卡瓦爾堡，新年前的晚上。

里根父子在城堡內(nèi)廳辦公室進行每天晚上的常規(guī)談話。

“傑伯克-頓納最終還是沒有答應我們的條件。”培迪面露不悅之色，“很明顯，他們很清楚我們不會再輕易發(fā)動戰(zhàn)爭。”

“你還不是不瞭解他們的想法。”尼克公爵慵懶的座靠在窗戶旁專門爲他準備靠椅上，帶著一副閒談的表情低語道：“是我們的條件不足以打動傑伯克-頓納，他在等待我們開出更好的條件，他自認爲自己比他的對手更具價值。”

培迪一怔，問道：“那我們需要重新考慮給出的條件嗎？”

“爲什麼你會這麼想？”尼克公爵告誡道：“你需要謹記，你纔是制定規(guī)則的人，當大部分人按都在你制定規(guī)則做事的時候，那些不遵守規(guī)則的人很快就會被淘汰出局！”

培迪下意識點頭的時候，老公爵繼續(xù)說道：“經(jīng)過一年的時間證明，我們的改革對商業(yè)貿(mào)易是有利的，大多數(shù)商人在去年賺到了更多的錢，明年我們將繼續(xù)開放更多的商業(yè)交易，屆時克魯領甚至帝國其他地區(qū)的商人都會支持我們。”

尼克公爵擡起手在指著培迪的胸口，又指了指自己：“商人們會站在我們這邊，那個時候只要我們一句話，哈倫斯領就將被孤立。”

“這叫商業(yè)封鎖…你的財務總長埃德溫爵士最擅長這方面。”老公爵望著兒子囑咐道：“你只需要告訴埃德溫爵士這其中的利益關係，甚至不用告訴他該怎麼做，他就能把事情辦得漂漂亮亮的。”

“埃德溫爵士？”培迪一怔。

“不要看不起他，他是位了不起的商人。”尼克公爵耐心的告誡道：“你需要學會看清楚事情的本質，那樣整件事情就將變得簡單許多。”老人說話間讓直接平躺在靠椅上，“我們完全可以藉助商人們的手，因爲哈倫斯堡拒絕我們的提議，就相當於在損害商人們的利益，這些商人會比我們更急，只要我們稍加暗示他們就會知道該怎麼做。”

他告誡道：“作爲一名統(tǒng)治者，如果可以不用自己插手的事情，最好不要貿(mào)然插手。”

“我明白您的意思，但…”

“你是擔心領地的再次陷入嚴重的內(nèi)耗當中？”尼克公爵笑了笑說道：“商人可不是貴族，他們什麼事情都可以幹，但唯獨不會幹虧本的買賣！”

培迪一怔，“但這些人除了不會幹虧本的買賣之外，什麼事情都會幹！”

“哈哈！”尼克公爵大笑，“這方面的事情就得你來想辦法了…你前段時間讓帕瑪-納哥爵士做的事情就非常不錯，各地商會確實需要統(tǒng)一進行管理。”

培迪卻有些猶豫，“管理他們需要一個龐大的官僚系統(tǒng)，這需要的經(jīng)費可不是小數(shù)目。”最近花錢的地方太多，就算是里根家族擁有龐大的財力，也讓培迪感覺心驚膽戰(zhàn)的。

“那就慢慢來。”老公爵笑了笑，“對商會實行統(tǒng)一管理是必須要做的事情，只是早晚的問題而已…這不僅可以防止他們的偷稅行爲，還可以更方便管理禁運商品。”他活動著僵硬的腰部，“也許到時候你會發(fā)現(xiàn)，花出去的經(jīng)費又全部回來了呢。”

“我想過這種可能。”培迪並不是笨蛋，“但目前領地花錢的地方很多。”

“你拿決定吧。”

培迪點頭後沉默幾秒後繼續(xù)說道：“目前領地有一件事情有些棘手…赫瑞恩領和碧恩領需要大量的官僚，警察局分局、稅務分局、以及守備軍團的擴建都需要人，而我們手中目前並沒有足夠的人手安排。”

