萬曆四十六年三月十一日凌晨子時(shí)，火炬燎天，兵器鏗鏘，大明山海關(guān)總兵杜鬆率兩萬八千士兵從瀋陽出發(fā)，當(dāng)日過撫順關(guān)、越五嶺，午前抵達(dá)渾河左岸。
杜鬆先派哨探渡河偵察，其餘軍士隨後渡河，統(tǒng)領(lǐng)車炮營的參將柴國棟向杜鬆稟報(bào)說：“渾河水深流急，車兵入水，空手猶難，車輛火藥，盡不能渡。”
杜鬆對(duì)張?jiān)退那Ю镧R很感興趣，幾路哨軍的正副隊(duì)長(zhǎng)都配備了千里鏡，他自己也隨身帶著一副白銅千里鏡，這時(shí)正用來隔河觀察，見對(duì)岸南山有虜騎出沒，便下令加快渡河搶佔(zhàn)對(duì)岸高地，車炮營可稍緩，讓柴國棟另想辦法渡河。
但柴國棟在杜鬆渡河與敵軍交戰(zhàn)時(shí)並未積極設(shè)法渡河，徑自下令在左岸紮營，也未派人向?qū)Π兜亩朋犕▓?bào)。
杜鬆渡河後，前鋒部隊(duì)立即進(jìn)攻南山上的後金軍寨，這兩個(gè)軍寨有四十名後金步卒把守，遊擊汪海龍奮勇當(dāng)先，率部攻克兩寨，擊斃建奴二十六人、生擒十四人，明軍亦有數(shù)十人傷亡。
從建奴俘虜口中獲知奴爾哈赤正派人在前方薩爾滸運(yùn)石築城，有騎兵保衛(wèi)，明軍派去哨探的斥候也回報(bào)說薩爾滸東北方的界藩山有上萬民夫在築城，山下有騎兵警戒，人數(shù)不詳，估計(jì)不超過五百人。
杜鬆與保定總兵王宣、援遼總兵趙夢(mèng)麟、監(jiān)軍張銓商議要儘快佔(zhàn)領(lǐng)界藩山，掃清通往赫?qǐng)D阿拉的道路，不然就無法按約定之期趕到二道關(guān)與李如柏的南路軍會(huì)合。
衆(zhòng)將官皆無異議，杜鬆當(dāng)即與王宣、趙夢(mèng)麟領(lǐng)軍前進(jìn)，監(jiān)軍張銓在後督促輜重火器，這時(shí)才發(fā)現(xiàn)車營參將柴國棟連同火炮車輛都還在對(duì)岸，而且也未採取任何讓車炮順利渡河的措施。
張銓大怒，騎馬渡河去嚴(yán)斥柴國棟，柴國棟這才匆匆忙忙率衆(zhòng)或拉或扛渡河。有些火炮和車輛被河水衝翻沖走，這時(shí)也不能多顧及這些損失，要跟上主力大軍才行。
……
杜鬆的西路軍一出瀋陽，就被後金的哨探偵知，杜鬆率軍過撫順關(guān)時(shí)，屯軍在一百里外赫?qǐng)D阿拉西郊的奴爾哈赤就已得到明軍杜鬆部進(jìn)攻的確切消息，當(dāng)即命代善、皇太極率精銳騎兵共一萬五千人連夜從赫?qǐng)D阿拉出發(fā)趕往薩爾滸設(shè)伏。他自己隨後率一萬五千鐵騎增援，這三萬披甲騎兵是奴爾哈赤能調(diào)動(dòng)的全部騎兵主力了，其餘三路明軍他只各派了兩百騎兵去防守，起的是哨探阻截的作用，不讓明軍迅速威脅到赫?qǐng)D阿拉，留在赫?qǐng)D阿拉的還有兩萬五千步卒。整個(gè)後金能調(diào)動(dòng)的軍隊(duì)盡數(shù)集中在赫?qǐng)D阿拉西線——
就在奴爾哈赤準(zhǔn)備趕往薩爾滸之際，南邊棟鄂傳回一個(gè)消息：南路軍主將不是李如柏，而是韓原善。
這讓奴爾哈赤有些意外，韓原善是遼東都指揮使，並非武將出身，而是進(jìn)士文官，明朝文官領(lǐng)兵不稀奇。奴爾哈赤素來看不起大明文官，所以雖知南路軍臨陣換將，也並不認(rèn)爲(wèi)因此就會(huì)增加了多少危險(xiǎn)，他已決心力拼杜鬆這一路，只要擊潰杜鬆的西路明軍，他的騎軍行動(dòng)迅捷，依舊有時(shí)間對(duì)付逼近赫?qǐng)D阿拉的其他三路明軍。
三月十一日午前，代善率軍過了扎喀關(guān)。一面派哨騎往薩爾滸偵察，一面駐軍等候皇太極和奴爾哈赤，皇太極因爲(wèi)在赫?qǐng)D阿拉南郊?xì)⑴＜捞於砹艘粋€(gè)時(shí)辰趕到扎喀關(guān)，見代善止步不前，便道：“杜鬆一路進(jìn)逼甚急，我界藩山築城的步軍和民夫缺少軍械，難以抵擋明軍的進(jìn)攻。我們要趕緊馳援，界藩山上的守軍見援兵趕到，必拼力死守，如此可上下合擊。杜鬆必?cái) ！?
