重要因素，喜歡讀古書(shū)的人，應(yīng)當(dāng)對(duì)我國(guó)古代幾條重要的河流的幾次改道做一約略的瞭解。
註釋?zhuān)海?］漢武帝爲(wèi)了加強(qiáng)中央集權(quán)，分全國(guó)爲(wèi)十幾個(gè)監(jiān)察區(qū)，稱(chēng)爲(wèi)州或部。每州置刺史（後或稱(chēng)州牧）一人，巡察所屬郡國(guó)。後來(lái)刺史都掌兵權(quán)，不是單純的監(jiān)察官了。
［2］冀州共出現(xiàn)兩次，表示是冀州的一部分。下仿此。這些說(shuō)法根據(jù)鄭樵《通志》卷四十《地理略》。
［3］此外還有少數(shù)特爲(wèi)軍事而設(shè)的路，不領(lǐng)民事。
［4］廣東路又稱(chēng)廣南東路，廣西路又稱(chēng)廣南西路，湖南路又稱(chēng)荊湖南路，湖北路又稱(chēng)荊湖北路。
［5］古代山東、山西有就華山而言，有就太行山而言，這裡不細(xì)說(shuō)。
［6］薊州轄境包括現(xiàn)在天津市薊縣和河北省香河、玉田、豐潤(rùn)、遵化等縣。薊縣1973年由河北省劃歸天津市。
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我國(guó)古代的職官，歷代建置不同，其間因革損益，情況複雜。在這個(gè)題目下，我們不能全面敘述歷代官制的發(fā)展，只能大致談?wù)剮讉€(gè)重要的問(wèn)題：中央官制，地方官制，品階勳爵等。
一中央官制戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，各國(guó)國(guó)君之下分設(shè)相將，分掌文武二柄。趙惠文王以藺相如爲(wèi)相，以廉頗爲(wèi)將，是人所熟知的例子。《荀子·王霸》說(shuō)相是\";百官之長(zhǎng)\";，所以《戰(zhàn)國(guó)策·齊策》說(shuō)：\";於是樑王虛上位，以故相爲(wèi)上將軍，遣使者黃金千斤，車(chē)百乘，往聘孟嘗君。\";楚國(guó)最高的長(zhǎng)官稱(chēng)爲(wèi)令尹，次於令尹的是武官上柱國(guó)，官號(hào)和其他各國(guó)不同。
秦代皇帝之下設(shè)丞相府、太尉府和御史大夫寺組成中樞機(jī)構(gòu)。丞相稟承皇帝意旨佐理國(guó)政；太尉掌全國(guó)軍事；御史大夫是皇帝的秘書(shū)長(zhǎng)兼管監(jiān)察。丞相官位最高，尊稱(chēng)爲(wèi)相國(guó)，通稱(chēng)爲(wèi)宰相。漢初沿襲秦制，漢武帝以後，丞相地位雖尊，權(quán)力卻逐漸縮小。例如霍光以大司馬大將軍領(lǐng)尚書(shū)事，輔理國(guó)政，其權(quán)勢(shì)就遠(yuǎn)在丞相之上。西漢末丞相改稱(chēng)大司徒，太尉改稱(chēng)大司馬，御史大夫改稱(chēng)大司空［1］，號(hào)稱(chēng)三公（又稱(chēng)三司），都是宰相。但到東漢光武帝時(shí)，\";雖置三公，事歸臺(tái)閣\";［2］，三公只處理例行公事，臺(tái)閣反而成了實(shí)際上的宰相府了。
自秦以至於清，皇權(quán)與相權(quán)的鬥爭(zhēng)一直未曾停止，大體而言，是向著皇權(quán)興而相權(quán)弱的方向發(fā)展，臺(tái)閣、中書(shū)門(mén)下、內(nèi)閣、軍機(jī)處……都是皇帝爲(wèi)了限制相權(quán)、削弱相權(quán)而採(cǎi)取的相應(yīng)措施。總的做法是先讓一些地位低下的小官吏充當(dāng)皇帝的秘書(shū)，然後逐漸令其權(quán)力加大，直至把原來(lái)宰相架空，成爲(wèi)實(shí)際上的宰相，這時(shí)便又會(huì)對(duì)皇權(quán)形成威脅，皇帝便再設(shè)一機(jī)構(gòu)，讓另一些地位低下的小官吏充當(dāng)其秘書(shū)……一來(lái)一往的循環(huán)之中，相權(quán)便日漸微弱，而皇權(quán)日漸加強(qiáng)了。
