自從秦浩名揚(yáng)西安之後，師範(fàn)附屬小學(xué)堂的師生們再看向這個(gè)鄉(xiāng)下少年時(shí)，眼神裡已沒了輕蔑，連帶著鹿兆鵬也沒人再拿他“鄉(xiāng)下人”的出身取笑，就連此前跟他鬧得很兇的趙德亮幾人，也都紛紛握手言和。
“浩哥兒，趙德亮說這個(gè)禮拜天可以帶我們?nèi)ケ挚纯?，你要不要一起？“一天放學(xué)後，鹿兆鵬興沖沖地跑到秦浩桌前問道。
秦浩正整理書本的手指微微一頓，擡眼看了看站在教室門口、神情忐忑的趙德亮，輕輕搖頭：“你們?nèi)グ?，秦風(fēng)日報(bào)跟我約的稿子還沒趕出來，週末要趕趕稿?！?
鹿兆鵬臉上閃過一絲失落，但很快又振作起來：“那下次一定?。≮w德亮說他父親認(rèn)識碑林的管事，能帶我們看些普通遊客見不到的珍貴碑刻呢！“
秦浩不置可否地笑了笑，目送鹿兆鵬歡快地奔向他的新朋友們。
1912年的春節(jié)，白鹿原上飄著細(xì)雪。
秦浩剛踏進(jìn)白家大門，就聽見廂房裡傳來仙草撕心裂肺的喊叫聲。白嘉軒在院子裡來回踱步，臉色比地上的雪還要白。
“達(dá)，姨這是要生了？”
白嘉軒這才注意到兒子回來了，勉強(qiáng)擠出一絲笑容：“浩兒回來嘞，餓了吧，讓你奶給煮點(diǎn)麪條墊墊?！?
白趙氏正要去廚房，卻被秦浩拉住：“奶，我不餓，姨情況怎麼樣了？”
“唉，接生婆說胎位有些不正，這已經(jīng)快兩個(gè)時(shí)辰了，還沒出來呢……”
話音未落，廂房裡突然傳出一聲響亮的嬰兒啼哭。白嘉軒腿一軟，差點(diǎn)跪倒在地。接生婆滿臉喜色地推門而出：“恭喜白老爺，是個(gè)帶把兒的！母子平安！“
白趙氏雙手合十，欣喜道：“老天爺保佑，我白家又添丁嘞?！?
秦浩掃了一眼，忽然發(fā)現(xiàn)沒有白秉德的身影。
白趙氏支支吾吾的說：“你爺入冬就病嘞，他說你一個(gè)人在外不容易，不叫驚動(dòng)你……”
秦浩聞言急忙跑進(jìn)裡屋，發(fā)現(xiàn)白秉德正躺在牀上，相比去年蒼老了不少。
“浩兒，是浩兒回來了嗎？”白秉德費(fèi)力的想要坐起來，卻只支起一半身子，眼看就要倒下去，秦浩一個(gè)箭步衝過去托住他的身子。
“爺，是我，我回來了?！?
秦浩看著這個(gè)已經(jīng)快走到生命盡頭的老人，作爲(wèi)白鹿村的族長，作爲(wèi)白家家長，他都盡到了職責(zé)，作爲(wèi)後輩，秦浩也沒少受他的庇護(hù)。
“娃，你姨咋樣了？”
“生嘞，爺，是個(gè)男娃。”
“好，男娃好，咱白家又添丁嘞?！?
此時(shí)，白嘉軒抱著一個(gè)襁褓中的嬰兒闖了進(jìn)來，撲通一下就跪在牀邊。
“達(dá)，男娃，是個(gè)男娃。”
白秉德佈滿皺紋的臉上綻放出欣慰的笑容：“好，好?。∥野准裔崂^有人，九泉之下，額也有臉見列祖列宗了?！?