代善道：“我軍隱蔽於此，待天黑伏擊明軍，可獲大勝。”
皇太極道：“此戰(zhàn)我軍非勝不可，而且要大勝速勝，杜鬆不過三萬人馬，而我八旗軍精銳盡集於此，何懼之有，當(dāng)耀武揚(yáng)威擂鼓向前，界藩山守軍見我大軍威武而來，士氣必振，自會(huì)奮勇爭(zhēng)戰(zhàn)，今夜就在薩爾滸殲滅杜鬆，明日揮師北上對(duì)付開原馬林一路。”
於是，一萬五千後金騎兵向四十里外的薩爾滸加速前進(jìn)。
……
大明西路軍前鋒遊擊汪海龍辰時(shí)初就已抵達(dá)薩爾滸山谷谷口，午前哨探到谷口有數(shù)百敵騎，但這時(shí)一個(gè)都不見，運(yùn)送石料的民夫也都收縮到界藩山上，汪海龍謹(jǐn)記杜總兵不得冒進(jìn)的嚴(yán)令，派人向杜鬆請(qǐng)示。
杜鬆策馬來到薩爾滸谷口，察看地形，遠(yuǎn)處是巍峨險(xiǎn)峻的鐵背山，渾河與蘇子河在山下交匯，鐵背山西麓與界藩山相連，界藩山上建奴修築的城牆依稀可辨，在界藩山靠東邊一端，聳立著絕壁千仞的吉林崖，渾河由東向西繞界藩山而過，河南這一片谷地就是薩爾滸，地勢(shì)起伏，林木茂密——
杜鬆取千里鏡遙看，見界藩山築城的建奴正向吉林崖聚焦，這當(dāng)然是要據(jù)險(xiǎn)自守，再仔細(xì)看時(shí)，這些築城的建奴並非民夫，而是建奴的步卒。
總兵王宣建議立即進(jìn)攻吉林崖，佔(zhàn)領(lǐng)界藩山，擊潰建奴步卒，同時(shí)分兵八千佔(zhàn)據(jù)西面的薩爾滸高地，以防備建奴騎兵突襲明軍後路。
這種佔(zhàn)據(jù)高地、互爲(wèi)犄角是很常見的步兵戰(zhàn)術(shù)，杜鬆這一路軍雖也有六千騎兵，但明軍的騎兵與後金騎兵沒法比，只起到一個(gè)加快行軍的作用，騎射衝擊力甚弱，所以行軍佈陣都是採取步兵戰(zhàn)術(shù)。
杜鬆綽號(hào)“狂夫”，作戰(zhàn)勇猛卻短於計(jì)謀，但這次出兵瀋陽以來，行軍卻頗謹(jǐn)慎，很重視哨探，這時(shí)聽王宣說要分兵，便道：“多遣哨騎偵察，看奴酋前來阻擊我軍的步騎現(xiàn)在何地，若離得尚遠(yuǎn)，我軍就先拿下界藩山，進(jìn)攻界藩山要先渡過界藩河，若一時(shí)攻不下，強(qiáng)敵襲我後路，我軍進(jìn)退不得豈不腹背受敵。”
王宣有些詫異，杜鬆一向是喜歡搶功勞的，此番爲(wèi)何如此持重。須知界藩山上建奴步卒的人頭可都是軍功啊！
杜鬆當(dāng)然有些考慮，近三萬大軍出瀋陽進(jìn)逼赫?qǐng)D阿拉，除非奴爾哈赤是死人，不然怎麼也得知消息派兵來迎擊了，不可能讓明軍直逼赫?qǐng)D阿拉，所以杜鬆早有惡戰(zhàn)的準(zhǔn)備，還有。年初張?jiān)屓藥艁硖嵝岩纻浣ㄅ斜?duì)付撫順這一路，對(duì)此杜鬆是半信半疑，四路大軍進(jìn)逼赫?qǐng)D阿拉，奴爾哈赤當(dāng)然是要分兵迎敵的，若是專對(duì)付他這一路，那其他三路如何應(yīng)對(duì)？