“這倒是個問題，畢竟這兩個領地可不比巴蘭鎮(zhèn)，不能一直實行軍管。”尼克公爵想了想說道：“宮廷貴族…這些人不行！”他的話還沒說話就被自己否決了，接著又低垂著眼皮思考了半響後望著培迪問道：“你有什麼建議？”

“我的方法需要很長時間，對於現(xiàn)在並不適合。”培迪搖搖頭。

“哦？”老公爵來了興趣，“說說看。”

培迪點點頭，沉默半響組織語言後說道：“我在帝都擔任警衛(wèi)處治安官的時候發(fā)現(xiàn)，底層市民中其實有很多人都擁有一定的知識，有的甚至還學習過簡單的算術…”

“你想直接任命普通市民？”尼克公爵皺著眉，陷入了思考。

提拔普通市民在帝國內(nèi)部是有許多的先例的，但非常罕見，更不會出現(xiàn)大規(guī)模的提拔。

其實，帝國龐大的官僚系統(tǒng)很大一部分就是從平民提拔的，但前提是被提拔的平民需要在軍中服役超過五年，並獲得軍士長的頭銜，同時還需要擁有一定的知識量。

而帝國底層市民之所以能夠在近百年內(nèi)能夠有良好的基礎教育，其根本原因就是因爲這些軍士長的存在。當這些人退休回到家鄉(xiāng)後，很大一部分會自發(fā)的教授自己家人帝國基礎知識。

久而久之，這些知識開始在帝國底層傳播。

在最近幾十年的時間裡，因爲貿(mào)易日益發(fā)達，擁有基礎知識的人便多出了更多的選擇。

於是，更多的家庭在孩童出生之後開始想方設法讓他們學習到應有的知識。

但是對於管理地方行政機構，這樣的知識量明顯不夠用。

“想法是好的，但…”尼克公爵並沒有一味的否認。

“我打算公開招募城市官員，但在這之前需要通過我們設定的考覈。”培迪解釋道：“所以我說，這需要時間。”

“你就放心把一座城市交給這些人？”尼克公爵臉上露出擔憂。

培迪搖搖頭，“我並沒有把城市交給他們，他們只是幫我暫時照看而已，恩…這裡面很複雜，我很難口述清楚，我會讓埃德溫爵士弄出一份報告給您看。”

“我希望能夠儘快看到它。”

“當然，很…”

“篤篤”敲門聲打斷父子兩人的談話，兩人都下意識向牆壁上的掛鐘望去，上面的顯示的時間是十二點一刻。

是晚上十二點一刻。

“什麼事？”培迪在父親的示意下開口詢問。

“特瓦克領傳來了緊急情報。”外面?zhèn)鱽碥娗樘庨L丹門-格林的聲音。

“進來吧。”培迪說話的時候在父親的示意下坐回辦公椅上，而尼克公爵自己則移步到靠椅旁邊的景盆，專心致志的照顧盆栽。

“咯咯”房門門樑特有的聲音在寂靜的夜晚有些格外的響，丹門-格林走進房間目光一掃立刻對著景盆旁邊的尼克公爵行禮，“公爵大人！”當老公爵點頭回應，丹門-格林繼續(xù)向培迪行禮的時候，培迪不耐煩的打斷，“行啦，說你的事情。”

“是，大人。”丹門-格林收起臉上的微笑，邁著小步子上前靠在辦公桌旁邊，把手中從進門時就拿著的一封加急魔法信箋放到桌面上說道：“剛從特瓦克領傳來的消息…安迪-巴萊特公爵趁特瓦克城叛軍不備，突襲並殲滅叛軍盤踞在特瓦克城東北地區(qū)的一個軍團。”在里根父親震驚的目光中，他繼續(xù)說道：“根據(jù)從前面?zhèn)骰貋淼南⑿Q，安迪公爵的軍隊已於兩個小時前兵臨特瓦克城下。”

