每逢大節，宗祠的祭拜儀式都會請許氏宗族的長輩和各房的嫡出子嗣列席。李氏因著名不正言不順，雖然掌著許氏嫡支的實權，開始時也只是被象徵性地邀請過幾回，她自己懶得受那嫌棄，便推了幾次。掌著宗祠的許勁風本就只是做做樣子，正好順水推舟不再請她。

日子久了，李氏也覺得那些個儀式也就是面子上的事，她不去對她手上掌著的權位半點無損，許勁風之流照樣奈何不了她。她便索性不去了，連帶著也不去想什麼列祖列宗，長在她身邊的子女有樣學樣，跟著覺著這些人乃至宗祠也就那麼回事，不走動甚至不敬也與他們無礙。

許勁風和陸氏眼瞅著許嘉彤對祖先如此敬畏，心裡頭頓時彷彿久旱逢甘霖，又想起從前和他們親厚的曹氏，更是愧疚、感慨。

“三叔父，三嬸孃，我覺著有些話還是當面說開了的好。在私宅的這些年，我見過您們的次數屈指可數，這也就罷了，畢竟我自小就離了祖宅，淡漠了也是人之常情。可是我們之間畢竟還是親人，至少並無仇怨，我不知三叔父和三嬸孃當初爲何要阻止我回祖宅，若非祖母擡出當年王上爲我賜名的事，恐怕現在我都不知身在何處了。我就是想問問三叔父和三嬸孃究竟意欲何爲，他們是大堂兄的父母尚且如此，讓我如何相信大堂兄改好了？”許嘉彤問道。

許孝賢和鄭氏氣得臉色發青，一個毛丫頭罷了，他們沒想著私下裡多加安撫補償，就是因爲覺著他們肯低頭就已經是擡舉她了，她不敢再咬著不放纔對。沒想到，她拼著提起在私宅時的過往，也要把他們拉下水。

許孝賢拿出長輩的範兒壓她，厲聲道：“不信長輩，懷疑兄長，太夫人是怎麼教你的，這就是你在私宅學到的麼？”

“老爺，太夫人年紀大了，難免有所疏漏?！编嵤系吐曁嵝?。

可鄭氏到底慢了一步，陸氏面色不善，許勁風則是立刻拍案而起，怒道：“不孝子，敢在背後議論太夫人的不是，究竟是誰不信長輩！有你這般糊塗的父親，怎麼教得出一個明白兒子，真是豈有此理！”

“上樑不正下樑歪，老爺您就別指望一個被姨娘養大的能是明白的了。我看這已經教壞了一個，就不能再壞了另一個，連平要管教，也不能讓他管了，省得越管越行事不正?！标懯险?。

“你們……休想，祖老爺，祖太太，打從十幾年前，我的嫡兄過世，二位的兒子也在那場意外之後再沒露過面，這許家的家業就是二哥、老太太和我們夫婦支撐著。您二位應該知道什麼叫做適可而止，不要把話說得太滿了，省得日後一無所有?！避浀牟怀伤餍詠碛驳模S孝賢語氣強硬地道。

鄭氏眼見著攔不住，加之愛子心切，語氣裡也帶了些威脅的意味：“這些年老太太和我們夫婦二人對宗族沒有功勞也有苦勞，這麼說也太讓我們寒心了，還有老太太，她是二老爺和三老爺的生母，就是老太爺在世的時候，太夫人有的，她老人家也是一樣不差的，您們一口一個姨娘的叫著，她知道了得多寒心。”

這話不說還好，許勁風和陸氏此刻神色複雜深沉，冷冷地看著鄭氏。上一回李氏心寒是在許老太爺喪儀上，李氏說自己爲許家生育了兩子卻一無所有，之後不久曹氏舊疾復發，被送往了私宅。

那時就是在這祠堂階下，帶著上百號家丁莊戶和縣丞大人的李氏乾淨利落地分了家。許氏一族大權旁落，以許勁風爲首的一干人等幾乎瞬間成了擺設。想起那時，許勁風即使再單薄名利，被一個仗著孃家威勢進門又鳩佔鵲巢的妾室奪權又怎能不氣。

“四姑娘，你上前來。你來說，我們叫李氏一聲姨娘可有錯？”許勁鬆道。

許嘉彤上前幾步，爲難地道：“族譜上的太夫人只有一人，是我的祖母曹氏。老太太是我父親和三叔父的生母，本是太姨娘，但因當年沒有受此名位，故而也不能被稱爲太姨娘。稱一聲老太太，也算是全了我們這些小輩們對生身之恩的感激，還望祖老爺、祖太太允許?！?

小輩們不稱李氏爲姨娘是感恩，長輩們則不需如此，而小輩們究竟可不可以如此稱呼李氏，還要看長輩們的意思。

這話說的，一旁的陸氏差點拍案叫絕：“老爺，看把這孩子爲難的，這種事本就應該由我們這些做長輩的拿主意，怎麼倒問起她一個年紀輕輕的姑娘來了。以後這許家的規矩得重新立，不如就今天，您好好給他們拿個主意?！?

許勁風讓許嘉彤表態，也是怕她搖擺不定，見她如此，也不爲難她。他看向許孝賢，又看向鄭氏，清了清喉嚨，準備宣佈一個重要的決定。

“今日起，許家的規矩就得端正了。姨娘就是姨娘，我們許家從來沒有什麼‘老太太’，也不允許有些人憑著一些似是而非的東西鳩佔鵲巢。如今李氏本是連太姨娘也算不上的，姑且念著她生育有功，日後就稱她一聲李太姨娘，就算全了她的顏面?！痹S勁風一垂定音地道。

許孝賢大怒，破口大罵：“老不死的東西，說什麼混帳話。老太太一天掌著許家的大鑰匙，她就是許家的長輩。你這麼做，就不怕你和你身後那些老東西們還有你們的子嗣都喝西北風去？不自量力……”

“三叔父，這裡是宗祠，大家都是一家人，有話好好說，您辱罵長輩，讓列祖列宗看見了豈不是要折福?！痹S嘉彤打斷了他。

許孝賢果然是個炮捻子，一點就著，用不著她多費力氣，只是稍加點撥，她的殺手鐗還沒使出來，他就自己往坑裡跳了。

“老爺，有話好好說。四姑娘，你也勸勸祖老爺、祖太太，一家人沒什麼不能談的?！编嵤戏嚼u就想阻攔，可又一次沒有攔住。

鄭氏不停地向許孝賢使著眼色，想要挽回一二，只因她在許勁風義正嚴詞地要稱李氏爲姨娘時忽然清醒了。

安靜了十幾年的許勁風夫婦突然發難，絕不只是爲許嘉彤和曹氏出頭，他們要的是奪回當年失去的東西。而選在這個時候，恐怕是有了靠山，還是很大的靠山。

有所持仗，才能底氣十足，乾脆利落地反戈一擊。只是……鄭氏還有些猶疑，爲何只有許勁風和陸氏出面，那些同樣被奪了權的族老們本該情同此心，爲何沒有露面。是他們之間還沒有達成聯盟，還是說這個靠山已經足夠大，根本不需要其他人出手了？