其時(shí)大堂中已坐了不少達(dá)官貴人，黃延和逐一引介。出乎秦陽(yáng)意料的是，文華殿大學(xué)士李元峰居然也帶著兒子李顯貴來(lái)了。李元峰一見(jiàn)秦陽(yáng)，便哈哈大笑，拉著自己的兒子過(guò)來(lái)道：“秦將軍，犬子無(wú)知，昨日在大街上衝撞了你，你大人不見(jiàn)小人過(guò)，千萬(wàn)不要見(jiàn)怪。”又喝令兒子向秦陽(yáng)賠禮道歉。
秦陽(yáng)暗叫一聲老奸巨滑，知道這麼一來(lái)，以後就算李元峰在公開(kāi)場(chǎng)合反對(duì)自己或者陷害自己，也決計(jì)沒(méi)人會(huì)再認(rèn)爲(wèi)他是在爲(wèi)兒子報(bào)私仇。
他自知在政治鬥爭(zhēng)上還嫩得很，對(duì)上李元峰這樣口蜜腹劍的人極易處?kù)侗粍?dòng)，馬上裝出慌張的樣子還禮答道：“不敢不敢，昨日不知是李學(xué)士的公子，多有得罪，還望海涵。”
他輕輕一卸，將一切推到“不知者不罪”上，有人想再借此事告他輕慢李學(xué)士的公子，也無(wú)話可說(shuō)。
兩人不過(guò)三言?xún)烧Z(yǔ)，箇中內(nèi)涵，只有極少數(shù)人能察覺(jué)。起碼那草包公子李顯貴依然氣鼓鼓地瞪著秦陽(yáng)，似是對(duì)父親安排自己賠禮相當(dāng)不滿。
主賓各自入席，黃延和安排紀(jì)霜霜、秦陽(yáng)、李元峰父子坐到主賓席，自己親自作陪，可謂是給足了面子。
黃延和舉杯而起，朗聲笑道：“今晚之宴，既爲(wèi)秦將軍接風(fēng)洗塵，也慶賀他榮任虎威將軍！”
衆(zhòng)人舉杯齊賀。
黃延和轉(zhuǎn)頭問(wèn)紀(jì)霜霜道：“紀(jì)軍師，不知臘月三十的奪魁大會(huì)，南路元帥府會(huì)派哪位將軍出場(chǎng)？”
他此言一出，在座人人都微微怔住了，南路元帥府上武功最高的自然是秦陽(yáng)，難道南路元帥府另有高手？
衆(zhòng)人目光齊刷刷地落到紀(jì)霜霜身上。
紀(jì)霜霜微笑答道：“秦將軍現(xiàn)在在我麾下，也是南路元帥府的一員，如果父帥不改變主意，自然是秦將軍出戰(zhàn)。”
黃延和哈哈一笑：“我聽(tīng)聞本次奪魁大會(huì)的優(yōu)勝者，會(huì)出任大王的御林軍統(tǒng)領(lǐng)，直接歸大王管轄，故而多口問(wèn)問(wèn)。”
在座一片譁然。連紀(jì)霜霜都臉色微變。
奪魁大會(huì)多了這麼一層變數(shù)，各路元帥府就得惦量惦量是否派出最厲害的將領(lǐng)了。
這已是一個(gè)比較明顯的信號(hào)。淮南王要開(kāi)始對(duì)軍方元老動(dòng)手削權(quán)了，首先就是抽走其最核心的手下將領(lǐng)，收爲(wèi)己用。
對(duì)於秦陽(yáng)來(lái)說(shuō)卻是個(gè)最好的機(jī)會(huì)，不但可以藉機(jī)脫離南路元帥派系，更可直接成爲(wèi)淮南王的心腹將領(lǐng)。
就在衆(zhòng)人愕然間，門(mén)外忽然傳來(lái)高聲通報(bào)：“夏元帥到！龍威將軍到！”