…

特瓦克城，帝國北部高原草地最繁華的城市，但是自去年戰(zhàn)爭爆發(fā)後，這座城市的繁華早已如同秋天落葉一般迅速敗壞。

西澤-得文耗費手中一切資源，得到的特瓦克城只是一片廢墟，因爲城內(nèi)的市民和近九成的物資都被提前轉移到博倫堡地區(qū)。

時隔一年，這座城市又迎來了戰(zhàn)爭。

特瓦克領合法的統(tǒng)治者安迪-巴萊特公爵，在本月秘密集結了近十萬大軍，以迅雷之勢橫掃了特瓦克城北部地區(qū)，於新年前一天抵達特瓦克城下。

特瓦克城內(nèi)被這場突兀起來的戰(zhàn)爭弄得不知所措，西澤-得文甚至沒有從第三軍團全軍覆沒的消息中反應過來。而安迪-巴萊特也沒有給西澤-得文反應的時間，他的先鋒軍剛抵達特瓦克城下，在只有兩座攻城塔車的前提條件下便向特卡瓦城牆發(fā)動猛攻。

新年前夜特瓦克城東北草原漆黑的夜空下，漫漫草原上是望不到頭的火光在涌動。漫天的冬季雪花，在喊殺聲、戰(zhàn)鼓聲震動中彷彿都在以肉眼可見的速度消散！

雙方戰(zhàn)至天亮，特瓦克城內(nèi)突然爆發(fā)一場不受控制的叛亂，這場叛亂差點導致第二軍團的全線崩潰。

上午十點，安迪-巴萊特主力抵達。

而此刻花石堡正廳內(nèi)卻亂成了一團，岡瓦克王國的‘勳貴’們，正在爲死守和撤退爭吵不休。

“早在半年前我們就應該放棄特瓦克城。”有人高聲的訓斥著，“以我們手中力量根本不足與支撐這座城市的運轉，去年巴萊特家族的大轉移讓這座城市成爲了一座空城，而圖爾布克堡的陷落，就直接造成我們王國內(nèi)部連最基本的勞動力都沒有辦法保證。”

“說的不錯！”身爲王國首相的亞摩費羅-威特伯爵看著王座上的西澤-得文，“看看我們城市周圍的肥沃的廣袤草原，這些土地本可以養(yǎng)活超過十萬大軍…但去年整整一年我們也只能眼巴巴的看著！”

“問題是，我們已經(jīng)退無可退！”

“可以退到夏普鎮(zhèn)，在那裡我們還有一個兵團的編制，而且去年我們在夏普鎮(zhèn)東部構築的防線依舊能用，更重要的是石坎酋長絕對不會任由安迪-巴萊特攻陷夏普鎮(zhèn)。”

這話頓時讓貴族們議論紛紛。

“哐啷啷…”大廳的正門被人粗暴的推開，羅納德王子穿著一身帶血的鎧甲衝進大廳。這一剎那，所有的討論和爭吵都停止了，無數(shù)雙目光都看向了門口的羅納德和他身後那羣禁衛(wèi)士兵。

羅納德面色冷漠，他直接無視這些人的目光走向高臺王座。

“你…”王座上的西澤-得文皺著眉，問道：“戰(zhàn)事怎麼樣了？”

“城牆失守了！”羅納德語氣非常輕鬆，輕鬆得就好像在說一件與他無關的事情。

“怎麼會這麼快？”一聲驚呼打斷了大廳內(nèi)的寂靜。

“趕快逃吧！”

“逃什麼逃？往什麼地方逃？大不了就是一死！”

“夏普鎮(zhèn)不是還在我手上嗎，特瓦克領的西邊大片領地也在我們手中。”

西澤-得文已經(jīng)從王座上站起，臉上明顯帶著不可思議的表情，下意識問出所有人都想問的問題：“怎麼會這麼快？”

“城中的市民叛亂了，他們拿起武器從背後攻擊我們的城牆防線，腹背受敵之下，城門很快就陷落了。”羅納德盯著父親，“這裡的人很明顯不歡迎我們，我們最多還有兩個小時的時間撤離。”

“逃到夏普鎮(zhèn)？”西澤-得文滿臉的苦澀，“然後向給獸人當奴隸？”他拍了拍長子的肩膀，“你自己走吧，我就不走了。”