老人顫抖著手，輕輕撫摸新生兒的額頭：“就叫孝文吧，希望他將來知書達(dá)理，孝順父母。”
除夕夜，白秉德突然高燒不退，嘴裡含胡不清地念叨著祖訓(xùn)。
冷先生連夜被請來，把脈後卻只是搖頭，悄悄對白嘉軒說：“老爺子這是油盡燈枯，準(zhǔn)備後事吧。“
大年初三的清晨，白秉德在睡夢中安詳離世。
出殯那天，秦浩作爲(wèi)長孫，手捧白秉德的牌位走在送葬隊(duì)伍最前面。
寒風(fēng)呼嘯，紙錢漫天飛舞，他挺直腰板，一步一個(gè)腳印地走向祖墳。白鹿原的鄉(xiāng)親們自發(fā)跟在後面，隊(duì)伍綿延了半里地。
就連一向跟白秉德鬥了半輩子的鹿泰恆也遠(yuǎn)遠(yuǎn)目送著他下葬。
“達(dá)，這下白鹿村族長的位子空出來，怎麼都該輪到咱家了吧？”
鹿泰恆看了兒子一眼：“白秉德是走了，可白家的威望還在，你要想當(dāng)族長，且得花費(fèi)一番功夫呢?！?
“哼，我還就不信，我當(dāng)不上這個(gè)族長！”
白秉德的棺木剛?cè)胪?，鹿子霖就迫不及待地開始活動(dòng)。
他穿著那件青布長衫，挨家挨戶地串門。每到一戶，他總要唉聲嘆氣地說：“白老爺子一走，咱們村可不能沒個(gè)主心骨?。 ?
臨走時(shí)，不是“不小心“落下幾枚銅錢，就是“恰好“多帶了一袋白麪。
白嘉軒卻整日坐在磨盤上發(fā)呆，仙草抱著剛滿月的孝文，憂心忡忡地對秦浩說：“你達(dá)再這麼下去可不行，你勸勸他。“
秦浩點(diǎn)點(diǎn)頭：“姨，外頭冷，你剛出月子注意別受了風(fēng)寒。”
“辛苦你了，這些天家裡大大小小的事都要你操心，我也幫不上什麼忙……”仙草由衷的感激道，老爺子走後，白嘉軒整個(gè)人就像是丟了魂似的，白趙氏也生病臥牀，仙草又在坐月子，置辦喪事的責(zé)任就落在了秦浩身上。
“姨，一家人不說兩家話，您再這樣可就是拿我當(dāng)外人了?！?
仙草聞言也只能在心裡暗歎一聲：沒孃的孩子早當(dāng)家。
秦浩走到白嘉軒身邊：“達(dá)，爺這會(huì)兒估計(jì)還沒走呢，要是看到你這樣，肯定很失望?！?
白嘉軒下意識擡起頭，一雙充滿血絲的眼睛茫然望向四周，卻只看到白茫茫的一片，那個(gè)一直爲(wèi)他遮風(fēng)擋雨的人，已經(jīng)永遠(yuǎn)離開了他。
念及至此，不禁悲從心來，抱著秦浩嚎啕大哭。
“我……從今往後，我就沒達(dá)嘞。”
等白嘉軒哭得雙眼都沒眼淚了，秦浩這才輕聲道：“達(dá)，爺走了，你現(xiàn)在就是白家的主心骨，姨剛生完娃，弟弟還那麼小，所有人都靠著你呢?！?
白嘉軒這才恢復(fù)一點(diǎn)精神：“對，我不能倒……我不能倒……”
見白嘉軒終於有了鬥志，秦浩低聲說道：“達(dá)，爺辦喪事的這些天，子霖達(dá)私底下在活動(dòng)，應(yīng)該是瞄準(zhǔn)了族長的位子?！?
白嘉軒苦笑：“族長，誰愛當(dāng)誰當(dāng)去。我算是看明白了，當(dāng)這個(gè)族長除了受累，還能落下什麼好？“
“可要是讓他當(dāng)了族長。“
秦浩壓低聲音：“不出三年，村裡的貧戶就得賣兒賣女。您忘了前年他幫著官府催糧時(shí)那副嘴臉？“
白嘉軒的眉頭跳了跳：“算了，天要下雨，娘要嫁人，只要他不來惹我們白家，由他去吧?！?
