十日後，四個人終於走出了大山，來到一片茫茫無際的大漠。
這是沈千夢第一次看到沙漠的樣子，立即被它雄渾所震撼。夕陽的照耀下，被染成金黃色的沙丘此伏彼此，彷彿大海凝固的波濤，展現(xiàn)出一種令人心悸的美麗。
隱藏在這美麗背後的，是無盡的危險。白天的烈日，晚上的寒冷，找不到水源，隨時可能暴發(fā)的沙漠，彪悍的馬賊，甚至被毒蠍蟄上一口，都有可能送命。在大自然面前，人類顯得格外渺小。想想那些長年行走沙漠的商人，其實都是勇士。
當初從草原上決定繞路沙漠回到西楚國的時候，沈千夢從來沒有意識到自己選擇了怎樣的一條艱難道路。沙漠諸國，都是依靠綠洲而建，如同星星般點綴在大漠之上。要想找到它們，就如同在大海之中找到一座座小島，沒有像亞眠這樣的嚮導幫助，是根本不可能成功。想起當時三個討論時候的樣子，還真是幼稚。
“我們需要在沙漠裡走多少天？”沈千夢怯生生地問道。她寧願在草原和山林中轉(zhuǎn)悠，也不願意進入只有沙子的大漠。
“如果沒有迷失方向，沒有遇到沙塵暴，我們準備充足的話，大概走上十幾天就能到達車師國。”亞眠面無表情地說道。上一次通過大漠的經(jīng)歷並沒有留給他一個好印象。
“不是隻需要五天麼？”沈千夢問道。之前亞眠是這麼和他說的。
“可是我們沒有駱駝，要完全用雙腳走過去，自然要慢上很多。”亞眠說道。
“那我們快走吧。”沈千夢說道。
“還不能走。”亞眠說道：“我們必須做好在進入沙漠之後得不到任何補給的打算。我需要時間製作一些水壺，並準備好肉乾。足夠我們這十幾天的消耗。”
“那需要多長時間？”沈千夢急急問道。
“至少需要兩天的時間，”亞眠說出了一個讓她沮喪的數(shù)字：“而且三位必須幫忙。”
沈千夢忍不住扶額。自動來到沙漠，算是自作孽不可活嗎？
即使到了車師國又怎麼樣，那種小國寡民，與幾個人也不熟，而且從那裡到西楚國的玉門城，還有很長的沙漠之路要走。早知道這樣，還不如當時冒險直接回雁門關(guān)呢。
將這個問題拋給楚風，後者說道：“到了車師國我們就有希望了，我們要做的，是等待西域商團。”
西域商團？對於這個陌生的名詞，朵康和沈千夢都支起了耳朵。
楚風解釋起來：西域商團，就是一支由西楚國官方組織的行商團體。
沙漠雖然荒涼，卻是東西方交通的必經(jīng)之路。兩端的物產(chǎn)差異明顯，來回販賣商品的話往往都是幾倍的利潤，引來無數(shù)的商人投身其中。這條商路由於以販賣絲綢爲大宗，又被人稱爲絲綢之路。
但是，沙漠中擁有太多的天災(zāi)人禍，而且路途過於遙遠，一般的商隊無力承擔其中的風險，直接催生西域商團這種官商結(jié)合的東西。
具體流程爲：由西楚國官方出面，組織一個商團，同時派出一部分兵力進行武裝護衛(wèi)，負責商團的安全；參與商團的商隊則則付出一定的費用作爲回報。
這樣做的好處是顯而易見的，沿路的沙漠小國們，大多數(shù)物產(chǎn)貧瘠，國力弱小，對於這種能夠帶來大量消費的，而且可以互通有無的商團極爲歡迎，西楚國也通過這種特殊的方式建立了在沙漠諸國中的影響力。
而對於馬賊們來說，兩千人的武裝護衛(wèi)是他們不敢隨意動歪腦筋。即使對於抵禦自然風險的能力，規(guī)模宏大的西域商團也要比一般小商隊要強得多，這是一個多方共贏的方案。
每年的秋季，西域商團會從玉門城啓程，經(jīng)過大半年的時間，到達沙漠彼端的喀布；然後春天的時候再從那裡返回。每到一地，商隊們隨時可以購買或者銷售任何商品，自百年前第一次西域商團成形之後，至今日已經(jīng)變成一種慣例，以年爲單位，在整個沙漠中形成了潮汐性的消費高潮。
楚風說道：“按照時間推算，一個月以內(nèi)，西域商團必須經(jīng)過車師國，我們只要加入便基本算是安全了。”
西域商團的團長，也是護衛(wèi)軍的首領(lǐng)，當然不會拒絕一位皇子的庇護要求，會將幾個人安全送回玉門關(guān)。而他手下的兩千兵丁，可以令任何打楚風主意的人望而卻步，即使大漠飛鷹也無可奈何。
總算是好消息了。關(guān)鍵是不用過得這麼窮困潦倒了！沈千夢暗想。從上輩子以來，自己雖然也經(jīng)歷了痛苦，但從來沒有過得這麼狼狽過，連洗個澡都成了一種奢望。
