自打孝和太皇太后的病好後，永壽宮又變得平靜。
先前侍候在永壽宮中的周安小夏子，知秋知月也一個(gè)一個(gè)的調(diào)了回來。雖然不能確定這些人是否還如以前一樣忠心，可到底是熟悉孝和太皇太后品性的。
再說，經(jīng)歷過這一次的事後，孝和太皇太后也不如以前那樣癡心於權(quán)術(shù)了，更多的時(shí)候，她更願(yuàn)意站在重新修建的臨水小榭前喂水中肥碩的錦魚。
靈犀覺得這纔是孝和太皇太后應(yīng)該有的生活，因爲(wèi)她老了，理應(yīng)安享晚年而不是爲(wèi)朝政操心。
八月十六日，永安帝封正五品祺才人爲(wèi)從四品祺美人。
八月二十日，永安帝封從五品虞寶林爲(wèi)正五品虞才人。
九月初一，永安帝封從四品寧美人爲(wèi)正四品寧婕妤。
……
……
十月初一，正五品嫺才人司徒靜上身著月色繡花夾襖，下系天藍(lán)色綾羅長裙，臂挽長約五尺炫彩披帛，徘徊在御花園牡丹亭外。其頭挽墜馬髻，兩朵用錦布製成，似火珠花簪於頭上，成了整個(gè)牡丹亭前的一點(diǎn)紅。
待到孝和太皇太后儀仗駛向牡丹亭時(shí)，嫺才人不僅沒有迴避，反正帶著身前宮女迎了上去。
在離孝和太皇太后還有三仗遠(yuǎn)的時(shí)候，嫺才人對著崔太后緩緩拜下，“臣妾參見太皇太后，太皇太后娘娘千歲千歲千千歲。”
孝和太皇太后的右手搭在錢爲(wèi)石的左手臂上，看著眼前的佳人心裡犯了疑惑。
錢爲(wèi)石見狀連忙低聲道，“回稟太皇太后娘娘，這是住在廣陽宮中的嫺才人，其父是從五品上的兵部朗中司徒義。”
“司徒家的？”孝和太皇太后微愣，揮手讓嫺才人起來後，問道，“司徒榮成是你什麼人？”
嫺才人謝恩後站起身來，雙眸盈盈的看了眼孝和太皇太后，聲音柔和適中的道，“司徒榮成是臣妾的曾祖父。”
孝和太皇太后聽後微微點(diǎn)頭，嘴角已含上了笑意，道，“司徒將軍乃是咱們大順朝的功臣，當(dāng)年隨著先祖南征北戰(zhàn)，立下了汗馬功勞！”
嫺才人嬌媚的臉上閃過一絲慌亂，連忙道，“曾祖父乃是大順臣民，爲(wèi)大順出力是應(yīng)該的，不敢居功。”
司徒榮成在大順開國時(shí)是立下了汗馬功勞，可在後期卻居功自傲，最終被先祖皇帝拿掉兵權(quán)，賜金萬兩，遣回原籍頤養(yǎng)天年。也正是因爲(wèi)這樣，司徒家從仕的子弟，最高的位置也就是做到從五品，也就是嫺才人的父親。
“不必自謙。”孝和太皇太后在錢爲(wèi)石的攙扶下走上牡丹亭，靈犀忙拿出薄厚適宜的墊子墊在了石凳之上，知秋從知水拿來的食盒中拿出還溫?zé)岬牟璞K。待孝和太皇太后坐下後，恭敬的奉上，然後又退到了一邊。
嫺才人跟隨著孝和太皇太后走上牡丹亭，卻不敢坐下，只站著回道，“臣妾不敢自謙。”
孝和太皇太后吃了口茶後，直言對嫺才人道，“嫺才人今日得前來見哀家，可是有什麼事？”
牡丹亭是建立在一片牡丹花叢中的，每年四月時(shí)牡丹花開似火，是御花園中最熱鬧的地方。眼下正值秋季，滿園子的牡丹早已謝了花蕾，只留翠生生的綠葉，並無景緻可看。孝和太皇太后喜歡到這裡來坐坐，就是因爲(wèi)這清靜。
