滋水縣的高壓政策讓白鹿原徹底變了天。
縣衙貼出告示：凡私種罌粟者，輕則入獄，重則槍斃。
田福賢被判槍斃，還特意拉到白鹿原上當著全村老少的面執行槍決，鹿子霖被判了十年監禁，這還是鹿泰恆傾盡家產，上下打點的結果。
白嘉軒在祠堂前被推舉爲族長時，沒再推辭。他站在石階上，背後是剛刷過新漆的祠堂門楣，聲音沉得像原上的黃土：“從今往後，白鹿原只種糧食，不種禍害！如有違者，趕出原上永世不得進村，死後牌位也不得入祠堂！”
村民們戰戰兢兢，再無人敢碰那妖豔的毒花。
此前，不少村民靠種罌粟賺到了錢，貧民乍富，村裡也蔓延起了不好的風氣，喝酒、賭博、聽葷戲玩得比許多縣裡人都要花。
爲了杜絕這種不良風氣，白嘉軒提議重新修建祠堂和學堂。
起初倒是有不少村民反對，覺得勞民傷財，但是在白嘉軒牽頭下，越來越多的村民自發加入其中。
與此同時，秦浩跟鹿兆鵬也因爲揭發罌粟大案，且不避親眷，成爲學校裡的名人，不少報紙都邀請他們撰稿，稿費也十分不菲，基本上不用再朝家裡伸手要錢了。
一年之後，白鹿原上再度重現了鴉鳴日出林光動，野闊風搖麥浪寒的景象。
同時秦浩也接到家裡的信，仙草又爲白家生了個兒子，取名白孝武。
白孝武的滿月宴擺了二十桌。
秦浩從西安帶回一包方糖，白孝文捧著方糖在羣裡轉了一圈，立馬成了村裡最靚的仔。
仙草抱著襁褓中的嬰兒，突然走了過來，壓低聲音：“浩兒，你覺得冷先生家倆姑娘咋樣？”
秦浩正啃著蹄髈，聞言微微一怔。他當然記得冷秋月——那個在藥鋪櫃檯後低頭碾藥的姑娘，手指白得像新麥面……
這是要給他說親？不過倒也不奇怪，一般鄉下男孩滿十六歲基本就要成家了，秦浩只說見過冷秋月幾面，對冷秋水沒什麼印象。
仙草心領神會知道秦浩想要冷秋月，於是就把情況告訴給了白嘉軒，並且叮囑他不要錯點了鴛鴦譜。
趁著酒席還沒結束，白嘉軒拉著冷先生來到裡屋，見四下沒人，試探性的說道：“冷先生，趁著今天喜慶，我想要再添一喜，不知道能不能成全俺？”
冷先生心中一動，卻故作疑惑：“嘉軒你的意思是……”
“我家老大，浩兒年紀也不小了，我爹臨終前最大的遺憾就是沒有看到浩兒娶妻成家，聽說冷先生家大閨女知書達理，二人年紀也相仿，還希望冷先生能成全我這當父親的一點心願？”
見白嘉軒說得如此情真意切，冷先生拱手道：“能跟嘉軒成爲親家，能得令郎這般英才爲婿，是我的福分。”
白嘉軒聞言十分高興，又拉著冷先生喝了不少酒，弄得後來還是秦浩把冷先生扛回去的。
結果來到小院外，冷秋月硬是不讓秦浩進屋。
“姐，咱們還是開門讓他進來吧，爹醉成這樣，咱們小胳膊小腿的，也扛不動他啊。”冷秋水衝秦浩眨了眨眼睛。
冷秋月瞪了她一眼：“我來扛，你在旁邊扶著就是。”
見冷秋月堅持，秦浩沒辦法，只能把冷先生在門口放下來，冷秋月姐妹費了半天勁才把他扛進去。
望著院子裡冷秋月窈窕的身影，秦浩暗笑，現在害羞，等洞房花燭的時候……
鹿泰恆聽說白家跟冷家結親後，立馬就要帶禮物去冷家提親。
鹿兆鵬的母親卻抱著小兒子鹿兆海鬧了起來：“那冷先生把大女兒培養得如同大家閨秀一般，小女兒卻調皮搗蛋得很，把大女兒嫁給白家，小女兒嫁給鹿家，分明就是看他達進去了，瞧不起鹿家。”
“婦人之見，你懂個屁，這樣一來咱家兆鵬跟白家大小子就成了連襟，將來若是遇到事，他倆也能相互幫襯一把。”
自從鹿子霖進了監獄之後，鹿家的大小事務就全都由鹿泰恆老爺子做主，老爺子把兒媳婦訓斥了一頓後，還是做主去了冷家提親。