話音剛落，兩員大將在十餘名家將的簇?fù)硐麓蟛阶吡诉M(jìn)來(lái)，黃延和忙迎上前客套道：“夏元帥，什麼風(fēng)把你吹來(lái)了？高將軍也來(lái)了，來(lái)來(lái)，快入座。”
夏之章年約四十，生得斯文白淨(jìng)，頷下蓄了短鬚，一派儒將風(fēng)範(fàn)，相貌倒與夏辛有幾分相似。他含笑道：“首輔大人，我剛從楚州回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)首輔在爲(wèi)虎威將軍慶賀，便不請(qǐng)自來(lái)，還望恕罪。”
“哈哈，難得夏元帥賞臉，來(lái)，先給你介紹一下主賓……”黃延和剛轉(zhuǎn)身要將秦陽(yáng)介紹給夏之章，見(jiàn)到秦陽(yáng)的神情時(shí)不由怔住了。
秦陽(yáng)不知何時(shí)已站了起來(lái)，目光炯炯，與夏之章身邊一位身材高大的將領(lǐng)目光相撞。
夏之章身邊全是虎背熊腰的家將，但秦陽(yáng)一眼就認(rèn)出了高寵。
並非是高寵的身材相貌有何出衆(zhòng)之處，雖然身材高大，與其他家將相比並不顯眼，相貌更是平凡至極，屬於那種往人羣裡一丟就認(rèn)不出來(lái)的大衆(zhòng)臉。
但他身上卻有一種特別的氣質(zhì)，他像一泓深不見(jiàn)底的潭水，深沉而堅(jiān)定，更透出一種雖處?kù)肚f(wàn)人中，依然能淡定以對(duì)的寧?kù)o。你永遠(yuǎn)無(wú)法想像一個(gè)面相如此沉靜平和之人會(huì)有生氣的時(shí)候。正是因爲(wèi)他與衆(zhòng)不同的安靜氣質(zhì)，使他在這吵哄哄的大廳裡更是顯眼。
高寵也一眼認(rèn)出了秦陽(yáng)。兩人目光相接，沒(méi)有意料之中的火花四濺，也沒(méi)有傳說(shuō)中的惺惺相惜。
只有一種近乎於直覺(jué)的悸動(dòng)——眼前此人，將會(huì)是自己一生難尋的對(duì)手。
大廳中所有人都感受到兩人間奇特的氛圍，頓時(shí)安靜下來(lái)。
秦陽(yáng)踏出一步，首先出聲了：“高將軍，你好。”
高寵微微點(diǎn)頭，拱手道：“好。”
“秦將軍，莫怪高將軍失禮，他天生不愛(ài)說(shuō)話，對(duì)於本帥也是如此。”卻是夏之章搭話了。
秦陽(yáng)這纔回過(guò)神來(lái)，慌忙向夏之章行禮。
夏之章扶起他，對(duì)黃延和道：“首輔大人，我和高將軍能否與秦將軍一席？”
黃延和馬上令人在主賓席再添兩個(gè)座位。
賓主重新就坐。
夏之章與黃延和、李元峰客套幾句，又與秦陽(yáng)寒暄一陣，隨即轉(zhuǎn)頭對(duì)紀(jì)霜霜道：“霜霜侄女，恭喜你得了如此一名虎將，讓我羨慕不已。”
“夏伯伯，現(xiàn)在高將軍在你麾下，我也一樣羨慕不已。對(duì)了，剛纔聽(tīng)首輔大人說(shuō)，奪魁大會(huì)勝出的武將將會(huì)出任大王的御林軍統(tǒng)領(lǐng)，不知夏伯伯是否打算派高將軍出戰(zhàn)？”
“哦，有此事？”