——杜鬆絕不相信奴爾哈赤能在不到一天的時(shí)間殲滅了他的三萬大軍。然後揮師北上又擊潰了馬林的北路軍，再截?fù)魱|路的大明與朝鮮的聯(lián)軍，薩爾滸之戰(zhàn)會(huì)以明軍四路出擊三路潰敗而收?qǐng)觯瑥堅(jiān)矝]對(duì)杜鬆提過這種可能，因爲(wèi)這樣只會(huì)讓杜鬆不相信他說的任何話，而現(xiàn)在，杜鬆對(duì)張?jiān)€是相當(dāng)敬服的。雖說不大相信奴爾哈赤會(huì)集中兵力在赫?qǐng)D阿拉西路，卻也不敢大意，行軍都是哨探先行，隨時(shí)準(zhǔn)備遭遇戰(zhàn)——
衆(zhòng)將正說話間，一騎探馬急馳來報(bào)，有大隊(duì)建奴騎兵在四十里外的扎喀關(guān)，皆是披甲騎兵，總數(shù)不下萬人。
杜鬆叫一聲：“來得好！”命大軍迅速佔(zhàn)據(jù)薩爾滸高地。掘壕挖塹修築防禦工事，又派人催促車營參將柴國棟加速前進(jìn)，車營火炮要在高地列陣，準(zhǔn)備迎敵，經(jīng)過張承胤的失敗，明軍對(duì)與後金的野戰(zhàn)加倍警惕。
在薩爾滸谷口負(fù)責(zé)警戒的四百後金騎兵探知明軍到來，乃設(shè)伏於界藩河畔。只待明軍渡界藩河向山上守軍進(jìn)攻時(shí)突然衝出襲擾，不料明軍並未來攻界藩山，而是佔(zhàn)據(jù)谷內(nèi)高地開始修築防禦工事，看著源源不斷到來的大批明軍。這四百後金騎兵不敢擅動(dòng)，現(xiàn)在只有等援軍到來再兩面夾擊明軍。
午後未時(shí)初，代善和皇太極所領(lǐng)的一萬五千騎兵過了太蘭岡，這裡離界藩山只有二十里路，哨探來報(bào)說明軍駐薩爾滸高地，並未進(jìn)攻界藩山，這讓皇太極大失顏面，他一向料事極準(zhǔn)，這回卻失算了。
一向與皇太極在奴爾哈赤面前爭(zhēng)寵的代善心裡冷笑，面上道：“杜鬆似已知我大軍動(dòng)向，不敢攻界藩山，現(xiàn)在當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”
皇太極果斷道：“趁明軍立足未穩(wěn)，立即發(fā)起進(jìn)攻，更遣信使前往界藩山，命山上的步騎一起夾攻明軍，此一路明軍一定要在明日破曉之前掃滅，不然赫?qǐng)D阿拉將受攻。”
代善雖與皇太極明爭(zhēng)暗鬥，但當(dāng)此明朝四路大軍進(jìn)逼之際他自是不會(huì)故意與皇太極唱反調(diào)，他也知道此戰(zhàn)利在速勝，大聲道：“那就戰(zhàn)吧！”將一萬五千騎兵分爲(wèi)左右兩翼，皇太極左，代善右，不惜馬力，向薩爾滸長(zhǎng)驅(qū)而來。
代善、皇太極所領(lǐng)的這一萬五千騎兵乃是八旗軍精銳，都是一人雙馬，行軍時(shí)一匹，衝鋒時(shí)改乘另一匹，所以極具衝擊力。
薩爾滸大戰(zhàn)從黃昏時(shí)分開始，界藩山晚霞如火，山上一萬五千名後金步軍跟在四百騎兵後渡過了界藩河，守在薩爾滸谷口，這是要截?cái)嗝鬈姷耐寺罚扑I(lǐng)的右翼四旗兵開始向薩爾滸高地上的明軍發(fā)起進(jìn)攻。