冷先生見鹿泰恆親自來提親，給足了自家面子，當即就答應下來。
秦浩聽到消息後，一時不知是該同情鹿兆鵬還是該同情冷秋水，不過想來按照冷秋水的性格，肯定不會像冷秋月那樣逆來順受，到時候只怕這鹿家的日子可就熱鬧了。
等秦浩回到西安時，鹿兆鵬得知他跟冷秋月定了親，還嘲笑他是“包辦婚姻”。
結果一個禮拜之後，他就接到了鹿泰恆的信，當場崩潰，連夜跑回白鹿原。
鹿泰恆見孫子油鹽不進，痛心疾首道：“娃啊，你不住在村裡，你不知道自從你達進去之後，村裡人看咱家的眼神，哪都帶著怨呢，現在家裡就剩下我這麼個老頭子和你娘帶個嗷嗷待哺的娃娃，說不定哪天就被人連骨頭帶渣吃幹抹淨。”
“如果不是實在沒辦法，我也不想讓你娶冷家的二女兒，可爺老了，說不定哪天就兩腿一蹬走了，剩下你娘孤兒寡母的可怎麼活啊？”
鹿兆鵬看著淚眼婆娑的爺爺，一時茫然無措，竟不知怎麼拒絕。
鹿泰恆見狀趕緊給兒媳婦使眼色，鹿兆鵬的母親會意狠狠掐了一下二兒子鹿兆海，二人一通撕心裂肺的哭泣，終於讓鹿兆鵬鬆口。
索性鹿兆鵬回來了，鹿泰恆乾脆就給他和冷秋水舉辦了個訂婚宴。
……
時光飛逝，轉眼來到1917年，仙草爲白家再添一個女兒，取名白靈，與此同時，朱先生也完成了對方升的承諾，回到白鹿原。
朱先生回白鹿原那天，原上下了場小雨。
他站在村口的牌坊下，青衫被洗得發白，除了此前帶去的包袱，身無長物。
秦浩和鹿兆鵬請了假，連夜從西安趕回來。
朱先生家的青磚小院依舊清幽。
秦浩和鹿兆鵬站在門前時，槐樹上的知了突然噤了聲，彷彿連它們都認出了這兩個少年——五年前離開時還是懵懂孩童。
朱白氏正在院裡曬書，擡頭瞧見他們，手裡的《論語》啪嗒掉在地上。“當家的！快出來看誰來了！”她聲音發顫，像見了自家遠遊歸來的孩子。
朱先生從書房掀簾而出，依舊是那件洗得發白的青布長衫，只是面容上有些許憔悴。
秦浩跟鹿兆鵬對視一眼，搖身下拜：“學生見過先生。”
竹簾捲起，堂屋裡飄著若有若無的茶香。
朱先生捻鬚打量二人：“兆鵬先說說，這五年在新式學堂，都學到了哪些知識？”
“回先生，算數、幾何、物理這些都是之前未曾接觸過的知識……”
鹿兆鵬正準備侃侃而談，卻被朱先生打斷：“你先說說這個幾何，在咱們白鹿原上都能運用在什麼地方？”
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鹿兆鵬腰板筆直，想了想：“比如用勾股定理測田畝，比舊式丈量快數倍。”
他撿起根樹枝，在地上畫了個三角，“若知兩邊長度，第三邊可精準算出……”
朱先生聽得很認真，並沒有因爲鹿兆鵬講的“離經叛道”就不高興。
“浩兒，你呢？”
等鹿兆鵬講完後，朱先生滿意地點點頭，隨後看向秦浩。
秦浩適時遞上兩本筆記。朱先生翻開，見滿頁都是奇形怪狀的符號：(x)、∑、……
如果說鹿兆鵬講的他還能聽得懂一些，秦浩筆記本上的這些內容，他就完全看不懂了。
不過朱先生並沒有因此生氣，反而十分欣慰。
“浩兒，這些內容如果運用到實處，能做些什麼？”
秦浩正色道：“小到修建房屋，大到造飛機、大炮。”
朱先生微微點頭，隨後又問：“你們覺得西學跟儒學最大的不同在什麼地方？”
鹿兆鵬想了想：“儒學禁錮思想，西學開啓明智。”
朱先生皺了皺眉，看向秦浩：“你覺得呢？”
秦浩搖搖頭：“在我看來，西學跟儒學最大的不同在於，西學研究的是物，而儒學研究的是人。”
朱先生來了興致：“哦，怎麼說？”