因此，嫺才人不會(huì)平白出現(xiàn)在這裡，定是有事。
嫺才人白皙的雙手緊緊攥著帕子，面露窘色。似在心中做出了一番掙扎，回身從身邊宮女手中接過一方繡得美輪美奐的帕子，低聲道，“臣妾繡了方帕子，想送給太皇太后娘娘。因?qū)m中有規(guī)矩，從三品下的妃嬪不能給太皇太后娘娘請安，故而……故而……”
後面的話，嫺才人已經(jīng)說不下去。既然規(guī)矩如此，那她就應(yīng)該本分的遵守，眼下她已是觸犯了宮規(guī)。
“還請?zhí)侍竽锬锝底铮 眿覆湃伺踔磷庸蛄讼氯ィ冻隽艘浑p潔白的手臂，右手臂上，戴著一隻鎦金的擰花鐲子，因嫺才人手上並未戴其它飾品，故而十分顯眼。
靈犀一見那鐲子，心中忽悠的一下，偷停了一拍。
嫺才人腕上戴得那隻鐲子並不是什麼金貴之物，靈犀這些年所得的賞賜中比它金貴的數(shù)不勝數(shù)。可這樣的鐲子，靈犀倒真真兒的有過一隻。
那還是她剛被選進(jìn)宮中時(shí)，國舅夫人賞了她一隻鎦金的擰花鐲子，後來那隻擰花鐲子被她親手套在了自己的姐姐葉依靈的手腕上。
入宮五年，靈犀一直沒得到過家中的絲毫消息。眼前這隻相似的鐲子，倒讓她憶起了入宮之前的不少往事來。
孝和太皇太后把手中的茶盞放下，對嫺才人道，“起來吧，也是一片孝心。動(dòng)不動(dòng)就跪，哀家看得頭都暈了。”
隨之遞給了靈犀一個(gè)眼神。
靈犀忙收拾好自己的情緒，走到了嫺才人面前把嫺才人扶起來。當(dāng)伸手把那條精美的帕子從嫺才人手上捧過來後，見嫺才人的左右手心上竟然各寫著一個(gè)蠅頭小字，右面爲(wèi)惜，左面爲(wèi)靈。
如果說看到那鎦金的擰花鐲子時(shí)靈犀心是偷停了一拍的話，那此時(shí)她的心便是在劇烈跳動(dòng)。
葉惜靈，葉惜靈，正是她入宮前的名字。眼前的嫺才人怎麼會(huì)知道自己以前的名字？還有她手上的那隻鐲子……
這不可能是巧合，只能是有意爲(wèi)之……
靈犀擡眼去看嫺才人，見嫺才人眼中流露出一絲焦急，看著靈犀彷彿在期待著什麼一樣。
安嬤嬤適時(shí)的輕咳了一聲，靈犀把目光從嫺才人的臉上收回，把那條帕子捧回了孝和太皇太后的面前。
孝和太皇太后接過帕子，擡眼掃了臉色微微有些蒼白的靈犀一眼，又低頭去看那條帕子。看了好一會(huì)後道，“果真是好針腳，司徒家的男子驍勇善戰(zhàn)，女兒更是繡技頗加，不愧爲(wèi)司徒榮成之後，不辱家門。”
嫺才人嘴角扯出一絲羞澀的笑，頷首道，“太皇太后謬讚臣妾了。”
說這話時(shí)眼睛雖然是看著孝和太皇太后的，可焦距卻在靈犀的身上。
靈犀此時(shí)已經(jīng)平靜了下來，站在孝和太皇太后的身邊，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，彷彿剛剛心中的悸動(dòng)不曾有過一般。
嫺才人見靈犀看到那蠅頭小字如沒看到一樣，心中閃過一絲失望。和孝和太皇太后又聊了幾句，便以不打擾孝和太皇太后清靜而告退了。