秦浩聞言就不再勸阻，何況有了鹿子霖的作惡多端，才能體現(xiàn)出白家的仁義，否則按照老爹嫉惡如仇的性格，直接上去當(dāng)族長，估計(jì)要得罪不少人。
選舉日當(dāng)天，祠堂前的空地上人頭攢動(dòng)。鹿子霖特意換上新做的緞面馬褂，頭髮抹得油光水滑。他站在臺階上，不住地對來往村民拱手，活像只開屏的孔雀。
田福賢作爲(wèi)總鄉(xiāng)約主持選舉，剛宣佈開始。
石頭就跳出來喊：“我選白嘉軒！白老爺子剛走，除了嘉軒，誰配當(dāng)這個(gè)族長？“
“對！選嘉軒！“
“白家三代當(dāng)族長，沒虧待過咱們！“
聲浪一陣高過一陣，鹿子霖的臉色越來越難看。他偷偷給幾個(gè)事先打點(diǎn)過的村民使眼色，可那些人要麼低頭裝沒看見，要麼支支吾吾地說：“要不.還是嘉軒合適.“
就在喧鬧聲中，白嘉軒緩緩起身。他穿著素白孝服，面容憔悴卻目光清亮：“各位叔伯兄弟，嘉軒謝過大家厚愛。只是我達(dá)剛走，我實(shí)在無心擔(dān)此重任?！?
他頓了頓，看向滿臉期待的鹿子霖：“子霖這些年?duì)?wèi)村裡跑前跑後，不如“
話未說完，鹿泰恆突然拄著柺杖站起來：“且慢！“老人環(huán)視衆(zhòng)人，聲音洪亮，“我們鹿家，退出族長選舉！“
祠堂前瞬間鴉雀無聲。鹿子霖像被雷劈中般僵在原地，臉色由紅轉(zhuǎn)白，又由白轉(zhuǎn)青。他猛地轉(zhuǎn)向父親，眼中幾乎噴出火來：“達(dá)！您“
鹿泰恆根本不看他，繼續(xù)道：“白家三代族長，德高望重。如今秉德兄剛走，我們鹿家要是趁這個(gè)時(shí)候爭位子，還是人嗎？“
他說著竟老淚縱橫，“我鹿泰恆今天把話撂這兒，只要我活著一天，鹿家絕不沾這個(gè)族長！“
村民們面面相覷，有人小聲嘀咕：“鹿老爺子這是唱的哪出.“
白嘉軒不想當(dāng)，鹿子霖想當(dāng)鹿泰恆不讓，白鹿村最有威望的兩家都不當(dāng)這個(gè)族長，其餘人都沒有這個(gè)威信，一場選舉族長的鬧劇，也就不了了之。
回到家後，鹿子霖鹿子霖把茶碗摔得粉碎：“達(dá)！您是不是老糊塗了？我爲(wèi)這事跑了多少腿，花了多少錢？您一句話就讓我退出？“
鹿泰恆的旱菸鍋?zhàn)釉谧郎锨玫冒鸢痦懀骸澳愣畟€(gè)屁！白秉德剛死，屍骨未寒，你就急著搶位子，村裡人背後都戳脊梁骨呢！“
“我管他們戳不戳！“鹿子霖臉紅脖子粗：“族長位子到手，看誰還敢說三道四！“
鹿泰恆冷笑：“你以爲(wèi)族長是縣太爺？那是要族人真心擁戴才行！你這些年乾的事，自己心裡沒數(shù)？“
鹿子霖氣得摔門而出：“反正你就是瞧不上我，不管我做什麼都是錯(cuò)的……”
“逆子……唉，我鹿泰恆上輩子造了什麼孽，生這麼個(gè)東西！”鹿泰恆氣得心肝疼。
鹿子霖摔門而出後，迎面撞上凜冽的風(fēng)雪，青布長衫轉(zhuǎn)眼就落滿雪粒子。
他正憋著一肚子火沒處撒，深一腳淺一腳踩著積雪往村口走時(shí)，忽然聽見有人喊：“子霖兄弟！這大冷天的去哪兒??？”
田福賢裹著羊皮襖從馬車裡探出頭，見他眉毛結(jié)霜的狼狽相，再瞧那鐵青的臉色，頓時(shí)瞭然：“這是跟老爺子吵架了？走走走，兄弟請你喝兩盅暖暖身子！”
半刻鐘後，保障所裡炭火噼啪作響。
鹿子霖連灌三杯燒刀子，將酒盅重重一磕：“白嘉軒裝清高不肯當(dāng)，我達(dá)偏要當(dāng)聖人！他自己不當(dāng)，還不許我當(dāng)，這族長位子難不成燙手？”
田福賢慢條斯理地涮著羊肉片，忽然嗤笑出聲：“要我說，你盯著芝麻大的族長，還不如謀個(gè)鄉(xiāng)約噹噹?！?