“就拿數學來說，在西學看來，世間萬物都是可以用算數來計算的，掌握了計算的方法，就可以掌握世間萬物的運行法則，甚至可以通過改變事物的運行規則來重新創造新的物質。”
“而儒學研究的是人心，是人與世間萬物相處之道。”
朱先生聞言暢然一笑：“你們以後就不用來我這裡上課了，反倒是我要向你們學習了……”
秦浩與鹿兆鵬對視一眼，鹿兆鵬似乎暗暗鬆了口氣。
院裡的蟬鳴突然又響了起來。
得知朱先生回來後，白嘉軒立馬帶著禮物尋來。
一進門他就竹筒倒豆子般說了罌粟案、鹿子霖入獄等事，最後重重捶腿。
“姐夫，我沒用，沒有遵循俺爹的遺願，讓村裡出了這麼大的亂子……”
朱先生輕輕拍了拍他的肩膀，安慰道：“無須自責，錯的不是你，是人心，人心亂了，世道也就亂了。”
“姐夫你說得太對了，今天我來就是想請你給開一劑藥方，鎮一鎮這村裡的邪氣。”
朱先生沉思良久，開始研磨，狼毫筆在宣紙上沙沙遊走……
三伏天的祠堂前，石匠的鑿子叮噹響。
石匠赤膊站在烈日下趕工。
白嘉軒領著族人齊聲背誦：“不染邪毒，不欺孤弱……”
聲浪震得牌匾上的“澤被桑梓”簌簌落灰。
然而，鄉約的石碑是立起來了，但村民們的惡習卻一時難以更改。
深夜，白嘉軒路過石頭家時，聽見屋裡骰子嘩啦響，夾雜著壓低的吆喝聲。他駐足片刻，窗縫裡飄出旱菸的嗆味，還有銅錢砸在桌板上的悶響。
鹿三蹲在牆根下，衝他搖了搖頭：“嘉軒，石頭這已經不是第一次了。”
白嘉軒黑著臉，當即踹開石頭家的大門。
木桌邊七八個人驚得跳起，銅錢撒了一地。石頭慌忙用衣襟遮住骰盅，賠笑道：“族長，俺們就耍個閒錢……”
“閒錢？”白嘉軒一把掀翻桌子，骰子滾到竈灰裡。
“你們倒是有錢得很啊。”白嘉軒一咬牙轉頭對鹿三道：“把錢都收了，把他們帶到祠堂，敲鐘！”
深夜，鐘聲在白鹿村上空炸響，一衆村民迷迷糊糊穿上衣服往祠堂趕。
等他們趕到後發現，祠堂前跪了二十餘人。
白嘉軒指著跪著的衆人，咬牙喝問：“白天鄉約背得滾瓜爛熟，晚上就聚衆賭博，你們自己說，該咋罰你們？”
跪著的人嚇得瑟瑟發抖，石頭扭過脖子喊道：“這鄉約又不是俺們要立的，你這又不是國法，憑啥要俺們遵守。”
白嘉軒氣得手指都在發抖：“好，好得很！”
一把搶過鹿三手裡的鞭子，狠狠抽在石頭身上：“國有國法，族有族規，額只要當這一天族長，就有資格管你們！”
“啊，我不服……”石頭慘叫一聲，卻並不認錯。
“當家的你別再嘴硬了，快給族長認個錯，你忘了當初是誰把你從死牢裡救出來的，咱不能忘恩負義啊。”
人羣中石頭媳婦哭著勸。
石頭依舊嘴硬：“我就是不服，有種你打死我……”
“好，我叫你嘴硬，叫你聚衆賭博！”
白嘉軒手裡的皮鞭揮舞得更狠了，每抽一下石頭身上就是一條血痕，足足抽了三十下，抽得石頭皮開肉綻，鮮血淋漓。
鹿三見狀趕緊攔住：“嘉軒，可不敢再打了，再打人就沒嘞。”
白嘉軒這才停手，衝石頭媳婦道：“把你家男人領回去，以後要是再敢設賭害人，就不是三十鞭了！”
接下來，白嘉軒又把剩餘參與賭博的人一人抽了十鞭子，那慘狀嚇得一衆村民不敢直視。
“都擡頭看著他們，看看他們的下場，我倒要看看以後誰還敢壞了族規，壞了咱原上的風氣！”
村民們瑟瑟發抖，等白嘉軒走後，這才上前把受刑的親人接回去。
石頭家裡，被抽得渾身是血的石頭趴在牀上，就連慘叫聲都十分虛弱。
正當妻子準備給他清洗傷口時，門外傳來敲門聲。
“誰啊？”
“是我，族長讓我來給石頭治傷的。”