夏之章別有深意地掃了首輔黃延和一眼，續(xù)道：“挺好的，選拔優(yōu)秀人才爲(wèi)淮南王效力，正是我等臣子的責(zé)任。”
黃延和拍手道：“夏元帥赤膽忠心，難怪大王常在我面前讚歎‘若論能文能武，忠心不二，夏之章當(dāng)爲(wèi)表率’。”
夏之章淡然一笑，不動(dòng)聲色道：“我等在外帶兵打仗的武夫，哪及得上黃首輔和李學(xué)士常伴大王左右，輔助大王發(fā)展淮南的功績(jī)。”
黃延和與李元峰裝作聽(tīng)不出他的言外之意，連聲謙遜，分別向夏之章敬酒。
酒過(guò)三巡。秦陽(yáng)作爲(wèi)主賓，幾乎與主賓席上所有人都喝過(guò)酒了，唯有一個(gè)人，一言不發(fā)坐在座位上，只是默默地動(dòng)著筷子夾菜吃飯。
秦陽(yáng)舉著酒杯過(guò)去，主動(dòng)說(shuō)：“高將軍，秦陽(yáng)想敬你一杯。”
高寵放下筷子，只說(shuō)了一句：“我喝茶。”
在座不少人都怔住了，這高寵還真是絲毫不給秦陽(yáng)臉面。
出乎衆(zhòng)人意料的是，秦陽(yáng)居然毫不在意，他一口把酒喝掉，又親自給高寵斟了杯茶，自己的杯子也滿上茶，又道：“那秦陽(yáng)給高將軍敬茶。”
高寵望了秦陽(yáng)一眼，點(diǎn)頭接過(guò)，一口喝下，連話也不多說(shuō)。
秦陽(yáng)也徑自把茶喝了，又向高寵作了個(gè)揖，這纔回到自己的座位上。
衆(zhòng)人不禁竊竊私語(yǔ)，人人都暗暗認(rèn)爲(wèi)高寵在明顯地向秦陽(yáng)下戰(zhàn)書(shū)，不屑與勁敵來(lái)往。
誰(shuí)知秦陽(yáng)剛坐下，高寵忽然道：“回禮。”他挾起一塊紅燒肉，手腕微抖，那塊紅燒肉像是長(zhǎng)了眼睛般，繞過(guò)大大的桌子，輕盈準(zhǔn)確地落入到秦陽(yáng)的碗中。
光是這準(zhǔn)頭已頗讓人驚訝，最神奇的是，這塊紅燒肉就像是有人用筷子挾著輕輕放入秦陽(yáng)的碗中般，些微汁液都沒(méi)濺起。
秦陽(yáng)不禁讚了句：“高寵將好功夫。”
高寵訥訥地點(diǎn)下頭，依然神色平淡，如止水一般，不謙遜也不張揚(yáng)，似乎對(duì)他來(lái)說(shuō)，只是做了一件應(yīng)該做的事，至於會(huì)做到什麼樣的效果，是否會(huì)引起別人驚訝或誤解，卻是半點(diǎn)不放在心上。
秦陽(yáng)望著這生平勁敵，絲毫生不起敵意，反倒有了幾分結(jié)交之意。
高寵的這份平和與寧?kù)o確實(shí)與衆(zhòng)不同，在他面前，似乎一切的怒火、焦躁、妒忌、仇恨、好勝心都消失得無(wú)影無(wú)蹤。
黃延和哈哈大笑，拍手道：“高將軍好功夫，我越來(lái)越期待臘月的奪魁大會(huì)了。紀(jì)軍師、夏元帥，想必你們不會(huì)讓大家失望，另?yè)Q人選吧？”
秦陽(yáng)暗叫厲害，這黃延和能當(dāng)淮南王的首輔，確是有著足夠的本事。這首輔大人從宴會(huì)開(kāi)始起，便步步爲(wèi)營(yíng)，每句話都是暗藏著用心，偏偏講得頗有水準(zhǔn)，引起衆(zhòng)人共鳴，讓當(dāng)事人無(wú)從拒絕，明知是陷阱也只能咬牙踩下去。