所謂臺(tái)閣，是指尚書(shū)機(jī)構(gòu)尚書(shū)檯說(shuō)的，後世逐漸稱(chēng)爲(wèi)尚書(shū)省［3］，首長(zhǎng)是尚書(shū)令，副職是尚書(shū)僕射。魏文帝鑑於東漢尚書(shū)檯的權(quán)勢(shì)太大，把它改爲(wèi)外圍的執(zhí)行機(jī)構(gòu)，另外設(shè)置以中書(shū)監(jiān)、令爲(wèi)首長(zhǎng)的中書(shū)省，參掌中樞機(jī)密。南北朝時(shí)皇帝鑑於中書(shū)省權(quán)勢(shì)日大，又設(shè)置以侍中爲(wèi)首長(zhǎng)的門(mén)下省，對(duì)中書(shū)省加以限制。這樣，就形成了皇朝中央尚書(shū)、中書(shū)、門(mén)下三省分職的制度：中書(shū)省取旨，門(mén)下省審覈，尚書(shū)省執(zhí)行［4］，三省首長(zhǎng)同爲(wèi)宰相，共議國(guó)政。
唐代因爲(wèi)唐太宗曾任尚書(shū)令，以後此官不再授人，而以左右僕射爲(wèi)宰相。唐高宗以後左右僕射不再參決大政。唐太宗又認(rèn)爲(wèi)中書(shū)令和侍中的官位太高，不輕易授人，常用他官加上\";參議朝政\";、\";參議得失\";、\";參知政事\";之類(lèi)的名義掌宰相之職，高宗以後執(zhí)行宰相職務(wù)的稱(chēng)爲(wèi)\";同中書(shū)門(mén)下三品\";、\";同中書(shū)門(mén)下平章事\";，宋代簡(jiǎn)稱(chēng)爲(wèi)\";同平章事\";，以\";參知政事\";爲(wèi)副相。
宋代中央是中書(shū)和樞密院分掌文武二柄，號(hào)稱(chēng)二府。樞密院類(lèi)似秦代的太尉府，正副首長(zhǎng)是樞密使、副使。
宰相一詞最早見(jiàn)於《韓非子》［5］，但是正式定爲(wèi)官號(hào)是在遼代。遼代中樞機(jī)構(gòu)是北、南宰相府，各設(shè)左、右宰相。明代廢中書(shū)省，皇帝親理國(guó)政，以翰林院官員加殿閣大學(xué)土銜草擬詔諭。後來(lái)大學(xué)士逐漸參與大政，成了實(shí)際上的宰相，號(hào)稱(chēng)輔臣，首席輔臣有元輔、首輔之稱(chēng)。清沿明制，到雍正時(shí)成立軍機(jī)處，大學(xué)士就沒(méi)有什麼職權(quán)了。
現(xiàn)在一般認(rèn)爲(wèi)皇帝輔臣並非宰相，理由有三：一、首輔、輔臣有議政之權(quán)，而無(wú)監(jiān)督百官之權(quán)，更不能指揮六部等行政機(jī)構(gòu)工作。
二、輔臣們草擬的詔諭（即所謂\";票擬\";）能否生效，完全取決於皇帝\";批紅\";簽字。
三、很長(zhǎng)的一段時(shí)間裡，皇帝讓司禮太監(jiān)代行\(zhòng)";批紅\";之權(quán)，輔臣不光要揣度皇帝之意而行事，更要處處受太監(jiān)的制約。
這都是承擔(dān)秘書(shū)、顧問(wèn)工作的輔臣們與百官之首的\";宰相\";的巨大區(qū)別。所以說(shuō)，明初朱元璋廢除宰相是中國(guó)古代官制史上最重要的一次改革。