嫺才人走遠(yuǎn)後，周安走上了牡丹亭，對孝和太皇太后福了一福後道，“啓稟太皇太后，嫺才人入宮已有三月，皇上還未召幸過。又因其父官位低，故而在妃嬪中飽受排擠。平日裡，嫺才人便繡些帕子荷包之類的物件討好那些得寵得妃嬪，膽子小得很。”
孝和太皇太后理了理自己寬大的袖子，心中明瞭的嘆道，“怪不得到這裡來等哀家，原來是怕禮數(shù)不到被人挑禮。”
“正是。”周安繼續(xù)道，“嫺才人自封了才人後，賜居在廣陽宮的半月閣，與從四品的蘭美人和正四品的月婕妤比鄰而居。嫺才人曾送了月婕妤一枚荷包，蘭美人知道後十分不快，說嫺才人攀高枝，瞧不起人，這事鬧得西六宮人盡皆知……”
“又是些爭風(fēng)吃醋的事。”孝和太皇太后有些不耐煩的一擺手，示意周安不用說了，“今兒她也見了哀家了，東西也送了。要是有眼力的，也定會(huì)讓讓她了。雖然這心計(jì)耍的有些糙，倒也算是個(gè)法子。”
安嬤嬤見孝和太皇太后坐得了有一會(huì)了，便命知秋把石桌上的茶盞收起來，對孝和太皇太后福一福道，“娘娘，巳時(shí)三刻了，回宮吧。”
孝和太皇太后點(diǎn)點(diǎn)頭，把左手?jǐn)E了起來，靈犀連忙上前扶住，扶著她下了牡丹亭。
“小錢子，”孝和太皇太后對錢爲(wèi)石道，“幫哀家想想，這御花園裡哪還有風(fēng)景別緻，人又少的地兒？嫺才人弄這麼一遭，怕明兒個(gè)這裡要熱鬧了。”
錢爲(wèi)石頷首道，“太皇太后說的是。眼下這個(gè)時(shí)候，也就荷花池那裡清靜些，可太近水，一起風(fēng)就冷了。”
孝和太皇太后聽後搖頭，頭上的珠翠做響，“不好，再想想別的地。”
錢爲(wèi)石又想幾個(gè)地方，卻被孝和太皇太后一一否定了。
錢爲(wèi)石也頭疼了，御花園中風(fēng)景好的地不少，可孝和太皇太后在這裡待了一輩子，這些子景緻早就看膩了，眼下實(shí)在是想不到那風(fēng)景即別緻又人少又和孝和太皇太后心的地方。
孝和太皇太后突然把頭一歪，對默默不語的靈犀道，“靈兒今日怎麼這麼安靜？”
靈犀見孝和太皇太后和她說話，連忙驚恐的回道，“太皇太后恕罪，奴婢剛纔在想嫺才人。”
孝和太皇太后面上一愣，疑惑的問，“你想她做什麼？”
靈犀看了眼孝和太皇太后的臉色，小心的回答道，“奴婢看嫺才人的披帛上用金錢繡了兩朵金菊，其針腳整齊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去如真花一樣，奴婢在想若是用那針法，加以各色顏色在大匹的綢緞上繡上百花的圖案，然後做一面簾布，那冬日裡掛上去不就如坐在殿裡賞花一樣了？”
孝和太皇太后聽後一點(diǎn)靈犀的額頭，笑道“就你心眼多，這麼會(huì)子時(shí)間就把日子都安排到冬日裡去了。什麼稀罕的玩意，咱們宮裡不都有嗎？”
安嬤嬤也笑著回道，“奴婢剛纔也看到嫺才的披帛了，的確精巧。可奴婢還看到了一樣?xùn)|西，卻比那披帛要打眼。”
“哦？”孝和太皇太后被勾起了興趣，“說來聽聽。”
“嫺才人的手腕上戴了一隻鎦金的擰花鐲子……”
靈犀的心跳漏跳了三拍。