明軍此時(shí)已結(jié)成三道陣營，最外一道是車陣，數(shù)百輛戰(zhàn)車相連，每輛戰(zhàn)車配備有佛郎機(jī)短炮三門，可輪番射擊，雖然倉促應(yīng)戰(zhàn)，但居高臨下，火炮連發(fā)，對(duì)衝鋒的後金騎兵頗有殺傷，這種火炮發(fā)射的是霰彈，殺傷力不小，後金騎兵雖然個(gè)個(gè)身披重甲，但也難擋霰彈的衝擊，尤其是馬匹，防護(hù)更差，代善指揮的前兩輪衝鋒都被打退——
天色漸漸黑下來，激戰(zhàn)仍在繼續(xù)，奴爾哈赤率一萬五千騎兵趕到，聽代善、皇太極說明了情況，奴爾哈赤眉頭緊皺，大金國運(yùn)在此一戰(zhàn)，今夜若不能擊潰杜鬆的軍隊(duì)，他就無法揮師迎擊北路的馬林與葉赫部聯(lián)軍，據(jù)最新探報(bào)，馬林率軍從三岔兒堡出邊，昨夜屯於稗子峪，稗子峪距離薩爾滸只有一百二十里、距離赫?qǐng)D阿拉兩百餘里，而現(xiàn)在這一路軍行進(jìn)到何處尚不得而知，若是快的話離赫?qǐng)D阿拉也不遠(yuǎn)了，距離薩爾滸則更近，大金的形勢(shì)危如累卵，不拼命更待何時(shí)，當(dāng)即下令連夜猛攻。不惜一切代價(jià)，一定要衝破明軍的陣營盡殲此路明軍，明軍不足三萬人，而他有三萬騎兵和一萬五千步卒，以他對(duì)明軍戰(zhàn)鬥力的瞭解，只要突破明軍的車陣，明軍必潰敗。
……
這夜的月色與清河堡失陷的那夜相似。清亮皎潔，不同的是地上沒有皚皚積雪相映，從薩爾滸高地望出去，漫山遍野都是後金的八旗軍，這時(shí)杜鬆終於知道張?jiān)忠淮窝灾辛耍豕姘阎髁械搅宋髀贰Ｒ獨(dú)灉缢朋犓I(lǐng)的西路軍——
戰(zhàn)鬥異常激烈，不斷有後金騎兵冒著炮火突入陣營，皆被第二、第三道防線壕塹內(nèi)的火槍手、弓箭手消滅，但這些衝上來的後金騎兵極爲(wèi)兇悍，在被擊斃之前往往能殺傷明軍數(shù)人甚至十?dāng)?shù)人，而且因爲(wèi)明軍陣營龐大，車炮營的數(shù)百輛戰(zhàn)車火炮也無法形成環(huán)形的防禦圈。高地靠近渾河這一側(cè)就由保定總兵王宣率八百家丁守衛(wèi)，監(jiān)軍張銓則不斷給將士們鼓勁，只要在這高地堅(jiān)守兩日，其他三路軍就會(huì)到來，那時(shí)內(nèi)外夾擊，將立下不世奇功……
杜鬆手握長(zhǎng)矛，在建奴騎兵進(jìn)攻最猛的東側(cè)指揮殺敵，戰(zhàn)鬥的激烈和血腥讓他渾身發(fā)燥。車營參將柴國棟向他稟報(bào)說一千兩百門佛朗機(jī)短炮已經(jīng)有兩百多門無法使用，更有百餘名火炮手因爲(wèi)火炮自炸而死傷，隨著戰(zhàn)鬥的繼續(xù)，短炮的毀壞會(huì)更多，只怕堅(jiān)持不到天亮，這些火炮就會(huì)全廢——
杜鬆脾氣暴躁，大罵柴國棟。
一邊的穆敬巖對(duì)杜鬆道：“將軍。楊侍郎想必還不知道將軍在薩爾滸遭遇建奴主力，其他三路軍自然更不會(huì)知道，只恐一時(shí)也不會(huì)來援，卑職可與一名識(shí)得此間道路的軍士衝出重圍去北路尋找馬總兵的人馬。請(qǐng)馬總兵火速來援。”
杜鬆看著漫山遍野的八旗軍，皺眉道：“你們衝得出去？”