不過還是有令人憂心的東西，沈千夢說道：“如果回去了，會不會遭到楚漓的暗算。”
楚風搖搖頭。在草原上楚漓對他動手，尚且不敢明目張膽，只能打著李虎營救的旗號行暗殺之實。一旦三皇子迴歸人盡皆知，楚漓非但不能對他不利，反而還要笑臉相迎。
兩天以後，四個人渾身掛滿了竹筒水壺和肉乾，一頭扎進了沙漠，開始了艱難而單調(diào)的行路。
沈千夢簡直要崩潰。且不說這滿身披掛的樣子實在太傻，這麼沉甸甸的，能在沙漠裡走多遠？現(xiàn)在每個人都你是馱物的駱駝，卻沒有駱駝的體魄。
亞眠卻堅持能多帶就儘量多帶。上次他和族長一塊到車師國去，帶的補給不夠多，中途走偏了路，最後三天便是在斷水斷糧的情況下度過的。那種滋味，他永遠都不想再品嚐。
進入沙漠的第八天。從來沒有連續(xù)走過這麼多的路，而且這條路似乎沒有盡頭，連周圍的景緻都不肯變一變。此時的沈千夢，感覺雙腿已經(jīng)不是自己的了，只能機械地向著挪動。
更別說在這大漠裡的烈日，幹風，渾身上下佈滿了白色的鹽硝，說不出的難受。尤其討厭的是那無處不在的沙子。無論是喝水，吃飯，甚至是呼吸，沙子已經(jīng)成了必不可少的作料。
再看朵康和楚風，都比自己好不到哪兒去。相比之下，亞眠受到的影響
最小，雖然他不也是在沙漠中土生土長的，但是天山中艱難的生活讓他比其它人更加能夠忍受惡劣環(huán)境。
眼看紅日已經(jīng)開始湮沒在地平線中，亞眠舉手示意停下休息。現(xiàn)在他已經(jīng)是這個四人小隊事實上的首領(lǐng)——雖然他本來是最沒有背景的一個人。
沈千夢長長出了一口氣，順便噴出一蓬沙子，就地癱倒。有些麻木的屁股坐在滾燙的沙子上，說不出的舒服。
吃飯，喝水，挖坑，沈千夢已經(jīng)熟悉了這個流程。挖坑是爲了睡在坑裡，可以抵擋晚上刺骨的寒風。現(xiàn)在已經(jīng)是深秋時節(jié)，沙漠的晚上像冰窖一樣。同時腿部在坑裡略擡高，可以緩解疲勞。這都是亞眠說的，試驗一下還真的管用。
被風乾的硬得像石頭一樣，沈千夢只能硬著頭皮咬下去。能喝水倒是很爽，只不過在亞眠的提醒下，自己也不敢放幹來喝。如果斷水的話可是要送命的。
睡至半夜，沈千夢猛然驚醒。環(huán)顧四周，三個男人都已經(jīng)醒了，正在沙丘上觀察。每次亞眠都會找到一座沙丘背面宿營，這樣可以減少寒風的侵襲。現(xiàn)在三個人都扒在沙丘邊緣，向關(guān)觀察著。臨近的楚風對著她做了一個“噓——”的手勢，示意她不要說話。
寒風吹過，發(fā)出嗚嗚的聲響。沈千仔細聆聽，風中隱隱傳來打鬥的聲音，似乎還越來越近。很快，打鬥聲越來越清晰了，金鐵交鳴聲，呼喝聲，還有駱駝倒地後的嘶鳴聲，陸續(xù)傳過來。好奇心驅(qū)使之下，沈千夢也爬了上去。
月亮猶如銀盤一樣掛在天空，將清輝播散到整個大漠。藉著月光，沈千夢隱隱看到遠處兩夥人在正急速奔來。在前面的只有三個人，在沙地裡奔跑，步伐踉蹌，後面則是一隊駱駝騎兵，呼喊著追趕。
沈千夢的第一反應(yīng)是：駱駝！如果給自己一匹駱駝，就再也不用親自背那麼多的食物和水了！
忽然前面三人中最後一人停住，轉(zhuǎn)身揮刀抵抗。那是一名大漢，長刀舞得密不透風，試圖擋住追趕的騎兵。距離太遠看不清具體情況，不過沈千夢還是能從變換的身形中判斷大漢的武藝不弱。
前面兩人則繼續(xù)奔跑，徑直跑向正是沈千夢等人藏身之處。兩人越來越近，沈千夢看清是一對男女，年紀都不大的樣子，那少年衣飾不像是尋常百姓所穿，多處撕破，血跡斑斑；少女也是狼狽不堪，而且明顯已經(jīng)無力奔跑，麻木的被少男拽著前行。
沙地行走不易，每走一步腳會深陷在沙子裡。少女一個趔趄，撲倒在地，連帶少年也摔倒了。
“妹妹，振作一點！”少年喘著粗氣，掙扎著站起來，不顧滿頭的沙子，用力向上拉起少女。
女孩被拉得坐在沙地上，卻是渾身癱軟，不願意再站起來了。“哥哥，我不行了，你快走吧，不要管我！”少女哽咽著：“你還得爲父親報仇呢！”
“我不會丟下你一個人！”少年咆哮著，猛地一用力，女孩站了起來，在少年的攙扶下繼續(xù)向前。
（本章完）