“鄉(xiāng)約？”鹿子霖醉眼朦朧地?cái)E頭，“管收糧催稅的那個(gè)？”
田福賢的筷子尖蘸了辣油，在桌上畫了個(gè)圈：“族長撐死管白鹿村三百戶，還沒個(gè)正事官職?！庇置偷貏澙鰝€(gè)大圓，“鄉(xiāng)約可是政府里正經(jīng)備案的差事，這麼說吧，一個(gè)鄉(xiāng)約管十個(gè)族長呢?！?
鹿子霖一聽立馬來了精神：“鄉(xiāng)約能管族長呢？那我要是當(dāng)了鄉(xiāng)約，能不能管白嘉軒？”
“那肯定的啊。”
鹿子霖咂咂嘴：“田總鄉(xiāng)約，你該不會(huì)這麼好心，免費(fèi)幫我謀差事吧？”
田福賢訕笑著搓了搓手：“這上下打點(diǎn)總得花點(diǎn)錢吧？”
“花多少？”
“至少也得一百兩?！?
鹿子霖一下子站了起來：“多少？一百兩，你賣了我都不值這麼多錢呢，想錢想瘋了嘛你?！?
田福賢趕緊拉住他，壓低聲音道：“子霖兄弟，捨不得孩子套不著狼，你可別小看這個(gè)鄉(xiāng)約，實(shí)話告訴你，你要是當(dāng)上這個(gè)官，最多一年半載，這錢就能掙回來?！?
“咋掙？”
“你看啊，我上頭是誰？縣老爺啊，當(dāng)然現(xiàn)在叫縣長，每年縣裡的各種稅賦他得有人收吧？那縣長能踩著爛泥地來收稅嗎？”
鹿子霖茫然搖頭。
“對嘛，這稅不會(huì)平白無故跑到縣長手裡，還不是得咱們這些鄉(xiāng)約去鄉(xiāng)里收好了再交給他？咱們辛辛苦苦的爲(wèi)了什麼？總得有點(diǎn)辛苦費(fèi)吧？”
聽田福賢這麼一說，鹿子霖立馬就明白了：“也就是攤派苛捐雜稅？”
“可那些窮鬼能有多少油水可榨？”
田福賢得意地摸了摸兩撇鬍子：“子霖兄弟你這就不懂了，窮鬼雖然窮，但架不住他們?nèi)硕喟?，一人嘴縫裡摳出一點(diǎn)來，就夠咱們花的啦?！?
鹿子霖心動(dòng)了，不過本著做買賣的心態(tài)，還是砍了一刀：“五十兩，多了一分錢都沒有?！?
田福賢眼裡閃過一絲狡黠，嘴上卻說：“子霖兄弟，這又不是幹買賣，哪有你這麼砍價(jià)的……”
“就五十兩，不行就算了！”
見鹿子霖的語氣異常堅(jiān)決，田福賢只好裝作一副虧大了的模樣：“算了算了，誰讓我跟你是好兄弟呢，五十兩就五十兩?！?
“可說好了，要是辦不成，你得一分不少的退給我。”
“放心吧，就沒有哥哥我辦不成的事！”