穆敬巖道：“有俘獲的建奴衣甲在此，卑職二人穿戴上，從渾河那一側(cè)設(shè)法突圍，請(qǐng)將軍給卑職令箭爲(wèi)憑。”
這時(shí)大約是亥夜時(shí)分，明月已經(jīng)偏西，槍炮聲、弓箭聲、嘶喊聲如沸，後金步騎的進(jìn)攻潮水一般，明軍佈下的三道陣營能否堅(jiān)持到天亮實(shí)在很難說，陣營一破，那就是短兵相接，後金軍戰(zhàn)力遠(yuǎn)勝明軍，而且人數(shù)也佔(zhàn)優(yōu)，那時(shí)就難逃全軍覆沒的命運(yùn)。
杜鬆凝視眼前這個(gè)黃鬚漢子，微一沉吟，說道：“好，望你能立大功。”
穆敬巖與一位名叫周慶虎的總旗官穿戴上後金步卒的衣甲，穆敬巖持了杜鬆的令箭和短信，二人從渾河那一側(cè)翻滾下去，進(jìn)攻的後金步騎以爲(wèi)是被明軍打死的八旗兵滾落下來，夜戰(zhàn)場(chǎng)面混亂，也未及查看，竟讓穆敬巖二人爬起奔出數(shù)十步躍下渾河，這一段渾河水流湍急，周慶虎是遼人，不識(shí)水性，穆敬巖若非生長(zhǎng)於紹興水鄉(xiāng)，又且力大，實(shí)難在黑夜中帶著這麼個(gè)壯漢泅水上岸。
穆敬巖二人爬上渾河北岸，俱已精疲力竭，聽得遠(yuǎn)處的廝殺聲撼天動(dòng)地，都明白軍情緊急，不敢多歇，只喘了幾口氣，便起身向北覓路疾行。
穆起巖從軍之前是山陰轎伕，腳力甚健，那姓周的總旗方纔泅水時(shí)喝了好幾口水，頗爲(wèi)萎靡，穆敬巖又走得快，他奮力跟上，一口氣走出二十餘里，體力不繼，被絆了一跤，手足痠軟，一時(shí)爬不起來。
穆敬巖心急如焚，他又不認(rèn)得路，拽起周慶虎負(fù)在背上大步就走，周慶虎急道：“穆百戶，這如何使得，容我喘口氣，我自能走。”
穆敬巖道：“你就在我背上喘口氣，緩緩勁，我們不要耽擱。”
就這樣，二人在山野間穿行，四更天的時(shí)候趕到尚間崖，正遇馬林軍的斥候，若不是斥候箭術(shù)稀鬆，穆敬巖差點(diǎn)被冷箭射死。
開原總兵馬林率領(lǐng)的兩萬五千明軍在距離尚間崖十里處安營，此地離薩爾滸大約五十餘里，離此五里還有女真葉赫部首領(lǐng)金臺(tái)石、布揚(yáng)古的四千騎兵——
驗(yàn)看過穆敬巖呈上的令箭和杜鬆的手書，又仔細(xì)詢問了薩爾滸戰(zhàn)況，開原總兵馬林濃眉緊皺，躊躇不語，穆敬巖跪求道：“馬將軍，杜總兵率兩萬餘步騎佔(zhàn)據(jù)高地，尚在苦守，若將軍立即馳援，可解薩爾滸之圍，清河一路韓指揮使的大軍也能隨後趕到，數(shù)路夾擊，建奴必?cái)。?qǐng)馬將軍立即發(fā)兵！”
馬林久居開原，深知奴爾哈赤騎兵的厲害，奴爾哈赤既已集中兵力對(duì)付杜鬆一路，那自是勢(shì)在必得，清河堡的鄒儲(chǔ)賢據(jù)城堅(jiān)守都沒能支撐到天亮，他這時(shí)率軍趕往薩爾滸，若杜鬆已被擊潰，那他的北路軍就要與士氣正盛的建奴步騎對(duì)決，馬林自忖難以抵?jǐn)场?
馬林道：“待本鎮(zhèn)與潘監(jiān)軍以及葉赫部首領(lǐng)商議商議——”
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